Angin gunung Kunyang berhembus kencang, mengibas-ngibas ujung rok hijau kebiruan Bian Qingxuan. Dengan sebilah pedang di tangan, dia menatap lembah tak berdasar, raut wajahnya sulit terbaca, entah sedang memikirkan apa.
Jiang Qi telah mengamatinya cukup lama.
Sudut bibirnya menyungging senyum tipis, matanya berbinar penuh selidik. "Adik Senior ini benar-benar sangat hebat," pikirnya, "Bisa membuat Wei Changyuan membatalkan pertunangannya dengan Shi Luoya demi dirinya."
Di bawah instruksi gurunya, Pemimpin Sekte Hengwu, Gunung Mingyou hampir tidak memiliki rahasia. Jiang Qi juga tentu tahu tentang pemutusan tunangan antara Shi Luoya dan Wei Changyuan.
Sejujurnya, Jiang Qi sangat terkejut. Seberapa besar rasa suka Wei Changyuan pada Shi Luoya, sudah sejak lama ia tahu jelas-jelas.
Saat itu keluarga Jiang belum benar-benar merosot, Jiang Qi masih bisa dianggap sebagai bangsawan di antara sekte kultivasi. Dua pemuda dengan latar belakang serupa ini, meskipun saudara seperguruan, namun Jiang Qi masuk jauh lebih awal sehingga hampir tidak ada interaksi dengan Wei Changyuan. Karena alasan tertentu, dalam hati Jiang Qi selalu ada keinginan untuk bertanding dengan adik seperguruan ini.
Kelahiran Wei Changyuan sempat mengguncang Jiuzhou, bakat luar biasanya seolah menandakan Ri Hou akan mencapai penerbangan ke surga. Meski terlambat masuk, tetap menjadi pusat perhatian.
Setelah kembali dari pengembaraan, hal pertama yang Jiang Qi lakukan adalah mencari adik seperguruannya ini untuk bertanding.
Selama di perantauan, dia mengalami banyak penderitaan, tetapi juga memperoleh beberapa kesempatan. Saat berhadapan dengan Wei Changyuan, hatinya dipenuhi keyakinan.
Dua remaja berdiri di atas panggung pertarungan. Jiang Qi pertama kali melihat Wei Changyuan yang terkenal dengan bakat luar biasa itu. Ia harus mengakui, adik seperguruannya ini memang berpenampilan menakjubkan bak terukir sempurna, beraura layaknya dewa. Meski masih muda, sudah terlihat bayangan kejeniusan yang akan memukau di masa depan.
Remaja Wei Changyuan yang kaku itu memeluk pedang sambil menunduk: "Shixiong, mohon bimbingannya."
Pertarungan itu takkan terlupakan oleh Jiang Qi bahkan bertahun-tahun kemudian. Untuk pertama kalinya ia menyadari betapa lebar jurang bakat antar manusia.
Meski Wei Changyuan terlambat bergabung dan lebih muda, niat pedangnya yang dahsyat dan mengerikan jauh melampaui kemampuannya. Sebelum mencapai seratus jurus, Jiang Qi sudah tahu dirinya akan kalah telak.
Andai lawannya orang lain, mungkin Jiang Qi akan menyerah. Tapi ini adalah Wei Changyuan. Ia mengeratkan gigi dan menerjang lagi, enggan mengaku kalah.
Keuletan Jiang Qi membuat Wei Changyuan yang awalnya tenang akhirnya mengernyitkan alis, terpaksa mengangkat pedangnya untuk bertahan.
Pertarungan mereka berakhir pada seekor capung anyaman.
Capung itu terjatuh dari lipatan baju Wei Changyuan. Sebelum sempat terkoyak energi pedang Jiang Qi, tanpa ragu ia meraih capung itu. Pedang Jiang Qi menembus telapak tangannya.
Tangan berlumuran darah, Wei Changyuan justru tersenyum lega. Ia menyimpan kembali capung anyaman itu di dalam dekapan, "Ilmu pedang Shixiong luar biasa, ini adalah kekalahan Changyuan."
Jiang Qi menatap capung dalam dekapan itu, bibirnya terkunci rapat. Ia menarik kembali pedang dan melompat dari arena pertarungan, bahkan enggan mengucapkan sopan-santun.
Betapa ironis, pertarungan yang dinantikannya selama ini justru kalah dari mainan capung anyaman seorang gadis kecil.
Saat itulah pertama kalinya Jiang Qi menyadari betapa dalamnya perasaan Wei Changyuan pada tunangan kecilnya.
"Sudah menjadi rahasia umum bahwa cultivator pedang berhati dingin, apalagi Wei Changyuan yang memiliki tulang pedang bawaan. Namun ada satu orang yang mampu melunakkan hati cultivator pedang layaknya benang yang melilit jari."
Sejak hari itu, Jiang Qi memutuskan untuk melupakan ucapan ayahnya -
"Jika saja keluarga Jiang tidak mengalami kemunduran, mungkin Qi'er kamilah yang akan menjalin hubungan pernikahan dengan Istana Immortal Burya."
Apa gunanya? Pikir Jiang Qi yang masih muda waktu itu. Sekalipun keluarga Jiang tidak jatuh, Shi Luoya yang pernah bertemu dengan sosok seperti Wei Changyuan takkan mungkin memandangnya. Karena dirinya takkan pernah bisa menyukai perempuan itu sebagaimana Wei Changyuan menyayanginya.
Bertahun-tahun kemudian, setelah mengembara ke berbagai tempat, kondisi batin Jiang Qi sudah jauh berubah. Obsesinya untuk bersaing dengan Wei Changyuan pun telah pupus.
Wajah orang tetap sama, namun keadaan sudah jauh berbeda.
Tak ada yang lebih memahami pentingnya pernikahan politik bagi keluarga bangsawan selain Jiang Qi. Ironisnya, pertunangan yang bahkan tak tergoyahkan oleh tidur panjang Daojun itu hancur berantakan oleh seorang Adik Senior yang asal-usulnya tak jelas.
Mengingat hal ini, senyuman di mata Jiang Qi semakin lebar.
Hari ini murid Gunung Mingyou tidak perlu mempelajari teknik meditasi. Setiap orang diharuskan memetik satu teratai es dari Lembah Kelupaan.
Sebagai shixiong yang memimpin, Jiang Qi akan mengantar adik-adik seperguruan berangkat.
Sebelumnya Jiang Qi tidak ikut ke Desa Qingshui. Mendengar mereka bisa selamat dari Buhua Chan, ia sangat terkejut. Di balik keterkejutannya, timbul kecurigaan mendalam - bahkan Han Shu pun mustahil lolos dari cengkeraman Buhua Chan dengan selamat.
Satu-satunya variabel adalah Bian Qingxuan. Jiang Qi pernah menyampaikan keraguannya pada guru, namun jawaban pemimpin sekte hanya mengangkat kelopak mata sambil berkata dingin: "Jangan selidiki dia. Bila perlu, bantu dia."
Sungguh luar biasa, pikir Jiang Qi. Tak ada yang lebih memahami guru selain dirinya. Adik senior macam apa gerangan ini, sampai bisa membuat guru bersikap istimewa?
Bian Qingxuan berhasil membuat Wei Changyuan mundur dari pertunangan, tapi Jiang Qi yang mengamatinya tidak melihat kegembiraan pada dirinya. Beberapa murid yang mencoba berbicara dengannya hanya mendapat respons setengah hati.
Masih lama sebelum waktu keberangkatan, Jiang Qi mendekat sambil tersenyum: "Adik Senior sedang tidak mood?"
Bian Qingxuan menoleh. Melihat Jiang Qi, ekspresi datarnya tiba-tiba diselimuti senyuman formal: "Mengapa Shixiong bertanya seperti itu?"
Jiang Qi mengangkat sudut bibirnya: "Adik Senior bisa merampas kekasih hati dari Buxian Xianzi, tapi alih-alih bersukacita, malah melamun sendiri di tebing. Aku benar-benar bingung. Jangan-jangan Adik Senior tidak begitu menyukai adik seperguruanku itu? Kalau begitu, siapa yang Adik Senior sukai? Dengan kualitas seperti Adik Senior, sepertinya tidak ada di Gunung Mingyou yang layak untukmu."
Nada bicaranya lembut tapi mengandung sarkasme pedas, membuat senyuman di mata Bian Qingxuan langsung memudar.
Awalnya dia tidak terlalu memperhatikan shixiong ini, mengira Jiang Qi hanyalah beban lain di Gunung Mingyou. Baru sekarang dia benar-benar memandangnya.
Di bawah bakatnya, bahkan Kakak Senior pun tak bisa menahan diri untuk berbicara lembut dan ramah padanya. Wei Changyuan juga tidak menunjukkan sedikit pun kesan buruk saat pertama kali bertemu. Tapi Jiang Qi ini, sepertinya tidak terpengaruh oleh caranya.
Matanya menyapu tubuhnya dari ujung kepala hingga kaki, sudut bibirnya mengangkat dalam dengus dingin, berkata perlahan: "Kau menyukai Shi Luoya?"
Begitu kata-katanya meluncur, senyum di mata Jiang Qi memudar, dia berkata datar: "Adik Senior perlu berhati-hati dalam bicara."
Bian Qingxuan menambahkan lebih banyak kesan jahat dalam nada bicaranya: "Ternyata tebakanku benar, sungguh menggelikan. Rupanya Shixiong Jiang sudah lama menginginkan tunangan adik seperguruannya sendiri ya."
Dia menyangga dagunya, menghela napas: "Tapi Shixiong lebih baik menyerah saja. Meskipun Kakak Senior Luoyi dan Shixiong Changyuan telah membatalkan pertunangan, tetap bukan giliranmu."
Jiang Qi tidak marah, tidak mengakui, juga tidak menyangkal, hanya tersenyum ringan: "Urusan saya tak perlu Adik Senior khawatirkan. Lebih baik Adik Senior lebih memperhatikan diri sendiri. Apapun jati diri Adik Senior, semakin lemah kemampuanmu, takkah kau merasa takut? Lihatlah Xue An yang bodoh itu, bahkan dia pun sudah tak bisa kau kendalikan lagi."
Bian Qingxuan menatapnya dengan dingin, matanya menyipit.
Memang kemampuannya semakin melemah, hingga tak bisa langsung menembus jati diri Jiang Qi ini. Tapi sekalipun lemah, jika berani mengusiknya, dia tetap bisa membereskannya.
Xue An yang disebut "bodoh" dalam percakapan mereka, saat ini sedang menguji beberapa rekan seperguruan.
"Bagaimana pendapatmu tentang Adik Senior?"
Murid yang ditanya itu telinganya memerah, gagap-gagap menjawab: "Apa maksud Shixiong? Tentu saja Adik Senior sangat baik."
"Baik dalam hal apa?"
Di bawah tekanan Xue An, murid itu terpaksa menjawab dengan jujur: "Dia lembut dan cantik, baik hati dan murah hati, berhati lapang. Setiap kali berlatih bersamanya, selalu ada hal baik terjadi. Berbicara dengannya juga menyenangkan."
Xue An, generasi kedua immortals ini, setelah selesai bertanya melambaikan tangan dan melepaskan murid tersebut.
Ia tak bisa menahan diri untuk melirik Bian Qingxuan. Memang seperti yang dikatakan murid tadi, meski Adik Senior tetap terlihat mempesona, namun perasaan berdebar yang dulu ia rasakan sudah hilang.
Perubahan aneh ini mulai terjadi setelah kembali dari Desa Qingshui. Awalnya Xue An mengira ini karena trauma melihat kodok yang berubah menjadi Adik Senior. Ia kira perasaan ini akan membaik dalam beberapa hari, namun kini setelah sekian lama, saat melihat Adik Senior lagi, tak ada sedikitpun rasa cemas seperti dulu. Hilang sudah kegilaan untuk menebas duri-duri baginya bahkan rela memberikan nyawa.
Xue An bertanya-tanya dalam hati: Apakah aku sudah berubah hati?
Shi Luoya juga harus mengikuti pelajaran hari ini. Karena reputasi pergaulannya yang buruk, baru setelah datang dia diberitahu bahwa hari ini harus memetik Teratai Es, membuat hatinya kesal.
Dia datang tidak terlalu pagi maupun terlambat. Begitu tiba, langsung berdiri di tengah murid-murid. Seperti biasa, beberapa murid langsung menjauh saat melihatnya.
Shi Luoya tidak ambil pusing. Namun Xue An, teringat gadis itu pernah menyelamatkannya di Desa Qingshui, merasa si gadis ini cukup memprihatinkan.
Xue An berpikir, Shi Luoya benar-benar mempermalukan latar belakang keluarga mereka. Dirinya sebagai Tuan Besar Xue hidup begitu mulus, bagaimana bisa Shi Luoya bisa berakhir seperti ini!
Padahal orang tua mereka sama-sama dari satu makhluk sakti dan keluarga kerajaan. Lihatlah betapa berkharismanya dirinya, sementara dia dibenci semua orang.
Sorot mata Xue An yang aneh dan menyengat itu membuat Shi Luoya tak tahan. Golok Shenyun-nya Chūqiào, diarahkan ke Xue An: "Apa yang kau lihat? Kuperingatkan, jauhi aku!"
Dia sebenarnya tidak menyukai Xue An, mengira Xue An seperti sebelumnya, disuruh Bian Qingxuan untuk mengganggunya, sehingga bersikap kasar dengan penolakan yang kuat dalam bicaranya.
Penampilan gadis itu sebenarnya tidak dingin, matanya yang seperti biji aprikot jernih dan berkilau, memiliki daya tarik lembut, tapi justru menunjukkan ekspresi galak dan tidak sabar seperti ini.
Sebuah kontras yang ekstrem seperti critical hit!
Xue An yang ditodong golok seharusnya marah, pangeran besar sekte immortal ini awalnya ingin memaki, tapi sebelum kata-kata keluar, wajahnya malah memerah pelan-pelan saat menatapnya.
Shi Luoya menyaksikan wajahnya yang semakin merah, akhirnya dia melotot marah lalu kabur: "..."
Dia merasa Xue An benar-benar gila, seharusnya dia tidak menyelamatkannya di Desa Qingshui.
Setelah kembali dari Desa Qingshui, Shi Luoya tetap berencana rajin mengikuti pelajaran. Membatalkan pertunangan dengan Wei Changyuan memang melepaskan belenggu kehidupan sebelumnya, tapi secara tak langsung membuat situasinya semakin sulit.
Setidaknya jika suatu hari nanti Pemimpin Sekte memutuskan untuk membuka topeng dan menyerangku, dia tidak perlu lagi khawatir akan Keluarga Wei.
Shi Luoya sangat paham, bagaimanapun keinginannya untuk membalas dendam pada Pemimpin Sekte, saat ini mustahil terwujud kecuali Ayah bangun dari koma.
Di dunia ini, jumlah makhluk sakti yang kultivasinya mencapai tahap Mahayana tidak lebih dari hitungan jari satu tangan.
Mahayana hanya terpisah satu langkah dari penerbangan ke surga, namun dalam tahap Mahayana sendiri masih terbagi menjadi fase awal, tengah, dan akhir.
Satu-satunya yang berhasil ke fase akhir Mahayana, tinggal selangkah lagi bisa, di tiga alam semesta hanya Master Dao Shi Huan.
Pemimpin Sekte Hengwu telah mandek di fase awal Mahayana selama ratusan tahun. Shi Luoya sadar, kecuali diberi waktu seribu tahun lagi, mustahil baginya mengalahkan sang Pemimpin. Untuk bertahan di tangan si munafik ini, satu-satunya cara adalah berpura-pura tak tahu apa-apa.
Selama sang Pemimpin masih ingin menjaga reputasi, dia harus tetap berpura-pura baik padaku di depan umum.
Tapi bukan berarti aku tak bisa melakukan apa-apa. Secara diam-diam, aku bisa menyusun strategi melawannya.
Dia tidak berniat membiarkan Pemimpin Sekte Hengwu mengetahui bahwa dirinya sudah memahami niatnya, sehingga terus bersikap seperti biasa. Shi Luoya menyuruh Hui Xiang diam-diam memerintahkan makhluk halus serta tumbuhan-tumbuhan untuk memantau pergerakan sang pemimpin.
Sekalipun Pemimpin Sekte Hengwu sangat hebat, ia tidak bisa mencegah makhluk-makhluk terkecil namun ada di mana-mana di dunia ini.
Dalam kehidupan sebelumnya, dia bukan hanya kalah karena kultivasinya yang rendah, tapi juga karena kurangnya pengalaman duniawi. Dia berada di tempat terbuka sementara sang pemimpin bersembunyi di kegelapan, mustahil untuk waspada.
Setelah Jiang Qi merapikan rombongan, semua orang berangkat menuju Lembah Kunyang.
Tugas hari ini sangat sulit bagi sebagian besar murid.
Setiap orang harus membawa pulang satu bunga Teratai Es utuh dari Lembah Es Terdingin di Lembah Kunyang.
Lembah Es Ekstrem semakin dingin saat masuk lebih dalam, energi spiritual pun tertekan. Seringkali murid-murid belum sampai ke tempat tumbuhnya Teratai Es, tubuh mereka sudah membeku oleh hawa dingin sehingga tak bisa melanjutkan. Teratai Es akan menguap menjadi kabut begitu keluar lembah, diperlukan penguasaan sihir dan energi spiritual yang sangat ahli agar bisa membawanya utuh ke Paviliun Pil.
Untungnya satu-satunya keuntungan adalah tidak ada bahaya, Teratai Es tidak dijaga makhluk spiritual.
Murid-murid sedang berdiskusi cara membawa pulang Teratai Es, mereka berbisik: "Tak masalah, meski kita tidak bisa mengambilnya, Adik Senior pasti ingat kita dan akan membawakan satu untuk kita."
"Setiap kali merepotkan Adik Senior, hatiku merasa malu. Ini semua salah Teratai Es yang tumbuh di tempat sedingin itu - bahkan Yan Huo Shou pun tidak bisa masuk, tapi sekte tetap menyuruh kita pergi."
Mereka menggerutu, tiba-tiba seseorang berkata: "Katanya dulu di Gunung Bukan Malam, tak ada sehelai rumput liar, seluruh gunung dipenuhi Teratai Es. Entah benar atau tidak."
Begitu kata-kata ini terucap, semua orang tak bisa menahan diri untuk tidak melihat ke arah Shi Luoya.
Gunung penuh Teratai Es yang tak pernah layu, Gunung Bukan Malam yang empat musim terasa seperti musim semi tanpa sedikitpun hawa dingin - betapa mengerikannya tingkat kultivasi yang dibutuhkan untuk ini. Seandainya Daojun masih sadar, sosok seperti Shi Luoya pasti tak perlu bersusah payah memetik Teratai Es bersama mereka.
Diskusi mereka begitu semangat, Shi Luoya sulit tidak mendengar. Melihat tatapan penasaran mereka, ia memilih tidak menjawab.
Di kehidupan sebelumnya ia terlalu berhati-hati, terobsesi menjalin hubungan baik dengan setiap rekan seperguruan hingga hampir lupa menjadi diri sendiri. Tapi merendahkan diri tak berguna - di belakangnya, mereka tetap akan membicarakan dirinya.
Sekarang ia sudah berpikir terbuka: Kenapa harus memenuhi rasa penasaran kalian tentang Gunung Bukan Malam yang ditunjukkan dengan tatapan sombong itu?
Mengerti arti "meminta bantuan orang lain"?
Tidak bicara sepatah kata pun, sekelompok orang gelisah dan kesal. Meski penasaran, mereka terpaksa menarik pandangan dengan malu-muka, dalam hati mengumpatnya pelit.
Shi Luoya melihat wajah-wajah masam mereka, justru merasa suasana hatinya membaik. Seharusnya begini! Setelah menjalani dua generasi, barulah ia paham bahwa sebagian orang tak pantas diberi muka. Kebaikannya selalu dianggap wajar. Karena mereka tak menghargai, mulai sekarang semuanya lenyap.
Bian Qingxuan membawa pedangnya, terus berjalan di belakang Shi Luoya. Tak terlihat sedikit pun kesedihan atau keputusasaan akibat pemutusan tunangan di wajah Shi Luoya. Sorot matanya menjadi suram.
Tidak hanya itu, semburan aura setan yang mulai muncul di tubuh Shi Luoya juga memudar.
Di mana letak kesalahannya? Semua seharusnya berjalan sesuai rencananya. Mungkinkah Shi Luoya benar-benar tidak mencintai Wei Changyuan lagi?
Memikirkan kemungkinan itu, ekspresi Bian Qingxuan menjadi aneh.
Sayangnya, ada beberapa murid yang tak menyadari ketidaksenangannya, mendekat dan berbisik: "Kali ini mungkin harus meminta Adik Senior untuk membawakan kami Teratai Es lagi."
Bian Qingxuan menyembunyikan kilau dingin di matanya, tersenyum lembut: "Tentu saja."
Mereka segera mengerumuninya, membanjiri dengan pujian sambil merendahkan sikap tinggi hati dan kesombongan Shi Luoya.
Bian Qingxuan mendengarkan, namun tak merasa senang. Dalam hati ia mencemooh: Sekumpulan sampah tak berguna, berlagak seperti apa? Si bodoh kecil sekalipun ibarat phoenix yang kehilangan bulu, tetap lebih mulia dari kalian.
Ia menyeringai, akhirnya memohon dengan manis: "Tolong jangan bicara begitu tentang Kakak Senior Luoyi, hari ini dia sedang tidak mood saja."
Para hadirin segera mengikuti arahannya, mulai membahas peristiwa pemutusan tunangan Shi Luoya.
Gadis di depan akhirnya menoleh ke belakang.
Bian Qingxuan memandangnya dengan wajah memelas, hati berdebar menanti apa yang akan diucapkannya.
Angin gunung menerbangkan hiasan rambut bunga aprikot di rambut Shi Luoya, berbunyi gemerincing. Gadis itu memandangnya dengan dingin, lalu akhirnya tersenyum tipis dengan nada mengejek: "Selamat ya, Adik Senior. Semoga kau mendapatkan segala yang kau inginkan."
Shi Luoya membawa aura "Aku ingin melihat apa sebenarnya maksudmu" yang penuh kedinginan.
Meski sudah tidak mencintai Wei Changyuan lagi, dia juga tidak merasa Bian Qingxuan benar-benar mencintainya. Di kehidupan sebelumnya, Bian Qingxuan seperti anjing gila yang terus mengejar dan menggigitnya, tapi ketika dirinya jatuh ke dalam kegelapan, Bian Qingxuan justru tidak bersama Wei Changyuan.
Tiba-tiba dia sangat penasaran: sebenarnya apa tujuan Bian Qingxuan? Apakah hanya untuk mengalahkannya, menginjak reputasinya demi meningkatkan nama baik sendiri? Melihatnya menderita? Lalu bagaimana jika dia tidak merasa menderita karenanya?
Shi Luoya berpikir, di depan ada Pemimpin serigala buas, di belakang ada Bian Qingxuan si anjing gila. Dengan tingkat kesulitan neraka seperti ini, jika dia akhirnya bisa selamat, pasti akan menuntut balas semua kejadian di masa lalu.
Pemimpin iri pada Ayah, tidak ingin dia bangun lagi. Lalu bagaimana denganmu, Bian Qingxuan? Ketika aku tak lagi mau dikendalikanmu, apakah keinginanmu di kehidupan ini masih akan terkabul?
Bian Qingxuan menatapnya lama. Dia meraih erat-erat kepalan tangan, menyunggingkan senyum pada Shi Luoya.
Semua orang memasuki Lembah Es.
Lembah Es sangat dingin. Semakin dalam masuk ke li, semakin sedikit yang bisa bertahan. Shi Luoya tidak merasa kesulitan. Asal dia berjalan perlahan ke dalam li, pasti bisa memetik Teratai Es kembali.
Tapi...
Dia menoleh melihat langit. Tak disangka, yang biasanya hanya latihan teknik meditasi atau sesekali latihan dengan rekan seperguruan, hari ini malah menyuruh murid-murid memetik Teratai Es.
Kemarin dia baru berjanji pada Bian Lingyu untuk meracik eliksir baginya saat senja, apakah hari ini harus mengingkari janji?
Mengingat mata dingin Bian Lingyu, dia tak ingin mengecewakannya dalam hal kecil. Membentuk mantra, tak lagi melindungi dantian sambil berjalan perlahan, langsung terbang ke dalam.
Pergelangan tangannya ditarik seseorang.
Shi Luoya menoleh ke belakang, terkejut melihat wajah tampan dan bersih.
Senior Jiang Qi itu berkata: "Adik Senior Shi Luoya, tidak bisa seperti ini. Kau bisa terluka. Bukankah bisa berjalan perlahan, mengapa terburu-buru?"
Dari dekat, suara Jiang Qi terdengar familiar bagi Shi Luoya, tapi sejenak tak ingat di mana pernah mendengarnya.
