Setelah mengamati area sekitar sarang dengan gesit dan tak menemukan jalan keluar lain, Han Sen tak terburu-buru. Langsung ia mengeluarkan Xiao Xing dari Menara Takdir Langit.
“Xiao Xing, kali ini bergantung padamu.” Han Sen melonjak ke punggung Xiao Xing.
"Wu wu!" Xiao Xing mengeluarkan dua suara, seluruh tubuhnya memancarkan cahaya bintang, raganya bersama Han Sen yang menunggangi punggungnya menjadi maya, langsung menembus masuk ke dalam batuan.
Baru beberapa belasan menit sejak Xiao Xing pergi, siluet Edward sudah muncul di luar sarang. Setelah cepat-cepat memasuki sarang, sorot matanya menatap sekeliling dengan seksama.
"Tidak ada di sini?" Edward mengerutkan kening halus. Meski sangat percaya diri dengan penilaiannya, tapi dia terkejut tidak melihat bayangan Han Sen di tempat ini.
"Lawan yang sulit ditaklukkan. Makhluk biasa pasti akan meninggalkan jejak karena zat tubuh mereka pasti bertukar dengan zat di sekitarnya. Ternyata dia sama sekali tidak meninggalkan jejak. Bagaimana caranya?" Edward mengernyit sambil memindai area sekitar.
Meski tidak menemukan jejak Han Sen di sini, Edward tetap yakin bahwa Han Sen pasti pernah datang ke tempat ini.
“Petunjuk sampai di sini sudah terputus, sepertinya harus mencari cara lain.” Edward melakukan tatapan terakhir ke sarang, sorot matanya tertahan sejenak di suatu bagian dinding tebing, barulah meninggalkan sarang tersebut.
Dengan bantuan Xiao Xing, Han Sen langsung menembus lapisan batuan, melaju cepat di dalam bebatuan. Baru setelah menempuh ratusan li di dalam batuan, mereka menemukan sebuah gua bawah tanah.
Han Sen meminta Xiao Xing berhenti untuk beristirahat sejenak, sambil mulai mengamati gua ini.
"Edward mungkin tidak bisa melacakku dalam waktu dekat, tapi sekadar kabur seperti ini juga bukan solusi. Harus cepat mencari tahu apa sebenarnya serpihan batu itu." Han Sen memandang sekeliling, menyadari kompleksnya struktur gua bawah tanah ini.
Di area kecil ini belum terdeteksi varietas langka, Han Sen pun memilih untuk duduk sejenak sambil merenungkan langkah berikutnya yang harus diambil.
"Nilai serpihan batu ini mutlak luar biasa. Keuntungan di dalamnya mungkin hanya diketahui segelintir orang. Petinggi Klan Huangji seharusnya tidak mengetahuinya, setidaknya Kaisar Putih pasti tidak tahu. Kalau tidak, Ksatria Raja Biru Es sama sekali tidak perlu melanggar perintah kerajaan untuk mengirimku kembali ke Klan Huangji. Itu sama saja memberikan serpihan batu ini ke Kaisar Putih."
Saat Han Sen sedang bergolak berbagai pemikiran, tiba-tiba mendengar suara-suara dari salah satu saluran gua batu, terdengar seperti ada sesuatu yang sedang merangkak.
Han Sen langsung waspada menatap ke arah gua, aura Dongxuan-nya dikembangkan sepenuhnya. Benar saja, dia merasakan sekumpulan aura kehidupan sedang mendekat ke sini.
Namun kumpulan aura kehidupan itu tidak terlalu kuat, membuat Han Sen merasa lebih tenang.
Suara-suara itu semakin dekat. Tak lama kemudian, Han Sen menyaksikan seekor varietas langka aneh merangkak keluar dari gua batu.
Tubuh berbulunya yang hitam terlihat sangat halus, bulu hitamnya agak berkilau. Ukuran tubuhnya hanya sebesar seekor kucing, tapi penampilannya mirip tupai besar dengan sepasang mata yang sangat besar, hitam seperti batu permata.
Han Sen mengamati makhluk aneh itu, sementara si makhluk juga memperhatikannya. Mereka saling menatap dengan mata besar seperti sedang adu pandang.
Tiba-tiba Han Sen melihat makhluk itu malah mengabaikannya. Dengan pantat dan ekor yang bergoyang-goyang, si makhluk berbalik dan merangkak asyik menuju saluran gua batu lainnya.
Han Sen tertegun sejenak. Di ekor makhluk itu ternyata terdapat sesuatu yang mirip gelang.
Benda itu bukan dipakai di tangan, melainkan melingkari ekornya. Terbuat dari logam putih yang menyatu sempurna dengan ekornya, seolah memang dirancang khusus bukan asal dipasang.
Menggunakan Lensa Mata Ungu Kupu-kupu, Han Sen mengamati lebih dekat. Di permukaannya ternyata terukir tulisan-tulisan kecil.
“Jenderal Tulang Hantu dari Tanah Suci!” Mata Han Sen langsung membelalak, dia segera menguntit makhluk kecil aneh itu.
“Apakah anggota ini terkait dengan Jenderal Tulang Hantu? Tidak terlihat sih, aura-nya terlalu rapuh, paling-paling cuma varietas langka level Viscount. Sekalipun Jenderal Tulang Hantu ingin memelihara hewan, mana mungkin memilih yang selemah ini?” Han Sen tidak terburu-buru menangkap makhluk itu, hanya terus mengikuti dari belakang.
Makhluk kecil itu juga tidak takut padanya, berjalan menyusuri gua dengan sikap percaya diri layaknya sedang jalan-jalan santai.
Dengan susah payah Han Sen terus mengikuti, berjuta-juta pikiran melintas di hatinya: “Konon kota kuno itu bernama Kota Tulang Hantu, tapi patung Tulang Hantu malah cuma jadi penjaga pintu. Di aula utama ada patung Kaisar Manusia, di kanopi batu di atas patung itu tersembunyi serpihan batu ini... Sebenarnya apa maksud semua ini?”
Makhluk kecil itu berjalan selama lebih dari satu jam, ternyata tiba di tepi sungai bawah tanah, lalu tiarap di tepi sungai sambil minum air.
"Apa anggota ini lari sejauh ini hanya untuk minum air?" Han Sen merasa agak frustrasi di dalam hati.
Tiba-tiba, makhluk kecil itu sepertinya sudah puas minum, lalu melompat ke dalam sungai bawah tanah, mengambang telentang di permukaan air seperti berang-berang, hanyut mengikuti aliran sungai bawah tanah.
Han Sen menyimpan ekspresi kekaguman, lalu dengan gesit mengikuti dari belakang.
Namun tak lama kemudian sungai bawah tanah itu sepenuhnya tenggelam ke dalam tanah, makhluk aneh kecil itu pun ikut menyelam. Han Sen mengatupkan gigi dan melompat ke dalam air, mengaktifkan Lensa Mata Kupu-Kupu Ungu-nya, terus melacak jejak makhluk kecil itu di dalam air.
Arus sungai bawah tanah sangat deras, untungnya Han Sen tidak menemukan makhluk air elemen air di sini. Terhanyut ratusan li mengikuti aliran sungai bawah tanah yang tak berujung.
"Tapi makhluk kecil yang mengapung mengikuti aliran air itu tiba-tiba mengayunkan empat kakinya dan berenang ke arah dinding batu di sebelahnya."
"Han Sen mengikuti arah tatapannya dan menemukan lubang kecil seukuran mangkuk di dinding batu itu. Makhluk itu langsung menyelinap masuk."
"Tubuh Han Sen terlalu besar untuk bisa masuk. Ia terpaksa memanggil Xiao Xing kembali, lalu meminta sang bintang kecil membawanya menembus dinding batu secara langsung."
"Tak lama kemudian Han Sen menyadari, lubang ini bukan sekadar celah batu biasa, melainkan pipa logam buatan."
"Kenapa ada pipa logam buatan manusia di sini?" Hati Han Sen semakin dipenuhi keheranan.
"Makhluk kecil itu terus berenang menyusuri pipa logam. Han Sen yang mengendarai Xiao Xing mengikutinya sejauh sekitar dua hingga tiga ribu meter, hingga tiba-tiba cahaya menyilaukan muncul saat mereka menembus keluar dari dinding batu."
Tatapan Han Sen menyapu sekeliling, langsung terkejut. Ternyata ini adalah Istana Bawah Tanah. Pipa logam itu menembus keluar dari mulut patung batu berbentuk ikan raksasa. Air mengalir deras tanpa henti dari mulut ikan, jatuh ke kolam di bawahnya.
Kolam itu diukir dari satu batu giok putih seperti lemak domba. Aliran airnya jernih dan transparan, dasar kolam terlihat jelas sekilas pandang.
Tapi setelah Han Sen melihat ke sana, seluruh tubuhnya membeku. Di dalam kolam, sepasang mata hitam-putih yang terbagi mengawasinya ketat.
Tatapannya turun, tiba-tiba hidung Han Sen terasa panas. Dorongan untuk mimisan mulai muncul.
