Shi Luoya sedang mempersiapkan pernikahan.
Dunia luar sedang musim dingin, namun Desa Qingshui dilanda panas terik musim panas. Saat senja, dia mengikuti Jiang Yan ke rumahnya di desa itu.
Rumah besar dengan tembok merah dan genteng biru itu bertuliskan papan nama "Keluarga Jiang". Di dalamnya dihiasi lentera merah dan pernik-pernik pernikahan di segala penjuru.
Tempat kecil seperti Desa Qingshui mustahil memiliki rumah mewah bak kediaman tuan kaya. Shi Luoya memeluk bunga teratai itu, mengalihkan pandangan seolah tidak menyadari apa pun.
Di kehidupan sebelumnya, Desa Qingshui juga penjang dengan kejanggalan, tapi saat itu dirinya berada di dalamnya sama sekali tidak menyadari keanehan. Mungkin inilah kemampuan lain dari Buhua Chan, di dunia yang dibangunnya, makhluk ini bagaikan dewa tertinggi yang perlahan melahap tubuh dan jiwa manusia untuk melahirkan keturunan.
Di kehidupan ini, kesadaran Shi Luoya jernih, mengikuti Jiang Yan masuk ke dalam rumah.
Beberapa wanita paruh baya segera menyambut: "Wah, Tuan akhirnya membawa gadis pulang. Segera ganti pakaian, nanti kita harus melaksanakan upacara pernikahan. Jangan sampai melewatkan waktu keberuntungan."
Jiang Yan tersenyum tipis: "Pergilah."
Shi Luoya menatapnya sejenak, lalu mengikuti para wanita paruh baya itu pergi.
Pemandangan di dalam rumah cukup bagus dengan taman batu tiruan yang menjulang dan kolam jernih. Shi Luoya diam-diam mengendus, mencium bau busuk seperti lumpur.
Pandangannya kembali tertuju pada beberapa wanita paruh baya yang memandu jalan. Mereka berusia sekitar 40-50 tahun, bertubuh gemuk dengan perut yang terlihat lebih besar dari orang biasa.
Shi Luoya merasa mual membayangkan seluruh isi perut mereka adalah telur kodok tak termetamorfosis.
Setelah melewati batu buatan, Shi Luoya melihat seorang yang dikenalnya. Ia menghentikan langkah dan memanggil: "Xue An?"
Xue An sedang menindih seseorang dengan pakaian tidak rapi. Mendengar panggilan itu, ia menghentikan gerakannya.
Shi Luoya mengabaikan hambatan para wanita itu, mendekati batu buatan dan melihat Xue An bersama Bian Qingxuan yang berpakaian tidak sopan.
Xue An yang kaget melihatnya mendekat langsung buru-buru merapikan baju sambil berusaha menutupi Bian Qingxuan yang menyedihkan dalam pelukannya: "Shi Luoya?"
Dengan wajah memerah tapi tetap mempertahankan kemarahan anak bangsawan: "Apa yang kau lihat? Pergi!"
Shi Luoya mengabaikannya, matanya meneliti Bian Qingxuan dalam pelukan Xue An.
Bian Qingxuan memandang dengan mata menggoda, pipinya memerah. Merasa diperhatikan, dia mengatupkan bibirnya malu-marah: "Kakak Senior Luoyi, bukankah hari ini hari bahagiamu? Mengapa kau datang ke sini?"
Jika dugaan Shi Luoya tidak salah, Xue An yang ada di depan mata ini asli, sedangkan Bian Qingxuan adalah palsu.
Siapa pun yang tidak bodoh pasti tahu Bian Qingxuan tidak mungkin tertarik pada Xue An, apalagi mau bergaul dengannya di balik batu karang palsu. Mimpi apa lagi yang dihayati Xue An ini!
Begitu memasuki Desa Qingshui, semua orang menjadi target Buhua Chan.
Shi Luoya ingat, di kehidupan sebelumnya ketika bertemu Xue An, dia sudah berubah menjadi Buhua Chan dan gagal keluar dari Desa Qingshui.
Di kehidupan ini...
Mungkin karena kooperatifnya, Jiang Yan tidak perlu bersusah payah membawanya ke sini. Seharusnya Xue An belum sempat menyelesaikan ritual dengan Buhua Chan.
Shi Luoya mengangkat tangannya, menepuk bahu Xue An dengan keras sambil mencibir: "Shixiong Xue, jika kau benar-benar menyukai Adik Senior, pulanglah dan lamarlah dia sebelum melakukan hal seperti ini."
Xue An tersipu marah hingga wajahnya memerah merah, menepis tangan Shi Luoya.
Shi Luoya telah memasukkan tanda ajaib ke dalam tubuh Xue An. Apakah dia bisa mengendalikan diri dan tetap ingat ini berada di Desa Qingshui, itu tergantung dirinya sendiri.
Beberapa nenek-nenek di samping mendesak: "Gadis, cepatlah, tuan muda masih menantimu."
Shi Luoya mengangguk, mengikuti mereka pergi.
Xue An? Biarlah dia bertawakal pada nasib. Sebelum masuk Desa Qingshui, dia sudah memperingatkan semua orang untuk tidak mudah percaya. Masih berani berkhayal tentang Bian Qingxuan, pantaslah jika berubah jadi Kodok Abadi.
Meski membencinya, Shi Luoya sadar tujuan utamanya adalah memberantas Kodok Abadi, bukan menambah jumlah mereka. Menyelamatkan satu nyawa lebih baik.
Kini dia sendiri sudah tidak sempat mengurus dirinya sendiri, harus pergi menghadapi Bulu tak berubah yang paling ganas itu.
Setelah berganti pakaian, para nenek itu meriasnya. Shi Luoya tahu mereka semua adalah Bulu tak berubah baru kelas rendah, sangat berbeda dengan Jiang Yan. Dia pun mencoba mengorek informasi: "Mengapa Xue An ada di sini?"
"Tuan Xue adalah shixiong nyonya, tentu hadir dalam pesta pernikahan nyonya dengan Tuan Muda kami."
"Bagaimana dengan yang lain? Apakah rekan seperguruan saya juga datang?"
Beberapa nenek saling pandang, menjawab samar: "Kami hanya bertugas merias nyonya. Untuk hal lainnya, nyonya bisa tanyakan langsung pada Tuan Muda."
Hati Shi Luoya semakin berat, tidak tahu kabar rekan-rekannya yang lain.
Bulu tak berubah biasanya menciptakan ilusi terpisah-pisah. Jika mereka benar-benar tak tahan godaan dan dibuahi telur Bulu di dalam tubuh, itu akan sangat buruk.
"Nyonya memang sudah secantik dewi, dengan dandanan ini kami semua sampai terpana. Sungguh beruntung Tuan Muda."
Shi Luoya tersenyum, menerima kerudung pengantin dan mengenakannya sendiri.
Cepat, cepatlah. Xue An begitu cepat terjebak dalam perangkap, keadaan yang lain masih belum diketahui.
Dia sangat khawatir dengan Elder Han Shu. Apakah Elder Han Shu mengenali Buliang Chan itu? Masih adakah bahaya mengintai?
Ada juga Bian Lingyu, seorang manusia biasa. Meski bisa menahan godaan, bagaimana jika... ada yang memaksa diri secara fisik?
Gadis pendekar golok itu sangat cemas. Dia bahkan bukan tandingannya, bagaimana jika bertemu Buliang Chan yang berulah?
Banyak rekan seperguruan lain yang tewas di Desa Qingshui, umumnya karena bukan tandingan Jiang Yan. Mereka dibunuh dan dijadikan inang bagi telur Buliang Chan.
Bagaimanapun, untuk menyelamatkan semua orang, langkah pertama adalah menyingkirkan Jiang Yan.
Hari semakin gelap, Shi Luoya dipapah menuju balai utama.
Kerudung pengantin menutupi pandangannya. Untuk menenangkan Jiang Yan, dia terus berkoordinasi, menunggu momen tepat untuk menebas kepala Jiang Yan sekaligus.
Shi Luoya melihat banyak sepatu warga desa. Dari ujung pakaian yang terlihat, beberapa jelas adalah murid Chuan Yun Zong yang sebelumnya masuk ke Desa Qingshui bersama Jiang Yan.
Mereka semua telah berubah menjadi Buhua Chan (katak abadi).
Saat ini, tatapan semua orang yang redup tertuju padanya. Udara sunyi dengan aura aneh.
"......" Shi Luoya menyadari dirinya berada di sarang Buhua Chan, dikelilingi katak dingin berlendir. Meski pernah menjadi cultivator iblis, dia belum pernah mengalami situasi menyerbu markas monster seperti ini. Bulu kuduknya berdiri.
Dia berharap ada rekan seperguruan yang sadar segera menemukannya dan membantu.
Jiang Yan yang mengenakan pakaian pengantin pria masuk, menyaksikan ratusan tatapan haus yang menatap mempelai perempuannya.
Matanya menyempit penuh bahaya, membuat yang lain segera tersadar, tidak berani lagi mengincar Shi Luoya, dan beramai-ramai memberi selamat atas pernikahannya.
Suara gelas dan piring bersahutan, menciptakan keramaian yang tak terkira.
Jiang Yan maju, meraih tangannya: "Mari, kita lakukan upacara sembahyang."
Kepala desa di kursi kehormatan, tersenyum bahagia memimpin pernikahan mereka: "Sembahyang pertama kepada Langit dan Bumi."
Shi Luoya tidak membungkuk, Jiang Yan juga tidak. Ia terdiam sejenak, memandang dingin ke arah "kepala desa", tetap menggunakan suara lembutnya: "Jiang Yan sejak lahir tak pernah dilindungi Langit-Bumi, tak berayah maupun beribu. Langkah pertama dan kedua kita lewati saja. Aku takkan menyembah Langit-Bumi, tak menghormati orangtua, hanya menyembah istriku."
Di balik kerudung pengantin, Shi Luoya memiringkan kepala memandangnya.
Dua generasi, ia tetap tak paham: Di balik tubuh Jiang Yan, apakah sudah sepenuhnya menjadi Buhua Chan, atau... saat ini belum tercerna seutuhnya, masih bisa disebut sebagai Jiang Yan?
Di bawah kegelapan malam, banyak bayangan hitam merayap keluar dari kolam di Kediaman Jiang.
Ribuan katak yang telah berganti kulit, melihat sinar bulan langsung tumbuh membesar. Mereka mengembangkan cakar dan gigi tajam, kulitnya berangsur-angsur berubah menjadi abu-abu keputihan sekeras batu. Dari ukuran kepalan tangan, seketika membesar hingga seukuran anjing dewasa.
Siang hari, wanita yang menuntun Shi Luoya, bahkan beberapa pria, bagian tubuh bawah mereka telah bertransformasi menjadi katak, berendam di air untuk bertelur.
Di belakang batu buatan, Xue An berkeringat dingin, menatap pemandangan ini dengan panik.
Se...semuanya katak!
Melihat mereka kawin dan bertelur di bawah sinar bulan, teringat pengalaman siang hari, Xue An menutupi bibirnya, hampir memuntahkan isi perutnya.
Dia awalnya hendak "berhubungan intim" dengan Bian Qingxuan, untung diganggu oleh Shi Luoya. Kemudian Bian Qingxuan masih ingin mendekat ke pelukannya, akhirnya dia teringat ajaran dan tata krama sejak kecil, memberitahu adik senior bahwa mereka harus menikah dulu sebagai pasangan terkasih sebelum melakukan hal seperti itu.
"Adik Senior" memandangnya dengan tatapan misterius, kemudian melirik ke arah ruang depan, sepertinya mempertimbangkan sesuatu, akhirnya hanya mencibir dan pergi.
Dia bergumam: "Kalau bukan karena Junshang sedang mengadakan pernikahan malam ini..."
Xue An memegangi perutnya, bersembunyi dengan hati-hati. Bayangkan saja, jika siang tadi dia benar-benar melakukan hubungan dengan monster itu, mungkin sekarang bagian bawah tubuhnya sudah berubah menjadi katak bertelur.
Makhluk apa ini? Laki-laki kok bisa bertelur? Bahkan punya kemampuan ilusi transformasi.
Dia tidak berani bergerak sedikitpun. Membayangkan jika semua makhluk ini tumbuh besar dan "bertransformasi menjadi manusia", bagaimana kacau-balau dunia luar nanti, bulu kuduknya langsung merinding.
Di bawah sinar bulan, kodok semakin banyak. Entah mengapa, Xue An teringat pada situasi Shi Luoya.
Ia menggigit gigi, merasa gelisah karena terperangkap di tempat ini.
Meski selama ini karena Bian Qingxuan, ia sangat membenci Shi Luoya, tapi seperti cara Shi Luoya tetap membantunya saat bahaya - mereka tetaplah rekan seperguruan yang sejak kecil mendapat bimbingan untuk "menghukum kejahatan". Sejahat-jahatnya Xue An, tak mungkin ia menginginkan celaka bagi Shi Luoya.
Jangan-jangan Shi Luoya juga tertipu monster? Ingin ia memperingatkan, tapi dikepung kodok-kodok ini, belum sempat bergerak mungkin sudah dikubur hidup-hidup. Bisakah ia membunuh ribuan bahkan puluhan ribu ekor?
Yang lain kemana? Siapa yang akan menyelamatkan si bodoh Shi Luoya itu?
Entah apakah takdir mendengar doanya, tiba-tiba di bawah bulan muncul sosok yang berjalan mendekat.
Remaja itu bertubuh tinggi ramping, langkahnya lemah, darah menetes dari pergelangan tangannya. Di mana pun dia melintas, kecebong-kecobong yang baru menetas bagai tikus ketakutan melihat kucing, berhamburan membuka jalan, lalu panik kembali ke kolam.
Orang itu perlahan mendekati dirinya.
Awalnya Xue An tak bisa mengenali sosoknya. Hatinya berdebar lega, mengira Wei Changyuan yang datang. Namun saat menyadari yang datang adalah Bian Lingyu dengan wajah pucat, hatinya langsung suram dilanda keputusasaan.
Kenapa malah manusia biasa tak berguna ini yang datang!
Tapi "manusia tak berguna" itu berani menembus lautan pasukan, sementara dirinya hanya bisa bersembunyi di balik batu karang. Rasa malu membakar pipinya, ia segera keluar dari persembunyian.
"Bian Lingyu." Xue An memanggilnya, "Apa kau melihat yang lain? Cepat suruh mereka menyelamatkan Shi Luoyi! Dia sedang melakukan ritual pernikahan dengan monster itu di aula depan!"
Bian Lingyu menatapnya.
"Entah apakah ini khayalan Xue An, di bawah sinar bulan, pria di hadapannya yang terlihat sangat lemah ini, justru memiliki sepasang bola mata yang samar-samar memancarkan kilau perak dingin." Suaranya serak bertanya, "Dia di mana?"
Ujung jubahnya penuh noda cairan kental berbau anyir, sepertinya darah makhluk-makhluk jahat itu.
Mengandalkan ingatannya, Xue An menunjukkan arah padanya.
Pemuda itu mengangguk: "Terima kasih."
"Hei, hei!" Teriak Xue An panik saat melihatnya langsung berjalan ke arah itu, "Kau gila? Ayo cari bantuan bersama! Mau mati sia-sia?"
Namun pemuda itu bagai tuli, terus melangkah ke arah rumah besar tanpa menoleh.
Xue An ingin mengikuti, tapi gerombolan kodok tiba-tiba sudah mengerumuninya lagi diam-diam.
Mereka bahkan sudah menemukannya! Xue An cepat-cepat mengayunkan pedang, namun bilah besi itu terasa seperti menghantam batu karang.
Meski anggota tubuhnya terpotong, makhluk-makhluk itu bisa segera tumbuh kembali.
"Sialan, ini pasti ulah setan! Apa para siluman ini bisa mengenali orang? Kenapa tadi mereka tidak menyerang Bian Lingyu?" Kini, Xue An baru tersadar akan sebuah pertanyaan: Apakah Bian Lingyu yang tadi itu asli, ataukah jelmaan kodok siluman?
Wajahnya memucat, terjebak dalam dilema antara maju atau mundur.
Shi Luoya dituntun masuk ke kamar pengantin.
Beberapa gadis tersenyum manis, melantunkan kata-kata indah penuh doa untuk Shi Luoya. Semasa hidup mereka adalah gadis desa yang cantik, kini berubah menjadi kodok abadi yang dikirim Jiang Yan sebagai dayang pengantin.
Shi Luoya duduk di tepi tempat tidur, tangannya meraba-raba dan menemukan banyak longan dan kacang tanah.
"..." Jiang Yan adalah siluman paling teliti yang pernah ia temui.
Upacara pernikahan ini mengikuti aturan dunia manusia dengan sangat ketat. Shi Luoya bingung: Dengan segala prosesi awal yang rumit ini, sebesar apa kebenciannya hingga ingin menyiksanya perlahan-lahan sampai mati?
Bukankah seharusnya seperti Xue An, langsung menyuruh seekor bù huà chán mendorongnya ke atas bukit batu lalu selesai?
Shi Luoya terus mencari di mana kepala Jiang Yan disembunyikan, hendak menyuruh dayang-dayang pergi. Tak disangka sebelum sempat bicara, wajah mereka berubah pucat, membuka jendela, lalu berlarian keluar bagai dikejar hantu jahat.
Pintu tertiup terbuka oleh angin malam.
Bayangan seorang pria memanjang di bawah kakinya diterangi sinar bulan. Shi Luoya kaget, kenapa Jiang Yan sudah datang secepat ini?
Pria itu melangkah mendekat. Shi Luoya menegangkan tubuh, siap memanggil golok Shenyun kapan saja.
Di depan mata muncul sepasang sepatu boot warna perak-abu.
Perak-abu? Bukankah seharusnya merah? Namun sebelum sempat bertindak, pria itu tiba-tiba ambruk.
Shi Luoya tertegun, mencium aroma Qian Xiang Si dari tubuh pria itu. Refleks ia menangkapnya, saat berikutnya cadar pengantin tersingkap kasar.
"Hiasan rambut bunga aprikot di rambut Shi Luoya berdenting, ia menundukkan mata, melihat dengan terkejut ke arah pendatang: 'Bian Lingyu?'"
Tangan remaja yang menggenggam kain penutup kepalanya perlahan mengencang.
Pergelangan tangannya penuh darah, sepasang mata dingin itu menatapnya tak berkedip.
Melihat pakaiannya masih rapi, akhirnya ia terengah-engah sambil batuk rendah dua kali.
Shi Luoya mencium aura Qian Xiang Si dari tubuhnya, langsung tahu bahwa Bian Lingyu di pelukannya adalah yang asli, bukan Buhua Chan.
"Bagaimana kau bisa seperti ini?"
Seluruh tubuhnya dipenuhi lendir Buhua Chan dan darahnya sendiri.
Shi Luoya samar mendengar kabar angin. Tak sempat menjelaskan, khawatir Jiang Yan menemukan Bian Lingyu, terpaksa menyandarkannya ke dalam lemari.
Shi Luoya menyembunyikannya di dalam sambil berkata: "Kau tunggu di sini dulu!"
"..." Detik berikutnya, pergelangan tangannya justru digenggam erat.
Shi Luoya tidak pernah tahu bahwa remaja di depannya memiliki kekuatan sebesar ini, genggamannya membuat pergelangan tangannya sakit.
Cepat lepaskan! Jika Jiang Yan masuk sekarang, kita semua akan mati.
Ia terpaksa membuka paksa genggaman tangan Bian Lingyu.
"Lepaskan!"
"Orang itu siluman, bukan shixiongmu..." Efek samping Dihun Dan membuat Bian Lingyu merasakan darah di tenggorokan. Sepanjang perjalanan, ia sudah lupa berapa banyak Buhua Chan yang dibunuh dan berapa banyak ilusi Shenjing yang dihancurkan.
Malam tiba, efek Dihun Dan hilang. Dengan mengandalkan darahnya sendiri yang menakuti Buhua Chan, ia akhirnya sampai di sini. Sebelum fajar, tenaganya sudah di ujung tanduk. Mendengar petunjuk Xue An, ia hanya sempat mencegah pernikahan mereka. Pemandangan ruang pengantin berwarna Obat Merah Besar dan gadis yang menunggu kekasih dengan patuh, hampir melukai matanya.
Dengan susah payah ia berhasil menggenggamnya, tapi gadis itu malah membuka paksa jari-jarinya.
Bian Lingyu hampir matanya memerah akibat kebencian.
Jangan pergi! Kularang kau pergi! Begitu cintanya kau padanya, sampai tak menyadari keanehan, lebih memilih terperangkap ilusi, percaya pada khayalan?
Namun pintu lemari tetap tertutup dengan kejam di depan matanya, jari-jari berlumuran darahnya dipaksa dilepaskan oleh gadis itu.
Sebongkah darah terpuntahkan, dunia Bian Lingyu terjerumus dalam kegelapan.
