Han Sen tidak tahu sebenarnya apa yang diincar Kaisar Putih. Pembiaran seperti ini pasti ada rencana jahat terselubung, hanya saja Han Sen belum bisa menebak pikiran Kaisar Putih untuk sementara waktu.
Setelah desas-deus ini tersebar, banyak petarung kuat di Klan Huangji menyadari bahwa pemanjaan Kaisar Putih terhadap Putra Suci ini telah mencapai tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya. Bahkan anak kandung Kaisar Putih pun tidak pernah mendapat seperti ini.
Faktanya, Kaisar Putih selalu bersikap ketat terhadap anak-anaknya. Sangat jarang ada pemanjaan tidak masuk akal seperti ini.
Yang paling mengejutkan adalah Kaisar Putih ternyata memberikan Istana Sembilan Penjaga kepada Han Sen. Pada hari itu, banyak yang menyaksikan mayat Black Demon Gorilla, sehingga mereka bisa menebak apa yang terjadi. Tingkat keterkejutan mereka akan hal ini jauh melampaui keributan di dalam istana.
"Yang Mulia Putra Suci, sekarang bolehkah kita memulai pembelajaran protokol?" tanya Bao Ying sambil mengawasi Han Sen yang berbaring di kursi goyang, dengan wajah masam tak berdaya.
Jika bisa memilih, dia pun tak ingin mengajar Han Sen. Tapi perintah langsung dari Kaisar Putih membuatnya tak bisa menolak.
"Aku Santo Bayi, kamu Bao Ying. Kita boleh dibilang punya ikatan spesial. Menghormati hubungan ini, bisakah menjawab satu pertanyaan?" Han Sen berkedip-kedip bertanya.
"Selain protokol, pengetahuanku terbatas," jawab Bao Ying.
"Tenang, aku tak menanyakan rahasia. Karena Istana Sembilan Kuil sekarang menjadi milikku, bisakah kau ceritakan sesuatu tentang tempat ini?"
"Hal apa tentang Istana Sembilan Kuil?" Bao Ying terkejut.
"Sebenarnya tempat macam apa Istana Sembilan Kuil itu? Permaisuri itu pasti karena alasan istana ini baru menggangguku, kan?" Han Sen mencibirkan bibir.
Permaisuri sengaja baru datang membuat masalah setelah aku dapatkan istana ini. Ditambah dengan performa sebelumnya dari Bai Wan Jie, tak sulit membuat beberapa hipotesis.
Pandangan Bao Ying berubah, namun tetap menggelengkan kepala: "Urusan Permaisuri, aku tidak tahu."
"Kalau urusan Istana Sembilan Penjaga pasti kau tahu sedikit? Katakan semua yang kau tahu, jangan bilang tidak tahu lagi." Han Sen berkata.
"Sungguh aku tidak tahu. Istana Sembilan Penjaga adalah milik Yang Mulia. Bagaimana mungkin hamba mengetahui hal yang tidak Yang Mulia ketahui?" Bao Ying tetap mempertahankan keanggunannya, berkata dengan datar.
"Mari bertransaksi. Kau beri tahu aku tentang Istana Sembilan Penjaga, aku akan belajar protokol darimu. Kalau tidak, bersiaplah mental untuk mengajariku di sini seumur hidup." Han Sen mengawasi Bao Ying.
Ekspresi Bao Ying mulai ragu. Ia mengerutkan kening sambil berpikir sejenak: "Sebenarnya yang kuketahui benar-benar sedikit. Hanya tahu Istana Sembilan Penjaga adalah tempat mengurung varietas langka khusus, sepanjang sejarah dikelola langsung oleh Kaisar atau Putra Mahkota."
Meski hanya satu kalimat, ucapan Bao Ying memuat volume informasi yang sangat besar.
"Varietas langka yang dikurung di Istana Sembilan Perlindungan memang tidak biasa，selain itu selama ini selalu diurus oleh Putra Mahkota. Artinya，siapa yang menguasai Istana Sembilan Perlindungan，kelak berpotensi menjadi kaisar Klan Huangji."
"Sekarang Kaisar Putih malah menyerahkan Istana Sembilan ke Han Sen. Ini sungguh aneh. Cuma modal pantat juga tahu，Kaisar Putih mustahil berniat menyerahkan tahta kepada murid varietas langka macam dia."
"Pantas saja Bai Wan Jie sampai tak bisa mengontrol amarahnya，sampai Permaisuri sendiri yang turun tangan mengganggu aku. Tapi sebenarnya apa rencana Kaisar Putih? Benar-benar tidak bisa ditebak. Seandainya Tuan Putih ada，pasti bisa menganalisis sesuatu. Sayang statusku tidak memungkinkan mencari dia terang-terangan，nanti malah membahayakannya." Han Sen mengangguk-angguk sambil berpikir，tapi sekejap kemudian langsung melupakan dan fokus pada keuntungan yang bisa diraup.
"Apa keistimewaan varietas langka di Istana Sembilan?" tanya Han Sen lagi.
“Aku benar-benar tidak terlalu paham.” Bao Ying menggelengkan kepala berkata.
“Kamu bermarga Bao, dari aliran Kaisar Bao ya? Kenapa bisa menjadi dayang di dalam istana?” Melihat Bao Ying enggan bicara lebih banyak, Han Sen mengalihkan topik bertanya.
“Yang Mulia, mari kita segera mulai pembelajaran.” Bao Ying semakin tidak ingin menjawab pertanyaan ini.
“Dua pertanyaan jawab satu, lalu kita mulai belajar.” Han Sen berkata.
Bao Ying tak bisa menghindar, merenung sejenak lalu berkata: “Istana Sembilan Pengawal sejak dulu selalu dikuasai kaisar atau Putra Mahkota. Orang luar benar-benar tidak tahu mengapa varietas langka itu dikurung di dalamnya. Selain itu, semua varietas langka itu ditangkap dan dikurung langsung oleh tangan kaisar-kaisar sebelumnya. Yang Mulia adalah satu-satunya makhluk non-kaisar dan non-Putra Mahkota yang bisa memasuki Istana Sembilan Pengawal. Jika ingin tahu jawabannya, mungkin Yang Mulia harus mencarinya sendiri.”
"Bao Ying tidak terlihat seperti sedang mengabaikanku," Han Sen tidak memaksanya lagi, tersenyum. "Kalau begitu mari kita mulai pembelajaran. Ceritakan padaku tentang protokol-protokol itu, praktiknya kita bicarakan nanti."
Bao Ying terpaksa membacakan protokol-protokol itu untuk Han Sen. Sambil mendengarkan, Han Sen berpikir dalam hati: "Mungkinkah rencana Kaisar Putih berkaitan dengan Istana Sembilan Penjaga? Tapi dia tidak mengatakan apa-apa, malah membiarkanku membunuh varietas langka di sana. Apa sebenarnya maksudnya?"
"Bao Ying, Permaisuri sedang tidak enak badan. Dia memanggilmu untuk melayaninya." Seorang pelayan istana bergegas datang ke taman, memberi tahu Bao Ying yang sedang membacakan buku untuk Han Sen.
Ekspresi Bao Ying menunjukkan keraguan. Pelayan itu melanjutkan: "Permaisuri memintamu kembali secepat mungkin bagaimanapun caranya."
"Yang Mulia, pelajaran hari ini sampai di sini dulu." Bao Ying berdiri dan memberikan penghormatan.
"Bao Ying, bukankah Kaisar sendiri yang menyuruhmu mengajarkan protokol padaku?" tanya Han Sen.
"Yang Mulia, aku akan kembali besok..." Baoying berkata.
"Aku mau belajar sekarang, ajarkan aku sekarang juga. Kalau tidak, berarti kamu melawan perintah Yang Mulia, benar kan?" Han Sen berkata dengan ekspresi tetap tenang.
Baoying tampak ragu, memandang dayang wanita itu. Sang dayang mengerutkan kening: "Belajar protokol bisa kapan saja. Permaisuri sedang tidak enak badan dan membutuhkan Baoying. Ini sama sekali tidak boleh ditunda."
"Maksudmu urusan Permaisuri lebih penting dari perintah Yang Mulia? Kalau memang begitu, lebih baik aku minta petunjuk langsung pada Yang Mulia untuk mengecek apa sebenarnya hal penting itu." Han Sen menatap dayang wanita itu dengan ekspresi ambivalen.
Wajah dayang wanita itu langsung berubah pucat. Ia mengatupkan gigi: "Tidak perlu sampai segitunya..."
"Kalau tidak perlu, minggirlah sekarang! Lain kali berani masuk taman ku tanpa izin, tidak akan kau dapat kemudahan seperti ini." Han Sen memanggil Yin Tou Gui, menyinari dayang wanita itu dengan sesosok hantu berkepala terbalik.
Dor!
Pelayan wanita itu menjerit keras dan terlempar keluar, jatuh di luar taman hingga menggelinding jauh, menarik perhatian semua orang di sekitarnya yang memandangnya.
"Benar-benar sombong, berani-beraninya menyakiti pelayan Permaisuri sendiri."
"Memang dia yang sedang dimanjakan. Sejak Yang Mulia naik takhta, belum ada yang sebegitu dipuja. Sungguh tak paham, kelebihan apa yang layak mendapat perhatian istimewa Baginda."
……
"Mengapa harus berselisih dengan Permaisuri? Ini tak menguntungkanmu." Bao Ying menghela napas.
"Kamu juga tak ingin kembali, kan?" Han Sen berkedip-kedip sambil berkata.
Bao Ying tertegun sejenak, tak menyangka kemampuan pengamatan Han Sen begitu tajam, hingga bisa melihat keraguan kecil di hatinya.
