Di dalam kuali raksasa, tergeletak mayat varietas langka ber-cangkang yang bentuknya mirip lipan di dasar kuali.
Meski cangkangnya sudah direbus hingga sedikit kemerahan, berbeda dengan cangkang hitam Raja Naga Kehampaan, Han Sen yakin ini pasti Sang Raja Naga Kehampaan.
Walaupun namanya Raja Naga Kehampaan, penampilannya tak mirip naga sama sekali: badan seperti lipan, kepala menyerupai kumbang tanduk, ekor kalajengking, dengan sayap mirip capung di punggungnya.
Penampilan unik seperti ini mustahil dilupakan. Dengan daya ingat Han Sen yang tajam, meski hanya pernah menyaksikan pertarungannya, ia mengingat detailnya dengan sempurna.
"Kekuatan Raja Naga Kehampaan termasuk top di antara Tingkat Dewa, ditambah atribut kehampaan yang memungkinkannya melintasi zat. Siapa yang memiliki kemampuan sehebat ini, sampai bisa membunuhnya dan mengolahnya menjadi Raja Naga Pedas?" Han Sen merenung. Kekuatannya sendiri tak kalah, tapi membunuh makhluk ini pasti tak semudah itu.
Kemampuan Raja Naga Kehampaan dan Xiao Xing agak mirip, bisa menembus segala zat, bahkan mampu memasuki ruang antimateri, menjadikannya karakter yang sulit ditaklukkan.
Han Sen bersandar di tepi kuali, mengulurkan kepalanya dengan hati-hati sambil mengamati situasi di luar kuali.
Kini dia sulit menggunakan tenaga, belum lagi tidak bisa mengaktifkan Blue Blood, kemampuan bertarungnya sangat terbatas. Lawannya adalah makhluk yang bisa merebus Raja Naga Kehampaan, lebih baik tetap waspada.
Begitu Han Sen melihat ke luar, langsung menyadari bahwa ini sebenarnya sebuah gua batu raksasa. "Kuali" yang dia kira ternyata bukan panci biasa, melainkan lebih mirip sebuah huo.
Huo adalah kuali tanpa kaki, peralatan masak dari Era Kuno yang digunakan untuk merebus ikan dan daging.
Namun seiring waktu, huo berevolusi menjadi alat penyiksaan. Di bawah kekuasaan raja tiran, tahanan akan dilempar ke dalam huo dan direbus hidup-hidup.
Kini wajan tersebut digantung di langit gua dengan beberapa rantai besi sebesar paha, sementara di bawah gua terdapat api tanah yang terus menyembur dari mata api, membakar wajan raksasa tersebut hingga air di dalamnya mendidih dan terus mengeluarkan uap panas. Raja Naga Kehampaan di dalamnya pun perlahan berubah merah akibat direbus.
Untungnya fisik Han Sen yang telah menyerap darah biru menjadi sangat tahan banting. Suhu tinggi yang mampu merebus Raja Naga Kehampaan itu pun tidak melukai tubuhnya, hanya terasa airnya agak panas sementara aroma bumbu terus menerus menyusup ke hidungnya.
“Wajan ini dan api tanah di bawahnya entah dari mana asalnya, ternyata bisa menghasilkan suhu setinggi ini di dalam wajan. Kalau aku tetap di sini lebih lama, mungkin benar-benar akan direbus jadi kuah daging bersama Raja Naga Kehampaan itu.” Han Sen melihat gua itu sepi, hendak merangkak keluar dari wajan, tiba-tiba mendengar suara percakapan dari salah satu celah gua. Tampak ada yang sedang memasuki gua.
Han Sen terpaksa merapatkan diri lagi, setengah menyelinap di dalam air. Dengan potongan cabai hijau besar yang menutupi posturnya, ia menyimak dengan saksama. Suara serak terdengar berkata: "Raja Naga Kehampaan sudah direbus lama tapi belum hancur. Untuk mengekstrak semua esensi gennya, berapa lama lagi ya?"
Lalu ada suara sinis bernada melengking berkata: "Kamu baru datang tak lama, tentu belum tahu persoalan di sini. Aku ingat rekor terlama adalah saat merebus seekor Roar, butuh waktu 390 juta tahun lebih baru bisa mengekstrak semua esensi gennya. Walau naga kehampaan ini tak sekuat Roar, ia tetap termasuk Tuhan kelas atas. Mustahil bisa mengekstrak esensinya tanpa 10-20 juta tahun."
Suara kasar itu menyahut: "Menurutku, buat apa ribet? Hancurkan saja naga kehampaan itu sebelum direbus. Pasti prosesnya jauh lebih cepat!"
Suara melengking itu kembali terdengar: "Tidak bisa begitu. Harus dimasak utuh dengan api kecil perlahan-lahan, baru bisa menggunakan Kuali Tai Shen untuk mengekstrak esensi gen mereka secara lengkap. Dengan begini, esensi gen tidak akan rusak. Semua varietas langka sebelumnya dimasak dengan cara ini. Tapi kali ini tidak bisa menunggu lama-lama. Nona akan segera menjalani upacara kedewasaan. Pada ritual kedewasaan itu, Beliau harus meminum Cairan Suci Gen. Jadi kita harus menyelesaikan ekstraksi esensi gen Raja Naga Kehampaan ini sebelum upacara kedewasaan Nona."
"Bukannya katamu butuh sepuluh juta tahun baru matang? Nona lusa akan menjalani upacara kedewasaan. Bagaimana mungkin ini bisa selesai?" Suara kasar itu terdengar bingung.
"Kamu kira kenapa tuan mengirim kita ke sini? Tugas kita adalah memperbesar api, harus menyelesaikan ekstraksi esensi gen Raja Naga Kehampaan sebelum upacara kedewasaan!" Ujar suara melengking.
"Bukannya katamu kalau terburu-buru bisa merusak esensi gen?"
"Secara umum memang begitu, tapi sekarang Tuan menyuruhku membawa harta ini. Cukup masukkan ke dalam kuali bersama-sama, tidak hanya mempercepat proses memasak tapi juga menjaga kelengkapan esensi gen. Kamu cukup ikuti saja perintahku. Setelah upacara kedewasaan Nona selesai, pasti kita dapat penghargaan dari Tuan."
Han Sen menyimak sambil melihat sesosok makhluk mendekati kuali. Tapi dia hanya bisa melihat sebuah kepala yang menyembul lewat celah di bagian atas kuali, bagian tubuh lainnya tak terlihat.
Kepala itu hampir setengah ukuran kuali. Wajahnya hitam legam seperti tinta, di atas hidungnya terdapat satu mata besar (Dokugan), di ubun-ubun tumbuh tanduk tunggal yang di pucuknya berkobar api hijau. Persis seperti wujud Raja Hantu bermata satu.
Dalam ingatan Han Sen tidak ada data tentang varietas langka ini. Kemampuan persepsinya sudah lumpuh, membuatnya tak bisa menebak level makhluk aneh tersebut.
"Si varietas langka itu melongok ke dalam kuali, seakan mengamati situasi Raja Naga Kehampaan di bawah. Melihat cangkang sang raja naga baru mulai memerah, ia menggelengkan kepala sambil berkata: "Cangkangnya baru mulai merah. Tampaknya kita harus mempercepat kerja.""
Sambil berkata demikian, makhluk mirip Raja Hantu itu mengeluarkan sebuah kotak dari pelukannya. Dengan hati-hati ia mengambil suatu benda dan memasukkannya perlahan ke dalam kuali. Kemudian kepalanya mundur ke samping sambil bersuara melengking: "Berdesakan apa? Cepat semprotkan api Yang sejatimu! Perbesar apinya! Kita harus menyelesaikan ekstraksi seluruh esensi gen Raja Naga Kehampaan sebelum upacara kedewasaan!""
"Aku cuma penasaran karena aromanya sangat wangi. Mau lihat sebentar saja," sahut suara kasar itu.
"Lihat apa? Kalau air liurmu masuk dan merusak cairan suci gen sang gadis, kita semua tamat! Cepat kerja!""
Han Sen masih mendengar gumaman mereka, tapi pikirannya sudah tertuju pada benda yang baru saja dilempar si varietas langka ke dalam kuali. Hatinya berdebar kencang melihat benda itu.
Yang dilempar varietas langka ke dalam kuali itu ternyata adalah bayi yang baru lahir. Yang lebih mengejutkan, bayi ini memiliki penampilan sama persis dengan bayi manusia—tubuhnya putih bersih dan montok, persis seperti bayi manusia pada umumnya.
Bayi itu terjatuh ke dalam kuali. Begitu tersentuh air panas, ia langsung menangis histeris. Tangan dan kaki mungilnya yang gemuk memerah akibat panas, tak henti mengepak-ngepak di permukaan air.
