Sepanjang perjalanan ke istana, hampir hanya amarah dan Niat Pembunuhan yang memenuhi hati Shi Luoya.
Namun saat bulan muncul, kelinci tanah liat dalam dekapan melompat ke bahunya, cahaya hangat menyelimutinya. Shi Luoya sadar sejenak, teringat beberapa hal dari kehidupan sebelumnya.
Saat itu Hui Xiang sudah meninggal, Shi Luoya membantai semua murid yang menjaga penjara. Matanya sudah memerah karena pembunuhan, obsesif hingga jatuh ke dalam kegelapan, hanya merasa nasib tidak adil.
Satu-satunya orang di dunia yang mencintai dan menyayanginya, juga mati karena dirinya. Dengan memeluk mayat rusak Hui Xiang, dia melangkah keluar dari penjara.
Golok Shenyun melayang di udara, mata merah darah Shi Luoya menunjuk ke arah murid-murid yang bergegas datang untuk menghentikannya.
Mereka semua terlihat masih sangat muda, polos dan belum berpengalaman, tidak menyakiti Hui Xiang maupun melakukan kesalahan apa pun.
Mereka seperti Shi Luoya dan saudara seperguruan di masa lalu, hanya datang untuk menghentikan penyihir wanita ini yang nekat menerobos. Shi Luoya memandangi wajah-wajah polos itu, tertawa terbahak.
Goloknya mengarah pada mereka.
Tidak bersalah？Ayah melakukan kesalahan apa, harus tertidur panjang di Laut Wuang? Dunia melupakan jasa-jasanya, hanya karena diriku, dia harus dicaci maki!
Apakah Han Shu tidak tidak bersalah? Menyelamatkan si penyihir tak berguna seperti diriku, mati mengenaskan di Desa Qingshui. Bian Qingxuan dipuji-puji, sementara Han Shu hanya mendapat reputasi tak berguna.
Apa kesalahan Hui Xiang? Dia makhluk halus baik yang tak pernah menyakiti siapapun. Untuk melindungiku, malah berakhir dengan kematian tanpa jenazah utuh.
Nasib mengabaikan Shi Luoya. Semua yang mencintainya berakhir tragis. Jika sudah begini, apa salahnya jatuh ke dalam kegelapan? Mereka semua adalah kaki tangan dalam kematian Hui Xiang.
Saat para sipir menyiksa Hui Xiang, apakah murid-murid ini pernah mencegah?
Lebih baik mereka semua mati!
Garis-garis kegelapan bermunculan di wajah Shi Luoya. Saat ini dia merasakan kesenangan haus darah.
Meletakkan jenazah Hui Xiang, dia tersenyum: "Hui Xiang, akan kusuruh mereka semua menemanimu. Di jalan ke alam baka, kau tak akan kesepian."
Murid-murid ini bukanlah tandingannya, dalam sekejap semua terjatuh ke tanah tanpa daya melawan. Shi Luoya tidak ingin mereka mati dengan mudah. Hui Xiang mati dalam kesakitan yang begitu menderitakan, dia juga ingin membuat orang-orang ini merasakan rasanya mati tidak wajar.
Namun ketika goloknya hendak menguliti mereka hidup-hidup, seekor binatang buas besar berwarna perak menghadang di depannya.
Shi Luoya menyipitkan mata merahnya yang memerah, berkata dingin: "Kau binatang penjaga gunung sekte ini? Dengan menghadangku, apakah kau ingin mati lebih dulu?"
Binatang perak besar itu seluruh tubuhnya kotor, hanya memandangnya dengan sepasang mata perak. Ia terlihat compang-camping, kecuali sisik megah dan beberapa helai bulu, bentuknya tidak jelas seperti apa.
Anehnya, dari mata seekor monster, dia bisa melihat kesedihan yang menyayat hati.
Akhirnya dia tidak bisa mengalahkan monster itu, tapi dengan mengorbankan luka diri sendiri, berhasil memotong satu tanduk sang monster.
Ia kehilangan tanduknya setelah ditebas olehnya, darah mengucur deras dari kepalanya, lalu menunduk dan menelannya bulat-bulat.
Shi Luoya dipenuhi dendam kesumat, belum sempat membalaskan kematian Hui Xiang, mati seperti ini sungguh membuatnya tak rela!
Monster itu menggigitnya, tak langsung menelannya.
Di dalam mulut monster, Shi Luoya mengamuk ingin bunuh diri bersama, menusukkan goloknya ke langit-langit mulut yang lunak.
Monster itu terhenti sejenak, gemetar kesakitan, darah segar membasahi seluruh tubuh Shi Luoya. Tapi hanya kaku sesaat, seolah tak takut sakit, terus berlari membawanya.
Semakin menjauh dari sekte itu.
Shi Luoya yang terendam darah monster, mata memerah oleh nafsu membunuh, bertekad mati bersama binatang ini.
Akhirnya monster itu menurunkannya di tepi sungai kecil yang dipenuhi bunga liar.
Binatang buas perak memuntahkannya ke dalam air sungai. Terendam air dingin, mengapung kembali, kehilangan tenaga untuk membunuh tapi masih mampu memaki binatang itu.
Shi Luoya menghujani dengan segala makian yang terpikir. Menunggu sampai dia lelah, binatang itu mengangkatnya dengan mulut terakhir kali mengurungnya dengan perutnya.
Mata merah darah Shi Luoya, garis-garis iblis sudah memenuhi dahinya. Dia tak bisa mengendalikan niat membunuh itu, tapi dihimpit erat olehnya hingga tak bisa melawan.
Awalnya masih meronta, kemudian kehabisan tenaga. Sebelum pingsan masih rela menggigit dagingnya. Berani menekannya di satu-satunya bagian perut yang lembut, dia ingin merobek grind-nya sampai putus.
Mulut mengigit bulu hangat yang tetap keras sampai pipi sakit.
Shi Luoya terbangun lagi tidak tahu berapa lama.
Bunga liar sudah layu. Di antara langit dan bumi, dia tertidur melewati satu musim.
Di sekitarnya sunyi senyap, monster telah menghilang. Di antara bibir dan giginya tercium aroma aneh, disertai bau darah samar.
Hui Xiang yang telah berubah ke wujud aslinya muncul di dekatnya. Saat itulah, sebuah buku teknik meditasi untuk mengalahkan iblis hati muncul dalam dekapan Shi Luoya. Ia menyadari monster itu bukan berniat menyakitinya - di dunia ini ada takdir tak terduga, mungkin inilah kebetulan miliknya.
Ada yang rela mati demi kematiannya, namun meski telah memutus tanduknya hingga mulut penuh darah, makhluk itu tetap ingin ia hidup.
Lalu ke mana perginya? Apakah sudah mati?
Niat membunuh di hati telah sirna. Memandang langit, air mata mengalir deras di wajahnya. Shi Luoya akhirnya menguburkan Hui Xiang di tepi sungai yang dipenuhi bunga liar.
Dalam pantulan air ia melihat wajahnya - garis-garis iblis telah memudar, hanya mata merah berlinang yang tersisa.
Shi Luoya terlahir sebagai janin immortal, tumbuh besar di bawah bimbingan penuh kasih ayah dan ibunya. Ibunya bertahan sampai akhir hayat untuk melindungi rakyat Nan Yue, sementara ayahnya mengorbankan diri demi kesejahteraan umat manusia. Mereka pasti tidak ingin melihatnya mengangkat golok untuk membunuh rakyat yang dulu mereka pertaruhkan nyawa lindungi, apalagi menyaksikannya menjadi pembantai.
Berkat teknik meditasi ini, meski telah jatuh ke dalam kegelapan selama puluhan tahun, Shi Luoya tetap bisa mengendalikan diri untuk tidak membunuh orang tak bersalah.
Lentera istana yang berjejer sepanjang jalan menerangi ingatannya akan kehidupan sebelumnya. Pikirannya semakin jernih dibalik perlindungan yang dipancarkan kelinci tanah liat. Ia terus mengulang mantra teknik meditasi, berusaha membersihkan pikiran.
Benar ada jamuan istana yang sedang berlangsung di dalam istana.
Penari erotis sedang menggerakkan tubuh, pemain qin membelai senar di balik penyekat, namun tak seorang pun duduk di singgasana utama maupun di kursi tamu.
Yang terlihat oleh Shi Luoya hanyalah sebuah tungku obat raksasa.
Di dalam formasi hitam, terperangkap puluhan perempuan dengan pakaian compang-camping. Belenggu di tangan mereka saling terhubung ke delapan penjuru formasi. Sebagian menggendong bayi di punggung, sementara semua orang sibuk menambahkan kayu bakar di bawah tungku obat.
Dupa di samping tungku obat telah terbakar separuh.
Tangisan bayi berbaur dengan alunan qin, menciptakan pemandangan kejam sekaligus aneh. Seluruh formasi diselimuti barrier magis.
Angin malam menggerakkan ujung rok Shi Luoya. Ia berdiri di tengah kegelapan malam yang sunyi, tubuh menggigil, menatap ke arah menara tinggi di kejauhan.
Lampu di sana paling terang, samar terlihat beberapa siluet manusia. Yang paling depan adalah Zhao Shu, di sebelahnya berdiri penasihat kerajaan berbaju hitam.
Penasihat kerajaan itu tersenyum lebar: "Yang Mulia, hamba tidak berbohong, kan? Dia pasti akan datang."
Zhao Shu menatap tajam ke arah Shi Luoya, berusaha membela diri: "Aku tidak bermaksud menyakitimu, juga tidak ingin melukai Nona Hui Xiang. Aku hanya... berharap kau datang ke sisiku. Aku tahu kau menderita di Gerbang Immortal, tapi aku akan memperlakukanmu dengan baik."
Shi Luoya hanya merasakan mual yang mendalam.
Ia mengabaikan Zhao Shu, memandangi ahli nujum di sampingnya. Ia mengenali formasi ini sebagai Formasi Kehidupan dan Kematian. Ayahnya pernah mengajarkan bahwa formasi semacam ini mengandung Kelicikan Beracun. Zhao Shu hanyalah manusia biasa, mustahil bisa membentuk formasi.
"Kamu ini siapa sebenarnya?"
Ahli nujum itu terkekeh, suaranya parau: "Siapakah aku tidak penting. Kau pasti sudah paham jenis formasi ini. Formasi Kehidupan dan Kematian, untuk memecahkannya diperlukan satu kehidupan dan satu kematian. Nona Hui Xiang berada dalam tungku obat. Saat dupa habis terbakar, dia hanya akan menjadi satu bahan obat. Cara menyelamatkannya mudah - bunuh saja budak-budak hina yang menambahkan kayu bakar ini di dalam formasi."
Ia membuka tangannya, tersenyum: "Aku dan Yang Mulia, tidak akan menghalangimu menyelamatkan Nona Hui Xiang."
Zhao Shu menatap sorot mata Shi Luoya, berkata dengan tenang dan dingin: "Mereka hanya sekumpulan budak hina dan narapidana."
Di mata Kaisar, kelompok perempuan dan anak-anak ini memang hanya budak narapidana. Namun cultivator dilarang membunuh manusia biasa secara semena-mena. Jika melanggar, akan dikenakan hukuman mati oleh seluruh dunia kultivasi sebagai praktisi jalan iblis.
Mereka ingin membuatnya ditolak oleh dunia kultivasi.
Shi Luoya meraih erat-erat Golok Shenyun. Guoshi menepuk telapak tangan, perlindungan pun terbuka. Suara kesakitan Hui Xiang bergema dari tungku obat.
"Hui Xiang!"
Tapi hanya sekejap, Hui Xiang menyadari sesuatu. Ia mengatup gigi kuat-kuat, tak lagi mengeluarkan suara.
Guoshi tertawa: "Sungguh bisa menahan diri."
Shi Luoya menggeretam, langsung melesat menebas ke arah Guoshi. Sorot mata Guoshi berkedip, sepertinya tahu Golok Shenyun-nya tak bisa dihadapi langsung. Tapi ia menghindar dengan gesit seperti sedang menggodai anak kecil.
“Nona Dewa membunuhku takkan berguna. Lihatlah, dupa hampir habis terbakar. Para budak itu sedang berusaha keras menambahkan kayu bakar agar tetap hidup.”
Namun Shi Luoya mengubah arah goloknya. Seketika, mata goloknya menembus bahu Zhao Shu.
Dengan gerakan tipuan, tubuhnya melesat bagai angin. Dalam sekejap ia sudah berada di belakang Zhao Shu: "Lepaskan Hui Xiang, atau kubunuh Zhao Shu!"
Bahu Zhao Shu tertembus, mata golok kini menempel di lehernya.
Sang Guoshi melayang di udara, tersembunyi dalam jubah hitam. Ia tak bersuara mendengar ultimatum itu.
Golok Shi Luoya semakin mendekat ke Zhao Shu, memancarkan hawa dingin: "Suruh Guoshi melepaskan Hui Xiang."
Zhao Shu menahan mulutnya rapat-rapat, wajahnya dipenuhi keringat dingin menahan sakit.
Tangan Shi Luoya menekan lebih dalam. Energi golok mengamuk, ia tak menunjukkan belas kasihan. Seluruh tubuh Zhao Shu seolah dikuliti hidup-hidup.
"Meski Zhao Shu menginginkan Shi Luoya, namun nyawa harus tetap ada. Kini setelah dia disandera oleh Shi Luoya, terpaksa berkata: "Lepaskan dulu orangnya, Guoshi."
Guoshi mendengar itu justru tertawa ringan: "Yang Mulia seperti ini tidak baik. Tampaknya cinta Yang Mulia pada Nona Dewa Luoyi masih kalah dengan keinginan untuk hidup. Bagaimana jika Yang Mulia bersabar lagi? Nona Dewa baik hati, mungkin akan tersentuh oleh cinta Yang Mulia dan tidak tega membunuh."
Zhao Shu juga menyadari keanehan Guoshi: "Kau sengaja menghancurkan hamba?"
"Mana mungkin?" Guoshi menjawab dengan santai, "Yang Mulia adalah tuan yang hamba layani dengan sepenuh hati."
Guoshi kemudian memandang Shi Luoya, suara seraknya mengandung tawa.
"Nona Shi cepatlah memilih. Jika terlambat sedikit, Nona Hui Xiang akan hampir berubah menjadi sebutir pil."
Shi Luoya kini menyadari Guoshi memang menargetkan dirinya.
Shi Luoya melihat ke dalam formasi. Seiring semakin kerasnya suara qin, dupa tinggal tersisa dua jari panjangnya.
Dia sudah menyadari bahwa Penasihat Negara tidak peduli pada nyawa Zhao Shu. Saat energi goloknya menghunjam, Zhao Shu menjerit kesakitan.
Setiap helai daun Hui Xiang yang rontok, dia potong beberapa daging tubuh Zhao Shu.
Mengenai kolaborasi dengan makhluk jahat, Zhao Shu pasti akan menerima akibat buruk. Nyawanya akan menjadi tumbal permohonan maaf kekaisaran demi stabilitas Nan Yue!
Usai menangani Zhao Shu, Shi Luoya menyerang Penasihat Negara.
Mereka bertarung beberapa jurus, namun Shi Luoya tak bisa mengalahkannya. Baru setelah bertarung dia tahu kedalaman kultivasi Penasihat Negara yang tak terduga. Jurusnya mirip cultivator biasa, tapi dipenuhi kelicikan khas makhluk iblis. Penasihat Negara tidak membalas serangan, hanya tertawa: "Nona Dewa benar-benar tak mau membunuh? Dupa tinggal sejengkal lagi."
Shi Luoya gelisah. Kabut darah dalam formasi itu berasal dari darah Hui Xiang.
Hui Xiang menahan rintihan, tak lagi bersuara.
Tapi Shi Luoya tahu, jika terus begini Hui Xiang akan mati. Kultivasinya bukan tandingan Penasihat Negara.
Wanita compang-camping dalam formasi, demi bayi di punggungnya, mati-matian menambah kayu ke tungku obat. Air mata mereka mengalir membasahi wajah.
Jika Hui Xiang tidak mati, merekalah yang akan tewas.
Shi Luoya belum pernah menghadapi pilihan seperti ini. Ia tahu Hui Xiang sudah tak sanggup bertahan. Apakah ia harus menyaksikan Hui Xiang mati terseretnya lagi? Tapi membunuh wanita dan bayi dalam formasi pun tak sanggup dilakukannya.
Guru Negara mengamati pergulatan batin di wajahnya, tersenyum: "Putuskanlah, Nona Shi, waktumu tidak banyak lagi."
Ilmu goloknya semakin cepat, selaras dengan detak jantung yang menderu-deru.
Saat Shi Luoya mendekat lagi, Guru Negara hendak menghindar. Tiba-tiba suaranya menggema: "Shixiong Jiang Qi, mengapa kau begitu membenciku?"
Sosok Guru Negara terhenti sejenak. Keterkejatan sesaat itu dimanfaatkan mantra pengikat untuk menjerat mereka berdua.
Shi Luoya memutuskan untuk berjudi sekali ini.
Di hadapan Guoshi adalah wajahnya yang tenang dan bertekad murni. Suara qin masih belum berhenti, namun Shi Luoya telah membawanya terjatuh ke dalam tungku obat bersama.
Serangan panas yang menyengat menerpa mereka.
Guoshi menghela nafas, telah melepaskan diri dari ilmu pengikatan roh, namun terlambat untuk meloloskan diri dari tungku. Melihat gadis di depannya yang bahkan sampai mati pun tetap ingin menyeretnya, hingga akhir tetap tak mau membunuh para wanita dan bayi ini, Guoshi tertawa ringan: "Bagaimana kau mengenaliku?"
Dia merentangkan tangan memeluknya.
Api besar menelan mereka, hanya menyisakan abu.
Hui Xiang terbaring di antara abu, tinggal menghirup nafas terakhir.
Roh-roh bunga yang mengikuti Shi Luoya berusaha menyeretnya pergi. Dia membuka mata dengan pupil yang nyaris pecah, menatap tumpukan api sambil berusaha merangkak mendekat: "Nonaku..."
Namun di sana kosong melompong, tak ada jejak Shi Luoya maupun Guoshi. Hanya sekumpulan wanita dan anak-anak yang selamat, tangisan mereka tenggelam dalam alunan qin.
Kesadaran Shi Luoya kembali pulih saat dia berada di dalam sebuah gua.
Dia bersama Guru Negara terjun ke dalam tungku obat yang membara dengan Api Murni. Ternyata tujuan Guru Negara bukanlah bunuh diri bersama mereka. Api Murni hanya menyala sebentar sebelum padam.
Solusi lain dari Formasi Hidup-Mati adalah pemecahan formasi oleh pembuatnya sendiri.
Pergelangan tangan Shi Luoya diborgol ke ranjang batu. Guru Negara berjubah hitam itu duduk di hadapannya: "Sudah sadar?"
Melihatnya terbangun, Guru Negara menurunkan tudung kepala dan melepas topeng, memperlihatkan wajah Jiang Qi yang mengejutkan.
Dia tersenyum padanya: "Aku penasaran, bagaimana Adik Senior bisa mengenaliku?"
"Kau sudah menjadi cultivator iblis? Zhang Xiangyang juga kau bunuh?"
Jiang Qi tertawa kecil, menghela nafas: "Adik Luoya, sungguh cerdas. Kalau begitu coba tebak, mengapa aku sekarang menjadi sekuat ini?"
Shi Luoya mengerutkan bibirnya diam-diam. Dia tidak bisa merasakan aura setan dari tubuh Jiang Qi.
Seseorang yang jelas-jelas berjalan di jalan iblis, namun seluruh tubuhnya memancarkan aura immortal. Ini terlalu sulit dipercaya. Jiang Qi sebenarnya telah menjadi apa?
Dia teringat pada seluruh keanehan yang terjadi di Nan Yue belakangan ini, bayangan hitam yang dikejar banyak orang. Sebuah benang merah mulai tersambung di pikirannya, namun belum sepenuhnya jelas.
