Tangan kanan Bian Qingxuan berlumuran darah, tapi dia tidak segera menghentikan pendarahan. Melihat pandangan Bian Lingyu tertuju pada mangkuk mi di meja, dadanya mendadak sesak.
Dia menyembunyikan ekspresi benci, tersenyum manis: "Kakak, kau benar-benar percaya si bodoh kecil itu peduli padamu? Mungkin kau belum tahu, beberapa hari lalu Shixiong Changyuan kembali ke gerbang gunung, mereka bertengkar karena dia pura-pura sakit."
Bian Lingyu tetap tak berekspresi. Bian Qingxuan tersenyum sinis: "Shixiong Changyuan pasti memarahinya demi menjaga nama baikku. Karena kesal, dia baru mencari hiburan darimu lagi. Jangan-jangan kau lupa pelajaran beberapa bulan lalu? Dia hanya akan mendatangimu setelah kesal padaku."
Bian Lingyu menatapnya: "Sudah selesai?"
Bian Qingxuan mengerutkan alis.
"Kalau sudah, keluar."
Bian Qingxuan melihat ekspresinya yang tenang, tidak tahu apakah dirinya berhasil memprovokasinya.
Ia tak bisa menebak apakah Bian Lingyu benar-benar tak peduli atau hanya pura-pura. Melihat tatapan dinginnya sementara tangannya masih perih, akhirnya ia menutupi luka tangannya dan pulang untuk berobat.
Bian Lingyu duduk di sisi meja.
Jendela setengah terbuka, samar terlihat cahaya lentera yang bernuansa tahun baru. Angin malam berhembus, tubuhnya yang panas mulai merasakan sedikit kesejukan.
Ia menatap mangkuk mi di atas meja cukup lama, lalu mengambil sumpit dan diam-diam menghabiskan mi yang sudah menggumpal itu.
Saat kokok ayam pertama terdengar, langit belum terang sepenuhnya. Han Shu bersiap membawa murid-murid untuk melanjutkan perjalanan.
Shi Luoya telah bermeditasi sepanjang malam. Sebelum berangkat, ia melihat ke langit. Saat ini masih Yin Shi, belum masuk Mao Shi. Tidak tahu apakah Bian Lingyu yang semalam sakit parah masih bisa ikut mereka hari ini?
Namun di luar dugaan, saat tiba di aula, Shi Luoya menemukan Bian Lingyu sudah minum teh di dekat jendela. Beberapa murid sporadis juga berada di aula.
Bian Lingyu memiliki aura yang sangat unik di antara rombongan. Sebagai manusia biasa, jelas dirinya sulit berbaur dengan para cultivator.
Shi Luoya mendengar seorang murid laki-laki berbisik: "Si sakit-sakitan berdarah daging ini, ngapain ikut pergi?"
"Sudahlah, dia kakak kandung Adik Senior. Pasti ada alasan kenapa Adik Senior mengajaknya. Aku dengar dia pernah melihat monster jenis ini saat kecil, mungkin punya solusi."
Murid lain setengah percaya setengah ragu. Kebetulan Bian Qingxuan turun dari lantai atas. Kedua murid langsung berseri-seri mengerumuninya.
Percakapan mereka seputar persiapan perjalanan. Bian Qingxuan mendengarkan dengan sabar sambil membagikan beberapa botol obat luka buatannya.
Bian Qingxuan: "Kakaku kandung fisiknya tidak terlalu sehat, mohon para shixiong berkenan memaklumi dan merawatnya."
Kedua murid menolak menerima pilnya, serentak berkata: "Adik senior terlalu khawatir, karena dia adalah kakakmu, maka dia juga anggota Sekte Hengwu. Jika ada yang perlu dibantu, kami pasti tidak akan menolak."
Dalam beberapa kalimat singkat, Bian Qingxuan tetap bersikeras memberikan pil-pil itu kepada mereka. Keduanya tak bisa menolak lagi, akhirnya menerima.
Shi Luoya membawa golok Shenyun di punggungnya, memiringkan kepala. Sejak lahir dia tidak pandai merayu, juga tidak memiliki kelincahan hati seperti Bian Qingxuan, pantas saja pergaulannya tidak sebaik itu.
Berbeda dengan Bian Qingxuan, Shi Luoya berdiri tegak dalam angin pagi bagai sebatang bambu yang menjulang, atau poplar yang angkuh.
Putri Wanxun wafat muda, sedangkan ayah Shi Luoya adalah ahli golok jenius yang memanjakan putrinya. Ayah dan anak ini mewarisi sikap kesatria dan kebanggaan khas ahli golok, bertindak langsung tanpa basa-basi.
Bian Qingxuan berhasil menenangkan murid-murid yang tidak puas, Wei Changyuan dan Sesepuh Han Shu juga tiba di aula.
Bian Qingxuan mengangkat ujung roknya sambil tersenyum ramah menyambut mereka.
"Guru." Ia memberi hormat kepada Han Shu, kemudian melanjutkan, "Shixiong Changyuan."
Han Shu memeriksa kehadiran anggota tim dan melihat semua sudah tepat waktu: "Mari kita berangkat."
Mereka mempertahankan kecepatan perjalanan sebelumnya, dan pada hari kelima tepat tengah hari, tiba di Desa Cangshan.
Desa Cangshan terletak bersebelahan dengan Desa Qingshui. Dari nama kedua desa, jelas satu berdekatan dengan gunung dan satu dengan air, menunjukkan lokasi yang indah dan penuh energi spiritual.
Saat ini kepala desa Cangshan bersama kerumunan warga telah menanti-nanti. Melihat Han Shu dan rombongan, mereka segera bersujud sambil berteriak: "Tolong kami, Dewa..."
Han Shu mengangkat tangannya, energi tak kasat mata menyangga lutut kerumunan orang sehingga tidak bisa benar-benar bersujud.
"Tak perlu seperti ini. Kami datang ke Desa Qingshui khusus untuk memberantas roh jahat. Ceritakan secara detail apa yang terjadi."
Kepala desa yang sudah tua mengusap keringat dingin di dahinya, dengan wajah serius menceritakan kejadian beberapa hari terakhir.
Asalnya, setelah kejadian aneh di Desa Qingshui, warga Desa Cangshan yang bertetangga juga takut mendekati Desa Qingshui.
Kedua desa yang berdekatan ini dibatasi oleh patok perbatasan.
Sebelumnya di perbatasan Desa Qingshui, terdapat lapisan kabut tipis yang sangat aneh. Meski terlihat samar-samar, namun benda apa pun yang dilempar ke dalamnya langsung hilang dari pandangan.
Beberapa hari lalu, kabut mulai merambat terus menerus ke Desa Cangshan. Para penduduk yang tinggal di perbatasan desa panik pindah dari sana.
Kabut itu seperti mulut rakus yang tak hanya menelan Desa Qingshui, kini mulai menyebar ke Desa Cangshan yang bertetangga.
Banyak warga sudah kabur ketakutan sambil membawa seluruh anggota keluarga mereka.
Kepala desa menggigil dengan janggut putihnya, wajahnya penuh ketakutan dan keputusasaan: "Para penduduk yang tersisa hanya berani berkumpul di tempat yang jauh dari kabut. Kami telah tinggal turun-temurun di Desa Cangshan, ini adalah akar kami. Kecuali terpaksa, tak ada yang mau meninggalkan tempat ini, ha..."
Apalagi jika Desa Qingshui dan Cangshan hanya permulaan, lalu kabut itu terus merambat ke mana-mana, apa sebenarnya yang ada di dalamnya? Ini pasti sesuatu yang sangat mengerikan?
Han Shu juga tak menyangka, dalam beberapa hari perjalanan mereka, terjadi perubahan sebesar ini.
Awalnya mereka ingin langsung memasuki Desa Qingshui, namun saat ini terpaksa tinggal sementara di Desa Cangshan untuk menyelidiki kabut "penelan desa" yang aneh ini.
"Apakah Tuan Kepala Desa bisa mengantar kami melihat kabut itu?"
"Tentu, tentu, silakan Tuan Immortal ikuti orang tua ini."
Kepala desa membawa mereka ke perbatasan kabut dan desa: "Silakan Tuan Immortal lihat, tepat di sini."
Benar seperti yang dikatakan kepala desa, kabut itu terlihat putih namun tetap jernih, bahkan samar-samar terlihat beberapa rumah penduduk Desa Cangshan yang terselimuti di bawahnya.
Wei Changyuan merenung sejenak, kemudian membentuk segel api murni: "Pergi!"
Sebagai pendekar pedang dengan tulang pedang bawaan, energi spiritualnya maha dahsyat dan murni. Api murni yang menyentuh kabut seharusnya langsung menghalau kabut tipis.
Namun yang mengejutkan, kabut tidak hanya tidak menghilang, api murni yang membakarnya pun lenyap.
Seperti setetes air yang menyatu dengan kolam, menyusup tanpa suara. Kabut tidak hanya tetap ada, malah terus meluas diam-diam.
Sekarang semua murid wajahnya berubah pucat. Kabut yang tak bisa dihalau api murni - masih pantas disebut kabut biasa?
Semua serentak mundur beberapa langkah.
Shi Luoya sejak awal sudah menduga ini. Di kehidupan sebelumnya, mereka juga dihadang kabut serupa saat ingin memasuki Desa Qingshui.
Saat itu kami terjebak di Desa Cangshan selama beberapa hari sebelum menemukan cara masuk, saat itu kondisi Desa Qingshui sudah semakin buruk.
Shi Luoya berkata: "Kabut pertama kali muncul di Desa Qingshui, meskipun kemudian merambat, tapi sangat lambat. Tampaknya kabut ini tidak bisa bertindak semaunya, perlu kondisi tertentu untuk bisa menyebar. Jika kita menemukan media yang menjadi sumber hidupnya, mungkin kita bisa menghalau kabut ini."
Han Shu bertanya: "Apa pendapatmu?"
Semua orang menatap ke arahnya. Shi Luoya menjawab: "Air. Perbedaan terbesar antara Desa Qingshui dan Desa Cangshan adalah Desa Qingshui dibangun di atas air dengan sawah-sawah di sekelilingnya. Sedangkan Desa Cangshan tidak begitu lembap, sehingga penyebaran kabut terhambat dan melambat."
Melihat tidak ada yang membantah, dia melanjutkan: "Jika memang prinsip lima elemen saling menaklukkan ini benar, maka ketidak-efektifan Api Murni Shixiong Changyuan terhadap kabut ini bisa dijelaskan."
Han Shu merenung sejenak, lalu berkata: "Spekulasi-mu tidak tanpa alasan. Di sekitar Desa Cangshan tidak ada air, hanya bebatuan dan pepohonan. Tampaknya kabut ini mungkin menyerap air dari pepohonan."
Maka, untuk mencegah kabut terus menggerogoti Desa Cangshan, kita harus mencari cara menghabiskan air dalam kabut tersebut. Lima unsur saling mengalahkan: Jin mengalahkan kayu, kayu mengalahkan tanah, tanah mengalahkan air, air mengalahkan api, api mengalahkan Jin.
Melihat tidak ada cara lain, Han Shu memutuskan untuk mencoba. Dia memimpin murid-muridnya mendirikan formasi tanah kering di sekitar kabut.
Formasi ini dapat menarik aliran air dari radius puluhan li ke dalam formasi.
Keberhasilan metode ini akan terlihat besok pagi dengan melihat apakah kabut sudah mundur atau belum.
Saat semua orang sedang menyiapkan formasi, Bian Lingyu berdiri di samping. Matanya yang hitam terdingin menatap kabut tipis di kejauhan, seolah ingin menembus masuk ke Desa Qingshui.
Bian Qingxuan menyelinap mendekatinya saat tak ada yang memperhatikan, bertanya pelan: "Bagaimana?"
"Naga." Jawabnya singkat.
Bian Qingxuan terkejut, ternyata Desa Qingshui yang kumuh ini menyimpan Naga? Dia berjongkok, menempelkan telapak tangan ke tanah, dan benar-benar merasakan getaran energi spiritual yang kuat.
Bian Qingxuan merasa hatinya semakin berat, bergumam pelan: "Tampaknya benar-benar makhluk jahat seperti Buhua Chan. Ia pandai mencari tempat, di desa kecil yang sepi ini, menemukan lokasi Naga."
Dia bertanya pada Bian Lingyu: "Seberapa besar keyakinanmu kini untuk menghadapi mereka?"
Bian Lingyu terdiam sejenak. Di balik lengan bajunya yang longgar, duri-duri perak putih yang dingin dan tajam terangsang kabut tipis hingga menonjol, sulit dikendalikan: "Tiga puluh persen."
Bian Qingxuan merasa dadanya sesak. Matanya menerawang memandang Shi Luoya, membuka mulutnya hendak berkata - jika benar-benar tidak memungkinkan, ambillah darah Shi Luoya. Namun melihat sikap kakaknya yang diam dan dingin, akhirnya tidak mengucapkan apa-apa.
Tiga puluh persen jelas tidak cukup.
Kalau dia tidak mau mengambil, saat ada kesempatan akulah yang akan mengambil!
Mengalirkan air ke tanah kering membutuhkan waktu beberapa hari. Warga Desa Cangshan gelisah, khawatir para dewa akan meninggalkan mereka, segera mengundang cultivator untuk menginap di rumah-rumah mereka.
Kepala desa juga buru-buru berkata: "Masih ada beberapa rumah di desa yang layak dihuni, bisa digunakan para dewa untuk beristirahat sementara."
Cultivator sebenarnya bisa beristirahat di mana saja semalaman, namun tatapan Han Shu menyapu wajah-wajah lelah yang penuh kecemasan, ia menghela nafas dalam hati: "Baiklah."
Tampaknya semua orang takut tertelan kabut dalam tidur mereka, sudah beberapa hari tidak bisa beristirahat dengan baik. Orang-orang yang masih tinggal di desa kini umumnya tidak punya tempat untuk pergi.
Para warga desa lega, ramai-ramai mengundang para dewa untuk menginap di rumah mereka.
Kini rumah yang layak huni sudah sangat sedikit. Han Shu berkata: "Ikuti arahan kepala desa saja."
Kepala desa mengangguk terus-menerus, dengan cepat membagi tempat tinggal.
Sebagian besar rombongan adalah pria. Termasuk Han Shu, hanya ada empat perempuan.
Selain itu ada Shi Luoya, Bian Qingxuan, dan wakil ketua Paviliun Pedang Li Feilan.
Kepala desa melihat hanya ada dua gadis kecil, mengira hubungan mereka baik. Langsung menempatkan Shi Luoya dan Bian Qingxuan bersama. Bibir Shi Luoya mengerucut, sangat tidak mau.
Senyuman di sudut bibir Bian Qingxuan semakin dalam, ia berkata riang: "Bagus, kebetulan aku bisa menemani Kakak Senior Luoya."
Namun Wei Changyuan, dan suara dingin lainnya serentak berseru: "Tidak boleh!"
Wei Changyuan tahu perseteruan mereka, khawatir terjadi masalah di saat genting. Katanya: "Luoya menginap bersama Sesepuh Han Shu, bagaimana jika Adik Senior tinggal dengan Sesepuh Li?"
Seketika semua terdiam.
Bian Qingxuan melirik Bian Lingyu, melihat tatapan dinginnya, terpaksa menjawab Wei Changyuan: "Aku patuh pada Shixiong Changyuan."
"Luoya?"
"Baik, aku tidak keberatan." Asal tidak perlu berhadapan dengan Bian Qingxuan siang-malam. Kebencian lamanya mungkin tak terkendali, sampai nekat membelahnya dengan golok tengah malam.
