Di perjalanan menuju istana, tanda berbentuk telur juga muncul di dahi Xiao Yin Yin dan Xie Qing Di, situasi yang sangat mengkhawatirkan.
Viscount Lake tidak terkecuali, tanda serupa juga muncul di dahinya.
Xie Qing Di memegang cermin kecil sambil bercermin ke kiri dan kanan, dengan ekspresi masam berkata: "Sangat jelek, setidaknya kamu bisa membuat desain bunga atau semacamnya. Telur teh ini terpampang di dahi, citra gemilang Kaisar ini hancur lebur!"
Han Sen bingung antara ingin tertawa dan menangis, yang dipikirkannya justru hal seperti ini.
Xiao Yin Yin berbaring di bahu Han Sen tanpa menunjukkan reaksi khusus.
Dengan Kapten Wood si adipati yang membuka jalan, sepanjang perjalanan hampir tidak menemui masalah. Hanya aura yang dipancarkan empat Marquis saja sudah cukup membuat semua makhluk aneh itu kabur ketakutan.
Mereka tak sudi berburu varietas rendah itu, dan demi segera mencapai istana ras Wu, mereka juga tidak memiliki kondisi hati untuk itu.
"Pintu masuk ada di sini." Setiba di sebuah lembah, Kapten Wood membersihkan semua varietas di dalamnya. Viscount Biru Tua memasuki area itu lalu menunjuk ke sebuah dinding tebing.
"Itu puncak gunung asli, bukan ilusi. Tidak ada pintu rahasia yang terlihat, kamu yakin di sini?" Wood mengerutkan kening bertanya.
"Aku yakin, pasti di sini." Viscount Biru Tua melanjutkan penjelasannya sambil mendekati dinding tebing. Tangannya meraba-raba permukaan batuan beberapa saat, lalu menekan batu yang menonjol.
Begitu menekan, Viscount Biru Tua segera mundur ke sisi Han Sen. Dentuman keras bergema, gunung batu setinggi ratusan meter itu perlahan tenggelam, memperlihatkan puncak yang lebih megah di belakangnya serta gerbang istana batu yang agung menyerupai gerbang kota.
Han Sen dan yang lain merasa terkejut dalam hati. Taktik dan semangat yang begitu hebat ini membuktikan betapa mengerikannya ras Wu di masa lalu.
"Bagaimana cara membuka pintunya?" Kapten Wood kembali menatap Viscount Biru Tua dan bertanya.
Viscount Biru Tua menjawab, "Cukup dorong langsung saja. Waktu itu aku masuk dan keluar juga seperti ini."
Kapten Wood memberi isyarat halus. Seorang Marquis maju dan mendorong Pintu Batu setinggi puluhan meter itu. Dengan sekali dorongan santai, pintu langsung terbuka seolah tak memerlukan tenaga besar.
Di balik Pintu Batu terhampar ruang kosong yang besar. Sekumpulan istana megah membentang tak berujung hingga kegelapan kedalaman gua, sama sekali tak terlihat batasnya.
"Tuan Muda, tolong tetap di sisiku dalam jarak tiga meter." Kapten Wood berkata khidmat pada Hei Gang. Setelah mendapat persetujuan, barulah pasukan memasuki perut gunung.
Istana-istana di dalam gunung tersusun berderet, seluruhnya dibangun dari tumpukan batu. Namun karena terlalu kuno, meski berada dalam perlindungan gunung, tetap terlihat agak lapuk.
Di dinding istana dan lis atap tersebut, Han Sen melihat banyak relief burung. Di alun-alun, bahkan terlihat barisan patung batu berbentuk unggas berjajar di kedua sisi jalan.
"Biru Tua, wilayah berbahaya apa saja yang ada sepanjang perjalanan ini?" tanya Kapten Wood sambil berjalan.
Viscount Biru Tua tersenyum pahit: "Sebelum masuk, banyak rekan yang tewas. Tapi saat aku keluar, tidak menemui bahaya."
"Mungkin Pangeran Qilong dan yang lain telah menggagalkan semua rancangan ras U saat masuk," ujar seorang Marquis.
"Mungkin saja. Tapi tetaplah berhati-hati, jangan sampai meremehkan," kata Wood dengan suara berat.
Rombongan berjalan menuju dalam kompleks istana di bawah petunjuk Viscount Biru Tua. Tak lama kemudian, mereka melihat beberapa mayat yang telah berubah menjadi tulang putih. Dari struktur tulangnya, jelas ini adalah anggota Suku Rebeite.
"Pasti orang-orang yang dibawa Pangeran Qilong itu," ujar Kapten Wood setelah memeriksa tulang-belulang tersebut. Ia menemukan lubang besar di setiap tengkorak, cukup besar untuk memasukkan tinju orang dewasa.
Pasukan terus bergerak maju. Sepanjang perjalanan terasa aneh karena selain menemukan mayat-mayat yang telah menjadi kerangka, tidak ada bahaya yang mengancam.
Han Sen berjalan sambil berpikir dalam hati: "Aneh. Dari kondisi di sini, sepertinya tidak ada yang baru datang. Lagipula, sekelompok varietas langka di luar lembah itu bukanlah musuh yang bisa dikalahkan oleh satu dua viscount. Bagaimana Viscount Angin Topan bisa masuk istana dan terinfeksi tanda suku Wu?"
Meski tak menemui rintangan, Kapten Wood tetap berhati-hati. Ia tidak mempercepat laju pasukan, tetap maju dengan metode Langkah Demi Langkah yang penuh kewaspadaan.
Berjalan sekitar puluhan kilometer, melewati sebuah kuil batu yang menyerupai kuil, mata mereka langsung berbinar. Di depan istana muncul kolam teratai.
Kolam itu sudah tidak berisi air, dan banyak daun serta bunga teratai yang telah layu dan menurun. Namun kadang terlihat beberapa bunga dan daun teratai menghiasi di antara reruntuhan.
Bunga bak salju putih, daun seperti giok hijau, memancarkan cahaya redup yang memesona, terlihat sangat cantik.
"Apakah kolam teratai yang kau maksud di sini?" Wood menatap Viscount Biru Tua.
"Ya di sini! Aku kebetulan jatuh ke kolam ini, menemukan akar teratai di lumpur. Karena terlalu lapar, langsung kugali dan makan. Setelah memakannya, tanda di dahiku baru menghilang." Viscount Biru Tua berseri-seri sambil berlari ke arah kolam teratai.
Viscount Reke dan para Baron yang mendengarnya langsung berseri-seri tak bisa menyembunyikan kegembiraannya. Semua berlarian menuju kolam teratai.
"Berhenti di situ!" Han Sen mengerutkan kening menghentikan mereka.
Tapi saat ini tak ada yang mendengarkan Han Sen, semua hanya ingin segera turun menggali akar teratai untuk menghilangkan tanda telur menyeramkan di dahi mereka.
Bahkan jika hanya sementara dihapus, itu masih lebih baik daripada terus menerus dicekam ketakutan seperti sekarang.
"Siapa yang berani melangkah lagi, mati!" Wood mendengus dingin. Dua viscount dan para baron itu langsung terhentak, tak ada yang berani bergerak selangkah pun.
Wood melirik Han Sen sambil berkata: "Para pelayanmu ini masih perlu lebih banyak dididik."
"Akan kuperhatikan nanti." Han Sen meraba hidungnya dengan pasrah. Mayoritas anggota ini sebenarnya adalah mata-mata dari kekuatan lain, mana mungkin tulus mematuhi perintahnya? Apalagi akar teratai itu menyangkut nyawa mereka.
Lagipula mereka baru mengikuti Han Sen sebentar, belum ada kesempatan baginya untuk merapikan barisan ini.
“Yang Mulia Wood, tolonglah, berikan aku sedikit akar teratai. Aku hanya butuh satu ruas saja.” Viscount Biru Tua memohon.
Begitu Viscount Biru Tua memohon, para Baron lainnya pun ikut merengek-rengek. Ada bom waktu yang menggantung di atas kepala mereka, membuat siapa pun tidak bisa tetap tenang.
Wood sama sekali tidak menghiraukan mereka. Ia berjalan ke tepi kolam teratai, matanya mengawasi ketat bunga dan daun teratai itu. Setelah mengamati beberapa saat, ia bertanya: "Siapa di antara kalian yang tahu varietas teratai apa ini?"
Semua orang menggelengkan kepala. Tak seorang pun pernah melihat jenis teratai seperti ini sebelumnya.
"Kalian, turun dan gali akar teratai." Wood mengerutkan kening halus, memberi perintah pada para Baron.
"Terima kasih, Yang Mulia!" Para Baron langsung berseri-seri penuh sukacita, tak henti-hentinya mengucapkan terima kasih.
"Boleh menggali, siapa yang berani memakan sepotong tanpa izin, akan langsung kubabat kepalanya." Wood melanjutkan dengan suara dingin: "Bekerja baik-baik, gali keluar akar teratai ini, aku tidak akan mengecewakan kalian. Bagian yang semestinya menjadi hak kalian tidak akan dikurangi."
Para Baron itu hanya bisa memasang wajah masam sambil turun ke kolam untuk menggali akar teratai. Di bawah pengawasan ketat Wood dan empat Marquis, tak seorang pun berani memakan akar teratai yang mereka gali.
"Kenapa kalian tidak turun?" Wood menatap Xie Qing Di dan Gu Qingcheng yang berdiri di samping Han Sen, bertanya dengan nada dingin.
