“Lukisan wanita cantik seperti ini, aku punya banyak di tempatku. Lepaskan aku, akan kuberikan sepuluh—tidak, seratus lukisan padamu.” Han Sen merasa frustasi mengetahui nilai dirinya hanya setara dengan satu lukisan.
“Apa yang kau pahami? Ini adalah Kain Surgawi yang dilukis langsung oleh Aktor Terbaik Klan Huangji. Terukir di dalamnya adalah cinta sejati seumur hidup sang Aktor, sayangnya tak pernah berbalas. Pada akhirnya, sang Aktor hanya bisa menyaksikan pujaan hatinya terbang masuk ke dalam pintu Kuil Gen, menyadari pertemuan kembali mustahil terjadi. Dengan hati remuk, terciptalah lukisan Kain Surgawi ini.”
Terdiam sejenak, Dao Sheng melanjutkan: "Lukisan ini memuat kerinduan mendalam Sang Aktor Terbaik dan nuansa batinnya saat itu. Mana bisa dibandingkan dengan lukisan biasa? Di seluruh Tianxia tak akan ditemukan karya kedua yang seperti ini... Sungguh lukisan yang luar biasa..."
Tanpa memandang Han Sen, Dao Sheng terus mengagumi Gambar Tian Lv sambil mengeluarkan decakan kagum.
"Apakah orang Klan Huangji yang menukar nyawaku dengan lukisan ini?" Han Sen langsung menebak sebagian kebenaran.
"Asal kau diam saja menunggu di sini, aku tak akan menyusahkanmu. Kau boleh bergerak bebas di area ini. Tapi jika kau tidak kooperatif..." Dao Sheng tidak mengurung kemampuan magis Han Sen, yakin si tawanan mustahil kabur dari pengawasannya.
"Kamu siapa lagi?" tanya Han Sen.
"Pernah dengar tentang Dao Sheng dari Da Dao Tian?" jawab si pencuri legendaris itu dengan penuh kebanggaan.
"Da Dao Tian pernah kudengar, tapi Daosheng? Belum sama sekali." Bukan sengaja memancing, Han Sen memang benar-benar belum pernah mendengar. Mengingat pengetahuannya tentang alam semesta raya masih terbatas, tokoh seperti Daosheng pun tak pernah disebutkan orang kepadanya.
"Tak masalah kalau tak tahu. Kamu cukup bertingkah polos di sini saja." Usai berkata, Daosheng tak lagi mengacuhkan Han Sen, asyik menyaksikan Lukisan Benang Langit sendirian.
Han Sen mencoba bertanya beberapa kali, namun Daosheng sama sekali tak menghiraukannya, terbuai dalam pesona lukisan sakral itu.
Mendekati sisi lukisan, Han Sen mengamati sebentar. Di balik sembilan langit kabut, tampak samar-samar istana megah mirip Kuil Gen tempatnya berada.
Han Sen ingin bertanya: Siapakah gerangan wanita dalam lukisan ini? Mampu menembus Kuil Gen, pastilah petarung kuat legendaris.
Sayang Daosheng tetap tak merespon, matanya terpaku pada lukisan bagai terhipnosis. Air liurnya hampir menetes.
Menggigit buah beberapa kali, rasa manis langsung membanjiri mulut. Aliran hangat menyebar ke seluruh tubuh, menunjukkan ini bukan buah biasa. Tapi bagi raga Han Sen saat ini, buah seperti ini praktis tak berguna.
"Orang tua aneh yang mengaku Santo Pencuri ini ternyata bisa bebas keluar-masuk taman di udara. Levelnya pasti sangat tinggi. Badanku sekarang lemas tak bertenaga, mustahil kabur dengan tenaga mentah." Mata Han Sen berbinar licik, "Bolehkah aku jalan-jalan di sekitar lembah?"
Karena orang tua itu tetap mengabaikannya, Han Sen memutuskan keluar sendirian untuk memetakan situasi.
Lembah ini tak luas. Selain beberapa gubuk kayu, area sekitarnya dipenuhi tumbuhan eksotis dan kawanan burung/binatang liar — tempat sempurna untuk pertapaan.
Tak lama kemudian, Han Sen tiba di mulut lembah. Pandangannya tertumbuk pada tayangan gurun berpasir kuning yang kontras ekstrem dengan oasis di dalam lembah, bagai dua alam semesta berbeda.
Tidak berhasil keluar dari lembah, Han Sen kembali berbalik arah dan berjalan menuju bagian dalam lembah.
Saat Han Sen berjalan ke belakang pondok-pondok kayu itu, ia melihat pola-pola yang dilukiskan di dinding tebing - tampak seperti papan permainan Go yang belum terselesaikan.
"Ini mirip Go, tapi papan Go standar hanya memiliki 19x19 garis. Di sini jumlah garisnya beberapa kali lipat lebih banyak. Tapi dari bidak hitam-putih dan taktik yang digunakan, memang sangat menyerupai Go." Han Sen pernah mempelajari Go saat berlatih Yitian Shu, meski bukan ahli namun kemampuannya tidak bisa dianggap remeh.
Setelah mengamati beberapa saat, bisa dipastikan aturan permainan ini hampir sama dengan Go. Pola yang tergambar jelas menunjukkan situasi sisa-sisa permainan yang terhenti di tengah jalan.
“Mungkinkah Santo Pencuri ini seorang gila catur, sehingga mengukir sisa-sisa permainan di dinding batu ini agar bisa menyaksikannya setiap hari?” Han Sen mengamati beberapa saat, tampak jelas bidak putih dalam sisa-sisa permainan ini mendominasi keunggulan, terlihat seperti pasti menang. Sementara bidak hitam hanya bertahan hidup dengan susah payah, sepertinya sudah pasti kalah.
Sebenarnya Han Sen juga menyukai permainan catur, tapi sekarang hatinya tidak tertarik mempelajari ini. Menyusuri dinding tebing terus ke dalam lembah, segera ditemukan bahwa di sepanjang dinding tebing terdapat pahatan sisa-sisa permainan pada interval tertentu. Ketika mencapai bagian terdalam lembah, total terlihat tujuh belas sisa permainan yang terukir.
Setiap sisa permainan tidak ada yang identik. Beberapa sudah memasuki fase akhir, sementara beberapa lainnya masih dalam permulaan.
Awalnya Han Sen mengira ini adalah permainan catur tingkat tinggi hasil kajian Sang Santo Pencuri. Tapi setelah diamati satu per satu, banyak di antaranya justru sangat sederhana, seolah sama sekali tidak bernilai untuk diukir di dinding batu.
"Mungkinkah Sang Pencuri Suci sebenarnya adalah pemain buruk, sehingga mengukir permainan sederhana ini di tebing?" Han Sen berpikir lagi, tapi merasa ini tak mungkin.
Energi spiritual petarung termitosis pasti kuat, belajar Go seharusnya mudah. Sekalipun tak berbakat, tak mungkin sampai tak paham permainan sederhana ini, malah mengukirnya di tebing untuk dilihat tiap hari.
Selain sisa-sisa permainan ini, Han Sen tak menemukan hal menarik lain di lembah. Kecuali pondok kayu yang tak berani dimasukinya, hampir seluruh lembah masih alami tanpa jejak ukiran buatan.
Saat Han Sen kembali ke depan pondok, Sang Pencuri Suci telah menyimpan Peta Tianlu dan sedang berbaring di kursi sembunyi berjemur, terlihat sangat nyaman.
"Uh... Sang Pencuri Suci... Apa maksudmu mengukir permainan-permainan itu di tebing?" Han Sen menanyakan secara tidak langsung, berharap menemukan metode persuasi.
Klan Huangji benar-benar membencinya sampai ke tulang, jika jatuh ke tangan mereka, mungkin tidak akan berakhir baik.
Santo Pencuri mendengus keras: "Jika aku tahu apa maksud permainan catur itu, takkan aku tinggal di tempat yang bahkan burung tak mau buang kotoran ini."
"Apa maksudnya? Bukankah permainan catur itu yang kau ukir di dinding tebing?" Han Sen terkejut menatap Santo Pencuri.
"Aku tak sebosanku itu. Itu ulah si tua bangka yang mengukirnya, katanya jika bisa memecahkan rahasia dalam permainan catur, akan menemukan harta karunnya. Sudah puluhan tahun kuperhatikan, tak ada rahasia apa pun." Santo Pencuri bicara santai.
Hati Han Sen berdebar, ia menatap Santo Pencuri: "Jika aku bisa membantumu memecahkan rahasia permainan catur itu, maukah kau melepaskanku?"
"Jangan sia-siakan waktumu! Aku, Raja Catur Alam Semesta Raya ini sudah meneliti puluhan tahun, tetap tak menemukan rahasia. Pasti si tua bangka itu menipuku." Menyadari ucapannya yang terbocor, Santo Pencuri buru-buru menutup mulut.
Sebelumnya Han Sen hanya menganggap itu permainan catur biasa, jadi tidak mengamatinya dengan seksama. Kini mendengar perkataan Dao Sheng, dia merasa ini mungkin sebuah kesempatan, lalu kembali mengamati susunan catur tersebut lebih detail.
Meski mungkin tidak bisa memecahkan rahasia permainan catur, tapi ini satu-satunya yang bisa Han Sen lakukan sekarang. Jika benar-benar bisa memahami misteri dalam permainan catur, mungkin masih ada kesempatan bernegosiasi dengan Dao Sheng.
Han Sen mempelajari setiap peta secara detail satu per satu, hasilnya hampir sama dengan pengamatannya pertama kali - tidak menemukan keistimewaan apa pun, hanya tujuh belas sisa-sisa permainan belaka.
