Keringat dingin mengucur deras di pelipis Han Sen, Bao Lian, dan Long Yi. Yang paling menakutkan di alam semesta ini adalah ketidakrasionalan - jelas-jelas Phoenix ilahi ini bukan Tuhan yang bisa diajak bernegosiasi.
"Kamu yang jawab." Sorot mata Phoenix kini beralih ke bangsawan level Raja lain, murid Elder Nad yang juga mendapat pertanyaan serupa.
"Shifu..." anggota guild itu nyaris menangis, memandang Elder Nad dengan tatapan minta tolong sambil berteriak gemetar.
Wajah Elder Nad menghijau. Kali ini dia membawa murid-muridnya untuk menjelajahi ruang varietas langka yang baru muncul. Tak disangka nasib sial menghampiri, mereka malah bertemu makhluk mengerikan Tingkat Dewa. Hatinya tahu momen ini sangat berisiko.
Hanya saja murid ini menunjukkan sikap terlalu pengecut. Sebagai petarung level Raja dari garis keturunan langsung klan Penghancur, performanya bahkan kalah keras kepala dibanding murid ras lain.
"Jawab pertanyaanku." Api di tubuh Phoenix meledak, menyelimuti langit-bumi dalam kobaran putih menyala-nyala. Sepasang mata seperti iblis mengawasi ketat bangsawan level Raja dari klan Penghancur itu.
Petarung Raja Penghancur itu wajahnya pucat pasi. Kepanikan melahirkan kebijaksanaan, dia berkata: "Aku ikuti pendamping hidupku. Jika dia suruh hidup, aku bertahan. Jika dia suruh mati, aku pun menyerah."
"Tak punya semangat juang!" Phoenix mendengus keras. Mulutnya menghisap sang murid. Persis seperti dua makhluk sebelumnya, Raja Penghancur itu langsung berubah menjadi abu beterbangan.
Hati semua makhluk hidup menjadi berat. Situasi saat ini sudah jelas terlihat - Phoenix ini sedang mempermainkan mereka. Bagaimana pun jawabannya, sulit lolos dari kematian.
"Bunuh saja kalau mau! Bapak ogah jawab pertanyaan aneh burung jelek macam ini!" teriak seorang makhluk level Raja tak terkenal yang sedang diawasi Phoenix.
"Kalau begitu, kau kami beri jalan." Phoenix tetap elegan dan mulia. Dengan menunduk, ia menghisap makhluk Raja itu menjadi abu beterbangan.
Hati Han Sen langsung jatuh ke lembah. Tadinya ia berpikir, jika pertanyaan Phoenix seperti berdoa kepada Tuhan, mungkin dengan tidak menjawab bisa selamat. Ternyata jalan ini juga buntu.
Ekspresi Long Yi dan Bao Lian pucat pasi. Keringat dingin mengucur deras di dahi mereka. Tampaknya pikiran mereka sama dengan Han Sen - semua merasakan keputusasaan.
Phoenix kembali mengajukan beberapa pertanyaan kepada makhluk-makhluk lain. Bagaimanapun jawaban mereka, entah menjawab atau tidak, hasilnya tetap sama: semua berubah menjadi abu beterbangan.
Bahkan petarung kuat sekelas Elder Nade yang telah mencapai tahap metamorfosis kelas mitos pun hanya bisa menonton pasrah, sama sekali tak berdaya melawan.
Akhirnya Phoenix menghampiri Elder Nade. Tiga kepala dan enam mata Elder Nade melototi Phoenix dengan gerak-gerik siap bertarung mati-matian. Sayangnya tubuhnya terbelit cabang-cabang kecil itu sehingga tak bisa bergerak sedikitpun, bahkan menggerakkan jari pun mustahil.
Jelas cabang-cabang itu bukan sekadar mengikat fisik. Seandainya hanya itu, dengan tenaga petarung tingkat metamorfosis, menghembuskan napas biasa pun bisa menjelma menjadi granat kiamat. Mustahil mereka benar-benar lumpuh hanya karena fisik terjebak.
Tapi kenyataannya Elder Nade sama sekali tidak bisa mengeluarkan tenaganya. Entah kekuatannya terkungkung, atau mungkin benar-benar sudah tidak berguna.
Saat semua orang mengira Elder Nade akan tamat, sorot mata Phoenix tiba-tiba beralih ke arah Han Sen bertiga yang masih tertindas di tanah.
Hati ketiganya langsung merinding. Sebelum sempat memahami situasi, Phoenix ternyata menggetarkan sayapnya dan mulai melayang perlahan menuruni gunung.
"Hancur!" Han Sen langsung merasa seluruh dirinya tidak karuan. Kenapa Phoenix ini tiba-tiba berubah haluan? Daripada menghisap petarung kuat termitosis yang sudah ada, malah mendekat ke arah mereka.
Wajah Long Yi dan Baolian sama-sama pucat pasi. Dalam situasi kritis ini, Long Yi berteriak ke arah Baolian: "Yang Mulia Baolian, kalau tidak bertarung mati-matian sekarang, kita tidak akan punya kesempatan lagi!"
Baolian dengan ekspresi masam berkata: "Kau pikir aku tak ingin bertarung habis-habisan? Tapi perbedaan kekuatan terlalu besar, bahkan Badan Kaisarku pun diredam. Mengaktifkan Badan Kaisar saja tak bisa, sama sekali tak ada kesempatan untuk bertarung. Bukankah komunitas naga kalian dijuluki Pemberani Terhebat Semesta yang punya kemampuan bertahan kuat terhadap berbagai gaya? Bisakah kamu membantuku memecahkan daya tekan yang menindih tubuhku? Jika bisa mengaktifkan Badan Kaisar, mungkin masih ada secercah harapan."
Longyi dengan frustasi menjawab: "Jika bisa memecahkan, aku tak akan terus-menerus ditekan di sini begini."
Berbicara sama saja tidak bicara. Trio itu tertindas dan tak bisa bergerak. Melihat Teratai Permata tak berguna, Naga Satu kembali berteriak ke Han Sen: "Koin Emas, jika ada cara untuk bebas segera gunakan! Kalau terlambat kita gagal!"
Han Sen menggelengkan kepala. Sekalipun menggunakan tubuh Super God untuk melepaskan diri dari tekanan, itu hanya bertahan sekejap. Setelah itu, kekuatan Phoenix akan kembali menekannya. Toh akhirnya tetap tewas.
Ketiganya tidak berdaya, sementara Phoenix telah terbang turun dan berhenti di area kurang dari 10 meter dari mereka, sorot matanya tertuju pada Han Sen.
"Tidak mungkin? Dari sekian banyak makhluk hidup kau tidak makan, malah memilihku? Aku bukan Tang Sanzang, ngapain mengawasiku?" Han Sen merasa frustasi berat, sudah berniat mengaktifkan tubuh Super God. Meski peluang lolos tipis, setidaknya harus dicoba.
Awalnya Han Sen mengira Phoenix akan mengajukan pertanyaan itu. Ia berencana memanfaatkan celah saat Phoenix bertanya untuk melakukan transformasi menjadi tubuh Super God dan langsung teleportasi kabur - mungkin masih ada secercah harapan.
Tapi siapa sangka, alih-alih bertanya, Phoenix langsung membuka mulut mengeluarkan tarikan mengerikan yang menyelimuti tubuh Han Sen.
"Hancur... Perhitunganku meleset..." Han Sen panik, namun sudah terlambat untuk mengaktifkan tubuh Super God.
"Han Sen mengira dirinya akan berubah menjadi abu beterbangan dalam sekejap mata, namun hal itu tidak terjadi. Raganya justru tertarik oleh tarikan kuat itu ke udara."
"Belum sempat Han Sen menyadari apa yang terjadi, Phoenix itu menggetarkan sayapnya seperti burung layang-layang yang terbang rendah, lalu dengan gesit berada di bawah Han Sen hingga membuatnya mendarat di punggungnya."
"Han Sen duduk di tengah api putih menyala-nyala tanpa merasakan panas membara, justru hangat seperti berendam di sumber air panas. Vitalitas tak terbatas yang memancar dari Phoenix membuat seluruh sel tubuhnya aktif, terbelah dan menghasilkan lebih banyak sel baru."
"Ada apa ini?" kebingungan memenuhi hati Han Sen.
"Tak disadari, Bao Lian, Long Yi, dan para petarung yang terperangkap di Balok Horizontal justru lebih bingung, atau tepatnya tak percaya dengan apa yang mereka saksikan."
Makhluk langka yang seangkuh Phoenix, ternyata membiarkan ras lain duduk di punggungnya. Ini sungguh sulit dipercaya.
Tadinya mereka semua mengira Koin Emas sudah mati, sama sekali tidak menyangka hasilnya begini. Semua membeku memandangi Han Sen, bingung harus bereaksi bagaimana.
Setelah menempatkan Han Sen di punggungnya, Phoenix menggetarkan sayapnya perlahan lalu terbang kembali ke atas Balok Horizontal.
Han Sen yang duduk di punggung Phoenix bisa merasakan makhluk ini sepertinya tidak berniat jahat padanya.
Phoenix segera mencapai puncak balok, kembali menghadap Elder Nard yang terbelit seperti kepompong. Suara aneh itu kembali bergema di benak semua orang.
"Ini untukmu makan." Ucapan Phoenix membuat semua orang seakan dihajar petir.
Meski kalimat ini tiba-tiba tanpa konteks, semua paham: Phoenix memperlakukan Elder Nard sebagai persediaan makanan, dan akan menyerahkannya pada Han Sen.
