Shi Luoya mengenal Jiang Yan.
Namun, Jiang Yan yang ramah dan tersenyum di depan matanya jelas sangat berbeda dari ingatannya.
Antara dia dan Jiang Yan pernah terjadi ketidakcocokan. Sekitar 30 tahun yang lalu, Shi Huan mengadakan perayaan ulang tahun ke-2000 di Gunung Buye.
Pada perayaan ulang tahun Daojun, para ahli besar dari berbagai sekte di dunia datang untuk memberi selamat, hanya Chuanyun Sect yang mengirim pemimpin muda Jiang Yan.
Saat itu Shi Luoya meski sudah terlihat seperti gadis, belum dewasa. Remaja Jiang Yan juga masih muda, penampilannya elegan seperti giok, namun sangat matang dalam bersikap.
Di Gunung Buye, tidak ada anak yang seusia Shi Luoya. Wei Changyuan selalu berlatih pedang di Gunung Mingyou, sehingga Shi Luoya sulit menemukan teman bermain. Jiang Yan tampan, lembut, sopan, dan pandai bercerita. Di masa muda, ia magang di Penglai, lalu berkeliling negara bersama shixiong, memiliki wawasan luas.
Dia membacakan cerita untuk Shi Luoya, membuat layang-layang, bahkan mengajaknya diam-diam turun gunung melihat festival lentera manusia.
Ayah terlalu melindunginya, Shi Luoya pertama kali mengenal teman baik selain Hui Xiang, dan sangat senang.
Kemudian, Jiang Yan mengajaknya ke tempat yang menyenangkan, wajahnya masih tersenyum lembut, tapi tiba-tiba mendorong Shi Luoya ke Jurang Wanmo.
Kenangan itu adalah salah satu ingatan paling menakutkan di masa kecil Shi Luoya.
Setelah jatuh ke Jurang Wanmo, dia terus berlari, memanggil Golok Shenyun, berusaha bertahan hidup. Dia bertemu banyak monster mengerikan, ada yang ingin memakan tubuhnya, ada yang mengincar jiwanya. Meski terus bertarung, usia mudanya dan kultivasi yang rendah membuatnya kewalahan. Terakhir, bunga iblis berbau busuk menelan Shi Luoya.
Shi Luoya terperangkap dalam kelopak bunga, benang sari mengikat tangan kakinya, racun menyusup ke tubuh. Tak bisa bergerak, sebentar lagi dia akan menjadi pupuk bagi bunga iblis.
Master Dao Shi Huan melompat sendirian ke Jurang Para Iblis, menebas ribuan makhluk iblis sendirian, menemukan anak perempuannya yang kecil dan membawanya pulang.
Shi Luoya memulihkan lukanya dalam waktu yang lama.
Kemudian, Shi Huan bertanya padanya: "Sekte Chuanyun mengirim Jiang Yan untuk meminta maaf, maukah kamu menemuinya?"
Tentu saja dia mau pergi, dia sangat ingin tahu mengapa teman yang begitu baik padanya bisa tanpa ragu mendorongnya ke Jurang Para Iblis.
Shi Luoya melihat Jiang Yan yang sedang berlutut di aula utama.
Remaja itu penuh luka berdarah, pakaian compang-camping, tidak ada bagian tubuh yang utuh. Jelas, Sekte Chuanyun takut membuat marah Daojun, sebagai bukti kesungguhan, mereka telah menyiksa Jiang Yan hingga tidak berbentuk sebelum mengirimnya.
Wajah kecil Shi Luoya pucat, menuntut: "Mengapa?"
Sudut bibirnya bernoda darah, tapi tetap tersenyum lembut: "Luoya kecil, lama tidak bertemu. Mengapa? Tidak ada alasan, aku hanya tidak sengaja."
Kebohongan seperti ini, takkan dipercaya siapa pun. Shi Luoya bahkan merasa bahwa "keteledoran sesaat" yang disebutkannya adalah penyesalan karena gagal membunuhnya.
Sesepuh Chuan Yun Zong yang membawa Jiang Yan, melihatnya "bandel tak mau bertobat", segera menekan kepalanya ke lantai dan memintanya meminta maaf pada Shi Luoya.
Suara ketukan kepala terpaksa terdengar berulang, namun Jiang Yan tetap menolak bicara. Matanya memancarkan sinar ejekan penuh dendam. Bahkan Shi Huan tak tahan melihatnya, mengerutkan kening <>: "Cukup! Bawa dia kembali untuk <> dan dihukum. Jangan sampai menakuti Luoyi."
Sebelum pergi, dengan wajah berlumuran <>, Jiang Yan tiba-tiba menatap Shi Luoya dan tertawa rendah dengan makna ambigu.
"Ketika bertemu lagi, akan kubawakan layang-layang yang sudah kuselesaikan?"
Bawa-bawa apa lagi! <> dia <>!
Shi Luoyi dikhianati oleh teman terbaiknya, selama beberapa hari ia murung dan sedih. Baru kemudian tahu mengapa Jiang Yan menyerangnya. Daojun menjelaskan: Ternyata ayah Jiang Yan sudah lama jatuh cinta pada Putri Wan Xun dari Nan Yue. Namun keluarga Jiang hanya sekte kecil. Setelah sang putri menikah dengan Daojun, ayah Jiang terpaksa menikahi ibu Jiang Yan.
Ibu Jiang Yan bersikap otoriter dan kejam. Ia obsesif mencintai suaminya, sambil menyimpan kebencian dan kecemburuan terhadap sang putri.
Jiang Yan dikandung melalui pemaksaan dengan obat. Semakin ayahnya membencinya, sang ibu semakin menyiksa Jiang Yan yang sangat mirip wajah ayahnya.
Sebelum usia 15 tahun, Jiang Yan tidak pernah mengalami hari bahagia di Sekte Chuan Yun.
Ibunya nyaris gila, ayahnya tidak pernah mendidiknya. Sebagai pemimpin muda sekte, Jiang Yan tumbuh besar hanya mengandalkan belas kasihan rekan seperguruan.
“Ayah yang terus-menerus terobsesi, ibu yang gila dan merendahkannya…” Kebenciannya tumbuh hari demi hari. Dari kata-kata penuh dendam ibunya, dia yakin keberadaan Putri Wanxunlah yang membuat hidupnya tak layak sebagai manusia.
Beberapa hari sebelumnya, ibu Jiang Yan meninggal. Dengan santai dia membawa bawahan untuk memberi selamat ulang tahun pada Shi Huan, yang kemudian memicu tragedi Shi Luoya didorong ke Jurang Iblis.
Mungkin setelah bertahun-tahun menahan diri dan akhirnya memiliki kemampuan balas dendam, dia justru mendapati Putri Nan Yue telah tiada. Tanpa target kebencian di dunia, akhirnya dendamnya dialihkan ke putri bungsu sang putri.
Mengetahui kisah masa lalu ini, Daojun hanya bisa menghela nafas, merasa pemuda itu patut dibenci sekaligus dikasihani. Dia bertanya pada Luoyi bagaimana ingin menangani Jiang Yan.
“Sekte Chuanyun telah memberinya hukuman cambuk, hukuman pukul.” Daojun berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Dan hukuman kulit dikuliti.”
Di usia muda, kulit Jiang Yan tak akan pernah bisa pulih sempurna lagi.
Shi Luoya merasa agak sedih mendengarnya, entah karena Jiang Yan atau dirinya sendiri. Ia menyelimuti diri dengan selimut, lalu berkata dengan suara tertahan, "Karena dia sudah dihukum, dan aku juga tidak apa-apa, biarlah seperti ini, Ayah. Aku tidak ingin melihat Jiang Yan lagi selamanya."
Itu adalah teman pertama yang pernah ia miliki, membuat hatinya terluka dan marah. Ia merasa kasihan padanya, tapi juga jijik dengan sifat beracun yang suka melampiaskan amarah secara tidak masuk akal.
Daojun mengusap kepalanya untuk menghibur. Sebagai orang yang berhati lembut dan lapang, setelah menyelidiki masa lalu, dia tidak memaksa untuk membunuh Jiang Yan.
Namun sejak saat itu, murid-murid sekte Chuan Yun dilarang keras menginjakkan kaki di Gunung Buye, membuat Shi Luoya tak pernah lagi bertemu Jiang Yan.
Shi Luoya menatap Jiang Yan di depannya, perasaan merinding menyelimuti hatinya.
Dengan senyum tipis dia bertanya, "Mengapa kau memandangiku seperti itu?"
Pria di depan mata itu memiliki sorot mata yang jernih dan lembut, rambut hitamnya setengah diikat, mengenakan jubah panjang abu-abu kebiruan seperti guru mengajar di dunia manusia. Jiang Yan memegang payung kertas berminyak, menaungi Shi Luoya, lalu mengulurkan tangan membantu bangun dari tanah.
Saat kulit mereka bersentuhan, Shi Luoya merasakan sensasi dingin yang lengket. Ia menahan rasa tidak nyaman dan bertanya, "Di mana aku sekarang?"
Jika ingatannya tidak salah, setelah Jiang Yan dihukum pengelupasan kulit, wajahnya seharusnya sudah penuh luka, tidak mungkin utuh seperti ini.
Jiang Yan yang kini terlihat di depan mata ini sebenarnya sudah menjadi kodok abadi.
Alasan "Kodok Abadi" disebut demikian karena mereka tidak akan berubah menjadi wujud kodok mengerikan yang dingin sebelum keinginan terakhirnya terpenuhi atau belum dibunuh.
Mereka menyimpan ingatan semasa hidup, bahkan bisa menggunakan ilmu yang dikuasai sebelumnya, hidup layaknya manusia biasa. Sampai mereka memutuskan berhenti berpura-pura.
Personifikasi kodok abadi jauh lebih mudah ditangani daripada tubuh aslinya. Shi Luoya memahami alasan ini, sehingga tidak terburu-buru memaksanya menampakkan wujud asli.
Di kehidupan sebelumnya yang muncul di hadapannya bukanlah Jiang Yan, melainkan Wei Changyuan. Saat itu Shi Luoya tidak mengerti situasi, benar-benar mengira itu adalah Shixiong Changyuan yang selalu memperhatikannya, hampir saja benar-benar menikah dengannya.
Kemudian "Wei Changyuan" yang berubah menjadi kodok abadi saat bertarung, juga tidak pernah menggunakan wajah Jiang Yan. Ada dugaan dalam hati Shi Luoya, mungkin "Wei Changyuan" di kehidupan sebelumnya juga merupakan transformasi dari Jiang Yan yang ada di depan matanya ini.
Dia ingat Jiang Yan sepertinya adalah "pemimpin" dari kodok abadi.
Jiang Yan tersenyum mendengar pertanyaannya tentang lokasi ini: "Masih marah padaku? Siang tadi aku hanya berbincang beberapa saat dengan Zhuer, kau langsung lari keluar saking cemburunya. Si cemburuan, karena kau sendiri tidak bisa menyulam gaun pengantin, aku meminta Zhuer menyulamkannya untukmu. Hari ini dia hanya mengantarkan gaun pengantin, mari kita kembali untuk mencobanya, ya?"
“Shi Luoya semakin memandangi Jiang Yan, semakin lesu. Mungkin rumor yang mengatakan dia membawa kesialan itu benar, nasibnya benar-benar sial.”
“Dari begitu banyak Buhua Chan, kenapa justru dia bertemu yang terkuat. Di kehidupan sebelumnya menyamar sebagai Shixiong Changyuan untuk menipunya, di kehidupan ini menggunakan wajah aslinya pun tetap tak melepaskannya.”
“Untuk membunuh Buhua Chan, harus menemukan titik kelemahannya, tebas kepalanya dengan satu tebasan. Jika tidak, luka lainnya hanya seperti gigitan nyamuk, dia bisa pulih dengan mudah. Shi Luoya tahu kepala Jiang Yan tersembunyi di rumah mengurung diri ini. Meski berbahaya, tapi selama dia berada di sini, Han Shu akan aman. Mau tak mau dia mengikuti Jiang Yan pergi.”
“Malam ini kita akan menikah?”
“Tentu saja.” Dia tersenyum, “Aku takkan mengizinkanmu membatalkan janji.”
“……” Shi Luoya mempertahankan ekspresi datarnya, baiklah, berputar-putar begini, tetap harus melewati tahap ini. Jika perkembangan selanjutnya tidak salah, dia akan diminta mencoba gaun pengantin, kemudian sebelum malam pertama, Jiang Yan tanpa sengaja menyentuh denyut nadinya, menemukan dia bukan perawan, lalu mulai mengamuk……
Setelah melewati putaran kedua, dia sudah cukup berpengalaman dalam urusan seperti ini. Semakin cepat menyelesaikan prosedur, semakin cepat bisa menyelamatkan Elder Han Shu.
Meski Shi Luoya tak pernah benar-benar memahami, mengapa setelah bertransformasi menjadi Kodok Abadi, obsesi terakhir Jiang Yan justru menikahinya? Menurut logikanya, bukankah seharusnya dia membunuhnya?
Setelah dipikir lagi, mungkin Jiang Yan ingin membuatnya jijik sampai mati, ketakutan sampai mati, disiksa sampai mati—kalau begitu baru masuk akal.
Sebesar apa dendamnya sampai dia seberacun ini!
Setelah kilatan cahaya menyilaukan, Bian Lingyu membuka matanya dan mendapati diri berada di tengah hutan aprikot.
Katak abadi yang dipelihara oleh Naga, tumbuh dengan cepat. Bahkan ilusi yang diciptakannya begitu nyata, seolah mengejek kebodohan dan kenaifannya di masa lalu.
Ia menunduk memandangi tubuhnya, samar-samar merasakan darah dan remukan tulang yang tersembunyi di balik pakaian.
Pemandangan yang persis sama dengan tiga tahun lalu, bahkan pola pinus pada pakaiannya hampir identik. Setelah pulih dari luka dan baru bisa berjalan, ia langsung pergi ke Gunung Mingyou untuk mencarinya.
Bian Lingyu mengenakan pakaian terbaiknya untuk menyembunyikan tubuhnya yang remuk. Saat itu ia tak memiliki apa-apa, bahkan sumber kehidupan dan kekuatan pun telah hilang. Tapi ketidaktahuan membuatnya tetap nekat.
Ia berdiam di hutan aprikot tempat Shi Luoya berlatih golok selama tujuh hari penuh. Kondisi fisiknya bahkan lebih lemah dari manusia biasa, bisa menyelinap ke Gunung Mingyou pun berkat Fu Bian Qingxuan.
“Dia sadar mungkin takkan ada kesempatan seperti ini lagi di masa depan, takut kehilangan dia, maka tak satu langkah pun dia pergi. Sampai baju menjadi kotor, duri tulang tumbuh tak patuh dari lengan, hingga wujudnya menjadi buruk, tulang terasa sakit, berubah menjadi monster yang bukan manusia maupun hantu.”
Bian Lingyu akhirnya bertemu dengannya, dia belum sadar penampilannya dianggap mengerikan, ingin mendekat untuk berbicara.
Gadis itu menyambar ujung rok, berlari menuju pemuda lain.
Kecantikannya mempesona, bagai sekuntum bunga yang jatuh perlahan, mendarap di pelukan Wei Changyuan.
“Shixiong Changyuan.” Suaranya laksana gemerincing lonceng, mengeluh, “Aku menunggumu lama sekali!”
Pemuda itu menghela napas pasrah, menariknya ke samping, bertanya dengan lembut tentang pelajaran terakhir. Nadanya agak tegas, menegurnya karena malas berlatih, namun di balik rimbunnya pohon aprikot, Bian Lingyu dengan mudah mendengar kehangatan dan kasih sayang dalam ucapan Wei Changyuan.
Pemuda bangsawan itu, dengan serius dan penuh perhatian merencanakan masa depan tunangan kecilnya. Meskipun ayah Shi Luoya tertidur panjang, tak sadarkan diri, dan tak lagi mulia, ia tetap memikirkan upacara pernikahan mereka sebagai pasangan terkasih.
Mereka duduk bersama, menyantap kue kecil yang dibawa Wei Changyuan dari dunia manusia, berbicara dengan kata-kata polos yang hanya bisa diucapkan oleh dua insan yang tulus tanpa kecurigaan.
Bian Lingyu memandang dingin sejenak, lama-kelamaan ia meringkuk di bawah pohon. Tulang yang perih dan hati yang kebingungan, mana yang lebih menyiksanya, ia sudah tak bisa membedakan lagi.
Ia samar-sadar menyadari harus pergi, tetapi penantian tujuh hari tujuh malam membuat tubuhnya yang baru sembuh ambruk total. Ia menyadari bahkan berdiri pun sangat sulit, wajahnya terasa perih. Saat mengangkat tangan, jarinya menyentuh sisik keras yang sudah diduganya.
Menjelang petang, hujan rintik-rintik turun di ufuk langit. Wei Changyuan kembali ke sekolah untuk melapor, sementara Shi Luoya yang sedang berlatih golok tiba-tiba menemukannya yang bersembunyi di bawah pohon.
Dengan suara "Hah" lembut, golok berwarna darahnya mengarah padanya, tegas: "Mengapa ada monster di Gunung Bukan Malam?"
Bian Lingyu menggigit gigi, mundur beberapa langkah, menundukkan kepala untuk menutupi wajahnya.
Tulangnya yang sakit mengeluarkan duri-duri pucat tak berdaya yang merobek bajunya, tampak buruk dan panik tanpa tempat bersandar. Pakaian yang dulu rapi kini telah kotor tak karuan, tak lagi mirip penampilannya tujuh hari lalu.
Golok merah darah itu, karena penghindarannya, menyayat bahunya. Aroma manis darah segera menyebar di udara.
Gadis itu mengendus-endus, bingung menyarungkan golok, suaranya merendah: "Bukan aura siluman, kau bukan makhluk jahat ya?"
Melihatnya terus-menerus menunduk tanpa bicara, tubuhnya gemetar ringan. Dia berjongkok, mengira dia adalah makhluk halus yang baru ber, wajahnya menunjukkan penyesalan, berbicara dengan lembut: "Apakah kamu makhluk halus yang lahir dari hutan aprikot, seperti ? Maafkan aku, aku tidak sengaja melukaimu. Jangan takut, aku bukan orang jahat. Aku akan obati lukamu dulu. Di mana rumahmu? Aku antar kamu pulang, ya?"
menutup matanya, suara serak: "Jangan mendekat, pergi."
Sisa harga diri terakhir memaksanya menegakkan duri tulangnya, mengusirnya dengan keras.
Ketika akhirnya pergi jauh, dia menopang tubuhnya, jari-jarinya hampir menghunjam keras ke dalam tanah berlumpur.
Hujan semakin deras, datang dengan payung menemukannya.
Gadis itu tersenyum rendah, Wen Rou berkata dengan lembut: "Kakak, jadi memalukan begini rupanya. Bagaimana, sudahkah kau menyatakan perasaanmu padanya? Aduh, aku lupa memberitahu kakak, burung merak kecil sudah punya kekasih hati, tadi di sini, apa kau sudah puas melihat? Sangat iri ya, oh, mungkin kau belum mengerti apa itu keirihatian, yaitu rasa sakit yang baru saja kau rasakan."
Dia berbisik menggoda: "Lagipula kau pasti tidak akan mendapatkannya di kehidupan ini, lebih baik, tegaslah dan Bunuh dia, ya? Jika tidak, seumur hidupmu akan tenggelam dalam rasa itu."
Kini, Bian Lingyu menyaksikan pengulangan peristiwa ini dengan pandangan dingin dan sadar.
Hutan aprikot, diri yang hampir ber-transformasi menjadi "monster". Jika tidak salah duga, sebentar lagi di kedalaman hutan aprikot akan muncul seorang gadis.
Kali ini, tidak akan ada Wei Changyuan, Shi Luoya ditakdirkan untuk mendatanginya. Cara paling lembut dan menggoda bagi Bufa Chan untuk berkembang biak adalah dengan menyamar sebagai wujud kekasih hati, bertelur di dalam tubuhnya, mengubah orang itu menjadi Bufa Chan lainnya.
Jika tidak ada kekasih hati, atau jika penyamaran terbongkar, barulah wajah asli mereka yang mengerikan akan terlihat.
Benar saja, tak lama kemudian, gadis itu menyambar roknya dan berjalan mendekatinya.
Ia menatap ke atas, tersenyum memandangnya: "Apa kamu selalu menungguku di sini?"
Tulang runcing merobek "kepalanya", Bian Lingyu mendengus dingin, tulang runcing dari lengannya melesat.
Masih menganggapnya sebagai Bian Lingyu bodoh yang tak mengerti apapun dulu? Ia sangat sadar, tahu bahwa gadis itu takkan datang dalam hidupnya, selamanya.
Di tanah tergeletak seekor katak buas yang mati dengan mata tak bisa menutup.
Bian Lingyu menginjak kulit kodok itu, muak karena makhluk ini bisa mengintip masa lalunya. Pikirannya semakin kesal membayangkan apa yang sedang dilakukan Shi Luoya dengan Shixiong Changyuan saat ini.
