Han Sen dan Ling Mei'er sedang dalam perjalanan menuju sebuah perlindungan emas. Seluruh ruang bawah tanah yang luar biasa besar ini saling terhubung satu sama lain.
Di atas batuan banyak ruang bawah tanah, terlihat tumbuhan rambat merambat.
“Apakah tumbuhan rambat di atas batu itu tumbuhan gen?” tanya Han Sen sambil menunjuk ke tumbuhan rambat di langit-langit batu. Tumbuhan itu terlihat agak familiar, tapi Han Sen tidak bisa mengingat di mana pernah melihat jenis rambat serupa.
Tumbuhan rambat ini tidak memiliki aura kuat seperti Biluo Teng, rasanya tidak ada perbedaan dengan rambat biasa.
“Sulur-sulur itu adalah Sulur Suci dunia bawah tanah kami, yang melindungi dan menopang seluruh alam semesta bawah tanah. Kami Klan Darkling adalah Penjaga Sulur Suci. Anggota klan yang bisa naik ke level Inti Gen Batu Permata dapat kembali ke Perlindungan Darkling, tempat akar dan batang utama Sulur Suci berada,” jelas Ling Mei'er.
“Apakah Sulur Suci bisa berbuah? Apa kegunaan buah yang dihasilkannya?” tanya Han Sen penasaran.
Ling Mei'er tersenyum: “Tentu bisa berbuah. Tapi menurut Yang Mulia Leluhur, sejak pertama kali tumbuh hingga sekarang, Sulur Suci hanya pernah menghasilkan satu buah. Masih belum diketahui berapa lama lagi untuk mencapai kematangan penuh. Alasan Yang Mulia Leluhur tidak pernah meninggalkan perlindungan, setengah karena Aliansi Seratus Klan, setengah lagi untuk menjaga Sulur Suci dan Buah Suci itu.”
“Bahkan Leluhur kalian harus menjaganya? Pasti khasiatnya sangat luar biasa?” Han Sen bertanya lagi.
Ling Mei'er berpikir sejenak lalu berkata: "Aku juga tidak tahu. Hanya ada satu Buah Suci yang belum matang sampai sekarang. Yang Mulia Leluhur juga tidak pernah memberitahuku kegunaan buah itu. Tapi dulu saat aku masih kecil, Beliau sering memelukku sambil duduk di dekat Santo Sulur. Aku bahkan pernah menyentuh Buah Suci itu dengan tangan, tidak ada yang istimewa."
Sambil menunjukkan bentuk Buah Suci dengan gerakan tangan, Ling Mei'er melanjutkan: "Benar-benar tidak mengerti. Santo Sulur yang begitu besar menjalar di seluruh dunia bawah tanah, kenapa hanya menghasilkan satu buah sekecil ini."
Melihat gerakan tangan Ling Mei'er yang membentuk suatu pola, Han Sen tiba-tiba tergetar hatinya. Bentuk yang ditunjukkan Ling Mei'er itu jelas-jelas menyerupai labu kering.
Saat melihat bentuk labu yang ditunjukkan Ling Mei'er, kilatan cahaya seakan menyambar otak Han Sen. Akhirnya ia teringat alasan mengapa Santo Sulur ini terasa familiar baginya.
Rotan kering yang dulu melahirkan Bao'er, ternyata sangat mirip dengan Sulur Suci. Hanya saja rotan itu sudah layu, sehingga ada perbedaan cukup besar dengan Sulur Suci yang satu ini. Itulah sebabnya Han Sen awalnya tidak teringat, hanya merasa agak familiar.
Setelah diingatkan oleh Ling Mei'er, Han Sen semakin memperhatikan dan merasa Sulur Suci itu sangat mirip dengan rotan kering tadi. Jika rotan kering itu tidak layu, mungkin penampilannya akan seperti ini.
Han Sen langsung menggunakan jarinya menggambar gambar labu di tanah, lalu bertanya pada Ling Mei'er: "Apakah buah suci itu berbentuk seperti ini?"
"Benar, sama persis! Apa kamu pernah melihat buah suci sebelumnya?" Setelah berkata demikian, Ling Mei'er menepuk kepalanya sendiri: "Aku bodoh sekali. Kamu baru saja lahir, mana mungkin pernah melihat buah suci."
Hati Han Sen terkejut luar biasa. Gambar labu yang dia lukis sesuai dengan labu sebelum Bao'er dilahirkan. Ternyata Ling Mei'er mengatakan sama persis. Mungkinkah ada hubungan antara Santo di dunia bawah tanah ini dengan Bao'er?
Berbagai niat melesat di benak Han Sen. Asal-usul Bao'er selalu menjadi pertanyaan besar baginya.
Hanya manusia atau makhluk hidup yang memiliki darah manusia yang bisa bebas melintasi antara perlindungan dan Aliansi.
Bao'er tercipta dari labu, mustahil memiliki gen manusia. Tapi kenapa dia juga bisa bebas berpindah antara perlindungan dan Aliansi? Han Sen selalu kebingungan akan hal ini.
Jika benar ada hubungan dengan Santo ini, mungkin bisa mengungkap niat sebenarnya dari asal-usul Bao'er.
Sayangnya pemahaman Ling Mei'er tentang Santo tidak terlalu mendalam. Di seluruh dunia bawah tanah, yang benar-benar memahami Santo mungkin hanyalah leluhur suku Dark Spirit yang telah melindungi Santo sejak dulu.
Han Sen benar-benar ingin langsung melihat apakah buah suci itu sama persis dengan labu yang melahirkan Bao'er.
Sayangnya, meski mengikuti Ling Mei'er, dia harus menunggu hingga Inti Gen-nya berevolusi ke tingkat permata baru layak kembali ke Perlindungan Dark Spirit.
Kemampuan Ling Mei'er meski tidaklah lemah, tapi karena waktu kelahirannya masih singkat, kecerdasan dan wataknya masih seperti anak-anak. Jika bukan karena perlindungan Ular Raja Hitam-Putih, sulit dipastikan apakah dia bisa bertahan sampai saat itu. Mengandalkan dia untuk mencapai Inti Gen Batu Permata, entah harus menunggu sampai tahun dan bulan berapa.
“Tidak bisa, setelah menggempur perlindungan, aku akan membawa Bao'er ke pelukan dan menunjukkan Santo Sulur ini padanya, apakah ada hubungan dengannya.” Han Sen memutuskan untuk mendampingi Ling Mei menggempur Perlindungan Emas terlebih dahulu.
Perlindungan di dunia bawah tanah pada dasarnya dibangun di dalam batuan. Han Sen dan yang lain tiba di depan Pintu Batu yang menyatu dengan dinding tebing. Han Sen menatap dengan seksama Pintu Batu itu.
Pintu Batu tidak menunjukkan jejak pernah dibuka. Gembok di atasnya masih utuh, kemungkinan merupakan perlindungan yang belum dikembangkan.
Perlindungan ini juga ditemukan oleh Ular Raja Hitam-Putih. Sayangnya Ular Raja Hitam-Putih tidak bisa membantu Ling Mei'er menggempur perlindungan, kalau tidak dia tidak perlu tinggal di dalam gua.
Han Sen mengamati Pintu Batu itu, melihat banyak pola seperti topeng di permukaannya yang terlihat sangat mengerikan.
Umumnya pola gerbang perlindungan memiliki hubungan dengan tenaga perlindungan itu sendiri. Topeng-topeng ini entah mewakili tenaga apa.
Tapi melihat ukuran pintu ini, perkiraan skala di dalamnya seharusnya tidak terlalu besar, mungkin bukan perlindungan perak atau perlindungan emas.
"Ini saja." Han Sen langsung memotong gembok dengan satu tangan, lalu mendorong Pintu Batu itu terbuka.
Tampak aula di balik Pintu Batu. Dua orang masuk ke dalam aula, tapi Ular Hitam-Putih tidak mengikuti, hanya berjaga di luar gerbang perlindungan.
"Apa kita benar-benar bisa merebut tempat perlindungan ini?" Ling Mei'er mengamati aula dengan tatapan ragu.
Di dalam aula terdapat meja dan kursi batu yang terlihat sangat tua. Di dinding paling belakang, tergantung topeng yang seluruh tubuhnya seolah terbuat dari emas murni.
Wujud topeng ini sama persis dengan yang Han Sen lihat di Pintu Batu tadi, tapi benda aslinya jauh lebih indah daripada ukiran batu sederhana itu, terlihat seperti topeng upacara yang digunakan para dewa.
Belum sempat Han Sen dan Ling Mei'er mendekat, topeng emas itu sudah terbang sendiri dari dinding, menyerbu ke arah mereka.
Kesempatan merebut Inti Gen juga langka, karena topeng emas ini terlihat sangat mungkin merupakan Inti Gen emas, Han Sen pun tidak langsung menyerang untuk menghancurkannya, melainkan mengkristalkan satu koin emas dan memainkannya ke arahnya.
Koin emas langsung menempel di posisi dahi topeng emas, tapi topeng itu seolah tidak terpengaruh sama sekali, terus meluncur ke arah Han Sen dengan kecepatan luar biasa, dalam sekejap mata sudah berada di hadapannya.
Han Sen mengerutkan kening halus, mengira kekuatan koin sebelumnya kurang kuat, dia kembali memainkan beberapa koin emas berturut-turut yang semuanya menempel di tubuh topeng emas.
