Sebuah gubuk kayu reot berdiri di gunung tandus. Murid Sekte Hengwu yang melakukan pelanggaran akan diusir ke sini menjadi penjaga hutan.
Penjaga hutan dilarang turun gunung sampai mati. Bagi murid Sekte Hengwu, ini sama saja dengan penjara tak kasat mata.
Cahaya di dalam ruangan suram, kotor dan rusak, di sudut ada laba-laba yang sedang membuat sarang. Beberapa tempat tidur kayu berjajar di dalam ruangan dengan selimut kotor dan lengket yang mengeluarkan bau busuk samar.
Saat fajar menyingsing, beberapa pria bangun malas sambil menguap. Ada yang berjalan ke sudut untuk buang air kecil, ada yang mengobrol dengan suara keras.
Tak peduli seberapa berisik mereka, pemuda berbaju putih keperakan di tempat tidur sudut paling pojok tetap memejamkan mata, bagaikan giok dingin yang terukir sempurna.
Bian Lingyu telah tidur di sini selama lima hari. Efek Dihun Dan telah hilang, kini bahkan berjalan pun sulit baginya, tulang runcing juga tak bisa lagi digunakan.
Cahaya fajar menyinari tubuhnya seperti belas kasih yang lembut. Meski sudah lima hari, para pria sekamar masih terpana memandangnya dan dalam hati mengumpat, "Ya ampun, anak ini terlalu tampan."
Cuaca hari ini tidak begitu baik, langit gelap mendung, hujan deras akan segera turun. Para pria pergi satu per satu untuk mengumpulkan hasil hutan dan bertransaksi dengan penduduk di kaki gunung.
Kebanyakan dari para pelanggar hukum ini bukanlah orang baik-baik, juga tidak memiliki bakat alami. Meski dikurung, mereka tetap hidup mewah dan bermoral buruk, mabuk-mabukan dan bersenang-senang. Usia mengukir jejak dalam-dalam di wajah mereka, sebagian terlihat berusia 30-40 tahun, ada yang lebih tua melebihi 50 tahun.
Hanya satu yang terlihat muda dan perkasa, bernama Zhao Qiang.
Saat rombongan menjauh, Zhao Qiang terus menerus melirik desa di kaki gunung. Para lelaki tertawa penuh pengertian: "Zhao Qiang sedang memikirkan gadis lagi."
Zhao Qiang yang terbongkar rahasianya, membentak sambil tertawa: "Pergi, pergi, pergi!"
“Tapi keinginan Zhao Qiang juga sia-sia, menurutku Axiu itu sudah langsung tertarik pada pria di dalam rumah. Sebelumnya Axiu juga pernah mengantar barang, tapi pernahkah kalian melihatnya datang sesering ini? Kemarin aku pulang lebih awal, lihat Axiu bahkan aktif membawakan makanan untuk si pria itu, juga menawarkan bantuan memanggil tabib dan mencuci selimut.”
Zhao Qiang mendengarkan dengan wajah muram, mendengus: "Si sakit-sakitan itu, cepat atau lambat akan kuhabisi."
Yang lain dalam hati bersenang-senang melihat kesulitan orang.
Bian Lingyu tak selaras dengan mereka. Lima hari lalu saat datang, dia tidak berbicara dengan mereka, bahkan tak mau memberitahu namanya, sama sekali tidak berusaha mengambil hati.
Dia terlihat dingin seperti es, juga tidak merespons orang.
Seorang murid menyenggol Zhao Qiang, membisikkan beberapa kata mesum di telinganya. Zhao Qiang menyipitkan mata dan tertawa: "Tampaknya aku tak perlu mengikuti insting. Sudah kuduga, pria itu dengan wajah seperti itu pasti akan jadi incaran mereka. Nanti kita pulang agak malam, menyerahkan posisi agar tidak mengganggu urusan mereka."
Sekelompok mereka pergi menjauh. Langit mulai terang, Bian Lingyu membuka matanya.
Ia duduk di kursi roda, pergi sendiri ke sungai kecil di hutan untuk membersihkan diri.
Bunga musim semi belum mekar, gunung yang sudah gersang terlihat semakin tandus. Beberapa bilah bambu kecil muncul dari tanah, memberi hormat pada Bian Lingyu lalu berpencar mencari buah-buahan.
Bian Lingyu tahu rencana Bian Qingxuan. Setelah gagal total di pihak Shi Luoya, dia ingin menjinakkan elang kembali untuk membuatnya menyerah.
Menetap di gunung tandus bagi Bian Lingyu tidaklah terlalu sulit. Semasa kecil, ia pernah dikurung oleh ibu di Tian Xing Jian selama seratus tahun, hanya berhadapan dengan tumpukan tengkorak, tanpa makanan maupun air. Hari-hari seperti itu pun bisa ia lewati, apalagi kini.
Ia sudah lama memperkirakan situasi seperti ini. Bian Qingxuan tidak akan rela sebelum mencoba semua cara yang ada.
Boneka bilah bambu belum kembali, A Xiu sudah lebih dulu mendaki gunung.
Meski cultivator dilarang turun, warga desa di kaki gunung diperbolehkan naik untuk mengirim barang atau berdagang. Hanya saja mereka dilarang memasuki hutan belantara yang berisi makhluk spiritual atau iblis, berbahaya bagi manusia biasa.
A Xiu membawa keranjang. Hari ini ia sengaja memakai baju baru berwarna hijau zamrud. Di dalam keranjang tersimpan sarapan buatan ibunya.
Ayahnya adalah tabib desa. Sejak A Xiu menginjak usia dewasa, ia sesekali naik gunung bersama warga untuk menukar bahan obat dengan para cultivator. Ia tak perlu khawatir cultivator akan menyakitinya—peraturan Sekte Hengwu sangat ketat. Untuk mencegah perusakan reputasi, jika berani melukai manusia biasa di kaki gunung, cultivator yang sudah bermasalah ini akan langsung dihukum mati hingga roh dan jiwa mereka musnah.
Begitu melihat Bian Lingyu dari kejauhan, pipi A Xiu langsung memerah. Berbeda dengan gadis desa lain yang pemalu, ia biasanya sangat lantang. Namun detak jantungnya tak terkendali berdebar kencang saat bertemu pria ini.
Langkahnya diperlambat saat mendekatinya: "Ibu membuat mantou hari ini, dari tepung baru panenan tahun ini. Sangat lembut dan harum, mau coba?"
Saat mantou diulurkan, Bian Lingyu menjawab datar: "Mengambil."
A Xiu tak bisa menyembunyikan kekecewaannya, menyimpan kembali mantou ke keranjang: "Aku akan menaruh barang-barang dulu."
Dia menaruh anggur yang diminta murid-murid ke dalam kamar, melihat ruangan yang kotor dan merasa jijik. Kemudian menatap Bian Lingyu sambil menawarkan diri: "Jika cuaca cerah lain hari, bolehkah aku mencuci selimutmu?"
Bian Lingyu berkata: "Tidak perlu."
Axiu menggigit bibirnya, ditolak selama beberapa hari berturut-turut namun tidak bisa marah. Sepanjang hidupnya belum pernah melihat orang dengan aura dan wajah seperti ini, bahkan lebih tampan daripada tuan muda dalam buku ayahnya. Sebenarnya dia cukup percaya diri, mengingat kecantikannya termasuk terbaik di desa dan ayahnya satu-satunya tabib.
Baru setelah bertemu Bian Lingyu beberapa hari lalu, dia memahami arti malu pada diri sendiri dan terkesima seperti melihat manusia dan dewa.
Seandainya Bian Lingyu adalah murid dalam Sekte Hengwu, dia bahkan tidak berani membayangkan! Tapi bukankah mereka yang diasingkan ke gunung tandus hanyalah yang kultivasi rendah, menunggu mati? Setiap murid laki-laki berharap ada gadis di kaki gunung yang mau menikah dan memberikan keturunan, agar hidup masih punya harapan.
A Xiu juga paham maksud Zhao Qiang, tapi—Dia tidak ingin. Namun jika itu Bian Lingyu, meski harus melahirkan banyak anak dan tetap tinggal di gunung sepi hidup bersama dengannya, dia pun rela dengan sukarela.
Sayang sekali Bian Lingyu tak pernah menunjukkan wajah ramah padanya. Dari awal pun tak mau bicara dengannya, hingga kini dia bahkan tak tahu namanya.
A Xiu kali ini berpikir lebih cerdik: "Aku taruh keranjang di atas batu. Kalau kau lapar, datanglah makan. Nanti tengah hari aku kembali menjengukmu."
Usai berkata, dia tak memeriksanya lagi dan langsung turun gunung. Bagaimanapun sektanya tak akan merekrutnya kembali. Dia punya banyak waktu untuk terus mendekati Bian Lingyu.
Boneka bilah bambu kabur kembali satu per satu, mencari buah di musim dingin sangat sulit. Empat dari lima buah yang dicicipi terasa sepat. Bian Lingyu tetap berekspresi datar sambil menghabiskannya, sama sekali tidak melirik mantou yang diberikan A Xiu.
Setelah sarapan, dia menyuruh boneka-boneka bambu juga masuk ke pegunungan untuk mencari apa yang dia butuhkan.
Dia harus membuat Dihun Dan sendiri, jika tidak, saat Zhu Yan turun ke dunia, dengan kondisi tubuhnya yang sekarang, akan sulit baginya melawan binatang itu.
Tapi Bian Lingyu juga tahu, jika dia kembali mengonsumsi Dihun Dan dalam jumlah besar, itu akan menghabiskan sisa tenaga tubuhnya yang sudah rusak ini. Apakah akan menjadi tua atau mati, bahkan dia sendiri tidak tahu.
Bian Lingyu duduk di halaman, dengan tenang meraut bilah bambu. Jalan ini hampir bisa dilihat ujungnya, tapi Bian Lingyu tidak merasa kecewa atau menderita. Dia akan menempuh jalan ini dengan tenang sampai akhir.
Tak lama kemudian waktu tengah hari tiba, waktu A Xiu akan kembali mendaki gunung juga semakin dekat.
Panca indra Bian Lingyu kini sama seperti manusia biasa. Mendengar langkah kaki yang mendekat, tangannya tetap melanjutkan gerakan, sorot matanya dingin membeku.
Dia mengira itu masih A Xiu, tapi ketika orang itu akhirnya berhenti tepat di depannya, jarinya mengencang, belati melukai tangannya meninggalkan goresan darah.
Shi Luoya segera berjongkok di depannya: "Apa aku membuatmu kaget? Kok sampai tidak hati-hati seperti ini?"
Dia membentuk segel, berusaha menghentikan pendarahan Bian Lingyu. Namun entah mengapa, teknik sihir penghenti darahnya tidak efektif pada Bian Lingyu. Shi Luoya mengerutkan alisnya, mencoba mantra berkali-kali tapi tetap tidak berpengaruh.
Bian Lingyu menarik kembali tangannya yang tergantung di samping badan: "Percuma. Fisikku istimewa, sebentar lagi akan sembuh sendiri. Untuk apa kau kemari?"
Shi Luoya telah memindai seluruh lingkungan gubuk kayu. Amarah yang tadinya berkecamuk di hatinya, berubah menjadi perasaan pilu tak terucap saat menatap Bian Lingyu yang tenang di depan matanya.
Dengan suara rendah dia menjelaskan: "Beberapa hari lalu Nyonya Hua Zhen meninggal. Sejak kecil aku berhutang budi padanya. Aku pergi ke Keluarga Wei untuk berduka, lalu mencari Mutiara Panjang. Tak terasa waktu berlalu, baru hari ini kembali menemuimu dan tahu kalian sudah berpisah dengan Bian Qingxuan. Luka sebelumnya sudah sembuh?"
Bian Lingyu mendengarkan dengan tenang hingga dia selesai: "Tak apa. Sudah kau kunjungi, sekarang pergilah. Ini bukan tempat untukmu."
"Nada bicaranya tidak mengandung celaan, bahkan terasa tenang di luar perkiraannya."
Tak ada lagi kemarahan terhadapnya seperti beberapa bulan lalu, seolah menerima takdir dengan sikap dingin yang membatasi. Ini membuat Shi Luoya merasa gelisah: "Tapi kita sudah sepakat, aku harus membuatkanmu pil."
"Tak perlu." Bian Lingyu memandang ujung roknya yang kotor oleh lantai, lalu mengalihkan pandangan sambil mengeluarkan kitab obat dari dalam dekapan, "Ambil kitab ini. Buatlah pil saat ada waktu, serahkan ke Ding Bai setelah selesai. Jangan datang ke sini lagi."
Shi Luoya menatap kitab obat usang yang diulurkannya. Dia jelas ingat kitab ini—selain resep biasa, ada satu halaman tentang formula penghilang kegelapan hati yang selama ini dicarinya. Meski kebenarannya diragukan, "daging dan darah dewa" terdengar seperti dongeng belaka.
Saat merasakan hawa hangat Bian Lingyu yang masih melekat pada kitab obat itu, secara reflek dia menatap wajah Bian Lingyu.
Ia memiliki sepasang pupil berwarna abu-abu pekat. Jika tidak tersenyum, penampilannya terlihat sangat dingin dan sinis. Sejak lama, dengan mata sinis itu, ia selalu memandangnya dari kejauhan. Shi Luoya tak pernah memahami makna di balik sorot mata seperti itu.
Saat ini, di bawah langit yang suram, ia menatapnya dari atas dengan sikap superior. Bian Lingyu kali ini tidak lagi yang pertama mengalihkan pandangan saat bertatapan dengannya.
Hati Shi Luoya gemetar tanpa alasan yang jelas. "Aku akan membawamu pergi. Meskipun Bian Qingxuan sudah tidak peduli lagi padamu, kamu tidak boleh tinggal di sini. Di gunung ada monster buas, bagaimana jika mereka memakanmu? Kamu bukan murid yang melakukan kesalahan, juga bukan anggota resmi Sekte Hengwu. Katakan padaku apakah ada tempat yang ingin kau tuju? Aku akan mengantarmu turun gunung, atau mengembalikanmu ke rumahmu yang dulu. Langit dan Bumi begitu luas, kau bisa pergi ke mana saja yang kau inginkan."
Tatapan Bian Lingyu bertemu dengan mata almondnya, menatap lama seolah ingin mengukir pandangan ini dalam ingatan. Namun akhirnya ia hanya menundukkan mata dengan tenang, memandang pergelangan tangannya yang sudah tak lagi berdarah, dan berkata dingin: "Pergilah, Shi Luoya. Jangan ikut campur urusanku lagi." Ia sedang menempuh jalan kesepian yang penuh tekad murni, dan hal ini memang tak bisa diintervensi siapapun.
Ia tahu tak ada harapan, maka lebih baik tak menyentuh sama sekali. Gadis ini tak memahami apa-apa, dan ketidaktahuan itu justru yang terbaik. Setidaknya kini ia bisa memandangnya dengan tenang dan setara.
Ini sudah ketiga kalinya ia diusirnya. Di masa lalu, mungkin Shi Luoya benar-benar akan pergi.
Secara objektif, pertemanan mereka sebenarnya belum lama.
Dalam rentang usia cultivator yang mencapai ratusan tahun, frekuensi interaksi Shi Luoya dengan Bian Lingyu bisa dihitung jari. Namun setiap pertemuan selalu membekas dalam ingatan. Dulu selalu ada Bian Qingxuan di sisinya, pemandangan yang selalu membuatnya geram. Kesan pertama Shi Luoya terhadapnya memang bermula dari Bian Qingxuan.
Namun sekarang berbeda, ketika mengingat Bian Lingyu, kesan pertamanya bukan lagi pemuda yang dulu diam-diam memperhatikannya di sebelah Bian Qingxuan, membuatnya geram.
Melainkan pria yang dengan tenang membuat pedang kayu persik di bawah sinar bulan.
Ketajamannya, ketenangannya, kesombongannya - semua kesan ini membentuk wajah lain dari Bian Lingyu.
Sosok yang terkadang membuat hatinya tak kuasa melembut, sehingga ia mengawalkannya ke Bian Qingxuan di Desa Qingshui, mengingatkan untuk membawakan bunga salju dari lembah es, tak lagi meragukannya meski difitnah.
Kini, meski ia menyuruhnya pergi, Shi Luoya tak berniat menuruti.
Dulu Shi Luoya tak mempedulikannya karena Bian Qingxuan selalu merawatnya dengan baik. Kini jauh lebih baik, Bian Qingxuan telah membuangnya ke sini tanpa peduli nyawa Bian Lingyu. Jika ia benar-benar pergi, bagaimana jika Bian Lingyu diterkam oleh monster?
Di hatinya, momen ketika Bian Lingyu maju menjadi saksi untuknya adalah teman kedua yang diakui dalam hidup ini selain Jiang Yan.
Dia tidak percaya nasibnya begitu sial, setiap teman yang dikenalnya ingin menusuknya dengan pisau.
Shi Luoya melihatnya bersikap keras kepala seperti ini, tangannya mulai gatal. Apakah dia tidak tahu bahwa ahli golok seperti mereka yang tidak pandai berdebat biasanya melakukan hal mengerikan saat terdesak?
Orang seperti Bian Lingyu jelas memiliki karakter dan prinsip sendiri. Entah bisakah dia langsung memukulnya sampai pingsan dan membawanya pergi? Nantinya, dia akan menempatkan Bian Lingyu di rumah mengurung diri yang nyaman, menjual beberapa barang miliknya sendiri, dan mengatur perawatan seumur hidup yang layak - pasti lebih baik daripada dibiarkan di pegunungan.
Shi Luoya memutuskan untuk memberikan persiapan mental secara baik: "Jika aku melakukan sesuatu padamu sekarang, kau tidak akan marah, kan?"
Mendengar pertanyaannya, Bian Lingyu berhenti sejenak, pandangan dinginnya kembali mengarah ke arahnya. Kali ini bukan lagi sikap acuh, melainkan ekspresi yang sulit diungkapkan.
Seekor ayam jantan peliharaan cultivator yang kabur dari rumpun bambu melintas dengan cepat di samping mereka, lalu menerkam ayam betina. Ayam jantan yang gemuk itu membuat ayam betina ketakutan sambil mengepakkan sayapnya ke sana kemari.
Shi Luoya menatap mereka, tiba-tiba tersadar dan tersentak: "Aku tidak bermaksud begitu! Saat ini aku tidak ingin... maksudku, bukan seperti itu. Jangan salah paham, kejadian itu hanya sekali saja! Tidak akan terulang lagi, aku sudah bersumpah dalam hati tak akan menyentuhmu lagi!"
Melihat tangannya semakin erat meraih kursi roda, kini bukan lagi pertanyaan apakah dirinya harus memukulnya pingsan, melainkan apakah Bian Lingyu bisa menahan diri untuk tidak memukulnya.
Dalam keadaan canggung dan tergesa-gesa, Shi Luoya mengangkat kedua tangan: "Aku pergi, sekarang juga! Jangan marah!"
Kali ini dia benar-benar pergi, seketika lari menjauh beberapa li. Entah mengapa, memikirkan ekspresi Bian Lingyu tadi, Shi Luoya tiba-tiba ingin tertawa.
Dan dia memang tertawa, membelakangi Bian Lingyu, untuk pertama kalinya dalam beberapa hari ini menunjukkan senyuman riang.
Shi Luoya merasa Bian Lingyu lebih baik seperti ini.
Bisa marah, bisa tak tahan ingin mencekikku, jauh lebih melegakan daripada tekad murni dan dingin yang kulihat tadi.
Dari sikap Bian Lingyu tadi yang bahkan memberikan kitab obat padaku, sepertinya dia berniat tidak akan berhubungan lagi seumur hidup. Tak disangka rencananya gagal karena kesalahpahaman. Shi Luoya menyadari, ternyata dia tidak sama sekali tak peduli dengan hal itu.
Mungkin karena pernah menjadi cultivator iblis, rasa malunya jauh berkurang dibanding kehidupan sebelumnya. Memikirkan bahwa hatinya sebenarnya sangat memperhatikan hal itu tapi wajahnya tetap dingin, Shi Luoya jadi ingin tertawa.
Hal ini sepertinya sangat tidak bermoral.
Tapi bagi Bian Lingyu, ini adalah kejadian beberapa bulan lalu, sedangkan bagi Shi Luoya sudah melewati seumur hidup. Dia bahkan hampir melupakan perasaan saat itu, mana mungkin bisa seperti Bian Lingyu yang selalu mengaitkan dengan perbuatan buruk yang pernah dilakukannya.
Secara lahiriah dia berlari menjauh, tapi di tengah jalan diam-diam kembali. Shi Luoya memang keras kepala. Dia tidak akan benar-benar meninggalkan Bian Lingyu hanya karena dia marah. Pertama, dia harus memastikan keamanan Bian Lingyu. Kedua, dia penasaran, bukankah Bian Lingyu bukan orang yang tidak ingin hidup? Tapi kenapa dia tidak mau ikut?
Untuk urusan lain dia bisa mengalah, tapi dalam masalah hidup dan mati, Bian Lingyu mau ikut atau tidak bukan urusannya. Setelah dia tenang, Shi Luoya akan membawanya secara paksa. Dia sudah melakukan hal terburuk kepada Bian Lingyu, dan tidak pernah melihatnya benar-benar mati marah. Hanya memukulnya sampai pingsan, mungkin dia tidak akan mempermasalahkannya nanti?
