Di halaman sebuah puncak gunung di Tianwai, Li Yu Zhen dan seorang pria dari Klan Tai Shang lainnya sedang menyaksikan rekaman Han Sen memburu Kumbang Bintang.
"Li Xuecheng, bagaimana perasaanmu setelah mengamati ini?" tanya Li Yu Zhen pada pria berjubah hijau itu.
"Sangat kuat, bahkan mungkin lebih unggul dari anggota Tai Shang setingkat. Siapakah Dia?" Li Xuecheng mengawasi ketat sosok Han Sen dalam rekaman.
"Ulat pilihan Ling Long, bernama Han Sen, berasal dari ras kristal," jawab Li Yu Zhen.
"Bisa memilih ulat seperti ini, hoki Ling Long memang bagus." Li Xuecheng mengangguk pelan.
Li Yu Zhen mencibirkan bibir: "Apa hubungannya hoki baik buruknya dengan kita? Terus terang, dia adalah primadona Tai Shang, sementara kita hanya mesin reproduksi."
Melihat Li Xuecheng mengerutkan kening, Li Yu Zhen cepat-cepat menambahkan: "Setelah melihat rekaman ini, mungkinkah kau tidak punya niat sama sekali?"
"Apa maksudmu?" Li Xuecheng semakin mengerutkan dahinya.
“Setelah Li Ke'er mendapatkan ulatnya, Pertarungan Ulat akan segera dimulai. Menurutmu, dari tiga belas ulat kali ini, Siapa yang akan menang?” tanya Li Yu Zhen.
“Berdasarkan yang terlihat sekarang, Han Sen cukup bagus. Tapi dia hanya level Raja sembilan lapisan. Mayoritas ulat lainnya sudah setengah langkah menuju mitos, bahkan ada satu yang mitos alami. Jika dinilai dari tenaga, tentu probabilitas menang tertinggi ada pada yang mitos alami itu,” kata Li Xue Cheng sambil merenung.
“Secara teori memang begitu. Tapi sebenarnya, aku sudah melakukan penyelidikan detail. Han Sen ini cukup terkenal di Alam Semesta Raya. Dia bahkan memiliki beberapa artefak mutan langka, termasuk Perisai Medusa yang merupakan artefak suci sejati. Persentase keberhasilannya sangat tinggi.” Setelah kejadian sebelumnya, Li Yu Zhen telah menyelidiki data Han Sen secara tuntas. Bisa dikatakan, saat ini dia termasuk segelintir orang di klan Tai Shang yang cukup memahami Han Sen.
Sumber daya Tianwai sangat melimpah, ras Tai Shang tidak kekurangan apa pun, dan tidak memiliki ambisi terhadap alam semesta besar. Jika bukan karena hanya makhluk hidup ber-IQ tinggi yang bermakna ketika menjadi ulat, ras Tai Shang sama sekali tidak perlu pergi ke alam semesta besar untuk memilih ulat.
Oleh karena itu, ras Tai Shang tidak terlalu memperhatikan ras-ras di alam semesta besar. Han Sen hanyalah seorang raja biasa, bahkan jika ada yang mencapai tingkat mitos sekalipun, tetap tidak akan menarik perhatian Tai Shang.
Li Yu Zhen memperlihatkan data yang dikumpulkannya kepada Li Xue Cheng, termasuk gambar pertarungan saat Han Sen menggunakan Perisai Medusa untuk mengubah Meng Lie menjadi patung batu.
"Ternyata ada hal seperti ini?" Li Xue Cheng sedikit terkejut, merenung sejenak lalu berkata: "Jika demikian, Dia memang punya kesempatan untuk memenangkan Perang Ulat. Tapi itu hanya kesempatan saja. Bagaimanapun, menggunakan kekuatan harta mutan masih kalah tingkatannya dibandingkan petarung yang benar-benar mencapai level mitos. Namun dengan senjata pamungkas seperti Perisai Medusa, tingkat kemenangannya cukup tinggi."
“Bagaimana jika dalam Perang Ulat kali ini dilarang menggunakan harta mutan?” Li Yu Zhen tiba-tiba tersenyum dan berkata.
“Hanya mengandalkan kekuatan dasar, tentu saja dia bukan lawan petarung level mitos. Seperti dalam rekaman itu, sekuat apapun dia takkan bisa membunuh kumbang bintang mitos. Di atas kekuatan, pada akhirnya masih kalah dari petarung termitosis. Penindasan gaya mutlak tak bisa ditambal meski dengan teknik secanggih apapun.” Li Xue Cheng terdiam sejenak lalu melanjutkan, “Tapi bukankah tidak ada aturan yang melarang penggunaan harta mutan dalam Perang Ulat?”
“Dulu memang tidak ada, tapi kali ini berbeda. Saya punya informasi tepercaya bahwa Perang Ulat kali ini akan melarang penggunaan harta mutan.” Li Yu Zhen berbicara dengan keyakinan penuh.
“Mungkinkah ini berkaitan dengan anggota dari Timur Lin itu...” Li Xue Cheng memandangi Li Yu Zhen dengan pandangan penuh makna, namun tak menyelesaikan kalimatnya seolah menyentuh topik tabu.
Li Yu Zhen tersenyum tipis: “Cukup kamu tahu bahwa dalam Perang Ulat kali ini mutlak tidak diizinkan menggunakan harta mutan. Saat ini hanya empat orang yang mengetahui hal ini - kita berdua tidak akan bocorkan, sementara dua lainnya lebih tak mungkin membocorkannya.”
“Tapi apa hubungannya ini dengan kita?” Li Xue Cheng masih belum paham maksud Li Yu Zhen.
Li Yu Zhen bersuara dingin: “Apakah kau lupa? Setiap Pertarungan Ulat, orang-orang membosankan itu selalu mempertaruhkan taruhan. Jika kau bocorkan data Han Sen ini, menurutmu apakah mereka akan berpikir seperti kita bahwa Han Sen punya peluang memenangkan Pertarungan Ulat?”
“Itu sangat mungkin... Bagaimanapun, ulat mitos alami itu hanya level dasar, jauh tertinggal dibandingkan Meng Lie. Peluang Han Sen menang cukup besar.” Li Xue Cheng merenung sambil berkata, tiba-tiba matanya berbinar. Akhirnya dia paham maksud Li Yu Zhen.
“Kamu ingin membuat mereka bertaruh pada kemenangan Han Sen, lalu menghasilkan keuntungan besar dari mereka?” Mata Li Xue Cheng berbinar.
“Benar, dan setelah Han Sen kalah, menurutmu apakah mereka masih akan memperlakukan Han Sen dengan baik?” Li Yu Zhen tersenyum.
“Gerakan ini cukup kejam. Orang-orang itu menguasai berbagai sumber daya. Ke depannya Han Sen pasti akan sering berurusan dengan mereka. Jika mereka tidak menyukainya, Han Sen akan kesulitan mendapatkan sumber daya.” Li Xue Cheng akhirnya tersadar.
“Barang milik Li Yu Zhen mana bisa diambil sembarangan oleh sembarang orang?” Li Yu Zhen menyeringai dingin, lalu berkata pada Li Xue Cheng: “Berita tentang larangan penggunaan harta mutan dalam Pertempuran Ulat segera diumumkan. Karena itu kau harus cepat bertindak, rebut keuntungan sebanyak-banyaknya sebelum pengumuman resmi.”
“Ada hal menguntungkan seperti ini, kenapa tidak kau lakukan sendiri malah memberikannya padaku?” Li Xue Cheng masih bertanya dengan bingung.
“Dengan statusku, jika aku bertaruh Han Sen kalah, mereka pasti curiga. Kau berbeda... Bisnis ini kita bagi dua sama rata...” Li Yu Zhen bicara santai.
“Memang benar. Dengan hubunganmu dan dia, jika kamu bertaruh Han Sen kalah, pasti akan menimbulkan kecurigaan ada masalah dan rahasia di dalamnya.” Li Xue Cheng tersenyum: “Baik, mari kita sepakat seperti ini.”
Dengan cepat data Han Sen menyebar di klan Tai Shang. Seluruh anggota Tai Shang menunjukkan minat besar, kecuali para praktisi Tai Shang Indra yang tidak memberikan tanggapan. Banyak anggota Tai Shang merasa Han Sen memiliki peluang besar untuk menang dalam Perang Ulat.
Li Xue Cheng segera mencari keuntungan dalam situasi kacau ini, membuat perjanjian taruhan dengan banyak anggota Tai Shang.
Seperti yang diperkirakan Li Yu Zhen, tak lama kemudian kepala suku Tai Shang mengumumkan larangan penggunaan harta mutan dalam Perang Ulat. Hal ini membuat banyak anggota Tai Shang mengutuk Li Xue Cheng sebagai penyebar masalah, bahkan kesan baik mereka terhadap Han Sen pun memburuk.
"Kalau Han Sen bisa menang dalam Perang Ulat, mungkin masih bisa diatasi. Tapi jika kalah, begitu banyak anggota Tai Shang yang rugi darah-darah karena dia. Meski urusan ini tak ada hubungannya dengan Han Sen, bisa dipastikan dia akan ikut terseret."
Han Sen tak tahu ada begitu banyak gejolak di luar. Ia asyik memancing di Danau Dunia Gelap sampai sepuluh hari kemudian, baru kembali ke Pohon Bintang.
Tapi orang tua yang biasa di bawah pohon sudah menghilang. Han Sen langsung mengambil alih tugas penjagaan pohon itu. Setelah berputar, baru ia sadar kumbang bintang di pohon sudah lenyap - jelas si orang tua telah membersihkan semuanya sebelum pergi.
"Kawanan Kumbang Bintang biasanya baru muncul setiap dua tiga bulan. Kamu tak perlu terus di sini. Cukup datang saat serangannya terjadi untuk membasmi mereka," kata Ling Long pada Han Sen.
