Shi Luoya tidak punya tenaga untuk memikirkan keanehan Bian Qingxuan. Dia segera menjelaskan luka Bian Lingyu kepada Han Shu.
Han Shu dengan wajang dinginnya langsung bersikap blak-blakan: "Kalau benar itu gigitan Cangwu Beast, tidak perlu diobati. Bagaimanapun juga akan mati."
“……”
“Tapi kalau itu gigitan monster lain, ambil Haoyuan Dan dari Paviliun Pil untuk diminumkan. Istirahat beberapa waktu pasti sembuh.”
"Dalam situasi ini, Shi Luoya hanya bisa mempercayai perkataan Bian Lingyu bahwa luka itu bukan gigitan makhluk Xuangu. Ia mengambil surat perintah Han Shu untuk mengambil pil."
"Gunung Mingyou menerapkan kontrol ketat atas pil. Setiap pil yang diambil murid-murid akan dicatat dalam buku register. Kebetulan, Bian Qingxuan yang sebelumnya tak mau memandangnya juga datang ke Paviliun Pil."
"Dia menjaga sebuah tungku pil, dikelilingi beberapa shixiong yang terus-menerus menanyakan kondisi lukanya."
"Luka di tubuh adik senior ini parah sekali. Siapa orang beracun yang melukaimu? Katakan, shixiong akan membalas dendam untukmu."
"Benar! Paviliun Pil kami bukan tempat main-main. Jika bukan tandingan, kita bisa beri pil Fuji Wan dan Suigu Dan!"
"Kebetulan Shi Luoya sedang melangkah masuk ke paviliun. Ia menyadari bahwa 'orang beracun' yang mereka bicarakan ternyata dirinya sendiri."
Langkah Shi Luoya terhenti sejenak, secara refleks, dia melihat ke arah Bian Qingxuan dengan kewaspadaan. Shi Luoya merasa pusing, kebetulan menemukan pemandangan ini di saat seperti ini. Jika Bian Qingxuan dengan lemah lembut berkata "Jangan salahkan kakak senior, ini semua kesalahan Qingxuan sendiri", kemungkinan murid-murid gila di sekitarnya tidak akan memberinya Pil Haoyuan. Seperti yang mereka katakan, mungkin akan memberinya botol Pil Peluruh Daging.
Cahaya api melompat-lompat di tubuh Bian Qingxuan. Dia melirik Shi Luoya, wajahnya dingin membeku. Tidak seperti biasanya yang suka menjegal Shi Luoya, malah lebih dulu memalingkan pandangan dan kembali fokus ke tungku eliksir.
Bian Qingxuan tetap diam, proses Shi Luoya mengambil pil obat pun berjalan lancar di luar perkiraan.
Shi Luoya mengambil pil dan melewatinya, Bian Qingxuan masih belum mengangkat pandangan. Saudara seperguruan Bian Qingxuan mungkin juga menyadari keanehan situasi, tidak lagi mengganggunya dengan celotehan, masing-masing melanjutkan aktivitas mereka. Di hadapan Bian Qingxuan, mereka semua terdiam seperti domba kecil.
Shi Luoya melirik pemandangan yang tidak selaras ini, kembali harus mempertanyakan apakah Bian Qingxuan memiliki kekuatan misterius - siapa pun yang mendekatinya seolah berubah menjadi bodoh, bagaikan boneka kertas di bawah kendalinya.
Shi Luoya sendiri masih dalam bahaya, tak bisa menyelamatkan orang-orang ini. Setelah mengambil pil, ia kembali ke halaman Bian Lingyu.
Pergi-pulang ini membuat hari sudah sore. Ding Bai telah mengunci gembok giok. Saat Shi Luoya mengetuk pintu dan menyatakan ingin mengantarkan obat untuk Bian Lingyu, Ding Bai yang biasanya gesit justru terbata-bata: "Kakak Senior datang lain kali saja, Tuan sudah tidur... tidak menerima tamu."
Shi Luoya terpaksa menyerahkan pil pada Ding Bai, berpesan panjang lebar agar memberikannya pada Bian Lingyu. Ding Bai mengangguk seperti orang menumbuk bawang putih, menerima pil tersebut.
Shi Luoya berkata: "Aku akan kembali lagi nanti untuk menengoknya."
Ding Bai membuka mulutnya, teringat kondisi orang di dalam kamar dan makhluk Cangwu itu, wajah kecilnya pucat. Ingin rasanya berkata "Kakak Senior cepat lari jangan kembali!", tapi dia tak berani mengungkapkan kebenaran, juga tak berani mengambil keputusan untuk Bian Lingyu. Takut ditusuk tulang runcing milik sosok di dalam kamar, akhirnya mengangguk dengan wajah memelas: "Kakak Senior boleh datang beberapa hari lagi, aku akan merawat Tuan dengan baik."
Begitu Shi Luoya pergi, Ding Bai berjingkat-jingkat kembali ke halaman.
Seluruh pohon pir yang dulu menghiasi halaman, kini mati kerontang akibat amukan energi spiritual. Bahkan tikus-tikus yang biasa mencuri beras di dapur, semuanya telah berubah menjadi jelaga.
Dengan gemetar, Ding Bai mendekati kamar tidur Bian Lingyu: "Tuan, Kakak Senior Luoyi sudah pergi."
Bian Lingyu menjawab singkat dengan dingin.
"Kau juga pergi, tinggal di sini berarti mati."
Ding Bai meliriknya, separuh wajah Bian Lingyu kini tertutupi sisik keperakan. Tangan yang terbaring di luar selimut sama sekali bukan lagi bentuk manusia yang anggun - itu jelas-jelas cakar perak yang tajamnya mengerikan. Hanya dengan menyentuh selimut, kain itu langsung robek.
Tulang runcing yang muncul dari tubuhnya telah menusuk jantung makhluk Cangwu, menancap kuat di tanah.
Makhluk Cangwu yang dulu semena-mena di Gunung Mingyou, kini tergeletak lemah sambil terengah-engah dan gemetar ketakutan.
Meski pemandangan ini menyeramkan, Ding Bai justru merasakan kesan aneh sekaligus megah, seperti ritual persembahan yang sakral dan khidmat. Sisik di tubuh Bian Lingyu memancarkan kilau indah nan dingin, bahkan lebih indah dari batu giok paling lembut di dunia, seolah menggoda untuk bersujud.
Seandainya Ding Bai yang berusia delapan tahun, mungkin masih percaya Bian Lingyu berubah seperti ini karena terkena racun iblis.
Kini setelah tiga tahun berlalu, Ding Bai tak lagi mudah ditipu. Melihat kondisi Bian Lingyu yang seperti ini, jelas-jelas tidak normal, mustahil hanya karena keracunan biasa.
Ding Bai bukan pemberani. Setelah tiga tahun bersama Bian Lingyu, meski ada ikatan emosional, nyawanya tetap lebih berharga. Dengan gugup ia berkata: "Kalau... kalau begitu, hamba akan isi bara arang untuk Tuan dulu sebelum pergi."
Bian Lingyu tetap memejamkan mata, mengabaikannya.
Dengan hati-hati Ding Bai mendekat, terampil menyalakan bara arang di ruangan, kemudian meniup cahaya lilin. Terakhir ia meletakkan pil obat di atas meja.
Anak itu berlari keluar, lama termenung di depan pintu sebelum akhirnya membungkukkan badan memberi hormat ke arah Bian Lingyu. Suara ketukan dahi bergema di kegelapan. Setelah sekilas memandang Bian Lingyu untuk terakhir kali, Ding Bai pun lari keluar halaman.
Hari ini tanggal satu, seharusnya Bian Qingxuan yang mengantarkan pil, tapi dia tidak datang. Kakak Senior selalu mengatakan Tuan terus bersikeras mempertahankan kesalahan. Setelah kemarin malam mereka bertengkar, Bian Qingxuan sudah tidak akan lagi mengurus Tuan.
Ding Bai sejak lama sudah merasakan bayangan bahwa di dalam sekte, hanya mereka yang diakui Kakak Senior yang bisa hidup nyaman. Kini Kakak Senior ingin Tuan terjatuh ke dalam lumpur. Jika aku tetap tinggal, mungkin Kakak Senior akan membunuhku, ini bukan lelucon.
Anak lelaki kecil itu masuk ke dalam kegelapan malam, terakhir menoleh memandang halaman, di hatinya tak terhindarkan ada rasa sedih, tidak tahu bagaimana dia akan hidup nanti.
Tuan, jaga diri, aku tidak akan membocorkan rahasia.
Dia pergi tanpa sekalipun menoleh ke Bian Lingyu. Bian Lingyu hanya membuka mata abu-abu gelapnya, menatap ke ujung langit.
Langit terasa dingin, malam ini bulan tak terlihat.
Bian Lingyu tidak punya perasaan khusus pada Ding Bai. Dulu ketika ibu-nya pergi menggendong adik, Bian Lingyu pun tidak terlalu sedih.
Ibu berkata, kaum mereka adalah monster berhati dingin dan tak berperasaan. Selain posesif dan membelenggu pasangan, sikap dingin mereka benar-benar keterlaluan. Ia juga mengutuknya: "Setelah dewasa, kau takkan pernah mendapatkan cinta."
Efek sisa Dihun Dan tak mampu menangkal racun makhluk Cangwu, sehingga Bian Lingyu memperlihatkan tubuh aslinya. Setelah itu, ia akan perlahan berubah kembali menjadi manusia biasa yang lemah seperti dulu.
Adapun Shi Luoya, ia menutup matanya. Bian Qingxuan selalu bilang ia memandangi bayangan bulan di air, tapi sebenarnya Bian Lingyu tak pernah berharap apa-apa.
Bian Lingyu sangat sadar. Tubuhnya yang semakin rusak ini bisa menua dengan bermartabat, bisa mati dengan tenang. Tapi tak boleh seperti ayahnya yang lupa kewajiban dan mengamuk tak karuan.
Sebelum tewas, ia harus lebih dulu membunuh para binatang penghianat yang jatuh dari langit itu. Inilah tugasnya. Ia hanya berharap Shi Luoya bisa pergi jauh, dan terpaksa melihatnya menjauh.
Dia memiliki mata perak yang dingin, Buhua Chan sudah mati, hanya sisa jiwa Zhu Yan yang berhasil kabur dari tangannya.
Shi Luoya awalnya mengira akan segera mengunjungi Bian Lingyu, namun keesokan harinya datang kabar duka: Ibu Hua Zhen telah wafat.
Ibu Hua Zhen adalah ibu Wei Changyuan. Di masa muda, demi menyelamatkan ayah Wei, dia terkena racun mematikan. Sejak itu kesehatannya terus memburuk. Ayah Wei mencari berbagai ramuan ajaib untuk mempertahankan nyawanya, namun akhirnya kemarin malam beliau menghembuskan nafas terakhir.
Mendengar kabar tersebut, Shi Luoya segera berangkat bersama Hui Xiang ke keluarga Wei untuk menyampaikan belasungkawa.
Sebelum berangkat, dia meminta orang untuk menyampaikan ke Ding Bai bahwa dia akan segera mengunjungi Bian Lingyu. Bian Lingyu saat ini dirawat oleh Bian Qingxuan, kemungkinan tidak akan pergi ke luar.
Saat mereka tiba, seluruh rumah keluarga Wei dipenuhi kain putih duka. Wei Changyuan dengan baju putih berdiri hening berlutut di ruang utama, menjaga pusara ibunya.
Dalam ingatan Shi Luoya, ayah Wei selalu tenang dan terkendali, namun saat ini wajahnya menunjukkan kelelahan yang tak bisa disembunyikan, seolah tiba-tiba menjadi sepuluh tahun lebih tua.
Wei Changyuan berlutut tegak, Pedang Qinghong-nya telah dilepas. Ia tidak memandang siapapun juga tidak berbicara.
Setelah memberi penghormatan dengan dupa, Shi Luoya menoleh dan melihatnya, teringat bagaimana dulu setelah kematian ibunya sendiri, ia juga tak bisa bangkit dalam waktu lama.
Saat itu Wei Changyuan-lah yang menemaninya melewati penderitaan masa kecil.
Kini mereka sudah dewasa dengan status berbeda, namun ia tak bisa menghibur Wei Changyuan seperti dulu dirinya dihibur.
Shi Luoya tahu ayah Wei bahkan tak ingin ia berlama-lama di sini, karena bagi mereka dirinya sudah bukan calon menantu ideal lagi.
Karenanya setelah memberi belasungkawa, Shi Luoya segera pergi.
Saat keluar, Shi Luoya melihat Xue Rao.
Xue Rao mendengus ke arahnya dengan wajah penuh kemenangan, lalu bergegas berlutut di samping Wei Changyuan sambil berbisik-bisik. Namun Wei Changyuan sama sekali tidak menoleh padanya.
Xue Rao adalah adik perempuan Xue An. Keluarganya berpengaruh dengan kekuatan klan yang berkembang pesat dalam seratus tahun terakhir. Yang terpenting, dia telah menyukai Wei Changyuan sejak kecil. Dahulu bahkan hampir berkelahi dengannya karena kecemburuan.
Kehadirannya di sini membuat Shi Luoya langsung paham - Xue Rao adalah calon perjodohan berikut yang ditetapkan Pemimpin Wei untuk anaknya. Apakah ini alasan mengapa Wei Changyuan tidak bersama Bian Qingxuan di kehidupan sebelumnya?
Meski terlihat "merasionalisasi", Shi Luoya merasa ada keanehan yang tak bisa dijelaskan.
Bagaimanapun juga, Wei Changyuan akhirnya tidak menikahi Xue Rao.
Sebagai mantan tunangan, Shi Luoya hanya memandang mereka dari kejauhan. Xue Rao yang polos dan romantis, jelas tak memahami kesedihan Changyuan, hanya menganggap ini sebagai lelucon untuk membina hubungan. Sedangkan Bian Qingxuan, sang kekasih yang pengertian dari Shixiong Changyuan, Paman Wei pun tak mungkin mengizinkannya datang ke Keluarga Wei.
Shi Luoya menghela napas dalam hati.
Tanpa memberi penghiburan berlebihan, ia pergi ke Laut Timur di dunia manusia. Ia ingat Changyuan pernah bercerita tentang makhluk laut bernama Changming Beast yang mutiaranya bisa memancarkan cahaya selama sepuluh ribu tahun.
Saat naik ke permukaan, tubuhnya kelelahan sampai tak sanggup menggerakkan jari. Wajahnya pucat seperti hantu mengerikan.
Di dasar laut yang tak ada siang-malam, langit pun tak terlihat. Shi Luoya mengira hanya sehari telah berlalu, tapi setelah mendengar penuturan Hui Xiang, baru tahu sudah lima hari!
Hui Xiang menunggu di tepi pantai, melihatnya tak kunjung kembali, hampir menangis karena panik. Segera membantunya: "Nonaku tidak apa-apa, bagaimana bisa membuat diri jadi seperti ini?"
Shi Luoya berkata: "Tidak apa."
Ia menunduk, memandangi mutiara di tangannya.
Itu adalah sebutir mutiara sempurna, memancarkan kilau indah bercahaya di bawah sinar matahari.
Hui Xiang tertegun: "Ini apa?"
Shi Luoya menjelaskan: "Ini disebut Mutiara Panjang Umur, diambil dari dalam hewan panjang umur. Dulu ketika ibuku meninggal, Shixiong Changyuan bercerita padaku bahwa ibunya juga sakit-sakitan. Suatu hari dia mungkin akan kehilangan ibunya seperti aku. Dia bilang juga takut akan hari itu tiba, dan ingin mencari Mutiara Panjang Umur untuk ibunya. Nyonya Hua Zhen takut gelap, dengan memegang mutiara ini, kegelapan takkan datang selamanya."
“Saat aku masih kecil,” kata Shi Luoya, “kurang bijaksana dan suka menangis. Nyonya Hua Zhen pernah merawatku untuk waktu yang cukup lama. Saat beliau wafat, aku tidak bisa berbuat banyak. Hanya bisa berharap beliau terbebas dari kegelapan dan selalu disinari cahaya.”
Mendengar itu, mata Hui Xiang tiba-tiba terasa iri.
Ia paham, dengan mencari Changmingzhu ini, nonaku telah memutus benang takdir terakhir dengan Wei Changyuan. Mulai sekarang tidak mungkin lagi ada hubungan di antara mereka.
Shi Luoya mengeringkan roknya lalu menyerahkan Changmingzhu kepada Hui Xiang: “Tolong sampaikan ini ke Pemimpin Wei dan Shixiong. Statusku sekarang tidak pantas lagi menghibur mereka, lebih baik menjaga jarak. Semoga masih sempat dikuburkan bersama Nyonya Hua Zhen, semoga perjalanannya ke alam baka lancar.”
Ia telah berendam di laut selama lima hari, bahkan sempat bertarung lama dengan Changming Shou yang pandai bersembunyi sampai kehabisan tenaga.
Hui Xiang menyimpan Changmingzhu dengan hati-hati: “Lalu nonaku? Tidak kembali ke Keluarga Wei lagi?”
Shi Luoya menggelengkan kepala: "Aku harus kembali dulu sebentar, melihat bagaimana kabar Bian Lingyu."
Di dasar laut, sulit merasakan berlalunya waktu, dia juga tidak menyangka perginya kali ini telah memakan waktu beberapa hari.
Tapi Bian Lingyu ada Bian Qingxuan, bahkan sebelum mengenal dirinya pun Bian Lingyu selalu hidup dengan baik. Kebaikan Bian Qingxuan pada kakaknya sudah termasyhur di Gunung Mingyou, jika memang seperti yang dikatakan Bian Lingyu itu bukan racun makhluk Cangwu, dia memang tidak perlu khawatir.
Shi Luoya bangkit dari tanah, berjalan menuju Gunung Mingyou.
Hui Xiang menyimpan mutiara panjang itu, lalu berbalik arah ke keluarga Wei.
Shi Luoya sama sekali tidak menyangka, setelah pulang ternyata halaman Bian Lingyu sudah kosong, seluruh tanaman di halaman itu mati mengering, hanya menyisakan rumah yang sunyi senyap.
Ding Bai tidak ada, perlindungan Bian Qingxuan juga menghilang.
Pemandangan yang menyayat hati ini terasa seperti perubahan total. Jika bukan karena Shi Luoya yakin hanya beberapa hari yang berlalu, dikira sudah puluhan tahun lamanya.
Di hatinya muncul firasat buruk, dia menghadang seorang murid luar dan bertanya: "Adik seperguruan ini, tahukah kamu kemana Bian Lingyu yang dulunya tinggal di Dongyuan pergi?"
Murid itu tidak mengenalinya, wajahnya segera memerah, menjawab semua yang dia tahu: "A-Apakah maksudmu Shixiong Bian yang naik gunung tiga tahun lalu? Dia murid luar, sejak awal tinggal di paviliun bagus seperti Dongyuan memang tidak pantas. Sekolah sebelumnya hanya memberi perhatian khusus karena menghormati Kakak Senior Qingxuan. Beberapa hari lalu, katanya dia bukan hanya bukan saudara kandung Qingxuan, tapi juga anak haram dari perampok yang membunuh orang tua keluarga Bian. Orang seperti ini mana pantas menyebut diri sebagai kakak senior?"
Shi Luoya mendengar garis besar ceritanya, tapi justru merasa ini sangat absurd.
Jika latar belakang Bian Lingyu benar-benar bermasalah, dengan kecerdikan Bian Qingxuan, apakah akan menunggu sampai sekarang baru bertindak? Konflik apa sebenarnya yang terjadi antara saudara kandung ini, sampai Bian Qingxuan harus memojokkan Bian Lingyu seperti ini.
"Murid luar yang ingin bertahan di Sekte Hengwu harus mengerjakan pekerjaan kasar," tanya Shi Luoya, "Kalau begitu, apakah kamu tahu ke mana Bian Lingyu ditempatkan?"
"Seharusnya bersama murid-murid menyapu dan memotong kayu, tapi malah memilih menjaga Gunung Kering. Itu loh, yang berseberangan dengan Gunung Bukan Malam." Sang murid menggeleng, "Tempat itu sepi, tapi tiap beberapa tahun pasti ada penjaga hutan yang diterkam siluman buas. Dulunya saat Daojun masih di Gunung Bukan Malam, siluman kelas rendah tidak berani mengobrak-abrik, kini berbeda. Bisa kapan saja diterkam."
Dia mengeluarkan decak kagum. Shi Luoya mengikuti arah pandangannya, melihat sebuah bukit tanduk kecil di antara Gunung Mingyou dan Gunung Bukan Malam. Bukit seperti ini biasanya digunakan membuang murid luar yang melakukan kesalahan sebagai penjaga hutan. Mereka diabaikan, seringkali merana sampai tua, atau tidak mendapat akhir yang baik.
Hatinya berdesir, tak bisa membayangkan remaja secemerlang dewa itu perlahan menua dan mati di tempat seperti itu.
Di kehidupan sebelumnya pada periode ini, kejadian seperti ini jelas tak pernah terjadi. Dirinya justru cepat-cepat diusir dari sekolah karena membunuh rekan seperguruan. Apakah perubahan karena reinkarnasinya kali ini yang membuat Bian Lingyu menderita sebegitu menyedihkan!
Shi Luoya berjalan menuju gunung tandus yang disebut murid tadi.
Dadanya mendidih oleh kemarahan tak jelas. Terlepas dari kebenaran statusnya, Bian Lingyu jelas tak melakukan kesalahan. Mengapa mereka membiarkannya dibuang ke gunung tandus? Menyerahkannya pada tugas paling berbahaya!
