Kuku banteng Long Duo terus terkikis, seluruh kukunya hampir meleleh sepenuhnya.
Dengan gerakan halus telapak tangan, Lian Si memancarkan cahaya pisau—seketika kuku banteng itu terpenggal. Semua menyaksikan kuku tersebut meleleh menjadi genangan cairan.
Kehilangan satu kuku bagi petarung kuat seperti Long Duo bukanlah luka serius, namun rasa sakit membuat wajahnya memucat dengan tetes keringat sebesar keranjang di dahinya.
"Yang Mulia, cairan merah itu apa? Bahkan tubuh dewa pun bisa dikorosi?" Paman Kedua mengerutkan alis.
Pertanyaannya bukanlah ingin tahu jawabannya, melainkan enggan melanjutkan penggalian.
Tempat tinggal varietas langka Tingkat Dewa yang berada di medan tempur mengerikan zaman dulu—jika diteruskan, sulit dibayangkan bahaya apa lagi yang akan ditemui.
Yao Lian berkata dengan datar: "Ini adalah darah Santo Qilin, memiliki kekuatan genetik murni dan mutlak yang dapat menyatu dengan gen apapun. Gen makhluk hidup manapun yang bertemu Santo Qilin akan terserap dan terasimilasi. Bahkan petarung tingkat dewa sekalipun tak berani menyentuh tubuh Santo Qilin. Kini melihat darah suci di sini, ini semakin membuktikan bahwa Santo Qilin seharusnya telah runtuh di tempat ini."
"Kekuatan genetik Santo Qilin begitu dahsyat, bahkan setelah mati masih bisa menelan gen makhluk lain. Kita sama sekali tidak boleh menyentuh darah suci itu, lalu bagaimana melanjutkan penggalian?" Er Huang Shu kembali bertanya.
Yao Lian menatap cairan berwarna darah yang merembes keluar dari tanah, merenung sejenak lalu berkata: "Kalau begitu ganti lokasi lain untuk menggali, hindari darah Qilin ini saja."
Meski semua orang enggan melanjutkan penggalian, namun karena dipaksa Yao Lian mereka tak bisa berbuat apa-apa. Akhirnya mereka terpaksa mengganti posisi dan melanjutkan penggalian.
Area gerbang tidak berani digali lagi. Untungnya Taman Timur Suci adalah taman besar terbuka. Jika di masa lalu, seharusnya ada batas gaib yang melindungi. Tapi sekarang Taman Timur Suci sudah hampir menjadi reruntuhan, tentu tidak ada batas gaib lagi. Semua orang langsung masuk ke dalam taman dari atas. Yao Lian memilih sebuah lokasi dan menyuruh Han Sen serta kawan-kawannya melanjutkan penggalian.
Lokasi penggalian kali ini adalah istana yang mencuat dari lumpur dan pasir. Ketinggian istana tidak diketahui, bagian yang terlihat dari permukaan tanah hanya lis atapnya, sementara bagian bawah seluruhnya terkubur dalam lumpur dan pasir.
"Tenaga Yao Lian lebih kuat dari Pangeran Kedua, tapi dia sendiri tidak berani menggali. Jelas dia takut pada Kuda Suci Qilin. Bulu Phoenix dan Api Phoenix bisa membunuh Teng Tian Luo. Dari sini terlihat petarung Tingkat Dewa memang mampu melawan dewa. Tapi sepertinya masih ada yang tidak beres." Han Sen bergolak dalam pikiran.
Pangeran Kedua Huang dan rombongannya menggali lumpur dengan selalu waspada, konsentrasi mereka fokus tinggi. Setelah menggali puluhan meter, mereka masih hanya bisa melihat lantai teratas istana. Tidak diketahui berapa lapisan lagi di bawahnya. Saat melanjutkan penggalian ke bawah, tiba-tiba muncul kembali lumpur merah menyala di bawah yang jelas-jelas terkikis oleh darah Qilin.
Pangeran Kedua Huang segera menyuruh semua orang berhenti sejenak, tidak berani melanjutkan penggalian lebih dalam.
"Yang Mulia Anak Dewa, di sini juga ada darah Qilin. Haruskah kita mencari lokasi penggalian lain?" Pangeran Kedua Huang bertanya dengan patuh kepada Yao Lian.
Yao Lian mengangguk pelan, menyuruh mereka berpindah lokasi lagi. Namun setelah beberapa kali berpindah tempat dan menggali puluhan meter, selalu terlihat lumpur merah menyala. Seakan-akan seluruh area bawah Taman Dong Sheng dipenuhi darah Qilin.
Ekspresi Yao Lian mulai berubah masam. Pangeran Kedua memberanikan diri bertanya: "Yang Mulia, Sheng Qilin memang seharusnya jatuh di dalam Dong Shengyuan. Tapi sekarang seluruh area ini dipenuhi darah Qilin. Meski kami bersedia terus mengambil risiko menggali, mustahil kami bisa mengeluarkan mayat Sheng Qilin."
"Jika tidak bisa digali, hanya ada satu cara." Suara Yao Lian dingin: "Buat saluran dari atap istana itu. Lihat apa yang ada di dalamnya."
Para pekerja awalnya mengira tak perlu menggali lagi. Tapi ternyata mereka tetap harus bekerja - hanya beralih dari menggali tanah menjadi menghancurkan bangunan.
Istana batu itu memiliki kekerasan yang menakutkan. Serangan penuh tenaga Pangeran Kedua hanya menyisakan retakan kecil. Dengan bergantian menyerang selama puluhan jam, akhirnya mereka berhasil melubangi atap istana itu.
Melihat ke bawah dari mulut gua itu, ditemukan bahwa bagian dalam istana ternyata masih tetap utuh, terlihat banyak relief dan patung batu di dalamnya.
"Kamu, masuk dan lihat." Yao Lian menunjuk Long Duo sambil berkata.
Jelas terlihat Yao Lian takut ada segel khusus di dalam istana, tidak berani turun terlebih dahulu.
Wajah Long Duo berubah masam, namun tetap harus mematuhi perintah dengan menyelinap masuk melalui lubang itu. Semua orang mengawasi Long Duo yang mendarat di dalam istana tanpa terjadi kelainan, barulah mereka menghela nafas lega.
"Tidak ada segel di dalam istana." Setelah Long Duo berjalan bolak-balik beberapa kali tanpa temuan apapun, barulah Yao Lian merasa nyaman untuk masuk ke dalam istana.
Seluruh dinding aula utama dipenuhi pahatan berbagai pola hewan, sementara deretan patung Qilin dengan ukuran berbeda-beda berjajar rapi di kedua sisi aula.
“Patung-patung Qilin ini sepertinya bukan hasil pahatan, ini pasti semuanya gerabah ya?” Bao Qin mengamati salah satu patung Qilin setinggi lebih dari dua meter itu sambil berkata.
“Memang benar ini gerabah.” Pangeran Kedua Huang berjongkok di depan patung Qilin yang pecah, mengambil sepotong fragmen dan mengamatinya beberapa saat sebelum berkata.
Sambil berbicara, Pangeran Kedua Huang memberikan sedikit tekanan di antara jarinya, membuat pecahan gerabah itu remuk. Ia mengerutkan kening: “Aneh, kenapa Santo Qilin menempatkan begitu banyak patung gerabah Qilin di sini? Material gerabah ini terlihat sangat biasa, bahkan tidak sekeras lumpur dan pasir di luar.”
Yaoguai berjalan mengelilingi istana bertiga lapis itu. Tidak ditemukan benda lain selain patung-patung gerabah Qilin yang tersebar di setiap tingkat, seolah-olah fungsi istana ini memang khusus untuk menyimpan gerabah-gerabah tersebut.
"Tidak mungkin Qilin Suci menempatkan gerabah tak berguna di sini tanpa alasan. Mungkinkah ada rahasia tersembunyi dalam gerabah-gerabah ini?" Meng Lie merenungkan patung Qilin.
"Kalau begitu, pecahkan satu gerabah dan lihat apa yang ada di dalamnya." Yao Lian menatap Meng Lie berkata.
Meng Lie nyaris ingin menampar mulutnya sendiri. Ngapain dia banyak bicara. Tapi kebiasaan lama sebagai Paman Empat membuatnya secara tidak sadar mengucapkan itu tanpa pikir panjang.
Meski enggan mengambil risiko, di bawah tatapan Yao Lian, terpaksa ia memilih patung Qilin kecil setinggi pinggang. Dengan cahaya ilahi keemasannya, ia menembaki patung itu dari jarak jauh.
Patung itu hancur seketika, rapuh persis seperti gerabah biasa.
Semua waspada mundur, khawatir ada sesuatu melonjak keluar. Tapi segera mereka temukan bagian dalam patung itu kosong, sama sekali tak berisi apa pun.
"Tidak ada apa-apa." Di bawah isyarat Yao Lian, Meng Lie menghancurkan dua patung qilin keramik lagi. Bagian dalamnya tetap kosong, tidak ditemukan apapun.
Sorot mata semua orang tertuju pada Yao Lian menunggu keputusannya. Tiba-tiba ekspresinya berubah drastis. Rambut dan kulitnya yang terbuka mulai memancarkan kilau merah seolah terbakar api arang.
