Tungku tembaga setinggi seratus zhang, istana yang menjulang hingga menyentuh awan - di tanah purba ini, jejak kejayaan masa lampau masih terlihat di mana-mana.
Tapi kini tempat ini dipenuhi keruntuhan, kesuraman, kesenyapan, dan keterasingan. Bahkan matahari, bulan, dan bintang-bintang seolah telah meninggalkan tempat ini, sama sekali tak menyisakan jejak cahaya.
Kegelapan tak bertepi menyelimuti area yang pernah gemilang ini, seolah takkan pernah menyambut fajar.
Hanya di sekitar istana lapuk kecil itu, empat buah kandil dengan cahaya samar menyala, memberi secercah penerangan di tengah kegelapan—itupun terbatas di area sempit itu saja.
Dalam gulita itu seekor kucing tua merah menyala menggigit kandil minyak berkedip-kedip, merayap pelan menyusuri jalur cahaya kekuningan kusam.
Seorang anak kecil tertidur lelap di punggungnya, air liur masih mengalir di sudut bibirnya.
Ketika kucing tua itu membopong anak kecil itu tiba di depan istana yang masih tersisa cahaya, seekor monster mengerikan bagaikan Raja Iblis Neraka jatuh dari langit mendarat di alun-alun. Sepasang mata yang bagai lubang hitam mengawasi ketat si kucing tua sambil membentak marah: "Jiu Ming, kamu ternyata masih berani kembali! Rupanya sudah siap menebus dosa dengan nyawa. Biar aku yang mengakhiri dosa-dosamu!"
Sambil berkata demikian, monster itu membuka mulut lebar-lebar. Seketika alam semesta seolah akan tertelan ke dalam retorikanya yang tak berujung.
"Nyawanya bukan milikmu seorang! Mati pun takkan menghapus dosanya. Kami akan mencetaknya ke dalam siklus tak berujung, membuatnya menderita siksaan abadi. Hanya begitu dosanya tertebus." Bayangan binatang perkasa berwarna merah menyala muncul dari kegelapan.
"Kalian semua salah, nyawanya bukan milik siapapun. Aku akan membelahnya menjadi seribu bahkan sepuluh ribu makhluk. Setiap hari akan kubunuh satu dengan metode berbeda, membuatnya menanggung kesakitan tak terhingga tiap hari." Suara menyeramkan seperti iblis bergema dari puncak istana. Seekor burung monster berdiri di atap, sorot mata hantu mengawasi ketat kucing tua.
"Apa asyiknya itu? Andai aku, perlahan-lahan akan kusiksanya. Sepuluh ribu malam siang hanya untuknya, tapi takkan pernah mati. Baru bisa meredam sepercik kebencianku." Seorang wanita jelmaan siluman muncul dari istana. Tatapannya penuh kebencian pada kucing tua, memancarkan hawa dingin menusuk tulang.
"Ahem, kenapa kalian mau membunuhku? Bukankah kita sahabat terbaik?" Kucing Sembilan Nyawa berkata dengan wajah polos.
"Roar!" Keempat Raja Iblis yang mengerikan menggeram kompak, seolah seluruh dunia kegelapan akan tercabik oleh amarah mereka.
"Kamu masih berani menyebut kita teman? Kalau bukan karena kamu, bagaimana mungkin kita menderita siksaan dan penyesalan sebanyak ini, tanah suci kami bisa terpuruk seperti ini... Aku ingin sekali menguliti kulitmu dan meminum darahmu..."
Empat makhluk bak raja iblis itu mengucapkan kutukan paling kedengkian, sambil telah mengerumuni kucing tua itu.
"Teman-teman lama, jangan terlalu tegang. Bukankah aku datang untuk menyelamatkan kalian?" Kucing tua itu tetap tersenyum manis menghadapi makhluk-makhluk mengerikan yang marah, berbicara dengan santai.
"Menyelamatkan kami? Dengan hak apa?" Si wanita mencibirkan bibir penuh cibiran.
"Dengan dia." Kucing tua segera meletakkan bunga kecil di punggungnya dengan lembut, tanpa memberi kesempatan tiga raja iblis lain berbicara.
Sorot mata keempat makhluk bak raja iblis itu tertuju pada bunga kecil yang sedang tidur pulas.
"Apa sih benda ini? Kamu bawa ini sebagai persediaan makanan untuk menghormati kami? Bahkan tak cukup untuk camilan, masih berharap kami ampuni kamu?" monster mengerikan itu bertanya dengan suara dingin.
"Jika benar-benar memakannya, mungkin tanah suci takkan pernah lagi melihat terang matahari." Kucing tua menyimpan senyumnya, wajahnya khidmat: "Dia akan menjadi Putra Suci, mengembalikan tanah suci pada kejayaan masa lalu, membuat seluruh alam semesta kembali merasakan apa itu ketakutan sesungguhnya."
"Dia? Bercanda apa ini? Selama bertahun-tahun bersembunyi dalam perlindungan, kepalamanya bermasalah ya?" wanita itu mencibirkan bibir dengan meremehkan.
"Sembilan nyawa, kau pikir kata-kata manismu masih bisa menipu kami?" burung monster yang menyeramkan itu bersuara seperti es.
Dua binatang buas lainnya juga menggeram kompak, sepertinya sudah tak tahan ingin menelan kucing tua itu bulat-bulat.
“Kalian semua orang tolol? Lihatlah lebih seksama apa perbedaan yang ada padanya.” Kucing tua sama sekali tidak takut, menunjuk bunga kecil itu.
Sorot mata keempat makhluk mengerikan itu tak bisa tidak kembali tertuju pada bunga kecil. Setelah mengamati sejenak, burung monster itu tiba-tiba mengembangkan sayap besar yang menutupi langit, dalam sekejap sudah berada di hadapan bunga kecil. Kepalanya merunduk, sepasang mata menyeramkan seperti hantu hampir menempel di tubuh bunga kecil, pupilnya memancarkan kilatan cahaya yang sulit dipahami.
“Bagaimana mungkin... Ini tidak mungkin... Bagaimana dia bisa...” Burung monster itu terlalu bersemangat hingga tak bisa menyelesaikan satu kalimat lengkap.
Wanita jelmaan siluman yang sangat mempesona sepertinya juga melihat sesuatu, matanya yang indah membelalak lebar, “Kucing tua, sebenarnya kau melakukan apa pada tubuhnya? Bagaimana mungkin ada aura tenaga Santo di sekelilingnya?”
“Idiot, apa yang bisa kulakukan? Tentu saja karena dia sudah berlatih gongfa Santo.” Kucing tua mengejek tanpa ampun.
“Ini... Ini tidak mungkin... Masih ada yang bisa menguasai teknik Santo?” Binatang buas merah menyala mengawasi dengan ketat Bunga Kecil yang tertidur pulas, wajahnya memancarkan ekspresi terkejut dan girang.
“Kalian sudah menyaksikannya secara langsung, apa lagi yang mustahil? Tenaga di tubuhnya bisa menipu manusia? Asalkan kalian bisa menjaganya sampai dewasa, saat dia benar-benar tumbuh, ingin menghidupkan kembali Tanah Suci pun bukan hal sulit!” Kucing Tua menyeringai sambil berkata.
Keempat makhluk mirip raja iblis itu sudah melempar ucapan mereka sebelumnya ke awan-awan, sama sekali tidak menghiraukan Kucing Tua yang baru saja ingin mereka bunuh. Keempat anggota itu masing-masing menjaga satu arah, menempatkan Bunga Kecil yang tertidur di tengah, mata mereka tak berkedip memandanginya seperti menyaksikan harta karun tak ternilai.
“Si mesum, coba kau periksa dia, jangan sampai si brengsek Sembilan Nyawa menipu kita lagi.” Burung monster itu berkata pada wanita genit tersebut.
“Benar, harus dilihat jelas-jelas.” Dua binatang buas itu juga berteriak.
Wanita itu mengangguk, mengulurkan satu jarinya perlahan ke arah tubuh bunga kecil. Di ujung jarinya terpancar cahaya merah muda.
Hah!
Sebelum jari wanita itu menyentuh tubuh bunga kecil, tiba-tiba kilatan pedang putih muncul dari tubuhnya, memadamkan cahaya merah muda di jari wanita itu.
“Benar... Ternyata benar...” Sebelum wanita itu bicara, tiga binatang buas lain sudah menggeram gembira.
Telapak tangan wanita itu bergerak halus. Tubuh bunga kecil tiba-tiba melayang dan perlahan mendarat di pelukannya. Dengan gemetar, wanita itu memeluknya bak harta termulia di dunia.
“Putra Suci telah kembali... Akhirnya harapan kita muncul lagi...”
Teriakan histeris seperti lolongan serigala bergema di malam tak bertepi, tak bisa dibedakan apakah itu kegembiraan atau kesedihan.
