"Bawa beberapa botol cairan Taihe itu. Dia pasti datang." Saat menyebut "cairan Taihe", sudut bibir Dekan Istana Surgawi berkedut seolah giginya sedang ngilu.
"Beri dia, bukankah itu semua akan terbuang sia-sia?" Lao Dong dan para mentor lainnya terkejut.
"Selain itu, adakah cara lain yang bisa kalian lakukan untuk menurunkan suhu Pedang Bulu Darah sesuai kebutuhan kita?" Sorot mata Dekan Tian Dao menyapu wajah semua orang yang hadir, membuat mereka terdiam.
"Pergilah, bawa cairan Tai He itu. Anggap saja memberi makan anjing." Dekan Tian Dao berkata sambil menghela napas.
Lao Dong tidak berkata apa-apa lagi. Dengan mengatupkan gigi, dia meninggalkan ruang penelitian.
"Apa itu cairan Tai He?" Han Sen menoleh ke Bai Zhen sambil bertanya. Dia tidak tertarik dengan siapa yang akan didatangkan Dekan Tian Dao, pastinya seorang jagoan elemen es yang tidak ada hubungannya dengannya.
Tapi cairan Tai He itu sepertinya benda sangat istimewa, membuat Han Sen penasaran sekali.
Bai Zhen berbisik kepada Han Sen: "Cairan Taihe adalah salah satu hasil penelitian utama Institut Jalan Surgawi kami. Dibuat dengan material varietas langka level tinggi melalui proses produksi yang sangat rumit. Sangat efektif untuk evolusi varietas level tinggi. Konon jika varietas tingkat Raja sering menggunakan Cairan Taihe, bahkan ada kesempatan untuk naik ke level mitos."
"Sehebat itu?" Han Sen terkejut. Kemampuan mengubah level Raja menjadi mitos memang benar-benar mencengangkan.
"Hanya ada secuil kemungkinan, realitanya probabilitasnya sangat rendah. Tapi untuk meningkatkan Adipati ke level Raja tidak sulit. Berdasarkan catatan eksperimen kami, paling banyak hanya butuh 10 botol Cairan Taihe." Bai Zhen berkata dengan bangga.
"Pantas saja Istana Surgawi begitu kuat. Ternyata bahkan bisa menciptakan Sang Penguasa. Sudah berapa banyak penguasa yang kalian hasilkan?" tanya Han Sen dengan penuh keheranan.
“Satu.” Bai Zhen mengulurkan satu jari dengan wajah frustasi. Melihat Han Sen membeku, dia melanjutkan, “Bahan untuk Cairan Taihe sangat sulit dicari. Total produk akhir yang berhasil dibuat hanya sekitar 20 botol. Sebagian digunakan untuk percobaan awal, lalu 10 botol dipakai untuk meningkatkan Sang Penguasa itu. Sisanya tinggal 7-8 botol. Bahan baku sudah habis sama sekali.”
Han Sen berpikir dalam hati, “Kalau tidak bisa diproduksi massal, buat apa kalian mempelajari barang rongsokan ini?”
Seolah membaca pikiran Han Sen, Bai Zhen menjelaskan, “Cairan Taihe memang tidak bisa diproduksi besar-besaran. Tapi setelah mengganti beberapa bahan, kami mengembangkan Cairan Mutasi yang masih berguna untuk varietas biasa. Jika digunakan dalam jumlah besar, kenaikan dari Marquis ke Adipati tidak sulit. Bahkan Pangeran naik ke Marquis lebih mudah lagi. Saat ini banyak digunakan di Istana Surgawi kami.”
Karena tenaga ahli belum datang, pekerjaan pemurnian dihentikan. Han Sen dan rombongan menunggu hingga pagi, baru akhirnya melihat Lao Dong membawa seorang pria masuk.
“Senior Yu.” Han Sen terkejut melihat orang itu ternyata adalah Yu Shanxin, segera mendekat dan memberi hormat.
“Kenapa kamu juga ada di sini?” Di tangan Yu Shanxin ada seekor anjing yang terlihat malas dan lesu, bulunya kekuningan kotor.
Anjing seperti ini pernah banyak Han Sen lihat sebelumnya, jenis anjing kampung yang berkeliaran di jalanan kampung halamannya. Tapi pasti bukan anjing biasa yang dibawa Senior Yu, mungkin ini varietas langka level tinggi yang mirip anjing kampung, bahkan mungkin mutan tingkat Raja atau bahkan hampir mencapai tahap mitos.
“Dekan memintaku membantu proses pembuatan Pedang Bulu Darah.” Jawab Han Sen.
“Oh begitu, keuntungan apa yang diberikan Yang Mulia Dekan padamu?” Tanya Yu Shanxin sambil tersenyum.
“Ini kewajiban murid.” Han Sen buru-buru menjawab. Nyatanya Dekan tak memberinya satu keping uang pun—langsung ditarik oleh Bai Zhen ke sini.
Yu Shanxin mengulurkan tangan dan menepuk bahu Han Sen sambil tersenyum: "Kamu dan aku sama-sama orang baik."
Belum sempat Han Sen berkata apa-apa, Yu Shanxin sudah berbalik menghadap Dekan: "Yang Mulia Dekan, uang lelahku pasti tidak akan Anda tahan, bukan?"
"Tenang saja, janjiku tidak akan berubah." Dekan tua mendengus keras.
"Kalau begitu serahkan sekarang! Bayar dulu baru kerja." Yu Shanxin mengulurkan tangannya tanpa sedikit pun menjaga harga diri.
"Kasih dia!" Dekan tua mengatupkan gigi lalu berkata pada Lao Dong.
Lao Dong dengan wajah masam membuka kotak tertutup rapat. Di dalamnya terdapat tujuh wadah transparan berukuran 200ml. Saat ia hendak menyodorkan satu botol dengan hati-hati, Yu Shanxin langsung menyambar empat botol sekaligus dari kotak.
"Total lima botol. Aku tidak mengambil lebih." Ujar Yu Shanxin sambil memandangi Lao Dong dan Dekan tua yang wajahnya berkerut penuh penyesalan.
Han Sen menatap seksama cairan fetus yang dipegang Yu Shanxin, terlihat seperti cairan transparan biasa sepertinya tidak ada keistimewaan khusus.
"Lao Huang, ada makanan enak nih." Yu Shanxin langsung membuka botol cairan fetus dan menuangkannya ke anjing tanah itu.
Anjing tanah itu langsung tersentak bangkit dari tanah, membuka mulut menelan seluruh cairan fetus yang dituangkan Yu Shanxin, lalu menjilat-jilat bibirnya dengan ekspresi "Bibirku belum basah sama sekali, tambah satu lagi dong."
Tanpa basa-basi, Yu Shanxin langsung membuka botol kedua dan menuangkannya lagi ke arah anjing kuning tua itu.
Lao Huang kembali mengecap-ngecap mulutnya, menelan habis botol cairan fetus itu.
"Bisa tidak kau berhenti menghancurkan barang bagus?" Lao Dong sudah tidak bisa menahan emosi, wajahnya masam penuh kekecewaan membentak Yu Shanxin.
"Dekan, ada apa ini? Bukankah ini barangku? Apakah aku melakukan kesalahan?" Yu Shanxin membelalakkan matanya, menatap Dekan dengan wajah kebingungan.
Dekan mengangkat tangan ke Lao Dong, memberi isyarat agar tidak melanjutkan. Lalu berkata pada Yu Shanxin: "Barang sudah kamu terima, sekarang waktunya bekerja. Setelah selesai, bahkan jika kamu menuangkan semua Taiheye ke parit pun tak ada yang akan protes."
Yu Shanxin tersenyum tipis. Dengan kedua tangan membuka dua botol sekaligus, menuangkan semuanya ke Lao Huang. Anjing itu terus bersendawa kenyang, jelas-jelas tidak bermaksud menghormati Dekan dan ingin menghabiskan semua Taiheye dulu.
"Sepertinya Lao Huang sudah tidak bisa minum lagi. Sisa satu botol ini tidak berguna, ambil untuk main." Yu Shanxin melemparkan botol Taiheye tersisa ke depan Han Sen dengan gerakan acuh.
Han Sen menangkapnya, sedikit terkejut. Ia tak mengerti mengapa Yu Shanxin memberikan Taiheye berharga ini padanya.
Han Sen ingin membantah, tapi Yu Shanxin malah mengangkat pinggangnya sambil berkata: "Sudah, waktunya kerja."
Setelah berkata demikian, dia berjalan menuju Wadah Mutlak, mengulurkan satu tangannya ke arah wadah itu. Seluruh anggota Tian Dao Yuan langsung dilanda kecemasan, kembali ke posisi kerja masing-masing.
Tangan Yu Shanxin yang bagaikan giok es itu menempel pada permukaan wadah kristal. Secara tiba-tiba muncul celah di wadah itu, memungkinkan telapak tangannya menembus langsung ke dalam. Namun wadah itu terus mengencang, membungkus lengan Yu Shanxin tanpa membiarkan secuil udara atau kotoran masuk bersama telapak tangannya.
Saat telapak tangan Yu Shanxin menekan Pedang Bulu Darah, dari pedang itu terdengar suara kres-kres seperti es yang retak karena beku.
