Pemandangan yang pertama terlihat membuat para pangeran dan putri terkejut. Ternyata posisi mereka berada di dalam mulut seekor varietas langka raksasa.
Setelah verifikasi mendalam, barulah diketahui bahwa ini hanyalah kerangka varietas langka yang sudah mati. Posisi mereka berada di area rongga mulut tengkoraknya.
Kerangka varietas langka raksasa ini terlihat mirip hewan purba seperti dinosaurus, dengan sayap besar di punggung yang kini hanya menyisakan tulang belaka.
Kerangka ini merangkak di atas tanah yang tampak telah mengalami petrifikasi, permukaannya menjadi sangat kasar. Pada bagian tulang yang diukir dengan berbagai simbol dan garis-garis magis, terdapat kristal aneh yang tertanam di posisi tertentu.
"Ini sepertinya naga iblis ruang hampa..." ujar Bai Canglang sambil mengamati kerangka itu dengan cermat.
"Pasti ini tulang naga iblis ruang hampa tingkat Dewa. Legenda mengatakan naga iblis ruang hampa memiliki kemampuan melesat melalui ruang. Sungguh rancangan luar biasa bahwa Yang Mulia Leluhur menggunakan tulangnya untuk membuat perangkat teleportasi ruang," kata Bai Wan Jie.
Para pangeran dan putri terus memuji taktik Leluhur Huangji, tapi Han Sen curiga wilayah ini sama sekali bukan hasil rancangan Leluhur Huangji.
Keluar dari kerangka naga iblis, pandangan mereka disambut pemandangan pulau yang dikelilingi lautan biru. Namun air lautnya hitam menakutkan, bagaikan tinta, tanpa secuil riak pun.
Di sisi kiri permukaan laut, Han Sen melihat jembatan kayu yang membentang lurus ke tengah lautan. Meski kabut tebal menyelimuti, di ujung jembatan terlihat samar-samar pulau lain.
Hanya karena kabut di laut terlalu pekat, dan merupakan kabut abu-abu muda, membuat penglihatan mereka menjadi sangat terbatas. Mereka hanya bisa melihat bayangan samar-samar sebuah pulau.
Sebagian besar pangeran dan putri mencoba menggunakan teknik gen untuk mengintip pulau tersebut. Tapi ternyata, baik penglihatan maupun indra mereka menjadi tumpul dalam kabut kelabu ini. Sedikit lebih jauh saja sudah kehilangan fungsinya.
"Sepertinya pulau itu adalah target kita. Mari ke pulau itu dulu baru merencanakan langkah berikutnya." Pangeran Bintang Pedang berkata sambil terbang, berniat menuju pulau tersebut.
Tapi baru terbang setinggi tiga empat meter, tiba-tiba terdengar jeritan. Pangeran Bintang Pedang seperti direkatkan magnet, langsung terjatuh dari udara.
Karena sama sekali tidak waspada, pangeran itu tidak sempat bereaksi. Dia jatuh telentang ke tanah dengan keras sampai mengerang kesakitan, terlihat cidera cukup parah.
"Ini adalah Larangan Udara!" Bai Wan Jie mengerutkan kening.
Ketinggian segini saja, bisa membuat Pangeran Bintang Pedang terlihat seperti ini, jelas di sini ada Larangan Udara yang berlaku.
"Pantas saja ada jembatan kayu." Bai Lingshuang mengamati jembatan kayu itu.
Belajar dari pengalaman Pangeran Bintang Pedang, tak ada yang berani bertindak sembrono. Setelah mengamati sejenak, hanya menemukan jalan lewat jembatan kayu, para pangeran dan putri pun masuk bergiliran menuju pulau di seberang.
"Lautan ini sebenarnya bagaimana? Airnya hitam pekat seperti tinta, sorot mata pun sulit menembusnya. Lagipula tak ada angin maupun ombak, bahkan riak kecil pun tak terlihat." Pangeran Bintang Pedang berkomentar sambil terus memandangi laut, sikapnya mulai menunjukkan kegelisahan.
Sebenarnya kegelisahan ini berasal dari kecemasan. Bahkan Han Sen yang memandangi lautan hitam itu pun merasakan getaran serupa, tak heran Pangeran Bintang Pedang bereaksi demikian.
Para bangsawan lain pada dasarnya juga merasakan hal serupa, hanya saja tak seekstrem yang ditunjukkan Pangeran Bintang Pedang.
“Apakah Klan Huangji tidak akan menganggap remeh nyawa pangeran dan putri?” Sorot mata Han Sen menyapu seluruh rombongan bangsawan, berhenti sejenak saat melihat Bai Wei.
Bai Wei terlihat jauh lebih matang dibanding masa lalu. Meski masih muda dan cantik, endapan aura dalam dirinya sangat tidak sepadan dengan usia luarnya.
“Ternyata Bai Wei telah tumbuh pesat.” Han Sen menghela napas dalam hati, lalu mengalihkan pandangannya untuk menghindari ketahuan menunjukkan kelemahan tersembunyi.
Jembatan kayu itu panjangnya sekitar 30-40 li. Sepanjang perjalanan meski ada kecemasan, tidak terjadi hal berbahaya. Dari kejauhan terlihat pulau tujuan berbentuk gunung berapi dengan bagian tengah yang menjulang.
Di puncak gunung itu, ternyata berdiri istana logam berwarna merah menyala.
Han Sen memusatkan pandangannya ke bangunan itu. Pada plakat gerbang utama, terukir dua kata dalam literasi universal alam semesta: "Kuil Merah".
Han Sen tertegun sejenak. Kata "kuil" dalam Alam Semesta Raya tidak umum digunakan. Sejauh yang dia ketahui, kuil-kuil itu sepertinya hanya milik para dewa-dewi.
Tapi istana logam ini ternyata dinamai Kuil Merah, sungguh agak aneh.
"Seharusnya ini bukan kuil para dewa. Kalau tidak, pasti tidak hanya menggunakan kata 'kuil' saja." Begitu pikir Han Sen, namun rasa penasarannya semakin membara. Entah apa yang sebenarnya tersimpan di dalam Kuil Merah itu.
"Tunggu sebentar!" Saat melihat para pangeran dan putri hendak menuruni jembatan kayu, Bai Wan Jie tiba-tiba memanggil semua orang.
Semua mata tertuju padanya, bingung dengan maksudnya.
"Ada apa, Putra Mahkota?" Pangeran Qingxia bertanya.
Bai Wan Jie menunjuk ke sisi jembatan. Di sana terpampang plakat kayu bertuliskan: "Lautan pasukan di jembatan kayu rapuh, Kuil Merah cuma menyisakan yang tak bernyawa."
Baru saja semua orang teralihkan perhatian oleh Kuil Merah di puncak gunung itu, tidak menunduk untuk melihat kepala jembatan. Saat ini setelah diingatkan oleh Bai Wan Jie, barulah mereka melihat plakat kayu tersebut.
"Putra Mahkota, apakah Anda tahu maksud kalimat ini?" Bai Lingshuang merenung sejenak, namun tetap tidak memahami arti ucapan itu, lalu menatap Bai Wan Jie.
Bai Wan Jie menggelengkan kepala halus: "Tidak tahu."
Pangeran Qingxia di samping berkata: "Lautan pasukan di jembatan kayu sebenarnya tidak sulit dipahami - meski pasukan besar, hanya satu yang bisa lewat. Ini mirip prinsip 'satu jenderal termasyhur di atas segudang tulang'. Tapi jika dikatakan hanya satu dari kita yang bisa melewati jembatan ini, sepertinya tidak konsisten. Kalimat 'Kuil Merah hanya menyimpan yang benar-benar abadi' semakin tak terpahami. Apakah 'yang abadi' ini merujuk kita atau penghuni kuil? Sungguh sulit ditebak."
"Mengingat kita sudah sampai di sini, tentu tak ada alasan mundur. Mari kita naik ke Kuil Merah dulu untuk melihat situasi." Bai Canglang berkata sambil berjalan mantap, menjadi orang pertama yang turun dari jembatan kayu itu.
Han Sen melihat sikap heroik Bai Canglang, tak bisa menahan senyum kecil. Dia mungkin sudah menebak pikiran Bai Canglang.
Jika frasa "jembatan kayu untuk seribu kuda perang" memiliki fungsi tersembunyi, maka orang pertama yang melewatinya mungkin mendapat keuntungan. Itulah mengapa Bai Canglang begitu aktif - bukan karena sifat alaminya yang pemberani, melainkan karena dia master strategi yang sangat dalam, bahkan setiap langkahnya diatur dengan hati-hati.
Para pangeran dan putri melihat Bai Canglang turun dari jembatan kayu tanpa bahaya, lalu satu per satu mengikutinya turun.
Menyaksikan para bangsawan ikut turun dengan selamat, di mata Bai Canglang mulai terlihat kekecewaan.
Menginjak tangga batu menuju kuil merah, seluruh bangunan terbuat dari logam merah menyala yang berkilau. Dari kejauhan, bagai kobaran api raksasa.
Dor!
Saat orang-orang masih mengamati kuil, tiba-tiba terdengar dentuman keras. Gerbang kuil merah itu ternyata terbuka sendiri.
