"Ngapain kamu mengikuti aku?" Han Sen menatap Haier di sebelahnya.
Haier menjawab seperti hal yang wajar: "Aku sudah kasih keuntungan, kalau nggak ngikutin kamu ngikutin siapa lagi? Tinggal beberapa hari lagi Tanah Suci Kebahagiaan bakal dibuka, tentu saja aku harus ikut kamu."
"Nanti aku mau dengerin kuliah Leluhur Lentera Menyala. Kita ketemuan di sana juga nggak telat." kata Han Sen.
"Lagipula aku juga nggak punya tempat tujuan, aku ikut kamu nyamperin Yang Mulia Sang Ratu Pisau Tajam dulu." Haier bersikukuh mau mengikuti Han Sen.
Melihat Haier tidak mau pergi, Han Sen akhirnya membiarkannya ikut.
"Hari ketika Leluhur Ran Deng berpidato tentang kitab suci sudah semakin dekat, namun Han Sen menunggu cukup lama. Sampai hari-H berlangsung, Bayangan Ishara tetap tak terlihat."
"Aneh, kenapa Ishara belum datang juga? Jangan-jangan dia langsung pergi ke forum kitab suci?" Han Sen mengerutkan kening diam-diam.
"Kamu ini beneran murid Sang Ratu Pisau Tajam atau bukan? Di mana dia sekarang?" tanya Haier dengan wajah penuh kecurigaan tepat sebelum acara dimulai, keraguan terhadap identitas Han Sen semakin menjadi-jadi.
"Kalau tidak percaya, ambil saja Piringan Giok Chong Xu ini. Kita masing-masing mengambil jalannya sendiri." Han Sen langsung mengulurkan piringan giok itu untuk dikembalikan.
Selama beberapa hari ini dia sudah mempelajari secara mendetail aksara-aksara mistis di Piringan Giok Chong Xu. Memang terlihat sangat misterius, sayangnya catatannya tidak utuh - hanya sepenggal teknik gen yang mustahil untuk dipraktikkan.
"Dia sedikit mencari informasi, Piringan Giok Chongxu memang sangat terkenal. Yang diberikan Haier padanya kemungkinan besar asli."
"Tapi Piringan Giok Chongxu terukir di banyak piringan giok. Hanya satu bagian saja, catatan tulisannya sangat terbatas, sama sekali tidak bisa mengurai teknik gen lengkap. Pantas saja Haier begitu mudah memberikannya."
"Tidak boleh! Kamu sudah melihat semua isinya, apa gunanya mengembalikan sekarang?" Haier menggelengkan kepala sambil berkata.
Han Sen tak lagi mengacuhkannya, mengernyitkan alis sambil berpikir keras.
Hingga acara pengajian resmi dimulai, Ishara tetap tak terlihat. Tanpa Ishara, Han Sen juga tidak memiliki surat undangan ras Buddha sehingga sulit memasuki halaman dalam kuil untuk mendengarkan pengajian. Dia hanya bisa berada di alun-alun bersama makhluk hidup biasa mendengarkan pengajian.
Di alun-alun sama sekali tidak bisa melihat wujud Leluhur Ran Deng. Hanya terdengar suara megah seperti lonceng kuningan besar memenuhi kuil Buddha dari dalam bangunan.
Banyak makhluk hidup dengan penuh khidmat menyimak kitab suci dalam alunan suci Buddha. Han Sen juga mendengarkan beberapa bagian, merasa ajaran itu sangat bermakna. Setelah mendengarkan, seluruh jiwa rasanya terangkat ke tingkat lebih tinggi.
Tapi setelah dipikir lebih dalam, isinya terlalu abstrak. Jika benar-benar bisa mempraktikkan ajaran dalam kitab, tentu sudah menjadi Santo. Buat apa lagi mendengarkan wejangan spiritual?
"Ini semua salahmu! Sebagai murid Da Dao Tian, seharusnya aku berhak masuk ke dalam aula Buddha untuk mendengarkan kitab. Tapi sekarang harus di alun-alun ini bersama ras rendahan seperti mereka!" protes Haier tak puas.
Han Sen tersenyum: "Lagipula kamu tidak benar-benar mendengarkan. Di mana pun tempatnya, sama saja."
"Beda! Mendengarkan kitab di dalam aula Buddha adalah simbol status. Mendengarkan atau tidak itu urusan lain, yang penting bisa berada di sana." Haier bersikeras.
Pikiran Han Sen tidak tertuju pada kitab suci itu. Matanya terus mencari Ishara, namun hingga detik ini belum juga terlihat.
Saat ini, jauh di barat daya Kerajaan Buddha, di antara batu dan air yang membentuk gazebo, terdapat seorang sesepuh ras Buddha duduk dengan alis terkulai di depan meja batu, rambut dan janggutnya tak bergerak bagaikan tenggelam dalam tidur panjang.
Di atas meja terhampar grid garis bujur dan lintang, memperlihatkan sisa-sisa permainan catur yang belum terselesaikan.
Ishara duduk berhadapan dengan sesepuh ras Buddha itu, menatap tajam sisa permainan di meja, menjepit sebuah bendera di antara jarinya seolah tenggelam dalam perenungan.
Gazebo batu itu terlihat sangat biasa, namun memberikan ilusi terpisah dari alam semesta, seakan struktur itu bukan lagi milik dunia fana.
Waktu sedetik pun berlalu, Ishara tetap membatu hampir seperti patung, buah catur di tangannya tak kunjung ditempatkan.
Han Sen akhirnya tetap tak bisa menyaksikan wujud Leluhur Lentera, pengajian kitab suci berlangsung sehari semalam, usai acara para makhluk bersujud menghormati ajaran leluhur, namun yang di alun-alun hanya menyembah ke arah kuil Buddha belaka.
Ceramah kitab suci telah usai, gerbang Tanah Suci Kebahagiaan terbuka lebar. Jutaan makhluk hidup dari berbagai ras berduyun-duyun menuju gerbang tersebut dengan jumlah yang mengerikan.
Han Sen dan Haier juga menyelusup di antara kerumunan ras-ras itu, mata mereka terus-menerus mengamati arah Tanah Suci Kebahagiaan.
Kota Buddha memiliki delapan gerbang. Hanya tiga gerbang kota yang biasanya terbuka, sementara lima gerbang lainnya selalu terkunci rapat. Gerbang menuju Tanah Suci Kebahagiaan adalah salah satunya, terletak di posisi paling barat.
Saat ini Gerbang Barat terbuka lebar, namun dari balik gerbang itu yang terlihat hanyalah hamparan cahaya Buddha, seolah-olah pemandangannya berbeda dengan wilayah luar kota.
Selain itu, Han Sen juga tidak melihat adanya makhluk sebanyak itu di luar kota. Jelas bahwa melewati Gerbang Barat bukan berarti keluar dari kota.
Han Sen masih belum melihat Ishara muncul. Setelah mengamati sekeliling sejenak, ia pun bergabung dengan divisi besar dan melintasi Gerbang Barat.
Ternyata, setelah melewati Gerbang Barat, mereka tidak muncul di luar kota Buddha, melainkan tiba di tengah gurun pasir.
Seluruh gurun tak berujung, tak terlihat apa-apa. Bahkan tumbuhan seperti kaktus pun tidak ada. Selain pasir kuning, hanya terik matahari menyengat di langit.
Setelah menginjakkan kaki di gurun, Han Sen seolah mendengar suara bisikan di telinganya, mirip suara orang membaca mantra. Entah dari mana asalnya.
Di tengah keriuhan kerumunan, suara itu meski tidak keras tapi terdengar sangat jelas, bagai langsung bergema di dalam kepala.
Mengikuti irama suara tersebut, raga Han Sen agak ingin bergerak spontan. Tanpa sadar dia mengerutkan kening.
"Apa Kamu tidak mendengar suara tertentu?" Han Sen menoleh ke Haier di sampingnya.
"Tentu dengar! Masak tidak tahu tentang Lagu Kebahagiaan Tanah Suci?" Haier memandang sinis ke arah Han Sen. Andai belum melakukan investigasi, sulit percaya ini murid Sang Ratu Pisau Tajam yang serba tak tahu.
“Bagaimana dengan suara Kebahagiaan itu?” Han Sen menyenderkan telinga mendengarkan, tetap tidak bisa mengenali asal suara tersebut.
Haier menjelaskan sambil berjalan: "Suara Kebahagiaan ada di mana-mana di Tanah Suci Kebahagiaan. Awalnya tidak terasa aneh, tapi semakin lama mendengar, semakin kuat pengaruhnya. Jika tidak bisa segera keluar dari Tanah Suci dan mencapai tepi tak berubah, raga akan terus menari mengikuti iramanya, sama sekali tak bisa dihentikan hingga kehabisan gaya dan binasa."
Han Sen mengerutkan kening: "Kalau begitu berbahaya, mengapa lebih dari sepuluh makhluk berani masuk? Apakah mereka tidak takut mati?"
"Lakukan sesuai kemampuan. Kembali sebelum kehilangan kendali dan keluar melalui gerbang utama, tidak akan ada bahaya." Haier melihat sekeliling, tidak menemukan siluet Biksu Buddha Non-Bicara, lalu bertanya: "Di mana kamu akan bertemu dengan Biksu Buyu?"
“Bukan sudah kukatakan, aku tidak punya hubungan emosional dengan Biksu Buddha Non-Bicara.” Han Sen menatap sekeliling makhluk-makhluk itu, lalu bertanya lagi: "Bagaimana cara mengetahui kapan harus kembali dan kapan harus melanjutkan perjalanan?"
"Soal itu, tergantung pada dirimu sendiri. Orang biasa yang hatinya dipenuhi ketakutan, saat tak melihat harapan alamiah tak berani maju. Justru mereka yang terlalu percaya diri dan punya obsesi dalam-dalamlah yang mudah terkena masalah." Haier mengedipkan matanya lalu menambahkan: "Tapi kamu tidak apa-apa, toh ada Biksu Buddha Non-Bicara yang melindungimu. Pasti kamu bisa mencapai tepi tak berubah."
