Terhadap kedatangan hari ini, Shi Luoya sudah lama mempersiapkan mental.
Melihat raut wajah sedih Hui Xiang, ia menghibur: "Tidak apa-apa. Ayah dan hamba sudah tahu istana kerajaan pasti akan berganti pemilik. Kini Nan Yue milik Zhao Shu, dia memang berhak menangani istana ini. Nanti kita ambil saja potret ibu, tinggal di penginapan juga tidak masalah."
Hui Xiang khawatir Shi Luoya akan sedih, mengingat ini adalah rumah masa kecil Shi Luoya. Melihat Shi Luoya memang tidak terlalu memperhatikan, hatinya sedikit terhibur dan mengangguk.
Shi Luoya takut Nyonya di dalam akan merobek potret ibu, berencana mengambilnya sekarang.
Ia membuka pintu, orang-orang di dalam yang tidak waspada serentak menatap ke arahnya.
Di ruangan yang diterangi cahaya lilin, terhalang penyekat, seorang selir muda berbusana mewah berbaring di sofa panjang. Tangan halusnya memainkan mutiara duyung seukuran telur merpati.
Mutiara duyung itu juga berasal dari Istana Wan Xun. Dulu Wan Xun dan paman kaisar menghapus hukum pemeliharaan duyung. Pemimpin suku duyung sendiri menghadiahkan mutiara ini kepada Wan Xun sebagai ucapan terima kasih, yang kemudian dikunci di lemari dan tidak pernah dikeluarkan.
Kini mutiara berada di telapak tangan selir, nyonya ini datang dan hampir membongkar seluruh istana.
Mendengar ada yang masuk, selir itu marah: "Kalian dari istana mana? Tanpa izin hamba, berani masuk sembarangan, tidak tahu aturan?"
Shi Luoya belum sempat menjawab, seorang kasim tua di balik penyekat menggosok-gosok matanya, teriak "Aduh!" lalu merangkak mendekat: "Buxian Xianzi sudah pulang! Hamba memberi salam pada xianzi. Selir Mulia baru masuk istana, belum paham aturan sehingga lancang memasuki bekas kediaman Putri Wanxun. Hamba bersujud pada xianzi, harap xianzi maafkan."
Shi Luoya menundukkan pandangan, teringat identitas kasim ini. Namanya Li Nian, di istana dipanggil Nian Gonggong. Tiga belas tahun lalu Li Nian bertugas menyapu di istana ini. Sekarang penampilannya tidak banyak berubah, hanya lebih tua.
“Bapak Tahun? Bangunlah dan bicaralah, tidak perlu seperti ini. Saya tidak menyalahkan siapa pun, hanya mengambil beberapa barang lalu pergi. Apakah potret ibu masih ada?”
Wajah Bapak Tahun merekah seperti bunga krisan: “Sudah 13 tahun, Nona Dewa masih ingat hamba. Ini benar-benar kesempatan luar biasa bagi hamba. Potret itu seharusnya masih di kamar dalam, hamba akan segera mencarikannya untuk Nona Dewa.”
Selir Mulia di atas dipan terlihat bingung dan curiga. Melalui penyekat yang buram, matanya berpindah-pandang antara Bapak Tahun yang menjilat dan siluet Shi Luoya.
Selir Mulia tak bisa melihat jelas wajah Shi Luoya dan kedua pengikutnya. Dari percakapan mereka, barulah ia menyadari identitas tamu ini. Ternyata putri Wan Xun, sang putri kecil dari Gunung Bukan Malam!
Secara logika, manusia biasa seharusnya memiliki rasa hormat terhadap cultivator. Seandainya ini terjadi tiga bulan lalu, mungkin Selir Mulia juga akan demikian.
Tapi tiga bulan ini, Zhao Shu telah memanjakannya. Mendengar kabar kaisar baru ini kejam, awalnya dia selalu gemetar ketakutan, seperti berjalan di atas es tipis. Tak disangka selama tiga bulan, setiap hari dia mendapat perhatian istimewa. Zhao Shu bahkan tak pernah mengeluarkan kata-kata kasar, apapun yang dimintanya diberikan.
Beberapa hari lalu dia menyuruh orang menghajar mati seorang dayang istana yang merayu Zhao Shu. Kebetulan Zhao Shu melihatnya. Sang Selir hati-hatinya bergetar, bibirnya gemetar hendak memberi penjelasan. Tak disangka Zhao Shu bahkan tak mengernyitkan alis, hanya menatap wajahnya: "Jangan takut, selama Selirku senang."
Sepanjang sejarah dinasti, belum pernah ada wanita yang baru masuk istana tiga bulan, langsung naik pangkat dari dayang rendah sampai menjadi Selir Utama.
Seluruh wanita di istana belakang menggigit gigi penuh iri. Ditambah kebiasaan Zhao Shu sebelumnya yang tak terlalu bernafsu, sibuk dengan urusan negara, kadang sebulan hanya datang dua kali. Tapi sejak Selir ini datang, hampir tiap hari mereka bercengkerama.
Sang Selir dalam hati sangat bangga akan cinta Zhao Shu padanya.
Hanya dia yang tahu, Kaisar sejati tidak mungkin merendahkan diri di bawah perempuan. Bahkan di ranjang, Zhao Shu pernah memintanya mengenakan cadar sambil berada di atasnya...
Tatapannya yang fokus, dengan kegilaan tersembunyi, membuat Pipin Selir sampai sekarang masih merasa malu. Hal-hal inilah yang memberinya keberanian untuk bertindak sombong dan sewenang-wenang.
Karena itu, setelah mengetahui tamunya adalah Shi Luoya, Pipin Selir yang awalnya panik justru menjadi tenang.
Cultivator jarang ikut campur urusan dunia fana. Sekalipun Shi Luoya marah, takkan berani berbuat neko-neko. Lagipula Wan Xun sudah mati puluhan tahun lalu. Kini seluruh Nan Yue adalah wilayah kekuasaan Yang Mulia. Apa salahnya aku masuk melihat-lihat?
Setelah pikirannya jernih, Pipin Selir melirik dengan geram ke Kasim Li Nian yang menyebalkan itu.
Li Nian adalah kasim penjaga istana ini. Entah mengapa, Zhao Shu cukup menghargainya. Tadi saat aku masuk, si Li Nian ini hanya bisa berkata dengan raut wajah kaku: "Yang Mulia, ini tidak boleh disentuh, itu tidak boleh disentuh."
Kini menghadapi Shi Luoya, seperti anjing yang mengibas-ngibaskan ekornya.
Selir Mulia mengulurkan tangan, meminta dayang istana menyangga dirinya turun dari dipan. Kini setelah sadar, ia penasaran: bagaimana rupa putri Wan Xun yang dulu dijuluki wanita tercantik sejagad? Apakah lebih buruk darinya?
Selir Mulia baru berusia 16 tahun. Sejak kecil dimanja bagai mutiara karena kecantikannya yang memesona. Kini Zhao Shu pula sangat menyayanginya, wajar ia merasa bangga.
Ia berjalan memutar penyekat, melangkah gemulai menghampiri Shi Luoya. Berencana memberi salam sebagai tuan rumah Nan Yue kepada Buxian Xianzi, sekadar formalitas permintaan maaf.
Saat Selir Mulia mendekat, Shi Luoya kebetulan menaikkan pandangannya.
Selir Mulia terpana. Gadis berbaju lotus di bawah cahaya lilin itu bermata jernih dan bibir merah, cantik tak tertandingi.
Bagaimana pun Selir Kaisar berasumsi, tak disangka wajah ini jauh melampaui kecantikannya. Wajahnya pucat, akhirnya mengerti mengapa dulu bahkan cultivator pun ingin meminang Wan Xun.
Sorotan lain jatuh pada wajah selir kaisar, membawa nuansa dingin yang tersembunyi. Saat selir kaisar menoleh, terlihat pria tampan berbaju putih keperakan. Tatapannya dingin mengarah ke wajahnya, membuat selir kaisar ketakutan hingga mundur dua langkah, dayang istana segera menyangganya.
Shi Luoya tercengang mendengar dari Li Nian bahwa wanita ini baru masuk istana belum lama langsung diangkat sebagai selir kaisar. Memandang selir kaisar di depan mata, Shi Luoya merasa agak familiar.
Shi Luoya mengerutkan dahi halus, entah khayalan atau bukan, ia selalu merasa alis dan mata selir kaisar memiliki kemiripan 30-40% dengan dirinya sendiri.
Tapi Shi Luoya bukan orang yang narsis. Kehidupan sebelumnya dan sekarangnya selalu sial, hampir tidak ada yang mencintainya. Dia juga tidak mau berpikir terlalu jauh, hanya berkata pada selir istana: "Aku datang untuk mengambil sesuatu milik ibuku."
Selir istana gemetar di bibirnya. Di bawah tatapan Bian Lingyu, kini dia tidak berani berbicara lagi. Hanya bisa berdiri di samping, menyaksikan Shi Luoya kembali ke kamar untuk mengambil potret.
Shi Luoya membuka kotak kayu panjang itu, lega melihat potret yang dilukis ayah untuk ibu masih ada di dalam. Kotak itu diberi mantra perlindungan, manusia biasa tidak bisa membukanya dengan mudah. Ini adalah benda yang paling disayangi ibu semasa hidupnya. Sejak lahir hingga mati, Wan Xun selalu mematuhi adat manusia, hanya lukisan ini yang rela dia serahkan kepada Daojun untuk diberi mantra.
Lukisan itu menggambarkan pertemuan pertama Wan Xun dengan Shi Huan. Selama ini dia menempatkannya di tempat yang selalu terlihat saat mengangkat pandangan. Karena itu pula Daojun selama bertahun-tahun tidak memindahkannya. Dia terus berusaha mempertahankan jejak Wan Xun semasa hidup.
Shi Luoya mengangkat kotak kayu, lalu mengangguk kepada selir di sebelahnya: "Tolong sampaikan kepada Yang Mulia Nan Yue, saya membawa satu lukisan dari istana. Istana dan barang-barang lainnya bisa Yang Mulia tangani sesuka hati."
Wajah selir itu tampak pucat saat menatapnya, lalu ia mengangguk sembarangan.
Hari sudah larut malam. Shi Luoya ingin Bian Lingyu beristirahat dengan baik - susah payah ia merawatnya hingga tampak sehat. Ia mengambil kotak kayu dan memanggil kereta dewa, berencana menginap di penginapan terdekat di dunia manusia, besok akan ziarah ke makam ibu di kompleks kekaisaran.
Ketika Zhao Shu tiba terburu-buru, Shi Luoya sudah pergi.
Seluruh istana dipenuhi bawahannya. Sepanjang perjalanan dari Balai Mingde, dia sudah mendengar laporan dari orang kepercayaan tentang kejadian di bekas kediaman Wan Xun.
Permaisuri yang baru saja ketakutan oleh tatapan dingin Bian Lingyu, dan terpukul setelah bertemu Shi Luoya, saat melihat Zhao Shu bergegas datang dengan jubah yang berantakan diterpa angin malam, mengira sang kaisar khawatir dirinya mendapat kesulitan.
Perempuan itu penuh kesedihan, menceburkan diri ke pelukan Zhao Shu. Masih memiliki sedikit akal, tidak berani melaporkan cultivator: "Yang Mulia, hamba cuma ingin melihat-lihat istana ini, tapi para budak ini ribuan cara menghalangi, bahkan tidak menghormati hamba. Mohon Yang Mulia menghukum mereka!"
Ia tidak melihat wajah Zhao Shu yang muram, maupun dingin dalam sorot matanya.
Yang tidak dilihatnya, dilihat oleh Eunuch Nian yang membungkuk di lantai. Hatinya dipenuhi secercah simpati dan ejekan untuk permaisuri.
Zhao Shu tidak menjawabnya, hanya berkata dingin: "Semua pergi."
Para pelayan yang gemetar ketakutan, melihat kaisar tidak menghukum mereka meski ada laporan permaisuri, segera lega dan buru-buru keluar.
Selir mengerutkan dahi, tak begitu bisa memahami mengapa Yang Mulia kali ini tak lagi memanjakannya. Ia mundur dari dalam dekapan Zhao Shu, dan justru melihat sepasang mata yang muram.
"Yang Mulia, eh--"
Leher rampingnya tiba-tiba dicekik tangan pria itu, dipaksa tertelungkup di dipan. Wajah Zhao Shu yang kejam sama sekali tak menyisakan bayangan ketaatan masa lalu. Suaranya dingin menusuk: "Kau bertemu Shi Luoya?"
Selir itu gemetar, namun tak berani tidak menjawab. Ia mengangguk terus-menerus.
"Cantik?" tawanya rendah.
Selir itu nyaris ketakutan hingga nyawa hampir melayang.
"Bicara!"
"Ca...cantik..."
Mata Zhao Shu nyaris memerah: "Tahukah kau, hamba telah menunggu 13 tahun hanya untuk bertemu dengannya sekali lagi!"
Ia membungkuk di dekat telinganya, berbisik sinis: "Kau pikir mengapa kau dikasihani? Sudah melihat dirinya, masih belum mengerti juga?"
Wajah Selir Utama pucat pasi, kini mana mungkin belum mengerti. Ia teringat kemesraannya dengan Zhao Shu selama ini, menggigil ketakutan, terus-menerus memohon: "Yang Mulia kasihanilah, ampunilah..."
Zhao Shu mengusap alis mata selir dengan tangan satunya. Air mata dan ingusnya mengalir, tak lagi menyisakan bayangan orang itu. Zhao Shu melepaskan tangan dengan jijik, berkata dingin: "Bersihkan!"
Pengawal bayangan yang muncul senyap dari balok atap menyumbat mulut selir, menyeretnya keluar.
Tengah malam, hujan turun di pinggir kota. Tak jauh dari situ terhampar kuburan massal.
Di musim semi, serigala sering muncul di sini. Banyak pelayan istana yang bersalah setelah mati akan dibuang ke tempat ini.
Para pengawal bayangan juga tak paham mengapa tiba-tiba Yang Mulia ingin menyingkirkan selir paling disayang. Mereka tak berani menghina atau langsung membunuhnya, khawatir kaisar berubah pikiran. Mereka menggali lubang, mengikat dan melempar selir ke dalam, bersiap mengubur hidup-hidup.
Jika di tengah jalan Yang Mulia membatalkan janji, masih ada waktu untuk menghentikan proses ini.
Sayangnya setelah mereka selesai menguburkan orang itu, hati Yang Mulia tetap dingin bagai es, tidak ada perintah pencabutan. Para pengawal bayangan menghilang di antara pepohonan hutan.
Menjelang fajar, hujan deras mengikis tanah yang basah, memperlihatkan wajah sang selir yang baru saja menjadi orang mati.
Sepasung sepatu hijau kebiruan menginjak tanah kuburan massal di tengah hutan.
Gadis itu memegang erat seruling giok kristal panjang, melangkah tegas di antara tulang-belulang dan daging yang berserakan tanpa menoleh sedikit pun.
Melihat sesuatu, Bian Qingxuan tiba-tiba berhenti. Ia berjongkok, tanpa menyentuh langsung, mengangkat wajah kotor sang selir dengan ujung seruling giok-nya yang dingin.
Dengan kecerdasan dan pengalamannya menyaksikan berbagai kekejian dunia, setelah memperhatikan intensif jenazah selir yang baru meninggal ini, ia mencemooh: "Barang palsu? Tidak mirip sama sekali dengan dirinya, jauh lebih buruk rupanya."
Sorot matanya jatuh pada alis dan mata yang sedikit mirip merak jantan itu. Teringat seseorang yang pernah menghadapi wajah ini, entah apa yang dipikirkan dan dilakukan saat itu. Ia menarik kembali seruling giok, wajah tanpa ekspresi: "Jijik."
Bian Qingxuan menginjak tulang-tulang di tanah. Angin musim semi menggerakkan pucuk pepohonan, menimbulkan gemerisik lemah.
Setelah kepergiannya, sekumpulan rayap putih seolah terpanggil. Seketika, bagian mata dan alis sang selir hancur.
Angin berlalu tanpa jejak.
Bian Qingxuan kembali ke hutan tempat murid sekte bermarkas. Wei Changyuan sedang bermeditasi di bawah pepohonan.
Dada penuh bercak darah, bibir pucat.
Kelompok dari Sekte Hengwu ini menerima misi untuk mencari sekumpulan manusia biasa yang hilang.
Sejak tahun lalu, di setiap negara, setiap beberapa hari, ratusan pemuda dan gadis muda menghilang.
Begitu banyak orang hilang, tapi awalnya tidak ada yang menyadari perilaku aneh. Bagaimanapun, setiap tahun banyak orang yang hilang. Namun saat tahun baru imlek tahun ini, seorang pendeta kecil dicabut jantungnya. Guru yang menyalakan lentera jiwa untuknya kebetulan berasal dari gerbang immortal. Barulah dunia tahu ada roh jahat yang mengganggu. Peristiwa ini bukan ulah manusia atau kebetulan. Cultivator itu bersikukuh mengatakan ada bayangan yang memakan jantung muridnya.
Bian Qingxuan mengambil tugas ini bukan hanya untuk membasmi iblis. Dia mengikuti Bian Lingyu membunuh iblis, mengetahui saat itu Bian Lingyu telah membunuh ratusan iblis. Namun selain Buhua Chan, masih ada satu Zhu Yan yang melarikan diri.
Bian Qingxuan hampir kehabisan waktu. Terlalu lama tinggal di dunia manusia, ditambah bertarung dengan Bian Lingyu, kini selain bakat, bahkan memanggil seruling dewa pun sulit baginya.
Takdir tidak mengizinkan ras dewa meninggalkan wilayah suci terlalu lama dan mengganggu dunia manusia.
Bian Lingyu enggan merebut kembali Mutiara Dewa, sementara Bian Qingxuan belum bisa membunuh Shi Luoya. Mutiara Dewa akan lenyap bersamaan dengan kematian pemiliknya. Tak ada yang bisa memprediksi konsekuensi jika Shi Luoya benar-benar mati.
Bian Qingxuan hanya bisa memancing Shi Luoya untuk menjadi roh iblis, sebab Mutiara Dewa tidak bisa bertahan dalam tubuh makhluk jahat. Bila Shi Luoya jatuh ke dalam kegelapan dan mulai membunuh, Mutiara Dewa akan menghancurkan tubuhnya lalu melesat keluar, sehingga bisa diambil dengan mudah.
Kini Gunung Bukan Malam diselimuti energi spiritual makhluk sakti masa kini. Bian Lingyu juga terus menjaga Shi Luoya. Bian Qingxuan kesulitan bertindak, terpaksa mengandalkan tebakan.
Ia menduga peningkatan aura naga di Nan Yue belakangan ini disebabkan oleh kemunculan Zhu Yan di dunia.
Zhu Yan merupakan dewa perang dan kekacauan, pembawa tekad membunuh.
Sebagai satu-satunya dewa di dunia, Bian Lingyu dengan sifat keras kepalanya pasti akan datang demi menyelamatkan umat manusia - sekalipun hanya tersisa nafas terakhir.
Nan Yue adalah tanah air Shi Luoya. Bagaimana mungkin dia tidak kembali melihat keadaan negerinya?
Memikirkan bahwa mereka kini telah menjadi pasangan terkasih, tanpa tahu sampai tahap mana hubungan mereka, sorot matanya menjadi suram.
Awalnya Bian Qingxuan belum yakin apakah yang menyebabkan kekacauan adalah Zhu Yan, sampai hari sebelumnya Wei Changyuan bertarung dengan bayangan itu dan terluka parah hanya dalam beberapa jurus.
Saat situasi genting, demi menghindari bayangan itu, dia sama sekali tidak memperhatikan Wei Changyuan yang demi melindungi para murid di belakangnya, rela tertembus bayangan hingga lukanya parah sampai seperti ini.
Dia menatap pemuda berpakaian hijau tua yang duduk di bawah pohon. Sejak hari mengetahui kebenaran, Wei Changyuan belum pernah berbicara dengannya.
Para murid serentak bertanya: "Adik Senior sudah kembali, apakah ada jejak makhluk jahat itu?"
Bian Qingxuan menggelengkan kepala. Dia mendekati Wei Changyuan sambil mengeluarkan pil penyembuh dari dalam dekapan: "Shixiong Wei, minumlah ini."
Dia tidak lagi memanggilnya Shixiong Changyuan.
Pemuda itu membuka matanya. Saat pandangan mereka bertemu, matanya menunjukkan penolakan sambil bersuara parau: "Singkirkan."
Ia tertawa dalam hati. Wei Changyuan berusaha melepaskan, tapi apa gunanya? Bagaimanapun, tetap ada dendam tersisa. Kini dia tahu bahwa dirinya tak pernah dicintai, sementara Shi Luoya yang selalu dia lindungi, kini telah menjadi pasangan terkasih orang lain.
