Kabar bahwa Bai Wuchang ternyata dikalahkan dengan mudah oleh seorang adipati dalam pertempuran dengan cepat menyebar di Klan Huangji, bahkan segera menjadi rahasia umum.
Berita bahwa Bai Wuchang yang setingkat level adipati bisa dikalahkan begitu mudah - apalagi adipati itu adalah pengawal pribadi Bai Wei - saat pertama kali didengar, membuat banyak orang mengira ini pasti informasi palsu.
Bagaimana mungkin Bai Wuchang yang memiliki Badan Kaisar Hantu Kegelapan itu - bahkan membuat banyak petarung level Raja pusing - bisa dikalahkan oleh adipati setingkatnya?
"Tapi segera mereka menemukan bahwa hal ini ternyata benar, karena para pangeran dan putri yang hadir saat itu, entah siapa yang berhasil merekam gambar pertempuran Bai Wuchang dengan Han Sen, bahkan mengunggahnya ke jaringan internal Klan Huangji. Segera rekaman itu disaksikan dan diunduh secara massal."
"Gila, siapa anggota ini? Jurus pedang dan teknik geraknya terlalu licik!"
"Terlalu licik! Dari awal sampai akhir sama sekali tidak bertarung frontal dengan Pangeran Bai Wuchang, hanya mengandalkan benang pedang tak kasat mata itu untuk menguras tenaga sang pangeran. Ini sama sekali tidak bisa disebut pertarungan."
"Apa yang kamu pahami? Justru inilah bagian paling mengerikan dari adipati itu - membuat Pangeran Wuchang bahkan tidak punya kesempatan untuk bertempuran frontal dengannya."
"Memang mengerikan. Badan Kaisar Kegelapan Pangeran Bai Wuchang bukanlah tenaga sembarangan yang bisa diikat. Kekuatan orang itu sangat misterius dan menakutkan, terlihat agak mirip dengan Gigi Pedang Suku Rebeite. Tapi seharusnya kekuatan Gigi Pedang tidak mungkin terkristal menjadi benang, apalagi bisa menyentuh Badan Kaisar Kegelapan..."
Pertarungan ini memicu diskusi panas di dalam Klan Huangji. Selama ini hanya ada kabar kemenangan Bai Wuchang dalam menantangi berbagai petarung kuat. Tiba-tiba terdengar kabar Bai Wuchang dikalahkan dengan mudah oleh adipati setingkatnya, rasanya sulit digambarkan.
Ekspresi para pangeran dan putri klan juga terlihat ambigu. Karena anugerah Kaisar Putih kepada Bai Wuchang dan watak arogannya, secara lahiriah mereka memberi toleransi. Namun diam-diam, mereka sebenarnya tidak menganggap serius pangeran yang dijuluki paling berbakat ini, apalagi dengan sedikit rasa iri terselubung.
Kini Bai Wuchang diberi pelajaran oleh seorang ksatria setingkat, sebagian besar pangeran dan putri kerajaan menyimpan rasa gembira yang tersembunyi di hati.
"Bakat bagus pun bagaimana? Cuma orang tolol berotot kekar tapi otak kosong. Dipermainkan begitu rupa oleh adipati asing, benar-benar mempermalukan muka keluarga kerajaan. Percuma Ayah begitu memanjakannya!" Seorang pangeran mencibirkan bibir usai menonton rekaman pertempuran.
Nyonya Jing juga menyaksikan rekaman ini, sorot matanya semakin menunjukkan keheranan yang dalam.
Han Sen dalam rekaman ini hampir tak bisa dikenali sebagai orang yang sama dengan Han Sen yang pernah ia temui di Makam Raja Asura, membuat Nyonya Jing meragukan apakah adipati dalam rekaman ini benar-benar orang yang sama.
Saat di Makam Raja Asura, Han Sen bertarung murni mengandalkan tenaga fisik, persis seperti pria berotot yang hanya mengandalkan kekuatan untuk menghancurkan segalanya.
Tapi dalam pertarungan ini, Han Sen justru tampil seperti Pemain Catur yang licik seperti rubah. Dari awal sampai akhir, Bai Wuchang benar-benar dimanfaatkan olehnya. Badan Kaisar Kegelapan sama sekali tidak bisa menunjukkan kekuatan sebenarnya.
"Liciknya taktik, briliannya jurus pedang. Inikah hasil pelatihannya di Istana Surgawi? Tapi apakah jurus pedang Istana Surgawi benar-benar bisa menjadi musuh alami Badan Kaisar Kegelapan?" gumam Nyonya Jing sambil menatap rekaman itu.
Tiba-tiba, sorot mata Nyonya Jing tertuju pada tangan Han Sen. Meski rekaman pertarungan agak samar, Nyonya Jing tidak bisa melihat jelas objek tersebut.
"Perbesar bagian ini, tingkatkan kejelasan gambarnya!" panggil Nyonya Jing pada teknisi sambil menunjuk area kelingking tangan kanan Han Sen.
Dengan cepat teknisi memperbesar screenshot tersebut. Gambar yang sudah diklarifikasi menunjukkan sebuah cincin perak dengan batu permata hijau terpasang di kelingking Han Sen.
Pada detik Nyonya Kaca melihat jelas cincin itu, ekspresinya tiba-tiba berubah. Matanya mengawasi ketat benda itu sementara bibirnya tergigit, sikap anggun dan tenangnya lenyap sepenuhnya seolah diri yang sama sekali baru muncul dalam sekejap.
"Cincin itu... Bagaimana bisa ada di tangannya? Apakah dia benar-benar menggali makamnya di Makam Raja Asura?" Ekspresi Nyonya Kaca menjadi sangat aneh, sulit dideskripsikan campuran perasaan apa yang terpancar.
Seperti patung, ia menatap cincin di jari Han Sen cukup lama sebelum akhirnya berdiri dan berjalan menuju kamar pribadinya.
Sesampainya di kamar, Nyonya Kaca mengeluarkan kotak kecil dari laci meja samping tempat tidur. Setelah beberapa saat ragu-ragu, tangannya yang gemetar perlahan membuka tutupnya, sorot matanya berbinar kompleks memandangi benda di dalam peti itu.
Di dalam kotak itu ternyata juga terdapat sebuah cincin. Cincin perak dengan batu permata hijau zamrud berbentuk mata yang disematkan di atasnya. Desainnya hampir sama persis dengan cincin yang digali Han Sen dari Makam Raja Asura, hanya ukurannya lebih kecil satu nomor dibanding milik Han Lin.
Nyonya Jing membelai cincin dalam kotak itu beberapa kali, namun tidak mengeluarkannya. Beberapa saat kemudian, ia menutup kembali kotak itu dan menyimpannya di tempat semula.
Baru pada saat itu, Nyonya Jing kembali seperti biasa. Hanya saja pandangannya masih terlihat agak aneh.
"Kamu bersembunyi selama bertahun-tahun, akhirnya tetap tidak bisa menyembunyikannya. Sayangnya, kamu yang sekarang sudah tidak bisa melihat, apalagi menyangka bahwa cincin itu akan jatuh ke tangan seorang adipati asing yang remeh. Jika kau tahu di alam baka, pasti tidak bisa menutup mata kan?" Nyonya Jing berbalik ingin keluar dari kamar, tapi setelah ragu-ragu, kembali ke tepi ranjang. Sorot matanya semakin tegas, mengeluarkan kotak itu lagi dan mengenakan cincin di jarinya. Sambil memandang cincin di jarinya, ia bergumam lirih.
Semakin diucapkan, Nyonya Jing malah tertawa terbahak-bahak, sampai hampir mengeluarkan air mata: "Menarik... Sungguh terlalu menarik... Han Sen itu... Benar-benar sangat menarik..."
Di dalam istana Klan Huangji, seorang wanita anggun memandang Bai Wuchang yang sedang berlatih mengayunkan pedang sambil mengerutkan kening: "Wuchang, sudah lama kukatakan bahwa Jalan Seni Bela Diri harus luas seperti laut yang menampung semua sungai. Hanya mengandalkan Badan Hantu Kegelapan tidak akan membawamu jauh. Ini hanyalah pelajaran kecil dan peringatan bagimu. Ke depannya, kau harus belajar lebih banyak dari Guru Negara Gu Yuan..."
Bai Wuchang tetap membisu tanpa menoleh ke arah wanita itu. Kedua tangannya erat menggenggam pedang, menebaskan satu demi satu hantaman ke ruang hampa di depannya, namun tenaganya tersimpan rapi seperti orang biasa yang sedang berlatih pedang.
"Aku sedang berbicara denganmu, apa kau mendengarkan?" Melihat Bai Wuchang sama sekali mengabaikannya, wanita itu mulai menunjukkan tanda-tanda kejengkelan.
"Aku akan pergi ke Gunung Ji." Bai Wuchang akhirnya berhenti, menatap wanita itu dengan tenang.
Ekspresi wanita cantik itu langsung berubah drastis: "Tidak boleh! Sama sekali tidak boleh! Terlalu berisiko!"
"Jalanku akan kutempuh sendiri." Setelah berkata demikian, Bai Wuchang langsung berbalik meninggalkan arena latihan perang tanpa secuil keraguan ataupun penyesalan.
"Wuchang, aku menyuruhmu berhenti—dengar tidak? Aku tidak mengizinkanmu pergi ke Gunung Ekstrim, sama sekali tidak boleh..." Wajah wanita cantik itu berdistorsi, suaranya melengking tajam.
Namun Bai Wuchang terus menjauh tanpa menoleh, hanya suara teguh bagai besi yang melayang: "Sejak langkah pertamaku meninggalkan Gunung Ekstrim, saat itulah aku akan kembali menghadapi Han Sen."
