Di bawah cahaya lentera batu, yang terlihat hanyalah bangunan-bangunan yang rusak. Seluruh Tanah Suci dalam perang besar itu, lebih dari 90% telah berubah menjadi reruntuhan. Hanya beberapa tempat khusus seperti Taman Suci yang bisa tetap utuh.
Berjalan di atas reruntuhan gelap dan terpuruk, Han Sen seperti yang dikatakan Qin Xiu: keluar dari gerbang belakang Taman Suci terus maju, melintasi satu demi satu bangunan yang menyerupai tumpukan sampah, namun tetap tidak melihat Ruang Leluhur Ras Santo yang legendaris.
Tiba-tiba, Han Sen melihat patung batu yang relatif lebih utuh di antara reruntuhan di depan. Itu ternyata patung Gu Che.
"Apakah itu salah satu dari Empat Hewan Suci Tanah Suci, Gu Che?" Han Sen menunjuk patung itu bertanya.
"Benar Tuan Muda, itu memang patung Gu Che. Patung ini seharusnya berdiri di alun-alun depan Ordo Ksatria Suci, entah bagaimana bisa terdampar di sini," Kaisar Sembilan Ribu segera menjawab.
Parau... parau...
Dalam kegelapan kembali terdengar suara wanita menangis, membuat siapa pun yang mendengarnya merinding.
"Si Tua Sembilan, tahukah kamu dari mana asal suara tangisan ini?" Han Sen mengerutkan kening bertanya. Sepanjang perjalanan, sudah berkali-kali terdengar suara perempuan menangis.
"Paduka, suara tangisan itu berasal dari Kong Mei. Itu adalah teriak kelaparan Kong Mei. Pasti ada Kong Mei yang mengintai kita. Namun berkat cahaya lampu di tangan Paduka, mereka tak berani mendekat." Jawab Kaisar Sembilan Ribu.
"Sebenarnya Kong Mei itu varietas langka seperti apa?" Tanya Han Sen.
Kaisar Sembilan Ribu tersenyum: "Hamba pun tak bisa menjelaskan dengan pasti. Makhluk itu hanya hidup dalam kegelapan Tanah Suci, tak pernah mendekati lampu abadi. Cahaya biasa meski bisa menerangi kegelapan, tak mampu membuat wujud fisik Kong Mei terlihat utuh. Yang bisa dilihat hanyalah bayangan hitam melayang di udara, bagai siluet dewi terbang, tapi wajah dan detailnya sama sekali tak jelas."
“Ngomong-ngomong, lentera batu Putra ini sungguh luar biasa. Hamba belum pernah dengar ada cahaya selain lampu abadi yang bisa sepenuhnya memutus kegelapan Tanah Suci.” Kaisar Sembilan Ribu memberi pujian dengan hati-hati, sebenarnya ingin menyelidiki asal-usul lentera batu tersebut.
Han Sen tidak berkata apa-apa, hanya mengangkat lentera batu dan melanjutkan langkah.
Tiba-tiba, Han Sen melihat cahaya lampu abadi muncul di depan, sebesar kunang-kunung yang jelas masih berjarak tertentu dari mereka.
Hati Han Sen berbunga-bunga. Ia bergegas menuju cahaya itu, diikuti oleh Kaisar Sembilan Ribu.
Saat semakin mendekati cahaya itu, Han Sen langsung melihat sebuah prasasti raksasa. Di kedua sisinya terdapat sebuah lampu abadi yang beberapa kali lipat lebih besar dari biasanya, menyelimuti area ratusan meter dengan cahayanya seolah membentuk kubah cahaya dalam kegelapan.
Han Sen melihat di depan prasasti itu berdiri beberapa siluet, termasuk Gu Yuan dan tiga anggota Klan Huangji yang telah termitosis. Selain mereka, ada satu sosok lagi. Setelah melirik, tubuh Han Sen bergetar hebat—siluet itu ternyata adalah Pemimpin Istana Surgawi yang pernah ia lihat di luar gerbang perlindungan.
Dulu Pemimpin Istana Surgawi ingin merebut Bunga Kecil untuk dibawa ke Istana Surgawi sebagai murid, namun akhirnya direbut kembali oleh Han Sen. Sejak saat itu, Han Sen tak pernah lagi bertemu dengannya.
Bahkan ketika beberapa kali mengunjungi Istana Surgawi, ia tak pernah bertemu sang Pemimpin. Siapa sangka pria itu ternyata berada di sini.
Han Sen ingin menutupi wajahnya, namun sudah terlambat. Sorot mata Pemimpin Istana Surgawi dan Gu Yuan telah menuju ke arahnya.
Han Sen mengerutkan dahi. Pemimpin itu tahu ia berasal dari dalam perlindungan. Jika identitasnya disebutkan, ini akan menjadi masalah.
"Gu Yuan dan yang lainnya jelas terkejut melihat Han Sen dan rombongannya, mata mereka tak lepas mengawasi lentera batu di tangan Han Sen. Lentera itu ternyata bisa menerangi kegelapan Tanah Suci seperti lampu abadi, bahkan bisa dipindah-pindah sesuka hati, membuat mereka takjub."
"Wajah Pemimpin Istana Surgawi juga menunjukkan keheranan, tapi hal yang membuatnya terkejut berbeda dengan Gu Yuan dan kawan-kawannya."
"Han Sen membawa Ikan Mas Ibu-Anak dan Kaisar Sembilan Ribu mendekati prasasti. Setelah menyimpan lentera batunya, ia hendak menyapa Gu Yuan. Tapi tiba-tiba Gu Yuan menggelengkan kepala sambil tersenyum pahit: 'Saudara Han, tidak seharusnya kau ke sini.'"
"'Apa maksudmu?' tanya Han Sen dengan heran."
"Gu Yuan menjelaskan: 'Meski ada lampu abadi di sini, tempat ini adalah situasi terjepit. Kami semua terjebak di sini, tak seorang pun bisa keluar.'"
"Dalam hati Han Sen bergumam: 'Kalau ini situasi terjepit, kenapa tidak kau beri tahu sejak awal? Sekarang aku sudah masuk, baru bilang. Apa gunanya?'"
Tapi Gu Yuan bukanlah saudara ataupun kerabatnya, sehingga secara wajar tak ada alasan untuk mengingatkannya. Han Sen pun tak mengandalkannya, bertanya dengan datar: "Tempat ini ternyata bisa mengurung Bangsawan Agung seperti Anda, apa keajaiban yang terkandung di sini?"
Gu Yuan menunjuk prasasti itu: "Kamu lihat saja prasasti itu, pasti akan paham."
Han Sen memutar badan mengarah ke prasasti. Sorot matanya menyapu wajah Pemimpin Istana Surgawi, melihat sang pemimpin itu sedang menatapnya dengan sorot mata menyala-nyala, namun tak ada gerakan lanjutan.
Tatapannya tertuju pada prasasti. Seketika Han Sen melihat tiga huruf besar terukir di permukaan batu.
"Prasasti Takdir." Han Sen membaca tiga kata itu, tapi tetap tak mengerti mengapa mereka terjebak di tempat ini.
Gu Yuan melihat ekspresi Han Sen, langsung tahu dia tidak mengerti asal-usul Prasasti Penentuan Nasib. Ia mulai menjelaskan: "Prasasti Penentuan Nasib adalah harta mutan genetik bawaan dari Santo Qilin, salah satu dari Empat Hewan Suci. Prasasti ini bisa menentukan nasib hidup-mati. Dulu dengan harta ini, Santo Qilin tak tertandingi di seluruh Alam Semesta Raya. Sekarang prasasti ini berada di sini. Meski tanpa kendali Santo Qilin, kekuatan penentuan nasibnya masih ada. Begitu masuk dalam cakupannya, pengaruhnya akan mengikat nyawa utama kita di sini. Jika menjauhi prasasti ini, nyawa utama akan hancur berkeping-keping, dan raga pun akan mati menyusul."
"Ada hal seperti ini?" Han Sen memandang Prasasti Penentuan Nasib dengan wajah terkejut.
"Putra, memang benar. Lihatlah bagian belakang prasasti itu, ada bayangan nyawa kita di sana." Kaisar Sembilan Ribu berkata dengan patuh kepada Han Sen.
Gu Yuan dan yang lain semuanya membeku. Kedatangan Kaisar Sembilan Ribu bersama Han Sen sudah membuat mereka merasa aneh. Kini cara Kaisar Sembilan Ribu berbicara dengan Han Sen bukan sekadar patuh - sikapnya bahkan terlihat seperti budak yang merendahkan diri.
Kaisar Sembilan Ribu memandu di depan. Han Sen membawa ikan mas ibu-anak berjalan ke belakang Prasasti Penentuan Nasib. Seorang petarung kuat termitosis dari Klan Huangji berbisik ke Gu Yuan: "Kaisar Sembilan Ribu terlihat seperti membelot ke pihak Han Sen. Ini tak terduga! Bagaimana mungkin monster tua seperti itu bisa dikalahkan oleh Han Sen?"
Gu Yuan menggelengkan kepala tanpa bicara. Pemimpin Istana Surgawi yang berdiri di samping mendengar ini, dahi semakin berkerut.
"Anak ini jelas orang yang kulihat di depan gerbang perlindungan. Meski dia keluar dari perlindungan dan datang ke alam semesta raya, dengan bakatnya mustahil mencapai pencapaian besar. Baru berapa tahun tak bertemu, dia sudah mencapai tingkat mitos dan bahkan bisa menaklukkan monster tua seperti Kaisar Sembilan Ribu. Selama bertahun-tahun aku terjebak di sini, sebenarnya apa yang terjadi?" Sorot mata penuh ketidakwajaran Pemimpin Istana Surgawi mengawasi ketat Han Sen.
