"Sang Ratu Pisau Tajam menyuruh Han Sen jadi penjaga gerbang Dinginnya Bangku Cadangan, jelas-jelas sedang merencanakan kejahatan untuk kepentingan pribadinya." Di Ruang Rapat Bulan Purnama, Raja Sungai Malam berkata dengan wajah dingin.
"Sang Ratu Pisau Tajam adalah penjaga gerbang dinginnya bangku cadangan generasi ini. Sekarang dia dipanggil ke Ras Kerajaan, tugas penjaga gerbang sementara dipegang oleh muridnya. Ini hal yang bisa dimaklumi," kata Raja Bulan Hitam dengan datar.
"Selama ini penjaga gerbang dinginnya bangku cadangan selalu dijabat oleh Raja paling hebat dari Suku Rebeite. Sekalipun Sang Ratu Pisau Tajam sementara tak bisa menjalankan tugas, seharusnya kita memilih seorang Raja sebagai pengganti sementara, bukan Han Sen yang hanya seorang Marquis kecil ini sebagai substitusi." Sorot mata Raja Sungai Malam tertuju pada Raja Bulan Sabit di posisi pertama: "Yang Mulia Bulan Sabit, menurutmu apakah kita harus memilih kembali seorang Raja untuk menggantikan Han Sen dalam melindungi dinginnya bangku cadangan?"
Raja Bulan Sabit merenung: "Saat ini Pisau Tajam masih resmi menjabat sebagai penjaga gerbang. Aku khawatir tindakan seperti ini tidak pantas."
"Apa yang tidak pantas? Penjaga gerbang seharusnya dijabat petarung level Raja. Han Sen hanya seorang Marquis yang bertugas menjaga gerbang. Bagaimana jika terjadi masalah? Aku melakukan ini demi seluruh ras kita. Jika benar-benar terjadi masalah, siapa yang bisa bertanggung jawab?" kata Raja Sungai Malam.
“Pernyataan ini juga masuk akal.” Kata Raja Bayangan.
Raja Liu Hua tidak memberikan pernyataan, hanya duduk termenung.
Raja Bulan Hitam menyeringai dingin: "Sungai Malam, kau terlalu terburu-buru. Han Sen adalah penjaga gerbang sementara yang ditetapkan Sang Ratu Pisau Tajam. Jika kau memaksakan diri pergi, bagaimana nanti pertanggungjawabanmu saat Sang Ratu kembali?"
"Aku tidak merasa bersalah di hadapan langit maupun bumi! Sepenuh hati untuk Suku Rebeite! Sekalipun Sang Ratu ada di sini, tetap akan kukatakan kata-kata ini!" Suara Raja Sungai Malam bergema penuh keyakinan.
"Benarkah? Lalu kenapa dulu saat Dao Feng mengajukan hal ini, kamu tidak membantahnya secara terbuka?" Raja Bulan Hitam menyeringai dingin penuh cibir: "Kamu hanya berani karena merasa kali ini Dao Feng yang dipanggil ke Bidang Bintang Kacau, kemungkinan besar tak bisa kembali. Tapi jangan lupa, Dao Feng belum tentu mati. Bagaimana jika dia selamat kembali, bahkan mencapai level mitos? Dengan watak Dao Feng, mungkin takkan membiarkanmu memperlakukan muridnya seperti ini."
"Ini masalah prinsip, bukan personal. Raja Bulan Hitam, jangan menuduh sembarangan." Raja Sungai Malam membela diri, namun nada bicaranya mulai melemah.
"Karena Dao Feng sendiri yang menunjuk pengganti, biarkan Han Sen mencoba. Jika kinerjanya buruk, kita bisa ganti nanti. Bagaimana pendapat kalian?" Raja Bulan Sabit menatap Raja Liu Hua dan yang lain.
Raja Liu Hua tersenyum: "Aku tidak keberatan. Lagipula meski Han Sen gagal jadi penjaga gerbang, posisi itu takkan jatuh ke tanganku."
"Baiklah." Raja Bayangan berkata dengan acuh tak acuh.
Raja Bulan Hitam tidak berkeberatan, tapi ekspresi Raja Sungai Malam agak masam. Meski begitu, dia tidak mengatakan apa-apa lagi.
……
Han Sen tiba di Bintang Tajam Pisau. Ishara telah meninggalkan Celah Bulan dua hari sebelumnya. Saat ini, Adipati Snow Bird sebagai penanggung jawab di sini menerimanya.
Han Sen terkejut saat melihat Adipati Snow Bird, karena Adipati Snow Bird dan Adipati Ice Bird hampir sama persis penampilannya. Bahkan ekspresi mereka pun sama-sama dingin.
Adipati Ice Bird dipenjarakan Han Sen dalam Neraka Surga. Karena khawatir identitasnya dan rahasia Neraka Surga terbongkar, Han Sen tidak pernah melepaskannya.
Sekarang melihat Adipati Snow Bird, dalam hatinya langsung merasa agak aneh.
Adipati Snow Bird yang tanggap sepertinya menyadari keanehan Han Sen. Tapi dia salah menafsirkan maksudnya, lalu berkata dingin: "Jangan bingung. Adipati Ice Bird adalah adik perempuanku."
“Oh begitu, aku heran kenapa mirip sekali.” Han Sen beralih bertanya: “Mengapa sebelumnya aku tidak pernah melihat Yang Mulia?”
“Sebelum Yang Mulia Ratu menerimamu sebagai murid, aku sudah dikirim untuk mengerjakan tugas. Baru-baru ini saja kembali, wajar kamu belum pernah melihatku.” Adipati Salju Burung sepertinya tidak berminat mengobrol panjang, langsung berdiri dan berkata: “Ikutlah aku, Yang Mulia Ratu sudah memerintahkan agar aku membawamu ke dinginnya bangku cadangan.”
Melihat Adipati Salju Burung tidak berminat berbicara, Han Sen dengan bijak tidak melanjutkan percakapan. Ia mengikuti adipati tersebut keluar melalui gerbang belakang istana.
“Bukankah dinginnya bangku cadangan berada di dalam istana?” Han Sen bertanya dengan kebingungan.
“Tidak.” Jawab Adipati Salju Burung dengan ekspresi datar.
Han Sen merasa pertanyaannya agak berlebihan. Ia meraba hidungnya sambil terus mengikuti Adipati Salju Burung menyusuri pegunungan di belakang istana.
Saat Han Sen masih bingung di mana sebenarnya lokasi dinginnya bangku cadangan, Adipati Salju Burung di depannya sudah berhenti di pinggiran pegunungan.
"Tempat yang harus kau tuju ada di sana. Aku tidak punya kewenangan, terpaksa mengantarmu sampai sini saja." Adipati Salju Burung menunjuk ke air terjun di puncak gunung di kedalaman pegunungan. Di sebelah air terjun itu berdiri rumah batu yang dibangun dari bebatuan, rendah dan kecil, paling-paling tingginya hanya dua meter lebih.
Melihat ketinggian pintu batu itu, jika Han Sen masuk tanpa membungkuk 90 derajar dan menundukkan kepala, pasti akan ada tabrakan antara kepalanya dengan balok pintu.
Memandang rumah batu yang reyot dan mini itu, pupil mata Han Sen dipenuhi kebingungan: "Di situkah dinginnya bangku cadangan?"
Hati Han Sen masih penuh tanya, tapi sebenarnya sudah ada jawaban afirmatif. Di plakat di atas pintu rumah batu reyot itu, terukir jelas dua kata: Dinginnya Bangku Cadangan.
“Yang Mulia Ratu telah memerintahkan, pada hari pertama dan kelima belas setiap bulan, Kamu harus 24 jam berjaga di depan pintu dinginnya bangku cadangan. Waktu lainnya boleh kamu atur sendiri, asal tidak terlambat saat bertugas penjagaan.” Setelah berkata demikian, Adipati Snow Owl ternyata langsung pergi begitu saja.
Han Sen terpaksa sendirian menuju air terjun di pegunungan. Air terjun itu sangat megah dengan perbedaan ketinggian yang ekstrim dan aliran air yang lebar, bagaikan galaksi Bimasakti yang tercurah dari langit. Suara Boom air yang memekak telinga membawa aroma segar uap air yang masih hijau.
Saat perlahan mendekati rumah batu, Han Sen merasakan suhu di sekitarnya turun drastis. Meski belum sampai mempengaruhi fisiknya, lingkungan ini memang sesuai dengan nama "dinginnya bangku cadangan", sangat kontras dengan kelembapan tropis yang umum di Bintang Tajam Pisau.
Han Sen mengamati rumah batu itu, tidak melihat ketidakwajaran. Selain suhu yang agak rendah, sepertinya hanya rumah batu biasa. Dinding rumah batu itu penuh debu, terlihat seperti sudah lama tidak ada yang datang.
"Rumah batu seperti ini, dibangun di tempat terpencil begini, bahkan tanpa tindakan pertahanan sedikitpun. Benarkah ada yang layak dilindungi di sini?" Hati Han Sen dipenuhi kebingungan.
Tapi hari ini bukan tanggal satu atau lima belas bulan. Han Sen tidak perlu berjaga di sini. Setelah mengamati sebentar dan menghafal jalan menuju ke sini, dia bersiap meninggalkan pegunungan.
Namun baru saja Han Sen sampai di pintu keluar pegunungan, tiba-tiba jantungnya berdebar kencang. Seluruh tubuhnya langsung memasuki status waspada, matanya menatap tajam ke arah mulut jalan setapak gunung di depannya.
Sebuah siluet perlahan muncul dari mulut jalan gunung, langkahnya tampak santai namun membawa tekanan bagai tsunami. Setiap langkahnya memperkuat aura dan tekanannya, seolah menginjak ombak dengan dahsyatnya gelombang yang menghantam pantai.
