Seluruh pangeran dan putri bergerak tanpa terburu-buru. Putra Mahkota Bai Wanjie terus memimpin hingga akhirnya situasi ini berubah ketika mereka mencapai pertengahan gunung.
Di samping tangga batu setengah gunung, berdiri sebuah prasasti batu dengan pahatan kalimat "Di Tengah Pendakian, Semangat Bagai Pedang". Han Sen tak memahami maknanya. Namun setelah melewati prasasti ini, para pangeran dan putri kerajaan mulai memperlihatkan kemampuan sebenarnya. Pangeran Keempat dan Putri Kedua langsung menyusul Putra Mahkota Bai Wanjie. Para bangsawan lainnya pun mulai menarik jarak, membuat formasi pasukan tiba-tiba berantakan tak seperti keteraturan di separuh jalan sebelumnya.
Rakyat Kerajaan Kaisar serta para bangsawan yang menyaksikan kini semakin bersemangat. Selain dua pangeran dan putri berlevel mitos, sorot mata mereka lebih banyak tertuju pada Han Sen.
Mengingat Han Sen kemarin di acara pembukaan secara terbuka membual begitu besar, hari ini jika tak menunjukkan performa sama sekali, mungkin akan menjadi bahan lelucon kosong.
"Kakak Keenam Belas, mari kita bandingkan siapa yang bisa selangkah lebih dulu mencapai puncak." Bai Qingxia mengatakannya sambil mempercepat langkah, tubuhnya bagai pedang tajam yang menyerbu ke depan.
Han Sen mengiyakan, lalu juga mempercepat langkah kakinya. Langsung ia merasakan hambatan di tubuhnya meningkat drastis.
Hanya saja Han Sen masih belum benar-benar paham. Kalau mereka bisa dengan santai naik ke atas, kenapa sekarang malah mempercepat kecepatan dan membuang-buang stamina fisik? Bukankah saat memasuki bagian tersulit jalan gunung kehampaan di akhir nanti, kondisi puncak legenda mereka justru tidak akan bisa dipertahankan?
Tapi pikiran tetap pikiran. Mengingat semua orang sudah mempercepat langkah, Han Sen tentu tak boleh ketinggalan dari yang lain. Tak hanya tidak boleh tertinggal, ia juga harus merebut kesempatan pertama. Kalau tidak, omong kosong yang ditiupnya di acara pembukaan akan jadi sia-sia belaka.
Dengan mengaktifkan kekuatan bidang air di tubuhnya, Han Sen memaksakan diri menerobos hambatan sambil melaju cepat. Tapi semakin cepat ia menerjang, hambatan pun semakin besar. Pengeluaran stamina fisiknya semakin parah, sulit benar-benar meningkatkan kecepatan.
Jika terus seperti ini, bukan saja mengejar Pangeran Keempat dan Putri Kedua di posisi paling depan mustahil, bahkan menyusul beberapa calon dewa palsu dari klan bangsawan pun tampaknya sulit tercapai.
Dari segi tenaga murni, para pangeran dan putri yang hampir mencapai tahap mitos jauh lebih kuat dibandingkan bidang dua lapis, mustahil untuk mengejar mereka.
Han Sen memusatkan konsentrasi, menyembunyikan Sang Penguasa bidang. Resistansi bak air terjun langsung menghujam tubuhnya. Terstimulasi kekuatan ini, ukiran Kaisar dalam dagingnya berkilau keemasan, mulai mengalir deras di jaringan tubuhnya.
Di bawah perlindungan ukiran Kaisar, Han Sen langsung merasakan resistansi berkurang drastis. Meski belum hilang sepenuhnya, namun sudah berbeda seperti langit dan bumi dibanding sebelumnya.
Jika dulu resistansinya seperti aliran sungai Yangtze yang tak terbendung, kini hanya sebatas aliran sungai dangkal yang nyaris tidak mencapai punggung kakinya, sekadar memberi sedikit masalah.
Tanpa basa-basi, Han Sen langsung menggiring full set ukiran Kaisar keemasan yang mengalir tak henti-henti. Dalam sekejap, ia sudah meninggalkan Bai Qingxia yang ada di sisinya.
Di depan, semua pangeran dan putri kerajaan yang sedang berjuang maju tiba-tiba mendengar derap kencang dari belakang. Dengan perasaan was-was, mereka menoleh dan langsung menyaksikan Han Sen yang diselimuti cahaya keemasan melesat melewati mereka bagai mobil sport menyusul traktor.
Sementara para bangsawan di belakang hanya bisa tertegun seperti patung menyaksikan siluet keemasan yang menjauh dengan cepat. Mereka sampai lupa untuk melanjutkan langkah.
Berlari secepat itu di jalan tulang adalah hal yang belum pernah terlihat. Bahkan petarung mitos sekalipun biasanya tak bisa memaksimalkan kecepatan karena hambatan yang semakin besar.
Tapi Han Sen bagai tak terikat aturan. Kedua kakinya melesat bak kuda liar yang lepas dari tali kekang.
"Ini dia! Pangeran Keenam Belas bakal menunjukkan taringnya!"
"Gila, keren banget!"
"Apakah itu efek dari ribuan ukiran Kaisar yang melindungi raga? Tampaknya sangat efektif melawan tenaga Gunung Hua Gu. Sepertinya kekuatan Gunung Hua Gu tidak bisa membatasi geraknya."
"Kecepatan ini... Jika dia bisa terus melaju seperti ini... Benar-benar mungkin mengalahkan dua petarung termitosis dan merebut posisi pertama..."
"Hmph! Cuma trik spekulatif. Bukan kemampuan nyatanya. Sekalipun dia bisa naik, itu cuma juara di Gunung Hua Gu. Masih banyak proyek ujian lain. Tidak mungkin semua diakali. Lagipula belum tentu dia bisa pertahankan kecepatan ini. Bagian jalan gunung kehampaan di akhir adalah masalah utama."
……
Semua orang yang menyaksikan Han Sen melesat melewati para pangeran dan putri satu per satu mulai menunjukkan minat.
Saat Bai Lingshuang dilewati Han Sen, sorot matanya sempat memancarkan keheranan.
Sebenarnya dia sudah tahu sebelumnya bahwa ukiran Kaisar akan mempengaruhi tenaga Gunung Hua Gu. Pemilik ukiran 'Ao' dan 'Tulang' memang akan lebih mudah mendaki dengan hambatan yang berkurang.
Tapi sekalipun mendapatkan kedua ukiran Kaisar 'Ao' dan 'tulang', tetap tidak mungkin berlari tak terkendali seperti Han Sen. Hanya mengurangi sedikit hambatan saja.
"Ternyata bukan hanya ukiran 'Ao' dan 'tulang' yang membantu mendaki Gunung Huagu. Pasti ada ukiran Kaisar lain yang berguna, hanya saja belum ada yang memperolehnya sebelumnya." Bai Lingshuang bergumam dalam hati, keyakinannya untuk memanfaatkan kekuatan Han Sen mendaki puncak Gunung Huagu semakin bertambah.
Ini hal bagus baginya, tapi melihat bayangan Han Sen yang melesat jauh, hatinya dipenuhi keiri-an: "Kenapa justru dia yang mendapat perlindungan ribuan ukiran Kaisar? Andai aku yang dapat, bukan tak mungkin aku bisa menjadi Ratu Kaisar perempuan."
"Lewat lagi... lewati yang lain... Sudah menyusul Putra Mahkota!" teriak penonton dengan semangat.
Cahaya keemasan Han Sen yang memancar deras menerjang, dalam sekejap mata melampaui Putra Mahkota Bai Wanjie, lalu mulai mengejar Pangeran Keempat dan Putri Kedua di posisi terdepan.
"Pangeran Keempat dan Putri Kedua jelas merasakan tekanan dari bawah." Mereka menoleh sebentar, melihat Han Sen yang membawa kilau emas menerjang ke atas. Keduanya mengerutkan kening halus sambil mempercepat langkah.
Han Sen ingin memperpendek jarak, namun ternyata tidak semudah sebelumnya. Meski hambatan pada tubuhnya sedikit, tetap ada sebagian yang harus ditanggung, menyulitkannya mencapai kecepatan penuh.
Suasana kebuntuan pun tercipta. Trio itu melesat ke puncak gunung, meninggalkan pasukan di belakang dengan jarak yang sangat jauh.
"Petarung termitosis memang luar biasa!" Han Sen gagal mengejar mereka. Ketiganya masuk bergiliran ke jalan gunung kehampaan terakhir, menghilang dari pandangan.
"Pangeran Keempat pertama yang masuk! Pada akhirnya petarung termitosis lebih unggul. Ukiran Kaisar pelindung pun percuma." Seseorang berkomentar dengan perasaan haru.
“Siapa yang bisa menjadi pemenang besar terakhir?” Kaisar Putih bersama Permaisuri, Bangsawan Agung, dan rombongan lainnya juga memandang dengan penuh minat ke puncak Gunung Huagu.
Di masa lalu, pencapaian puncak hampir tidak memiliki suspense - pasti petarung termitosis yang pertama mencapai posisi top. Tapi tahun ini hadir perubahan bernama Han Sen yang membuat mereka merasa tertarik.
