"Kota yang sangat aneh, ternyata meredam tenagaku. Selain raga yang masih mempertahankan intensitas asli, hampir tidak ada bedanya dengan makhluk biasa yang tidak pernah mempelajari teknik gen." Han Sen terkejut, mencoba berbagai teknik gen namun tidak satu pun bisa digunakan.
"Senior Han, saya Bo Qin, bertanggung jawab mengarahkan pekerjaan di Kota Kaisar Hitam." Saat Han Sen sedang melakukan eksperimen, tiba-tiba muncul pria ras langit yang mendekat sambil memberikan penghormatan gaya Li.
"Saudara Bo Qin, pengalaman apa yang terjadi di sini?" Han Sen mengawasi lalu-lalang penduduk kota kuno itu.
Bo Qin tersenyum: "Sangat langka bisa bertemu Senior Han. Ada kedai teh di sekitar sini dengan rasa cukup nikmat. Mari kita mengobrol sambil minum teh. Situasi di Kota Kaisar Hitam cukup rumit, perlu waktu untuk menjelaskan secara detail."
“Terima kasih atas bantuanmu, Saudara Boqin.” Han Sen mengikuti Boqin hingga sampai di sebuah rumah teh di sudut jalan. Keduanya duduk di ruang VIP lantai dua sambil menikmati teh. Dari sini mereka bisa melihat empat arah persimpangan jalan, sebagian kecil kota kuno terpantul di kelopak mata mereka.
Boqin memesan teh. Awalnya Han Sen curiga ini adalah ilusi lingkungan, namun setelah meneguk tehnya, keyakinannya semakin kuat bahwa ini sama sekali bukan ilusi. Aroma teh yang menusuk hidung dan keharuman yang merasuk lidah mustahil diciptakan oleh halusinasi sederhana.
“Senior Han tak perlu terlalu khawatir. Kota Kaisar Hitam adalah dunia nyata. Hanya saja berbeda dengan dunia luar, di sini hanya ada satu kota. Makhluk-makhluk di sini harus menghabiskan seluruh hidupnya dalam kota ini - kelahiran, penuaan, penyakit, dan kematian. Mereka tidak memiliki kemampuan melatih diri, umur umumnya hanya puluhan tahun saja.” Boqin berkata sambil tersenyum.
“Jika mereka semua manusia biasa tanpa latihan, lalu mengapa ada bahaya yang mengintai?” Han Sen bertanya dengan kebingungan.
Jika benar seperti yang dikatakan Bo Qin, makhluk di sini sama sekali tidak punya kemampuan melukai mereka, kenapa Yun Changkong masih memperingatkannya dengan begitu khidmat?
"Meski makhluk di Kota Kaisar Hitam ini manusia biasa, tapi kotanya sendiri luar biasa. Pasti Senior Han sudah merasakan, tenaga kita di sini dikungkung sangat ketat. Kecuali tenaga fisik yang masih utuh, kemampuan lain semua dibatasi."
"Bahkan jika hanya mengandalkan tenaga fisik, makhluk di sini tetap tidak berbahaya bagi kita kan?"
Bo Qin mengangguk: "Makhluknya memang tidak berbahaya, tapi aturan Kota Kaisar Hitam bisa melukai kita, bahkan mungkin membunuh. Di sini ada dua hal yang mutlak dilarang: Pertama, jangan sampai Talisman Kaisar Hitam lepas dari tubuh. Kedua, sama sekali tidak boleh melukai makhluk hidup di sini. Sekalipun mereka lemah, begitu kamu menyakitinya, aturan kota akan langsung menghukummu. Bahkan petarung kuat yang termitosis pun tidak terkecuali."
"Lalu apa makna kita datang ke sini?" Han Sen mengerutkan kening bertanya.
“Ada. Meski makhluk di sini biasa saja, tapi barang-barang di rumah mereka luar biasa. Di dalam kota kuno ini terdapat total 1.987 rumah tangga. Setiap keluarga telah berkembang biak di sini selama tak terhitung generasi. Di rumah mereka tersimpan benda-benda warisan turun-temurun. Bagi makhluk non-praktisi ini, benda-benda itu sama seperti barang biasa. Tapi jika sampai di tangan kita, mungkin bisa menjadi senjata dahsyat, bahkan mungkin termasuk kategori harta mutan legendaris.”
Bo Se terhenti sejenak, lalu melanjutkan: “Tapi di Kota Kaisar Hitam, kamu tidak boleh mencuri atau merampas, apalagi melukai mereka. Satu-satunya cara adalah membuat mereka menyerahkan harta itu dengan sukarela. Jika melanggar aturan ini, hukum kota akan langsung menjatuhkan sanksi - bahkan petarung kuat yang termitosis pun tidak bisa lolos.”
“Aneh sekali! Kalau mereka memang tidak bisa berlatih, dari mana asalnya harta mutan warisan leluhur mereka itu?” Han Sen bertanya.
"Tidak tahu, sama seperti tidak ada yang tahu mengapa |Giok Putih Ibu Kota bisa eksis, tak seorang pun tahu mengapa |Kota Kaisar Hitam memiliki |aturan seperti ini. Juga tidak ada yang tahu dari mana asal |makhluk hidup ini, atau mengapa mereka bisa |berkembang biak turun-temurun di dalam |kota kecil ini. Yang bisa kita lakukan hanyalah |mencari solusi untuk mengambil |barang yang dibutuhkan kita," |Bo Qin |berkata.
"Bisakah aku melakukan |transaksi dengan mereka?" |Han Sen |bertanya.
"|Boleh, tapi tidak boleh |dipaksa," |Bo Qin |menjawab.
|Han Sen kembali menanyakan beberapa |kondisi tentang |Kota Kaisar Hitam. |Bo Qin |menjawab dengan terbuka, menjelaskan |persoalan tersebut secara |detail hingga |tercatat jelas, termasuk |tabu yang ada semuanya dijelaskan dengan |jelas.
Ketika Han Sen bersiap untuk pergi, Bo Qin kembali berkata: "Senior Han harus ingat, karena tenaga kita tidak bisa digunakan di sini, sekalipun ada harta mitos terhampar di depan mata, kita tidak bisa membedakan asli atau palsu. Paling-paling hanya melihat sedikit tanda keunggulannya saja. Terkadang, harta berharga yang diperoleh dengan mengorbankan banyak energi dan upaya, mungkin hanyalah harta tingkat Baron. Hal seperti ini sering terjadi di Kota Kaisar Hitam. Saat memilih, Senior Han perlu lebih banyak pertimbangan. Jika benar-benar ada chemistry visual dengan suatu harta, tentu sama sekali tidak boleh melewatkannya. Semoga Senior Han bisa mendapatkan harta mitos."
"Terima kasih atas petunjuknya, Saudara Bo Qin." Han Sen berpamitan dengan hormat, lalu turun dari rumah teh dan berjalan perlahan menyusuri jalan raya.
Belum beberapa langkah berjalan, terlihat percikan api dari bengkel pandai besi di pinggir jalan. Dua tukang besi bertelanjang dada sedang mengayunkan dua palu besar dan kecil. Sesuai irama tempaan, mereka mengeluarkan teriak "Haiyo! Haiyo!".
Sorot mata Han Sen tertuju pada landasan besi di bawahnya, matanya tak sengaja berbinar perlahan.
Landasan besi itu seluruhnya hitam legam, berbentuk mirip kepala banteng. Bagian atasnya rata sementara bawahnya menyempit. Terlihat seolah berkarat karena usianya yang tua, tapi Han Sen menyadari itu bukan karat, melainkan semburat merah samar yang memancar dari dalam landasan tersebut.
Lagipula, landasan itu digunakan untuk meletakkan peralatan besi. Bongkahan besi berpijar ditaruh di atasnya, lalu ditempa berulang kali dengan palu.
Sekilas jelas landasan ini adalah benda kuno. Tak terhitung tahun lamanya ditempa di bengkel ini, namun sama sekali tak ada perubahan bentuk atau jejak palu tertinggal. Hanya fakta ini saja sudah membuktikan ia bukanlah hal duniawi. Seandainya benda biasa, mustahil tak meninggalkan bekas meski terus-menerus disundul besi membara dan dihantam palu raksasa.
"Apakah landasan besi ini sebuah harta mutan? Level apa sebenarnya?" Han Sen berhenti di luar bengkel tukang besi sambil menatap landasan itu dengan penuh konsentrasi. Tapi karena tenaganya tidak bisa beroperasi, dia sama sekali tidak bisa menembus misteri sejati landasan tersebut.
"Landasan itu memang harta mutan. Meski tidak tahu tingkat kelangkaannya, pasti tidak terlalu buruk. Banyak senior dari Istana Surgawi yang masuk Kota Kaisar Hitam pernah mengincarnya. Tapi itu alat mencari nafkah si tukang besi. Tanpanya, bengkel tak perlu bekerja lagi. Jadi meski bengkel ini telah diturunkan selama puluhan generasi, tak satu pun tukang besi mau menjual landasan itu."
Suara familiar terdengar di belakang Han Sen. Saat menoleh, dia melihat Ling Long yang mengenakan jubah putih bersalju sudah berdiri di belakangnya.
