Han Sen juga mengamati mata-mata hijau menyala dalam kegelapan malam. Tak lama kemudian, ia berhasil melihat jelas sosok pemilik mata-mata itu.
Makhluk-makhluk itu mirip kadal, namun berukuran jauh lebih besar - sebesar banteng. Kulit mereka seperti batuan kelabu yang nyaris menyatu dengan kegelapan malam, membuat postur tubuh mereka sulit terlihat jelas.
Sekarang kawanan makhluk itu mulai mendekati pilar-pilar. Mereka membuka mulut lebar-lebar, memamerkan taring yang tak beraturan. Lidah bercabang seperti ular menjulur keluar, sementara cairan lendir mengalir dari sudut mulut mereka.
"Apa sebenarnya makhluk-makhluk itu? Apakah Klan Kacau ingin menjadikan kita santapan monster-monster ini?" teriak salah seorang anggota Klan Atas dengan wajah pucat ketakutan.
Monster-monster itu datang dari sekeliling dan dengan cepat mengepung area pilar batu. Jumlahnya mencapai puluhan ekor. Jika mereka benar-benar ingin memangsa manusia, Han Sen memperkirakan jumlah orang sebanyak mereka pun tidak akan cukup untuk dikonsumsi.
Namun monster-monster itu tidak nekat menerobos masuk. Mereka hanya membentuk lingkaran di luar area pilar sambil mengawasi mereka ketat. Tak satu pun melangkah masuk.
Saat semua orang gemetar ketakutan, tiba-tiba terdengar raungan panjang. Para monster itu membuka jalan, seolah-olah pasukan memberi jalan untuk Jenderal.
Sorot mata Han Sen dan yang lain tertuju ke arah sana. Kemudian terlihat seekor monster yang mirip dengan para monster itu, namun postur tubuhnya beberapa kali lebih kecil—hanya seukuran anjing serigala—berjalan mendekat.
Monster kecil itu menengadahkan kepalanya tinggi-tinggi, terlihat angkuh dan tak sudi memandang sekeliling. Meski posturnya lebih kecil dari monster lainnya, aura yang dipancarkannya jauh lebih perkasa. Warna tubuhnya bukan kelabu seperti batu, melainkan merah gelap yang mirip dengan warna bloodstone.
Melihat monster kecil itu mendekat, semua monster lain menundukkan kepala bagai menteri yang menyambut kedatangan kaisar.
Monster kecil itu terus berjalan hingga ke tepi Area Pilar, tapi tak berhenti. Langsung saja ia melangkah masuk ke dalam area, mendekati Han Sen dan kawanannya sambil membelalakkan mata untuk mengamati mereka satu per satu.
Dengan cermat monster kecil itu berkeliling mengitari setiap orang, sorot matanya menyapu seluruh tubuh mereka layaknya petani berpengalaman yang sedang memilih hewan ternak.
Han Sen memandang monster aneh itu dengan raut wajah penuh keanehan, tak tahu sebenarnya apa yang ingin dilakukan makhluk itu.
Para anggota Klan atas yang lain gemetar ketakutan, khawatir monster kecil itu akan naik dan menggigit kepala mereka. Saat ini mereka sama sekali tidak memiliki kemampuan untuk melawan.
Berbeda dengan Isha yang masih beristirahat sambil merem-melek, wajahnya tak terlihat sedikit pun rasa takut.
Han Sen bergumam dalam hati, "Entah kapan Isha ditangkap. Tapi dari sikapnya yang tak terlalu khawatir akan dimakan monster-monster itu, sepertinya dia tahu sesuatu."
Han Sadar betul Isha pasti sangat membencinya, ingin sekali melahap dagingnya dan mengunyah tulang-tulangnya. Mustahil dia mau membocorkan informasi apa pun. Karena itu Han Sen tak berniat bertanya.
Monster kecil itu berputar-putar di hadapan semua orang, lalu mundur beberapa langkah. Cakarnya menunjuk-nunjuk tubuh para anggota Klan atas satu per satu, seolah sedang memilih sesuatu.
Setiap anggota Klan atas yang terkena cakar itu terkejut dalam hati, khawatir terpilih dan akhirnya dijadikan persediaan makanan mereka.
Cakar monster kecil menunjuk beberapa lingkaran, akhirnya berhenti di hadapan Han Sen, menunjuk lurus ke arahnya.
Hati Han Sen langsung berdebar kencang: "Jangan-jangan bernasib sial begini? Anggota ini melihat kulitku yang halus, mengira aku pasti lezat, berniat menjadikanku hidangan pembuka?"
Cakar monster kecil tetap mengarah ke Han Sen, sambil mengeluarkan teriak aneh. Seketika seekor monster dari luar menerobos masuk, ganas seperti serigala dan harimau menyerbu ke arah Han Sen.
Anggota Klan Atas lainnya menghela napas lega. Rupanya monster-monster ini cukup pilih-pilih dalam memilih mangsa, mungkin tak akan memilih mereka lagi.
Namun harapan indah mereka segera hancur berantakan. Monster kecil itu kembali menggerakkan cakarnya memberi isyarat, memilih beberapa anggota Klan Atas lagi. Seketika monster-monster lain dari luar berhamburan masuk, menyerbu ke arah mereka yang terpilih.
Di antara orang-orang pilihan monster kecil itu, selain Han Sen, terdapat juga Isha, Vitch, Adipati Yan Luo, dan anggota Klan Atas bermata elang berparuh burung itu.
Setelah memberi beberapa petunjuk, monster kecil itu menurunkan cakarnya. Jelas terlihat ia sudah tidak ingin melanjutkan seleksi, membuat anggota Klan atas yang tersisa menghela nafas lega.
Han Sen menyaksikan gerombolan monster yang mendekat itu, di dalam hatinya sedang menghitung strategi untuk menyelamatkan diri.
Bertarung jelas tak mungkin menang, kabur pun kesempatannya hampir tidak ada. Setelah memutar otak, satu-satunya jalan bagi Han Sen adalah berteleportasi kembali ke perlindungan untuk sementara bersembunyi.
Han Sen memandang monster yang sudah berada di hadapannya itu, namun terkejut menemukan bahwa monster ini sepertinya tidak berniat memakannya. Dorongan untuk segera berteleportasi ke perlindungan pun diperlambatnya.
Monster itu menerjang hingga depan Han Sen, menggigit tajam ke arah tubuhnya. Namun bukan daging Han Sen yang tergigit, melainkan tali sulur duri yang mengikatnya yang putus diterkam.
Beberapa teguk kemudian, sulur duri di tubuh Han Sen seluruhnya hancur digigitnya. Han Sen yang telah memulihkan kebebasan, menggerak-gerakkan pergelangan tangannya dengan tatapan terkejut mengawasi monster itu.
Monster-monster lain yang nekat menerobos masuk juga melakukan hal serupa - menggigit putus tali yang mengikat tubuh Isha dan kawan-kawan tanpa melukai raga mereka, membuat semua orang tercengang.
Setelah monster-monster itu menggigit putus sulur duri pengikat, mereka mengubah posisi tubuh bagai unta yang merunduk, seolah mengajak Han Sen dan rombongan untuk menunggangi mereka.
Han Sen beserta kawan-kawannya dilanda kegelisahan, tak tahu sebenarnya apa yang diinginkan monster-monster ini.
Melihat mereka belum menunggangi punggung monster, monster kecil itu mengeluarkan teriakan seakan mendesak mereka segera naik.
Mereka saling pandang dengan keraguan dan kecemasan, tak ada yang berani naik. Namun Isha tanpa ragu langsung menunggangi seekor monster.
Setelah Isa duduk dengan mantap, monster itu langsung berdiri dan membopongnya pergi ke luar.
Hati Han Sen berdebar, dia pun menunggangi monster di sisinya. Monster itu juga berdiri dan membopong Han Sen menuju arah yang sama.
Dengan mengatupkan gigi, Viki dan Adipati Yan Luo akhirnya naik ke punggung monster. Satu per satu monster membawa mereka meninggalkan area pilar menuju luar oasis.
Melihat Han Sen dan yang lain sudah berada di atas monster, si monster kecil menjerit lagi. Seketika semua monster mundur bagai air pasang surut, dipimpin sang monster kecil keluar dari oasis menuju gurun.
Anggota Klan Atas yang tidak terpilih diam-diam menghela nafas lega. Mereka memandang Han Sen bagai persediaan makanan terpilih - mungkin akan dibawa ke sarang monster untuk diberi makan kepada anak monster.
Hati Vicki dan yang lain dipenuhi kegelisahan, tak tahu apakah perjalanan ini membawa berkah atau malapetaka. Namun kini tak ada lagi ruang untuk mundur.
Rombongan monster mengelilingi mereka berlari kencang di gurun. Di balik kelam malam, gurun terasa dingin menusuk, tapi langit jernih membentang dengan taburan bintang berkilauan seolah bisa diraup dengan tangan.
Setelah berjalan hampir semalaman, tiba-tiba Han Sen dan kawan-kannya melihat kilauan galaksi di depan. Dari dekat, ternyata itu ribuan ular berbadan seperti tongkat kemuliaan Tuhan yang meliuk-liuk di atas pasir.
