Plung!
Han Sen terjatuh ke tanah dengan tulang-tulang terasa hampir berantakan. Anehnya, permukaan di bawahnya terasa agak empuk.
Han Sen meraba-raba ke bawah, terasa lembut dan agak membuat merinding dalam hati. Tiba-tiba terdengar jeritan keras dari bawah, membuat Han Sen melompat bangkit ketakutan.
"Kamu?" Suara Han Sen dan suara lain hampir bersamaan bergema.
Han Sen tertegun memandangi tanah, seekor makhluk kecil berwarna darah merah mirip kucing-rubah sedang bangkit berdiri. Tak disangka, itu adalah Kucing Darah Sembilan Nyawa yang sudah lama tak terlihat.
Sejak kepergian Kucing Darah Sembilan Nyawa terakhir kali, Han Sen tak pernah melihatnya lagi. Siapa sangka mereka bertemu kembali dalam situasi mengerikan seperti ini.
"Ini tidak masuk akal. Kucing Darah Sembilan Nyawa seharusnya berada di Perlindungan Keempat. Aku sudah naik level ke Alam Semesta Alliance, bagaimana mungkin masih melihatnya? Jangan-jangan dia juga naik level ke sini?"
Kucing Darah Sembilan Nyawa di depannya juga memandanginya dengan wajah terkejut, seolah diliputi kebingungan.
"Apa yang kamu lakukan di sini?" Manusia dan makhluk itu hampir bersamaan kembali mengulangi pertanyaan yang sama.
Han Sen dengan pasrah menunjuk ke tato Kucing Darah Sembilan Nyawa di punggungnya: "Dia yang membawaku ke sini."
Kucing Darah Sembilan Nyawa yang terus menghadap Han Sen tadi tak melihat tato tersebut. Ketika Han Sen memiringkan badan, tatapannya langsung tertuju pada tato di punggung itu. Wajahnya berubah pucat: "Bagaimana mungkin? Kau berhasil mengasimilasinya?!"
"Ada efek samping?" Melihat ekspresi kucing itu, hati Han Sen berdebar kencang.
Kucing itu perlahan mengitari Han Sen, matanya menyoroti detail tato di punggungnya. Bahkan melompat ke bahu Han Sen dan mengulurkan cakarnya untuk meraba permukaan tato.
"Sebenarnya bagaimana? Beri tahu aku!" Setengah hari tak mendapat jawaban, Han Sen akhirnya tak kuasa menahan diri bertanya lagi.
Kucing Darah Sembilan Nyawa melonjak turun dari bahu Han Sen, mendarat di prasasti di sebelahnya sambil memandangi Han Sen: "Ini tidak sepenuhnya buruk. Tapi jika kamu berhasil keluar nanti, kamu akan diperlakukan sebagai anggota garis keturunan Kucing Darah Sembilan Nyawa kami."
"Keluar? Ke mana?" Han Sen tertegun sejenak.
Namun Han Sen segera merespons, matanya membelalak memandangi Kucing Darah Sembilan Nyawa. Jika yang dimaksud "keluar" oleh makhluk itu sama dengan yang dia pikirkan, ini benar-benar sesuatu yang terlalu mengcengangkan.
Kucing Darah Sembilan Nyawa menyembunyikan senyum berorientasi kemanusiaan: "Sekarang dijelaskan pun kamu takkan paham. Bagaimanapun, persentase keberhasilanmu untuk benar-benar keluar sangat kecil. Untuk sementara tak perlu kamu pusingkan."
"Yang kamu maksud 'keluar' ini... meninggalkan perlindungan?" Han Sen belum menyerah, mengejar dengan pertanyaan tegas.
Kucing Darah Sembilan Nyawa agak terkejut, tapi tidak terlalu ambil pusing. Menggaruk bulu di lehernya dengan cakar sambil berkata santai: "Pokoknya kemungkinanmu untuk keluar itu hampir nol. Tahu pun percuma."
"Tidak takut sepuluh ribu, takut bagaimana jika satu. Lebih baik kamu jelaskan!" Han Sen hampir tak tahan ingin menghajar Kucing Darah itu sampai mau menjawab dengan jujur.
Kucing Darah terkekeh: "Sebenarnya biasa saja. Klan kami di luar punya reputasi agak... kurang baik. Jaga-jaga kalau kebetulan dapat keberuntungan sampah sampai ke luar, jangan sampai ada yang melihat tato di punggungmu. Nanti mati jangan salahkan aku."
Han Sen langsung frustasi: "Bisa nggak tato ini dihilangkan?"
Kucing Darah melototi dengan pandangan putih: "Dia sudah melebur dengan ragamu, jadi bagian tubuhmu. Menurutmu bisa dihilangkan?"
"Sudah, jangan banyak cakap. Waktuku terbatas, masih banyak pekerjaan harus diselesaikan." Kucing Darah Sembilan Nyawa melompat turun dari prasasti, merayap menyusuri jalan batu menuju satu arah.
Han Sen baru menyadari lokasinya yang menyerupai kompleks pemakaman. Prasasti tempat kucing itu berdiri tadi ternyata sebuah nisan kuno.
Di balik nisan itu terdapat gundukan kuburan kecil yang dipenuhi rumput liar, tingginya bahkan tak mencapai satu meter.
Sorot matanya meneliti permukaan nisan. Goresan hurufnya telah terkikis waktu dan diterpa angin hujan berabad-abad, hanya tersisa jejak tipis yang tak terbaca.
"Kau masih membeku di situ untuk apa? Cepat ikuti aku!" teriak Kucing Darah Sembilan Nyawa di depan dengan nada kesal.
Han Sen bergegas mengikuti sambil sorot matanya menyapu pandangan ke sekeliling. Di sekitarnya banyak kuburan tak terurus dengan prasasti yang rusak parah, sama sekali tidak bisa melihat apa yang pernah terukir di atasnya.
"Aku bilang, tempat angker apa ini? Apakah kuburan dari planet kuno?" tanya Han Sen setelah menyusul Kucing Darah Sembilan Nyawa.
Kucing Darah Sembilan Nyawa tersenyum samar: "Ini adalah Perlindungan Suci Tuhan Keempat, bukan Alliance."
Han Sen langsung tertegun. Meski sebelumnya pernah terpikirkan, saat benar-benar mendengar kabar ini, ia tidak tahan merasa kaget: "Tidak mungkin? Ini Perlindungan Suci Tuhan Keempat? Bukankah setelah kenaikan ke Alliance tidak bisa kembali? Lagipula tubuhku sama sekali tidak menunjukkan gejala penolakan di sini?"
Kucing Darah Sembilan Nyawa menunjuk ke pola Kucing Darah Sembilan Nyawa di punggung Han Sen dengan cakarnya, terkekeh: "Dengan ini di tubuhmu, bukan cuma Perlindungan Suci Tuhan Keempat, bahkan ke Perlindungan Pertama pun tak masalah. Lagipula sekarang kamu sudah jadi anggota ras kami."
"Sebenarnya ras seperti apa Kucing Darah Sembilan Nyawa ini?" Han Sen melanjutkan pertanyaannya.
Rasa penasaran Han Sen terhadap Kucing Darah Sembilan Nyawa semakin membara. Dia hanya tahu makhluk ini terkait Kaisar Manusia dan menjadi binatang suci pelindung Sekte Darah Hidup, bahkan menjadi lambang resmi sekte tersebut.
Awalnya Han Sen mengira Kucing Darah Sembilan Nyawa mungkin makhluk mutan kuat pengikut Kaisar Manusia. Tapi kini jelas asal-usulnya jauh lebih kompleks dari yang dibayangkan, seolah terhubung dengan dunia luar perlindungan.
Tapi Han Sen berpikir-pikir, sepertinya dulu dia pernah mendengar orang berkata bahwa bahkan Kaisar Manusia sangat mementingkan Kucing Darah Sembilan Nyawa. Dulu tidak terlalu dipedulikan, tapi sekarang dipikir-pikir, segala sesuatu sepertinya tidak sesederhana itu.
"Dijelaskan juga kamu tidak akan paham. Kalau nanti kamu benar-benar punya kesempatan keluar, saat itu baru akan mengerti dengan sendirinya." Kucing Darah Sembilan Nyawa sepertinya enggan membahas lebih jauh hal-hal ini.
Han Sen masih ingin bertanya lagi, tapi tiba-tiba Kucing Darah Sembilan Nyawa berhenti bicara.
Han Sen melihat ke depan, tampak sebuah nisan dan kuburan terlantar. Seperti nisan-nisan sebelumnya, goresan tulisan di atasnya sudah tidak terbaca lagi.
"Mumpung sudah datang sampai sini, bantulah aku menggali kuburan itu." Kucing Darah Sembilan Nyawa menunjuk ke gundukan tanah rendah berumput liar di belakang nisan.
"Menggali kuburan? Hal seperti ini terlalu merendahkan Yin De. Lebih baik kamu sendiri yang menggali." Han Sen menggelengkan kepala sambil berkata.
Dia tidak tahu apa sebenarnya yang dilakukan Kucing Darah Sembilan Nyawa，takut ada bahaya di dalamnya，secara alamiah tidak berani menggali sembarangan。
Kucing Darah Sembilan Nyawa melototi dengan pandangan putih，lalu melonjak ke atas kuburan dan mulai mengais tanah dengan cakar depannya，sambil menggali berkata: "Kamu tidak mau menggali tidak apa-apa，nanti barang yang digali di dalam tidak akan ada bagianmu，jangan coba-coba merebut saat itu nanti。"
