"Gelas ini kuberi hormat lagi untukmu." Setelah Han Sen menghabiskan gelas kedua, Qin Xiu kembali menuangkan anggur dan mengangkat gelasnya:
Tanpa bertanya, Han Sen langsung menghabiskan gelas ketiga. Ia paham, orang selevel Qin Xiu takkan bicara jika tak mau.
"Gen Ilahi+1."
Notifikasi peningkatan gen kembali terdengar di otaknya, tapi Han Sen tak peduli. Lagi pula semua ini akan lenyap di siklus ruang-waktu berikutnya.
Qin Xiu juga menghabiskan anggurnya: "Sayangnya ini hanya sisa fragmen jiwa. Tak bisa minum sampai puas. Waktuku mepet. Setelah aku pergi, siklus ruang-waktu Taman Suci akan berakhir. Bawa patung suci ini lewat gerbang belakang menuju Ordo Ksatria Suci."
Sebelum Han Sen sempat menjawab, sorot matanya sudah beralih ke Kaisar Sembilan Ribu yang masih berlutut di luar paviliun sambil tak henti menampar wajahnya sendiri sampai hampir hancur.
“A-Jiu, mulai saat ini kau harus mengikuti Tuan Han. Hendak kau hidup, kau harus hidup. Hendak kau mati, kau harus mati.” Qin Xiu berkata dengan datar.
Kaisar Sembilan Ribu hatinya berdesir, namun tak berani merenung panjang. Langsung bersujud: "Hamba tua patuh."
Qin Xiu setelah bicara tak memandang Kaisar Sembilan Ribu, malah menatap tajam Han Sen. Sorot mata ini memberi Han Sen ilusi seolah seluruh isi hatinya tertembus.
“Hanya menyesal satu kehidupan ini terlalu singkat, tak sempat merawatmu dengan baik.” Qin Xiu menghela nafas pelan, sorot matanya tertuju pada Han Sen. Dari tubuhnya mulai memancarkan seberkas-berkas cahaya suci.
Seiring cahaya yang melayang, vitalitas patung giok semakin melemah. Tubuh daging itu perlahan berubah menjadi material giok.
Patung giok itu juga perlahan mengecil. Sekejap kemudian, tak tersisa secuil pun vitalitas di atasnya. Berubah menjadi seukuran boneka kain dan jatuh ke tangan Han Sen.
Han Sen memegang patung giok, merasakan seluruh Taman Suci sepertinya mulai berubah, tapi tak bisa menjelaskan di mana tepatnya perbedaannya.
Kaisar Sembilan Ribu baru berani berdiri dan melayangkan tatapan ke sekelilingnya, lalu seperti orang gila menerjang ke gerbang Taman Suci. Kali ini setelah keluar, dia tidak muncul di gerbang belakang, melainkan berdiri di luar pintu gerbang utama.
"Kekuatan Tanah Suci benar-benar menghilang!" Kaisar Sembilan Ribu terkejut sekaligus girang. Saat menoleh ke Han Sen, matanya memancarkan kerumitan yang tak terperikan.
"Apa hubungan sebenarnya anak muda ini dengan Yang Mulia? Apa maksud ucapan terakhir Santo kepada-nya?" Ekspresi Kaisar Sembilan Ribu berubah-ubah tak karuan.
"Mengingat segel Taman Suci sudah terbuka, mari kita berpisah ke tujuan masing-masing." Han Sen mengayunkan tangannya, langsung menyimpan panci batu dan perlengkapan minumnya.
Sebelumnya di bawah pengaruh kekuatan Tanah Suci, tak ada yang benar-benar bisa menikmati hidangan. Sekarang situasinya berbeda, Han Sen tentu takkan melewatkan kesempatan ini.
Setelah menyimpan barang-barang, Han Sen menggendong Bao'er lalu memanggil ikan mas ibu-anak untuk bersama-sama menuju gerbang belakang Taman Suci.
Karena Qin Xiu mengatakan keluar dari gerbang belakang bisa sampai ke Ordo Ksatria Suci, maka yang dimaksud pastilah Ruang Leluhur Ras Santo. Ke sanalah Han Sen hendak pergi. Apapun tujuan Qin Xiu menyuruhnya ke sana, dia tidak akan mundur.
Tapi Han Sen baru saja berjalan beberapa langkah, tiba-tiba tubuh Kaisar Sembilan Ribu melesat dan sudah berada di belakang Han Sen.
Han Sen langsung waspada mengawasi Kaisar Sembilan Ribu. Tapi siapa sangka, Kaisar Sembilan Ribu malah memberi hormat sambil berkata: "Yang Mulia memerintahkan hamba tua ini untuk melindungi Tuan Han. Hamba akan mengikuti dan menjamin keamanan Tuan."
"Itu kan cuma sisa fragmen jiwa majikanmu. Sekarang fragmen itu sudah bubar, perlu apa kau masih menganggapnya serius?" Han Sen tidak percaya orang tua seperti Kaisar Sembilan Ribu ini akan tetap patuh saat Qin Xiu tidak ada.
"Putra, perkataanmu ini keliru. Hamba adalah budak Yang Mulia. Karena ini perintah-Nya, meski harus mengorbankan otak dan hatinya, hamba pasti akan menyelesaikan tugas." Kaisar Sembilan Ribu berkata dengan sangat serius.
"Kamu benar-benar tak perlu seperti ini. Kita berdua saling memahami. Dengan kehadiranmu di sisiku, barulah aku merasa gelisah." Han Sen tersenyum.
Ekspresi Kaisar Sembilan Ribu berubah masam. Dengan senyum pahit ia berkata: "Jujur saja, Putra. Jika tanpa perintah Yang Mulia, hamba memang akan berusaha mati-matian mencabut nyawamu. Tapi kini berbeda. Sekalipun hamba dipinjami seribu nyawa, takkan berani berniat jahat pada Putra."
Terdiam sejenak, Kaisar Sembilan Ribu melanjutkan dengan wajah penuh kesungguhan: "Percaya atau tidak, hamba tak berani melanggar sedikit pun perintah Yang Mulia. Jika tidak, nasib hamba mungkin akan lebih memilukan daripada kematian."
"Sisa fragmen jiwa itu sudah lenyap. Masih takut apa?" Han Sen mengerutkan kening halus. Ia tak tahu apakah ucapan Kaisar Sembilan Ribu asli atau palsu, tapi dari sikapnya, tak terlihat kepura-puraan.
“Bagaimanapun cara Putra memikirkan ini, hamba bahkan rela mengorbankan nyawa untuk menyelesaikan tugas yang diperintahkan Yang Mulia.” Kaisar Sembilan Ribu tidak menjelaskan, hanya bersikeras ingin mengikuti Han Sen.
Han Sen teringat ekspresi Kaisar Sembilan Ribu saat melihat patung giok hidup kembali, menyadari ketakutan sang kaisar terhadap Santo itu benar-benar mengakar sampai ke tulang sumsum, meski bukan mustahil sama sekali.
Han Sen tidak berkata apa-apa. Karena Kaisar Sembilan Ribu bersikeras mengikuti, dia tidak menyetujui namun juga tidak menolak. Hanya memanggil ikan mas ibu dan anak, lalu menggendong Bao'er keluar dari Taman Suci.
Kaisar Sembilan Ribu yang paham situasi segera berkata: "Hamba akan memandu jalan untuk Putra."
Sambil berkata demikian, Kaisar Sembilan Ribu langsung berlari di depan Han Sen, persis seperti seorang pengawal pintu senior dari kampung halaman.
Setelah keluar dari Taman Suci, selain dua buah lampu abadi di pintu masuk, area sekitarnya masih diselimuti kegelapan. Han Sen pun bertanya pada Kaisar Sembilan Ribu: "Bagaimana caramu berjalan dalam kegelapan ini?"
"Kaisar Sembilan Ribu" segera menjawab dengan serendah-rendahnya: "Hamba melapor, Baju Perang Seribu Mata yang hamba kenakan ini masih bisa menahan tenaga penggerogotan dalam kegelapan. Asalkan tidak bertemu dengan Kong Mei, bahaya besar tidak akan terjadi."
"Apa itu Kong Mei?" Han Sen mengerutkan kening.
"Kong Mei juga termasuk varietas langka, tapi berbeda dari varietas biasa. Makhluk itu muncul setelah bencana besar di Tanah Suci, dan hanya bisa bertahan dalam kegelapan Tanah Suci. Tenaganya sungguh mengerikan, bahkan Tuhan sejati tertinggi pun sulit menjadi lawannya. Tapi Kong Mei hanya berkeliaran di wilayah gelap ini. Di area yang diterangi lampu abadi, mereka tidak akan mendekat." Kaisar Sembilan Ribu menatap kegelapan di depan: "Sepertinya tidak ada lampu abadi di depan. Hamba akan mengintai jalan dulu. Jika bertemu Kong Mei, silakan Tuan pergi duluan. Jangan pedulikan hamba."
Han Sen memperhatikan penjelasan Kaisar Sembilan Ribu yang sangat detail, namun tidak bisa membedakan apakah ini ketulusan atau sekadar omong kosong.
Namun Kaisar Sembilan Ribu memiliki Jubah Perang Seribu Mata yang bisa menahan gaya penghancur kegelapan, sedangkan ikan mas besar dan kecil tak mampu bertahan. Han Sen justru memanggil lentera batu dan berjalan sambil membawanya.
Melihat lentera batu di tangan Han Sen ternyata bisa menghalau kegelapan Tanah Suci, Kaisar Sembilan Ribu semakin terkejut: "Lentera itu bahkan mampu menyingkirkan kegelapan Tanah Suci. Harta berharga seperti ini, hampir pasti hasil karya Yang Mulia. Dugaan saya tepat, hubungan Han Sen dengan Yang Mulia benar-benar tidak biasa."
Hanya saja begitu memikirkan hal ini, ekspresi Kaisar Sembilan Ribu kembali berubah aneh, karena teringat perkataan terakhir sisa jiwa Qin Xiu sebelum menghilang.
"Sedihnya hidup ini terlalu singkat, tak sempat merawatmu dengan baik." Wajah Kaisar Sembilan Ribu semakin masam, dalam hati berpikir: "Mungkinkah Yang Mulia ternyata menyukai sesama jenis?"
