"Bagaimana cara memahami secara tuntas dan mengendalikan raga sendiri?" Setelah meninggalkan Tuan Putih, Han Sen terus-menerus memikirkan perkataannya.
"Tengah malam begini, kamu sendirian di sini bergumam apa?" Long Nu melihat Han Sen berjalan sambil bergumam, lalu mendekat dan bertanya.
“Aku baru kembali dari rumah Tuan Putih. Sudah larut begini, kenapa kamu juga belum tidur?” Han Sen menatap Long Nu sambil bertanya.
“Baru saja menciptakan hidangan baru. Sayangnya semua sudah tidur, tak ada yang bisa mencicipi. Kebetulan kamu di sini, mari bantu saya menguji masakan ini.” Long Nu menarik Han Sen menuju dapurnya.
“Belakangan ini nafsu makanku benar-benar hilang...” Di mana ada hati Han Sen untuk mencicipi masakan? Pertempuran besar akan segera tiba, kekhawatiran Han Sen akan keselamatan rekan-rekannya membuat semua makanan terasa seperti mengunyah lilin.
“Justru bagus! Hidangan ini punya efek membangkitkan selera. Kamu harus mencobanya.” Tanpa banyak bicara, Long Nu langsung menarik Han Sen masuk ke dapur dan menyajikannya di depan Han Sen.
Sudah datang sampai sini, Han Sen berniat sekadar menangani dengan makan sedikit agar Long Nu tidak kehilangan muka.
Keahlian Long Nu benar-benar ilahi, di alam semesta saat ini mungkin sulit menemukan koki yang lebih unggul darinya. Tapi Han Sen memang benar-benar tidak nafsu makan sekarang, pikirannya sama sekali tidak tertuju pada makanan. Setelah makan asal beberapa suap, sensasi rasanya ternyata cukup baik, lalu dia mengangguk sambil berkata: "Nikmat sekali."
"Kalau menurutmu masakan ini bagus, coba beri tahu aku keunggulannya di mana?" Long Nu melanjutkan ucapan Han Sen dengan pertanyaan.
Han Sen tak bisa menghindari rasa canggung. Dia hanya bicara sembarangan, mana sangka Long Nu masih akan mengejar pertanyaan ini. Sebelumnya dia benar-benar mengabaikan, sama sekali tidak mencicipi dengan seksama rasa masakan ini, mana mungkin bisa menjelaskan keunggulannya di mana.
“Mengingat aku bukan foodie teknis, hanya merasa nikmat. Tapi kalau disuruh jelaskan di mana kelebihannya, ini benar-benar agak sulit diungkapkan.” Han Sen sambil berbicara, menjepit sepotong daging ke mulutnya. Kali ini dia sengaja mencicipi rasanya, tidak berharap bisa menjelaskan keunggulan hidangan ini, hanya ingin bisa melewati percakapan ini.
Tapi ketika Han Sen benar-benar mencermati rasa, langsung membeku sejenak karena terkejut.
“Tak apa. Kamu hanya perlu mengutarakan gambaran ideal di benakmu. Jalan-Mu dalam memasak tidaklah ditujukan untuk memuaskan lidah foodie, melainkan mengejar konsep 'keabadian'.” Long Nu berkata.
“‘Konsep keabadian’? Apa maksudnya?” Han Sen baru pertama kali mendengar penjelasan seperti ini, penasaran bertanya.
"Hidangan lezat Tianxia tak terhitung jumlahnya. Di Alam Semesta Raya, setiap saat tercipta menu-menu baru, banyak di antaranya sempat meraih kepopuleran dengan warna merah menyala, membuat para pengagum rela mengantri sampai subuh. Tapi hidangan seperti ini biasanya tak lama kemudian terlupakan atau tersingkir. Sekalipun bisa dipertahankan, jarang ada pelanggan yang memesannya lagi kecuali sekadar ingin cicipi kesegarannya. Sebaliknya, hidangan sederhana justru bisa beredar selama sepuluh juta tahun, dimakan tiap hari tanpa membuat bosan. Yang kukejar adalah karakter 'berkesan' - menciptakan hidangan yang bisa dikonsumsi dalam waktu lama, secara penyerapan bertahap mengubah pola makan seluruh makhluk hidup."
"Oh begitu. Membuat makanan yang bertahan lama memang bukan hal mudah. Dulu saat manusia masih terbatas di planet, bahan makanan langka sehingga orang terbiasa makan apapun yang ada. Tapi sekarang di alam semesta yang terbuka, berbagai bahan bisa sampai ke setiap sudut. Persediaan melimpah, membuat pola makan yang bertahan lama jadi sangat sulit," kata Han Sen.
"Justru karena sulit, inilah yang menarik. Kalau tidak, untuk apa aku memilih jalan ini?" Long Nu tersenyum memandang Han Sen. "Ucapanmu menunjukkan pemahaman mendalam tentang kuliner. Kalau begitu, coba nilai masakan goreng daging ala Chunqiu-ku ini. Apakah punya potensi menjadi makanan abadi?"
Han Sen menunduk memperhatikan gorengan di piring. Raut wajahnya perlahan menunjukkan keanehan.
“Ada yang ingin Kamu katakan? Langsung saja, masa antara kita masih ada yang tidak bisa diungkapkan?” Long Nu melihat Han Sen sepertinya ingin berbicara, langsung menanyakan secara frontal.
Han Sen merenung sejenak baru berkata: "Aku tidak tahu apakah hidangan ini bisa menjadi makanan abadi. Tapi menurutku, sepertinya ada masalah dalam proses memasaknya."
"Masalah apa?" Long Nu mengejar bertanya.
"Begini saja, ulangi proses memasak ini di hadapanku. Mungkin aku bisa menemukan letak masalahnya." Han Sen tidak langsung menjawab, malah mengajukan permintaan spesifik.
Meski bukan ahli kuliner besar, Long Nu tetap menghargai pendapat Han Sen. Tanpa meremehkan karena dianggap awam, dia langsung mengikuti saran Han Sen dan menggoreng ulang Chunqiu Chaorou.
Long Nu memanggil wajan, sendok, pisau tajam, sodet dan peralatan lain. Mengeluarkan bahan-bahan, kemudian menggoreng sepinggan Chunqiu Chaorou lagi di depan Han Sen.
Keahlian Long Nu sudah pasti nyaris sempurna. Baik dari pemilihan bahan makanan, proses pengolahan, maupun kontrol api, semuanya bisa dikatakan sempurna tanpa cela. Sekalipun koki top dan foodie Alam Semesta Raya berada di sini, pasti tidak akan menemukan sedikit pun cacat.
Namun semua ini dalam pandangan Han Sen, justru membuat raut wajahnya semakin menunjukkan keanehan.
Han Sen memang bisa memasak, tapi kemampuan masaknya biasa-biasa saja. Satu-satunya keahlian yang agak menonjol hanyalah memanggang daging. Namun di hadapan Long Nu, keahlian panggangnya itu sama sekali tidak istimewa.
Tapi kini saat menyaksikan Long Nu memasak, Han Sen merasakan sesuatu yang sangat ganjil. Setiap gerakan dan tindakan Long Nu memberinya kesan déjà vu.
Seolah setiap prosedur dan aksi dalam proses memasak Long Nu, semuanya pernah dilihat Han Sen sebelumnya.
Sebagian besar gerakan Long Nu memberi Han Sen perasaan familiar ini, namun ada beberapa bagian yang agak berbeda dari yang dia rasakan.
Bagian-bagian yang tidak sesuai dengan imajinasinya itu membuat Han Sen merasa ada yang salah dari cara Long Nu melakukannya, sehingga ekspresinya semakin aneh.
Dalam hal kemampuan tempur, Han Sen sebenarnya bisa mengalahkan Long Nu. Tapi soal memasak, kemampuannya tidak sampai sepersepuluh ribu dari Long Nu—keduanya jelas berbeda level.
Tapi sekarang Han Sen malah merasa ada yang salah dengan masakan Long Nu, dan perasaan ini sangat kuat—ini benar-benar di luar dugaan.
“Ada apa ini? Kenapa aku merasa seperti ini? Mungkinkah ini yang dimaksud Tuan Putih dengan 'Harmonisasi Cahaya dan Debu'?” Hati Han Sen dipenuhi kegelisahan, dan untuk saat ini dia tak tahu harus berbuat apa.
“Sekarang bisakah kamu memberitahu saya, di mana letak yang tidak beres pada hidangan ini?” Long Nu telah menyelesaikan Chow Yum Daging Goreng-nya dan membawanya ke hadapan Han Sen, bertanya dengan wajah penuh keseriusan.
“Aku sendiri agak kesulitan menjelaskannya, ini hanya semacam rasa. Bagaimana kalau aku mencoba menggoreng satu piring juga? Kamu bisa menilai hasilnya.” Han Sen mengusulkan setelah berpikir sejenak.
Dia tidak berani percaya apakah perasaannya itu akurat, sehingga memilih untuk tidak membagikan intuisi tersebut.
“Kamu mau memasak Chow Yum Daging Goreng ini?” Long Nu menatap Han Sen dengan terkejut.
Kemampuan memasak Han Sen jelas bagi Long Nu. Meski Chow Yum Daging Goreng terlihat sederhana, dua jenis sayuran dan satu jenis daging di dalamnya membutuhkan suhu dan durasi masak berbeda, ditambah kontrol api yang ekstrim presisi. Bukan koki profesional sulit menguasainya, dan Long Nu meragukan Han Sen mampu melakukannya.
