Saat tiba di alun-alun, Han Sen dan Bao'er sama-sama membelalakkan mata. Yang terlihat adalah alun-alun laut yang dulunya sangat indah, kini tidak hanya dipenuhi sampah, namun yang lebih mengerikan adalah tumpukan kepala-kepala dari berbagai ras makhluk hidup. Kepala-kepala itu menumpuk seperti gunung di atas alun-alun, darah yang membeku telah mengecat seluruh permukaan menjadi merah tua.
Namun di lapangan hanya terlihat kepala-kepala yang agak penyok, tidak ada mayat yang terlihat.
"Apakah benar-benar hanya Li Li satu-satunya makhluk hidup di sini?" Han Sen diam-diam terkejut dalam hati.
Setelah melewati alun-alun, tidak jauh dari sana mereka tiba di depan istana yang terlihat megah. Tempat ini akhirnya terlihat bersih, dan di depan pintu istana terdapat Ksatria yang berjaga.
"Andai benar hanya Li Li seorang di sini!" Han Sen berkesedihan dalam hati.
Lili berjalan di depan memimpin jalan, Han Sen mengikutinya dari belakang. Saat tiba di depan istana, dua pengawal penjaga gerbang tiba-tiba menyilangkan senjata panjang di tangan mereka, menghalangi jalan Lili dan Han Sen.
"Yang Mulia, mohon beri tahu Putri Mahkota bahwa Yang Mulia Pangeran telah kembali."
"Putra Mahkota? Dari mana datangnya Putra Mahkota?" Seorang penjaga mendengus keras.
Han Sen langsung merasakan keanehan. Sekalipun Bai Yi berubah menjadi wujud Han Sen dan para penjaga tidak mengenalinya, tidak mungkin mereka bicara dengan nada seperti ini. Saat menyebut kata "Putra Mahkota", sama sekali tidak ada rasa hormat dalam nada bicara mereka.
Sementara Han Sen bergulat dengan pikirannya, Lili telah menjelaskan bahwa Han Sen menggunakan teknik Wan Ben Gui Yuan.
"Kalian tunggu di sini." Setelah mendengar penjelasan, penjaga itu menyapu seluruh tubuh Han Sen dengan tatapan, lalu berenang menuju bagian dalam istana.
Han Sen merasakan keanehan yang semakin kuat. Kedua penjaga ini sudah tahu bahwa dia adalah Bai Yi, tapi masih berani memperlakukannya seperti ini. Ini jelas tidak biasa.
Kedua penjaga itu juga berasal dari ras yao laut. Secara logika, Bai Yi adalah putra Santo Perempuan ras yao laut. Sekalipun tidak memandang status pangerannya, tetap tidak masuk akal untuk memperlakukannya seperti ini.
Han Sen tidak tahu situasi apa yang sebenarnya terjadi sekarang. Dia terpaksa menahan diri sementara, berniat untuk mengamati perkembangan lebih dulu.
"Yang Mulia Pangeran, jangan marah. Yang Mulia Permaisuri sedang dalam kondisi hati yang kurang baik belakangan ini. Tolong tahan saja sebentar... tahan sebentar..." Li Li mencoba menghibur dengan wajah khawatir.
Seketika hati Han Sen bergejolak. Tanpa basa-basi, dia langsung menampar wajah penjaga itu dengan tenaga yang dikristalkan dari Sumber Raja Air. Penjaga itu terlempar hingga menghantam tiang pintu istana, menyemburkan darah segar sambil meronta-ronta tak bisa bangun.
Han Sen tetap diam sambil merengut, melanjutkan langkahnya ke dalam istana.
Li Li malah pucat bagai tanah, cepat-cepat mengikuti dan bersungut-sungut pada Han Sen: "Yang Mulia Pangeran... Tindakan Anda seperti ini tidak baik... akan membuat Permaisuri Pangeran marah..."
Han Sen menepuk-nepuk Qilin Darah di sampingnya, dengan dingin berkata pada Li Li: "Zaman sekarang sudah berbeda dengan dulu, marahnya dia apa yang hebat? Kamu jangan banyak bicara, cepat pergi merapikan barang-barang."
Li Li ragu-ragu, belum sempat mengatakan apapun, tiba-tiba terdengar suara dingin dari dalam istana: "Seekor makhluk setengah mitos langka memberimu keberanian sebesar ini?"
Han Sen memicingkan matanya perlahan, mengawasi siluet yang keluar dari istana.
Itu adalah seorang perempuan berbusana istana, sama seperti Li Li, memiliki rambut biru, mata biru, dan telinga berbentuk sirip ikan berwarna biru.
"Tapi bagian bawah tubuhnya bukan ekor ikan, melainkan sepasang kaki pualam yang jenjang dan tegak. Karena proporsi kedua kakinya yang dominan, sosoknya terlihat sangat jenjang. Ditambah ekspresi dingin dan pandangan acuh tak acuh, terkesan seperti sedang memandangi makhluk dari ketinggian."
"Bukan soal keberanian, aku hanya tak ingin harus memberi kabar dulu setiap kali pulang ke rumah sendiri." Han Sen berkata dengan datar.
Wanita cantik bermuka bak lukisan itu menyorotkan tatapan menusuk ke arah Han Sen, "Darah Santo Perempuan yang mulia, ternyata bahkan untuk melawan seorang adipati saja kau harus menggunakan Wan Ben Gui Yuan? Masih berani kau mengoceh sembarangan?"
"Urusanku bukan urusanmu." Han Sen menjawab dengan nada kesal.
"Aku juga tak berminat ikut campur. Tapi ini terakhir kalinya - jika kau berani menyentuh orangku sekali lagi, konsekuensinya sudah kau tahu." Usai berkata, wanita itu berbalik meninggalkan Han Sen. Penjaga laut yang terluka segera dibawa untuk diobati, sementara ia sendiri kembali masuk ke dalam istana.
Para sirene yang mengangkat penjaga sirene itu memandang Han Sen dengan sorotan mata penuh amarah dan meremehkan, namun sama sekali tidak menunjukkan rasa hormat yang seharusnya diberikan kepada seorang pangeran dan tuan.
"Ternyata Bai Yi juga hidup memilukan. Sebenarnya apa latar belakang Permaisuri Pangeran ini? Penampilannya terlihat tidak biasa," gumam Han Sen dalam hati.
Baru setelah Permaisuri Pangeran itu kembali ke dalam istana, Li Li menghela nafas lega dan buru-buru berkata pada Han Sen: "Yang Mulia Pangeran, mari kita segera pergi. Jangan sampai membuat Permaisuri Pangeran tidak senang lagi."
Han Sen mendengus keras, baru kemudian mengikuti Li Li berjalan maju.
Berbeda dengan perkiraan Han Sen, meski Bai Yi adalah seorang pangeran dan ini wilayah kekuasaannya, ternyata dia tidak tinggal di istana termegah seperti yang dibayangkan.
Tapi siapa sangka Lili justru membawanya masuk melalui pintu samping, kemudian berputar satu putaran, sampai di taman belakang, lalu mengantar Han Sen ke sebuah gedung kecil di dalam taman.
Han Sen diam-diam mengerutkan kening. Jika bukan karena ia terus mengamati Lili dengan aura Dongxuan-nya, yang membuatnya yakin Lili bukan tipe yang pandir berakting, mungkin bahkan timbul kecurigaan dalam hatinya—jangan-jangan ini jebakan uji coba untuknya. Mana ada pangeran yang tinggal di tempat seperti ini di wilayah kekuasaannya sendiri?
Lili mendorong pintu masuk sambil membereskan barang-barang di dalam gedung kecil itu. "Yang Mulia Pangeran, silakan beristirahat sebentar. Saya akan segera membereskan semuanya," katanya.
Melihat interior gedung kecil itu sudah sangat bersih dan rapi, sepertinya memang rutin dibersihkan, Han Sen melambaikan tangan pada Lili. "Tidak perlu. Kamu istirahat saja. Saya perlu menterkontaminasi raga ini. Untuk sementara jangan ganggu. Jika ada keperluan, saya akan memanggilmu."
"Baik, Yang Mulia." Lili mengiyakan, lalu mundur ke luar gedung. Pintu ditutupkannya dari luar sebelum ia benar-benar pergi.
Putri Mahkota saat ini berdiri di loteng istana, mengawasi bangunan kecil di taman itu.
"Yang Mulia Santo Perempuan, apakah Bai Yi benar-benar menggunakan Wan Ben Gui Yuan?" Seorang nenek penyihir laut yang sangat tua berdiri di belakang Putri Mahkota, bertanya dengan suara serak.
"Seharusnya tidak salah. Aura khusus pasca penggunaan Wan Ben Gui Yuan masih melekat padanya. Badan Kaisar Air dan Bidang Air-nya juga tak mungkin keliru, tapi..." Ucap Putri Mahkota terhenti sejenak.
"Tapi apa?" Nenek penyihir laut itu mengejar bertanya.
"Dia kali ini berani melawanku. Entah apa andalannya?" Putri Mahkota mengerutkan alis sambil berkata.
Si raksasa laut tua itu berdehem pelan lalu berkata: "Varietas langka itu terlihat cukup istimewa, bukan manusia biasa. Sekarang berhasil direbutnya, menjadi Bantuan yang lumayan. Tampaknya hasilnya cukup besar, seharusnya lebih dari ini. Tapi sekalipun mendapat keuntungan, asimilasi Jalan Asal-Usul Segala dengan raga seperti itu tetap kerugian lebih besar daripada keuntungan. Kesempatan untuk mendapat pengakuan atas artefak suci ras kami semakin kecil. Ini hal bagus bagi Yang Mulia Santo Perempuan."
