Yuya mengerutkan kening melihat badai merah menyala di luar, kerutan di dahinya sangat dalam.
Empat hari sebelumnya mereka berhasil kabur dari Kota Dewa Logam Raksasa, karena makhluk logam kecil yang mengerikan itu mengejar Han Sen, memungkinkan mereka melarikan diri dengan lancar.
Belakangan mereka menemukan bahwa makhluk logam kecil itu entah mengapa tidak mengejar keluar kota, sehingga mereka bisa bertahan hidup.
Tapi Han Sen sama sekali kehilangan kontak. Sebagai pemimpin tim kali ini, ditambah para Elder telah berpesan untuk menjaga keselamatannya, sekarang semuanya hancur. Di bawah terkaman makhluk mengerikan yang bisa melahap petarung level Raja sekaligus gigit, nasib Han Sen jelas sangat berisiko.
"Hah, memikirkan ini sekarang percuma. Jika tak temukan cara keluar dari dunia logam, kita semua akan tewas di sini. Nanti tak perlu lagi pertanggungjawaban apa pun," Yuya menghela nafas dalam hati.
Orang-orang dari ras Buddha, komunitas naga, dan ras iblis juga ada di sini. Jumlah total mereka hampir sama dengan personil Istana Surgawi saat ini, namun perbedaan kekuatan cukup mencolok.
Tapi sekarang kita semua berada di perahu yang sama, ingin menemukan cara keluar dari sini. Setiap orang tambahan berarti tenaga ekstra. Yue Ya sudah tidak berniat menekan mereka lagi.
Kahn dan kawan-kawan juga bukan orang bodoh. Mereka tahu Istana Surgawi saat ini memegang monopoli absolut di sini, jadi mereka mengikuti komando Yue Ya tanpa membuat kekacauan.
Sayangnya mereka masih belum bisa menemukan metode untuk lolos dari alam semesta logam ini, terkungkung hidup-hidup di tempat ini.
Lingkungan di dalam dunia logam sangat ekstrem, dipenuhi makhluk hidup logam yang sangat berbeda dengan kebutuhan hidup mereka. Meski masih punya persediaan sumber daya, lama-kelamaan mereka mungkin akan terjebak mati di sini.
……
Han Sen belum pernah melihat seseorang yang hidup santai bisa se"Dasar" seperti Binatang Pemakan Logam. Makhluk logam putih sepanjang hari mengelilingi Binatang Pemakan Logam sambil memujinya, terlihat seperti pasangan yang saling mencintai.
Tapi Binatang Pemakan Logam ini sangat sombong, sepanjang hari bersikap dingin tanpa banyak bicara. Namun Han Sen bisa melihat bahwa dia sebenarnya agak senang bisa menemukan rekan.
Han Sen dan Bao'er ikut menikmati manfaat. Buah logam itu tidak bisa mereka makan, tapi berkat "muka" Binatang Pemakan Logam, makhluk logam putih kecil itu membikinkan mereka cairan yang mirip air.
Setelah meminumnya, Han Sen ternyata menemukan cairan itu mengandung energi yang sangat kuat, mengoptimalkan gen tubuhnya secara signifikan.
Memandangi makhluk logam putih kecil dan Binatang Pemakan Logam yang berbaring berdampingan - dengan si kecil sesekali menggesek-gesekkan kepala ke tubuh sang Binatang dengan penuh kasih - hati Han Sen dipenuhi kebingungan yang mendalam.
Makhluk hidup di dalam perlindungan tampaknya memiliki gen makhluk dari alam semesta genetik. Han Sen tahu ras kristal pernah mengumpulkan gen berbagai ras dan membawanya ke dalam perlindungan untuk penelitian gen mereka, sehingga menciptakan banyak makhluk perlindungan.
Namun berdasarkan data yang telah diperoleh dan pengalaman begadang yang diceritakan, dapat disimpulkan tujuan utama ras kristal adalah mengembangkan darah keturunan mereka melalui proyek penelitian fusi gen kristal dengan ras lain.
Apalagi dengan tingkat teknologi kristal mereka saat itu yang setara dengan Klan atas, tapi malah dihancurkan saat menantang sebuah Klan atas. Mampukah mereka mengumpulkan gen makhluk mengerikan sebanyak itu untuk dibawa ke perlindungan?
Gen garis darah seperti burung merah kecil, Golden Roar, dan Binatang Pemakan Logam sekelas ini—segenap kekuatan ras kristal pun mungkin tak mampu melawannya. Dan masih banyak garis darah selevel ini di dalam perlindungan.
Han Sen benar-benar tidak bisa membayangkan bagaimana ras Kristal bisa melakukan semua ini.
"Begadang pernah bilang, Perlindungan bukan buatan ras Kristal. Sebelum mereka menemukannya, tempat itu sudah ada. Sebelumnya, Bidang Bintang Mutenya adalah milik Tanah Suci, dan pintu keluar Perlindungan juga ada di sana. Apakah mungkin Perlindungan awalnya adalah hasil penelitian Tanah Suci?" gumam Han Sen dalam hati.
Semakin dipikirkan, Han Sen semakin yakin. Hanya entitas kuat seperti Tanah Suci - dengan pasukan petarung kuat yang termitosis dan kekuatan yang mengerikan - yang mampu mengumpulkan begitu banyak gen makhluk perkasa. Semua ini tidak dimiliki oleh ras Kristal.
Selain itu, eksistensi Tanah Suci lebih awal daripada ras Kristal. Ini juga sesuai dengan penjelasan Begadang bahwa ras Kristal hanya menemukan Perlindungan dan melakukan modifikasi.
“Jika perlindungan benar-benar diciptakan oleh Tanah Suci, lalu apa tujuan awal mereka menciptakannya? Mengapa mereka menginvestasikan begitu banyak gen garis keturunan makhluk kuat ke dalamnya? Makhluk mana di dalam perlindungan yang asli, dan mana yang dikirim masuk belakangan?”
Han Sen berpikir keras, akhirnya menyimpulkan bahwa kemungkinan Tanah Suci lah yang pertama kali menemukan atau menciptakan perlindungan. Kucing Darah Sembilan Nyawa memiliki hubungan rumit dengan Tanah Suci dan bisa masuk-keluar perlindungan. Dari sudut ini, sangat mungkin Kucing Darah tersebut adalah penanggung jawab yang dikirim Tanah Suci untuk meneliti atau menjaga perlindungan.
Hanya saja entah terjadi apa di kemudian hari, seluruh Tanah Suci mengalami kehancuran total. Sebuah kekuatan dahsyat yang mengerikan musnah tanpa bekas, menjadi debu dalam lembaran sejarah.
Tanah Suci juga berubah menjadi Bidang Mutenya Bintang. Kemudian ras kristal entah dengan cara apa menemukan perlindungan, lalu memodifikasi dan memanfaatkannya. Saat hampir punah, sisa-sisa kristal kabur ke dalam perlindungan untuk mengungsi, sekaligus melakukan penelitian gen darah.
Yang belum dipahami Han Sen saat ini adalah: apakah penelitian ras kristal merupakan inisiatif mereka sendiri sejak awal, atau warisan dari penelitian Tanah Suci.
Tapi ini semua hanya dugaan Han Sen, tidak ada bukti substantif.
"Mungkin hanya 'kucing tua' itu yang bisa menjawab kebingunganku." Hati Han Sen sedikit frustasi. Semua persoalan mentok di Tanah Suci dan si kucing tua, tapi dia belum mampu lolos ke Bidang Mutenya Bintang untuk mengungkap apa yang sebenarnya terjadi.
Saat Han Sen sedang berpikir, Binatang Pemakan Logam mendekatinya. Makhluk itu mengeong sekali, lalu memandang ke arah gua.
Makhluk logam putih kecil sedang mengawasi Han Sen dan rombongannya di pinggir lubang plot, memberi isyarat agar mereka mengikuti.
Binatang Pemakan Logam telah mendekat, Han Sen yang menggendong Bao'er pun mengikuti. Dia ingin melihat seperti apa sebenarnya sarang makhluk mitos tingkat dewa itu.
Lubang plot itu terlihat besar seperti corong, semakin ke bawah semakin menyempit. Di bagian paling bawah terdapat mulut gua berdiameter satu meter.
Makhluk logam putih kecil dan Binatang Pemakan Logam menyelinap masuk bergantian. Han Sen dengan Bao'er di gendongan juga ikut turun.
Awalnya Han Sen mengira ini gua biasa, tapi saat melihat jelas kondisi di bawah, tubuhnya langsung terpaku kaku.
"Mengapa ada sesuatu seperti ini di sini..." Sorot mata Han Sen kosong menatap ke depan, hampir-hampir tak percaya pada penglihatannya sendiri.
