Saat Shi Luoya bergegas ke gunung tandus untuk menjemput Bian Lingyu, Hui Xiang kembali ke Keluarga Wei untuk mengantarkan Mutiara Panjang.
Dengan segala upaya, akhirnya dia berhasil mengantarkan Mutiara Panjang tepat pada hari pemakaman Ibu Hua Zhen. Mengingat maksud Shi Luoya mengirim mutiara ini adalah untuk memutus ikatan terakhir dengan Wei Changyuan, Hui Xiang tidak menyerahkan Mutiara Panjang langsung ke Wei Changyuan, melainkan kepada Pemimpin Sekte Wei.
“Ini adalah perasaan terakhir nonaku untuk Ibu Hua Zhen, semoga Ibu selalu diterangi cahaya dan perjalanannya tenang.”
Pemimpin Wei mengambil mutiara panjang dan meletakkannya di telapak tangan Ibu Hua Zhen yang setengah terbuka.
Pemimpin Wei memandangi Hui Xiang dengan ekspresi kompleks, hanya mengangguk tanpa bicara. Seandainya Daojun tidak mengalami musibah, pasti semuanya akan berbeda.
Hui Xiang menatap Wei Changyuan yang sudah beberapa hari terdiam. Berdiri di belakang ayahnya, matanya tertuju pada mutiara panjang sebelum akhirnya berkata serak: "Terima kasih sudah meluangkan waktu, Nona Hui Xiang."
Hui Xiang mengangguk lembut.
Wei Changyuan lebih paham daripada siapa pun makna mutiara ini. Dengan ini, ikatan buruk mereka benar-benar berakhir.
Saat Hui Xiang pergi, Wei Changyuan menjalankan kewajiban sebagai pemimpin muda dengan mengantarnya turun gunung suci, membuat Xue Rao menginjak-injak kaki kesal di tempat.
Hui Xiang tahu bagaimana hubungan Tuan Muda dan nonaknya bisa sampai ke titik ini - retakan telah muncul sejak kehadiran Bian Qingxuan.
Hui Xiang berusaha keras untuk mendamaikan mereka, namun hanya bisa menyaksikan keduanya semakin menjauh.
Hingga kini, Hui Xiang juga sudah tak lagi memiliki keinginan untuk membujuk Wei Changyuan. Mungkin selama tiga tahun ini, seperti nonaku, dia telah belajar menerima - jika cinta mereka benar-benar sekuat Jin, mana mungkin seorang Bian Qingxuan bisa memisahkan.
"Tuan Besar Wei, silakan kembali. Mohon jaga diri baik-baik."
"Baik, Nona Hui Xiang juga harap berhati-hati dalam perjalanan kembali ke sekte." ujar Wei Changyuan.
Hui Xiang melayangkan pandangan terakhir: pemuda itu berdiri di puncak gunung, tubuhnya kurus, wajahnya tampan. Sejak kecil hingga kini, Wei Changyuan selalu menjaga sikap layaknya keluarga bangsawan.
Shi Luoya bahkan tidak menemani langkah terakhir ini bersama dirinya.
Hui Xiang tak bisa membaca apakah ada penyesalan dalam hati Wei Changyuan. Jarak yang terlalu jauh membuatnya tak melihat ekspresinya dengan jelas.
“Dahulu kala, saat Luoyi masih kecil, Hui Xiang pernah berkata pada pemuda itu: Jika kau melindungi nonaku sekarang, hati sang ahli golok-nya yang protektif dan murni ini, kelak saat dewasa pasti akan memperlakukan pasangan terkasihnya dengan baik.”
Namun meski orang yang sama masih ada, kenangan telah memudar, hati pun kini bagai orang asing.
Hui Xiang menghela napas. Bagaimanapun ini orang yang dikenalnya. Wei Changyuan pada dasarnya bukan jahat, dia hanya berharap pria itu—entah bersama Bian Qingxuan atau Xue Rao—tidak akan pernah menyesal.
Benar, Shi Luoya sedang berusaha memperlakukan calon pasangan terkasihnya dengan baik.
Dengan semangat membara, dia berusaha mendorong Bian Lingyu menuruni gunung. Tapi Bian Lingyu menolak, bibirnya mengerut: “Aku bisa sendiri.”
“Oh.”
Shi Luoya tak mengerti keras kepala apa yang dipegangnya. Jarak antara gunung sepi ini ke Mingyou sangat jauh. Bian Lingyu berjalan tertatih-tatih, keringat dingin membasahi dahinya. Tapi raut dinginnya tak berubah, di sepanjang perjalanan panjang ini dia sama sekali tak mau meminta bantuannya.
Shi Luoya merasa gelisah dalam hati, berkali-kali hampir tak bisa menahan tangannya.
Tapi kini dia dalam keadaan miskin dan penuh masalah, pasangan terkasihnya pun tidak menolaknya. Untuk hal kecil ini dia rela mengikuti keinginan Bian Lingyu. Dia tahu Bian Lingyu adalah pria bertekad kuat dan punya prinsip, sehingga terus memperhatikannya agar tidak tersandung batu di jalan.
Akhirnya ketika mereka tiba di Gunung Mingyou, sudah tengah malam.
Ini menimbulkan masalah baru: Di mana Bian Lingyu akan menginap malam ini?
Halaman yang dulu ditempatinya, setelah hubungannya dengan Bian Qingxuan putus, tidak hanya tanamannya mati tapi juga semua barang di dalamnya diambil orang. Kondisinya tampak sangat memprihatinkan dan rusak.
Shi Luoya tak tega mengembalikannya ke halaman yang rusak itu. Awal musim semi masih dingin. Dia mengusulkan: "Bagaimana kalau kamu tinggal di halamanku? Aku akan menginap di halaman kakak senior."
Punggung Bian Lingyu basah oleh lapisan keringat tipis, namun ia duduk dengan tegak, posturnya sama sekali tidak membungkuk.
Shi Luoya tidak tahu apa-apa, jadi di hadapannya, ia selalu bisa menatapnya secara terhormat dan terbuka. Bola mata hitam legamnya menyiratkan kelelahan samar, tanpa sikap dingin biasa, terlihat lebih ber-aura manusia.
Mendengar perkataan Shi Luoya, ia menggelengkan kepala: "Aku bisa tinggal di halaman yang dulu, selimut dan kasur masih ada."
Bian Lingyu tahu, karena Bian Qingxuan, mana lagi kakak senior di sekte yang masih akrab dengan Shi Luoya. Bisa saja ia dengan gegabah mencari bukit untuk bermeditasi semalaman.
Shi Luoya tidak bisa membujuk Bian Lingyu, akhirnya berkata: "Kalau begitu tunggu sebentar."
Ia mengantar Bian Lingyu ke pintu gerbang halaman, lalu menyambar Ding Bai kecil yang baru saja tertidur.
Ding Bai membelalakkan mata: "Kakak Senior Luoyi."
“Ini aku, tuanmu sudah kembali. Maukah kamu merawatnya lagi? Aku tahu Bian Qingxuan dulu memberimu banyak keuntungan. Aku bukan Murid pengobatan, tidak punya banyak barang. Tapi di tempatku masih ada satu jamur darah. Jika kamu merawatnya dengan baik beberapa waktu, akan kuberikan jamur darah itu padamu, setuju?”
Ding Bai sebelumnya mendengar Bian Lingyu diusir ke gunung tandus, hatinya sebenarnya sangat sedih. Setelah kembali ke bagian luar sekte, kehidupannya juga tidak baik. Orang-orang lain mengganggunya karena dia anak ini, diam-diam berusaha merebut barang miliknya.
Meskipun Bian Lingyu bersikap dingin, tapi tidak pernah benar-benar mengganggunya. Mendengar tawaran ini mana mungkin tidak setuju, dia langsung mengangguk cepat-cepat.
Rasa bersalah selama ini hampir menenggelamkannya. Setiap hari dia mengalami mimpi buruk Bian Lingyu meninggal di gunung tandus. Kemarin bangun tidur bantal masih basah oleh air mata. Dia sangat ingin bertemu Bian Lingyu.
Dalam perjalanan membawa Ding Bai kembali, Shi Luoya menyadari Ding Bai yang terbangun dari kantuk mulai merasa ada yang tidak beres.
Bian Qingxuan merawat Bian Lingyu karena dia adalah adik kandungnya, tapi Luoyi ingin merawat Bian Lingyu, dia ini siapa bagi Tuan?
"Aku adalah pasangan terkasihnya di masa depan," kata Shi Luoya sambil tersenyum manis dan mengelus kepala anak itu, menyaksikan wajahnya dipenuhi keheranan.
"Pa-pasangan terkasih?" Apa dia belum sadar sepenuhnya? Apakah maknanya seperti yang dia pahami?
Shi Luoya menempatkan Ding Bai di dekat Bian Lingyu, lalu dengan bantuan kelinci tanah liat, dia memasang perlindungan yang jauh lebih kuat dari sebelumnya di area ini.
Dia sibuk mondar-mandir bagai lebah kecil yang bolak-balik mengumpulkan madu.
Bian Lingyu terus memandangnya dalam diam.
Angin malam membuat pikirannya semakin jernih, namun pemandangan ini justru membuatnya tidak bisa berpikir jernih. Gadis itu selesai bekerja dan mendekat: "Sudah, halaman untuk sementara aman, sayang tidak bisa dikembalikan seperti semula. Tapi tak apa, sebentar lagi kau akan pindah dari sini dan ikut aku ke Gunung Bukan Malam. Gunung Bukan Malam sangat indah, ada semua yang kau butuhkan."
Bian Lingyu memandangnya, menjawab pelan: "Tak apa."
Hingga kini ia belum sepenuhnya sadar, seperti berada dalam mimpi, sementara gadis itu dengan ceria sendiri telah mengatur segalanya untuknya.
“Kalau begitu aku pergi? Istirahatlah yang cukup malam ini, besok pagi aku akan menjemputmu. Kita akan menghadap Pemimpin Sekte untuk membicarakan urusan pernikahan.” Shi Luoya yang tak pernah menikah dan gadis ahli golok yatim piatu ini berbicara seolah sangat berpengalaman, “Para cultivator tidak terlalu memperhatikan hari baik, tapi kalian manusia biasa sepertinya sangat menganggapnya. Beberapa hari lagi adalah Jingzhe (musim guntur) di kalender manusia. Waktu kecil ibu pernah bercerita tentang pertanian, katanya hujan musim semi sangat berharga. Setelah Jingzhe, curah hujan meningkat, dunia manusia menjadi hangat, penuh daya hidup, kehidupan rakyat pun membaik. Jika kau tidak keberatan, mari kita tetapkan hari pernikahan pada tanggal itu. Setuju?”
Jingzhe tinggal lima hari lagi.
Mata gadis itu berbinar-binar, sama sekali tidak merasa ada yang salah.
Ding Bai menatap Shi Luoya dengan bingung. Ini... terlalu cepat dan sembarangan? Tidak, dengar-dengar manusia biasa harus menghitung kecocokan shio dulu, lalu ada perintah orang tua atau perantara, tiga surat enam ritual, baru memilih hari baik... Setelah semua proses selesai, barulah bisa menikah.
Ding Bai melihat ke arah Bian Lingyu, menunggu koreksi dan penolakannya.
“Mengerikan, Tuan yang selalu dingin seperti dewa itu, setelah melihat Shi Luoya, diam-diam mengangguk.”
Ding Bai: “…”“Apakah saya yang tidak normal, atau kalian yang tidak normal.”
Shi Luoya merasa puas, hendak pergi. Tatapan Bian Lingyu mengikuti sosoknya yang menjauh.
Setelah hujan, bulan tak nampak di langit. Gaunnya menari-nari ditiup angin, rok sinar bulan yang diikat pita di pinggang, bagai seberkas cahaya bulan yang ceria namun tak tertangkap.
Dari kejauhan, ia memperhatikannya. Kejadian hari ini begitu absurd tak terkatakan, seolah begitu dia melangkah keluar halaman ini, semua kekonyolan ini akan hancur berantakan.
“Shi Luoya.” Bian Lingyu tiba-tiba memanggilnya.
Gadis itu menoleh mendengar suaranya: “Ada apa?”
“Apakah kamu benar-benar sudah mempertimbangkan dengan matang?”
Shi Luoya mengangguk, melihat raut wajahnya yang rumit, bertanya bingung: “Apa kamu membatalkan janji?” Kalau begitu, haruskah dia menuruti keinginannya?
Bian Lingyu menarik napas: “Tidak. Kalau begitu, pergilah.”
“Dia akhirnya mengangguk dengan lega.”
“Bian Lingyu terus memperhatikannya hingga sosoknya menghilang dari pandangan.”
“Ding Bai bergegas merapikan tempat tidur, syukurlah beberapa barang di halaman sudah diambil. Barang-barang tak berharga ini masih ada, cukup untuk beberapa hari.”
“Sambil membereskan tempat tidur, Ding Bai bergumam, 'Tuan, kenapa tiba-tiba ingin menjadikan Kakak Senior Luoyi sebagai pasangan terkasih?'”
“Bian Lingyu tidak menjawabnya.”
“Ding Bai menggelengkan kepala seperti orang dewasa, 'Baiklah, tetap Bian Lingyu yang dingin seperti biasa.'”
“Hanya saat Ding Bai hendak menyalakan bara arang, Bian Lingyu bersuara, 'Tidak perlu.'”
“'Tapi malam akan dingin.'”
“Bian Lingyu menutup matanya, 'Ya, aku ingin merenungkan beberapa hal untuk menyegarkan pikiran.'”
“Ding Bai sudah terbiasa menuruti perkataannya. Meski khawatir dengan kondisi kesehatannya kini, ia tetap patuh kembali ke kamar.”
“Mungkin karena kembali ke halaman yang terasa familiar, Ding Bai di tengah malam yang larut masih setengah sadar ingin menambahkan bara api, namun malah melihat sosok bayangan duduk di depan jendela.”
“Di dalam ruangan gelap gulita, tidak ada cahaya maupun sedikitpun kehangatan.”
“Bian Lingyu dengan rambut hitamnya yang mengalir seperti air terjun, bulu mata panjang bagai kegelapan malam yang dingin, menyerupai embun pagi pertama.”
“Baru saat itu Ding Bai tersadar, Bian Lingyu mungkin tidak tidur semalaman.”
“Mengapa Tuan tidak beristirahat?”
“Bian Lingyu yang jarang menjawabnya berkata: 'Tidak bisa tidur.'”
“Dia menatap keluar ke halaman yang sepi, tidak menyuruh Ding Bai mengunci gerbang, entah sedang memikirkan apa.”
“Dia sanggup menahannya, tapi Ding Bai sampai gemetar karena kedinginan.”
“Memandangi halaman yang sunyi sepi, Bian Lingyu tiba-tiba berkata dengan suara datar: 'Mungkin aku hanya bisa hidup paling lama lima tahun lagi.'”
“Ding Bai langsung terbangun sepenuhnya dari kantuknya, terdiam di tempat: 'Apa... apa?'”
Sebenarnya jika tidak peduli apa pun, meskipun sebagai manusia biasa, Bian Lingyu seharusnya bisa hidup tenang seumur hidup. Tapi Buhua Chan, efek samping Dihun Dan, gigitan hewan Cangwu pada dirinya, serta Zhu Yan yang belum muncul di dunia - semua ini harus dibunuh. Jika terus begini, lima tahun saja sudah kemewahan baginya.
Usulan Shi Luoya hampir menghancurkan semua rencana Bian Lingyu. Awalnya dalam perjalanan ke gunung terpencil ini, dia menunggu kemunculan Zhu Yan untuk menyelesaikan misi terakhirnya.
Terhadap semua ini, Bian Lingyu tidak pernah merasa sedih atau punya dendam sedikit pun, tenang seperti salju yang turun di dunia. Tapi kehidupan yang semembeku danau dingin ini justru dikacaukan oleh Shi Luoya.
Bian Lingyu sama sekali tidak bisa menyimpan rasa kesal terhadap sifat spontannya. Setelah lama terdiam, Bian Lingyu berkata pada Ding Bai: "Sudahlah. Besok jika dia datang, gali anggur anak perempuan yang terkubur di bawah pohon."
"Ucapan seperti ini biasanya memiliki kelanjutan," Ding Bai merasa tegang tanpa alasan, gagap-gagap berkata, "Itu... itu kalau tidak datang?"
Ia mendengar Bian Lingyu menjawab dengan tenang.
"Tidak datang, juga tidak apa-apa."
Bagaimanapun, seperti hidup sebelumnya, begitu pula ke depannya. Dia tetap akan melanjutkan urusannya, tanpa perlu terus-menerus memikirkannya atau terkenang-kenang.
Shi Luoya tidur nyenyak semalaman. Pencarian mutiara sebelumnya telah membuatnya sangat kelelahan. Urusan Bian Lingyu yang sudah jelas membuat hatinya benar-benar lega.
Sudah lama hati Shi Luoya tidak merasa tenang seperti ini. Meskipun kemarin kegelapan hati kembali bergerak, tidak mempengaruhi tidurnya yang sangat lelap.
Tepat pukul lima pagi, matanya terbuka.
Ingat harus menjemput Bian Lingyu, Shi Luoya segera keluar rumah. Hui Xiang kebetulan kembali saat itu, melapor tentang urusan mutiara.
Shi Luoya mengangguk, lalu berkata dengan serius: “Ada satu hal yang ingin kusampaikan padamu, beberapa hari lagi aku akan menikah.”
Hui Xiang tertegun, berkata dengan bingung: “Apa? Dengan... dengan siapa?”
Bukankah aku baru pergi dua hari?! Bukan dua puluh tahun? Nonaku sedang bicara apa ini?
“Dengan Bian Lingyu.” Shi Luoya menjelaskan rencananya secara garis besar pada Hui Xiang, lalu berkata haru: “Bian Lingyu benar-benar orang baik!”
“……” Setelah mendengar, Hui Xiang gagap-gagap, “Pernikahan palsu, bisakah ini dipalsukan? Nonaku, apa nona bisa mempertimbangkan lagi? Dia kakaknya Bian Qingxuan, bukankah nonaku selalu paling membenci Bian Qingxuan? Sekalipun mau nikah palsu, bisakah ganti orang lain?”
Shi Luoya mengira Hui Xiang masih khawatir dengan permusuhannya dengan Bian Qingxuan, lalu berjanji dengan tegas: "Tenang saja, Bian Lingyu sudah tidak ada hubungan dengan Bian Qingxuan lagi. Lagipula meski ada, aku tak akan melampiaskan amarah padanya. Aku tidak punya niat apa-apa terhadap Bian Lingyu, tidak akan menyakitinya."
"Memang nona tak punya niat, tapi dia..."
Hui Xiang sejenak bingung harus berkata apa. Berbeda dengan Shi Luoya yang tak tahu apa-apa, ia yang telah melihat secuil kebenaran justru merasa situasi ini semakin absurd.
Hui Xiang tidak berkomentar tentang ide Shi Luoya. Bagaimanapun juga, melawan Pemimpin Sekte ibarat telur menantang batu. Mereka perlu mencoba segala taktik. Niat awal Shi Luoya tidak salah - jika bisa merebut kembali Gunung Bukan Malam, mereka tak akan terus terjepit. Tapi mengapa harus memilih Bian Lingyu?
Hui Xiang menarik napas panjang: "Aku akan ikut nona menjemputnya."
Merenungkan kembali, jika benar Bian Lingyu, sebenarnya tidak ada yang buruk. Dia tidak mungkin mengkhianati atau menyakiti nonaku. Karena dia tak pernah mengungkapkan sedikit pun perasaannya, itu membuktikan dia sendiri juga sadar bahwa mereka mustahil bersama.
Ahli golok yang lamban namun berani, Shi Luoya tak memahami perasaannya. Selama mereka bisa berinteraksi baik, dia takkan menghindarinya. Jika suatu saat dia tahu tapi tak membalas cintanya, pertemuan mereka akan berakhir—itulah yang benar-benar tak tertahankan.
Nonaku melindunginya, dia membantu nonaku. Berjalan bersama melewati masa sulit ini mungkin justru pilihan terbaik agar keduanya tetap bertahan hidup.
Sebelum berangkat, Shi Luoya berkata: "Hui Xiang, tunggu aku sebentar."
Dia masuk kamar mengambil jubah: "Sudah, mari pergi. Angin hari ini kencang, kondisinya lemah. Jangan sampai dia kedinginan."
"……" Hui Xiang menghela napas dalam hati. Justru karena sikapmu seperti ini, kondisinya semakin memburuk setiap hari. Apakah kau memberinya jalan keluar? Tapi Hui Xiang menelan kembali ucapannya. Dia loyal pada Shi Luoya. Selama perasaan ini tak menyakiti Shi Luoya, itu sudah cukup.
“Pada akhirnya semua penderitaan, sosok dingin dan sejuk seperti giok itu telah memikulnya sendiri sejak awal.”
Mereka tiba di luar halaman Bian Lingyu, Shi Luoya maju untuk mengetuk pintu. Pintu rumah perlahan terbuka.
Melalui cahaya fajar, Shi Luoya menyunggingkan senyum pada sosok di balik pintu.
“Bian Lingyu, aku datang untuk menjemputmu.”
Dari sekian kali kunjungan ke halaman ini, untuk pertama kalinya senyumnya bersinar begitu cerah dan riang.
Hui Xiang mengamati ekspresi Bian Lingyu. Wajahnya tetap dingin dan diam, namun jelas terlihat agak bingung. Setelah lama, barulah ia menjawab pelan: “Ya.”
Dinginnya musim semi menusuk, angin kencang bertiup di luar menerbangkan sisa-sisa pohon kering di halaman hingga limbung. Shi Luoya berusaha menyelimutkan jubah di tubuhnya.
Wajah Bian Lingyu yang seperti giok terukir dingin, sempurna tanpa cacat. Ia menatap Shi Luoya, tangan menghalangi jubah itu, mencegahnya menyentuh dirinya. Setelah diam sejenak: “Aku sendiri yang akan melakukannya.”
Hui Xiang hampir tidak kuasa menahan desahan.
Dingin dan sadar, tak berani tenggelam, untuk apa semua ini.
Shi Luoya merasa bingung, mengira Bian Lingyu masih menolak sentuhannya. Sebenarnya dia tidak berniat menyentuh Bian Lingyu, namun situasi nanti akan sangat genting.
Mereka berjalan bersama ke luar. Shi Luoya berkata: "Nanti kita akan ke Balai Qingzheng untuk membicarakan pernikahan dengan Pemimpin sekte. Karena ayahku tertidur panjang, akulah pemilik Gunung Bukan Malam. Gunung Bukan Malam dan Gunung Mingyou bersama membentuk Sekte Hengwu. Pernikahan pemilik gunung adalah urusan besar. Aku sudah menggunakan stempel ayah untuk mengundang Delapan Sesepuh sejak pagi. Pemimpin tidak punya jalur mundur, begitu juga kita. Seperti yang pernah kukatakan sebelumnya, Pemimpin bukan orang baik bagiku. Dia tidak akan mudah menyetujui kepulanganku ke Gunung Bukan Malam, pasti akan menyebutku bertindak gegabah, dan tidak percaya adanya cinta di antara kita. Dia yang selalu berkata-kata tentang kebajikan dan welas asih ini, pasti akan menggunakan kedok 'untuk kebaikanku' dan 'takut aku bertindak ceroboh' sebagai alasan penolakan. Saat itu, mungkin aku terpaksa harus..."
“Akan melakukan sesuatu padamu, tahanlah sebentar, jangan langsung bertindak padaku ya.”
Bian Lingyu terdiam sejenak: “Akan melakukan apa?”
Shi Luoya tahu Bian Lingyu sensitif akan hal ini, dirinya pun tak bisa bersikap biasa saja. Ia menjelaskan dengan sabar.
“Aku juga tidak yakin, mungkin tergantung seberapa genting situasinya. Awalnya kuharap kau bisa berkoordinasi denganku, berpura-pura sangat mencintaiku, tapi aku tahu ini sulit bagimu. Jadi biar aku saja yang melakukan.”
Bian Lingyu menundukkan mata, tidak menolak namun juga tidak menyetujui.
Hui Xiang: “...” Ini benar-benar mematikan.
Nonaku, lebih baik kau bunuh saja dia, bunuh saja!
