Shi Luoya sejak awal merasa suara Jiang Qi terdengar familiar. Dalam perjalanan menyelamatkan Hui Xiang, barulah dia ingat di mana pernah mendengarnya.
Di kehidupan sebelumnya setelah membelot karena kegelapan hati, dia diperintahkan untuk diburu. Dalam kondisi luka parah, dia melarikan diri ke dekat Jurang Setan. Bayangan masa kecil membuatnya takut maju selangkah pun. Saat itulah, seorang pria bertopeng wajah hantu bertanya dengan ramah: "Mengapa tidak melanjutkan?"
Di bahunya bertengger makhluk iblis kecil berekor merah berkaki putih. Penampilan makhluk itu aneh, seperti monyet. Di belakangnya terdapat banyak bayangan magis dan menyeramkan yang patuh padanya.
Mereka memanggilnya Tuan.
“Makhluk magis dan menyeramkan merasakan niatnya, lalu dengan sikap ingin mengklaim jasa mengikat Shi Luoya dan membawanya ke hadapannya. Shi Luoya berjuang melepaskan diri: "Lepaskan aku!"”
“Dia tahu ada cultivator iblis berkultivasi tinggi yang bisa mengendalikan makhluk iblis dan menghisap energi spiritual orang lain. Shi Luoya mengira pria bertopeng wajah hantu itu akan menghisap energinya, tapi tak disangka dia hanya mengangkat dagunya dengan dua jari dingin sambil mengamati wajahnya: "Kamu tidak mirip dengan ayahmu. Meski dosa tak diturunkan ke anak, tapi syaratnya berkah juga tak diwariskan. Peri kecil dari Gunung Bukan Malam, hidupmu terlalu bahagia, tak memahami penderitaan orang lain."”
“Apa maksudmu semua ini?”
“Maksudku?” Dia tertawa, “Tak mengerti pun tak apa. Tenang, aku tak akan membunuhmu. Kamu harus hidup baik-baik. Lebih baik hidup sampai hari ayahmu bangun. Aku penasaran, Shi Huan sang pemimpin tertinggi jalur benar, apakah rela membunuh anak perempuannya sendiri yang jadi roh iblis?”
Setelah berkata demikian, dia bertanya padanya: "Kau pilih ikut aku ke Jurang Setan atau melanjutkan pelarian?"
Shi Luoya tidak ingin mengakui dirinya sebagai makhluk iblis, dia akhirnya melarikan diri dari Jurang Setan.
Pria itu hanya memandangi sosok yang menjauh darinya, berani benar-benar tidak menyuruh orang mengejar.
"Kapan-kapan ingin kembali, aku akan menunggumu di sini." Suara tawa rendahnya terdengar, "Pergilah merasakan penderitaan, lihatlah... betapa kejamnya dunia kultivasi ini."
“Tapi mungkin pria itu tak menyangka, monster perak-putih yang muncul kemudian memberikan Shi Luoya ilmu untuk sementara waktu mengalahkan iblis hati, memungkinkannya mengontrol kekejaman membunuh. Shi Luoya lebih memilih mati di kuil runtuh daripada kembali ke Jurang Setan, dia tak ingin bergaul dengan jalan iblis.”
Kini setelah semua hal tersambung seperti rantai, Shi Luoya menatap Jiang Qi.
“Kau membencinya Ayah?”
Senyum di sudut bibir Jiang Qi menghilang, berubah menjadi dingin. Dia seolah mengamati mengapa Shi Luoya mengetahui hal-hal ini, namun melihat formasi di ranjang batu dimana gadis pucat tak berdaya itu terkunci olehnya, jelas telah menjadi tawanannya, dia kembali tersenyum dan dengan tegas mengakui: "Setuju."
Shi Luoya juga ingin sebuah jawaban, mengapa dalam kehidupan sebelumnya dan sekarang, selalu ada orang yang ingin membuatnya jatuh ke dalam kegelapan: "Apa yang Ayahku lakukan hingga kau begitu membencinya?"
"Tahukah kau tentang tragedi Desa Dingliu 10 tahun yang lalu?"
Shi Luoya mengerutkan alisnya, tentang hal ini dia memang mengetahui sedikit. Konon dulu ada seorang cultivator yang membantai seluruh penduduk desa. Namun alasan dibaliknya, dia tidak mengetahuinya dengan jelas.
Jiang Qi melihatnya diam, lalu berdiri dan berjalan ke meja sambil berkata dengan nada mengejek: “Tentu saja, dunia hanya mengingat betapa gagahnya Daojun Laut Wangdu sepuluh tahun yang lalu, tentu tak ingat cultivator gila dan 152 nyawa manusia dari Desa Dingliu yang tak berarti. Apalagi Shi Huan begitu melindungimu, hal kotor seperti ini pasti tak akan diceritakan padamu.”
Jiang Qi menuangkan secangkir teh, berbicara perlahan: “Keluarga Jiang-ku merosot. Sepuluh tahun lalu, aku yang sedang teruji di luar terluka parah hampir mati. Orangtuaku dan kerabat berusaha mencari Elixir untukku dengan memasuki ruang rahasia.”
“Mereka menemukan Elixir, tapi diincar cultivator iblis. Para cultivator iblis itu menanam benih iblis dalam tubuh ibuku dan kerabat, lalu memancing mereka masuk ke Formasi Hidup-Mati.”
Shi Luoya menatapnya, berkata dengan susah payah: “Di ujung lain Formasi Hidup-Mati... adalah seluruh penduduk desa?”
“Setuju, ayahku menyelamatkan ibu dan anggota klan, membunuh semua warga desa. Ia sadar dosanya berat, meruntuhkan kultivasi sendiri, bersedia mati asalkan dunia kultivasi mengampuni ibu dan anggota klanku. Mereka tak rela ditanam benih iblis, ibu dan klanku berhati baik, tak punya kemampuan, takkan merusak dunia.”
“Ayahku berlutut di Gunung Bukan Malam selama sepuluh hari, akhirnya membakar diri dengan Api Murni sebagai bukti tekad. Tapi yang kami terima malah perintah eksekusi. Hari itu para cultivator menyerbu rumah kami, membantai ibu dan klan yang sedang berjuang melawan benih iblis. Saat itu... wajah mereka basah air mata, belum menjadi iblis!”
Jiang Qi tersenyum getir, Bibirnya tersenyum, namun di dalam bola matanya terpancar kebencian yang mendalam: “Aku pernah seperti kau dan Wei Changyuan, masa kecil penuh kebahagiaan. Tapi semuanya hilang dalam semalam. Ironisnya, sebelum mati ibu masih sempat memberikan elixir penyelamat untuk anak lelakinya yang tak berguna.”
“Tapi apa gunanya semua ini, aku tak bisa melakukan apa-apa. Di dunia kultivasi ini, kelemahan itu sendiri adalah sebuah dosa. Jika dunia menganggap kejahatan iblis tak termaafkan, maka aku akan melakukan perbuatan iblis dengan status immortal. Dan kamu, Shi Luoyi, jika jatuh ke kegelapan dan tekad membunuh adalah dosa tanpa pertimbangan karma, sementara Shi Huan telah tertidur panjang di Laut Wangdu, gantikanlah ayahmu untuk menanyakan pada tatanan dunia ini atas nama keluarga Jiang, dan terimalah pengadilan dari takdir!”
Suaranya menjadi serak di akhir kalimat, tatapan matanya memancarkan kepuasan sekaligus kebencian yang menyakitkan.
Seluruh tubuh Shi Luoyi terbakar Api Murni, rasa sakit yang menyengat menyebar. Ia menahan kesakitan tanpa bersuara, tak menyangka tragedi Desa Dingliu 10 tahun yang lalu ternyata berlatarbelakang seperti ini. Pantas saja Jiang Qi memaksanya memilih antara Hui Xiang dan rakyat biasa - ia ingin melihatnya mengulangi tindakan ayahnya dengan membunuh warga.
Tapi Jiang Qi sama sekali tidak menyangka, Shi Luoya lebih memilih menyeretnya bersama-sama masuk ke dalam Api Murni yang mematikan, daripada mengangkat Golok Shenyun untuk membunuh perempuan dan bayi dalam formasi itu.
Shi Luoya akhirnya memahami, di kehidupan sebelumnya sebelum dirinya membelot, mayat-mayat itu sebenarnya bukan hasil pembantaiannya sehingga sama sekali tidak meninggalkan kesan dalam ingatannya. Jiang Qi-lah yang membunuh mereka lalu memframingnya. Sejak awal, dia bersama Pemimpin sekte ingin menjatuhkan reputasinya, hanya saja di kehidupan ini yang mati secara kebetulan berubah menjadi Zhang Xiangyang.
Namun kebenaran yang diungkapkan Jiang Qi bertentangan dengan ingatan Shi Luoya. Shi Luoya berkata: "Tidak, aku ingat jelas 10 tahun yang lalu, memang ada cultivator yang datang memohon belas kasihan. Hari itu sepulang dari lereng gunung, kulihat raut wajah ayah penuh penyesalan. Dari balik pintu, kudengar dia memerintahkan untuk menyegel orang-orang yang terlibat di lembah es, menunggu kepulangannya dari Laut Wangdu untuk mencari cara mengeluarkan benih iblis dari mereka."
Dengan jelas dia ingat, saat itu ayahnya sama sekali tidak mengeluarkan perintah pembunuhan.
Tiba-tiba pipinya dicubit: "Bohong!"
Jiang Qi matanya merah membara: "Ayahmu munafik, hanya mengejar reputasi suci. Kau juga penuh kebohongan, menjijikkan!"
Shi Luoyi kesakitan dicubit, tapi tetap bersikeras: "Aku tidak bohong, Ayahku bukan seperti yang kau katakan, aku benar mendengarnya."
Mereka saling memandang lama. Satu membawa dendam 10 tahun, rela bersekutu dengan iblis untuk menuntut keadilan. Yang lain lebih memilih mati daripada percaya ayahnya tega pada diri sendiri.
Shi Luoyi yakin tidak salah dengar. Saat itu di luar pintu, ia melihat ayahnya penuh kesedihan, terus menghela nafas. Kemudian ia juga melihat kitab penelitian benih iblis di Gunung Bukan Malam.
Cultivator yang membawa perintah Shi Huan saat itu berlari sangat cepat, takut terlambat terjadi masalah.
Tapi kemudian ayahnya pergi ke Laut Wangdu, tidak pernah kembali.
Jiang Qi mencekik leher Shi Luoya, perlahan menjadi tak terkendali. Sepatah kata pun dari ucapan Shi Luoya tidak dipercayainya. Jika Shi Huan tidak memberi perintah, lalu bagaimana keluarga tewas? Sejak kecil bakatnya biasa saja, setelah diselamatkan Elixir ia menangis sampai parau, memuntahkan darah, ingin membalas dendam pada Shi Huan.
Jiang Qi berlari ke Laut Wangdu dengan tubuh penuh luka. Awalnya berniat mati, tapi tak sengaja menemukan Zhu Yan yang kabur hanya menyisakan sisa jiwa.
Dengan kebencian membara, ia memberi makan Zhu Yan menggunakan darah jantungnya, nekat membuat kontrak. Jika berhasil, ia akan jadi tuan Zhu Yan dan bisa membunuh Shi Huan. Jika gagal, bersedia mati bersama Zhu Yan.
Akhirnya Jiang Qi menang taruhan. Zhu Yan mengakuinya sebagai tuan, sejak itu ia bisa menggunakan tiga puluh persen energi spiritual Zhu Yan.
Jiang Qi mulai mengembara ke seluruh dunia, mencari sesuatu untuk menyusui Zhu Yan. Ia juga pergi ke Nan Yue, dan langsung menyadari niat Kaisar Muda terhadap Shi Luoya. Dengan mudah ia menjadi Guru Negara, membimbing kaisar ke jalan sesat. Sebenarnya Jiang Qi tidak pernah berniat mempertahankan Nan Yue, karena Nan Yue adalah klan ibu Shi Luoya.
Keluarganya telah mati, maka klannya pun tidak boleh hidup.
Biarkan Nan Yue tenggelam dalam sejarah, dikuburkan bersama keluarganya.
Dengan sorot mata ganas, ia tertawa: "Shi Luoya, mengakulah kesalahan! Akui bahwa ayahmu adalah orang munafik yang menjijikkan! Baru akan kulepaskanmu."
Andai Shi Luoya sendirian, mungkin masih bisa melawan Jiang Qi. Tapi mustahil baginya mengalahkan Jiang Qi yang memiliki tiga puluh persen energi spiritual Zhu Yan.
Shi Luoya tercekik sampai sulit bernapas, tapi bahkan saat nyaris mati pun ia tetap membisu, tak mau mengucapkan sepatah kata. Jiang Qi menatapnya tajam, lalu tiba-tiba melepaskannya.
Shi Luoya terjatuh di ranjang.
Jiang Qi yang membelakangi cahaya, seluruh tubuhnya gemetar. Lama kelamaan, emosinya baru tenang: "Aku tidak akan membunuhmu. Seberapa sakitku, harus sama sakitnya denganmu. Ini baru permulaan. Aku ingin kau menyaksikan Nan Yue hancur, seluruh umat manusia dimangsa mayat iblis. Aku ingin kau sendiri yang membunuh, menikmati pembunuhan, membuat gerbang immortal mengadili putri Shi Huan seperti dulu mereka mengadili keluarga Jiang."
Setelah berkata demikian, ia menatapnya dalam-dalam sebelum keluar dari kediaman.
Tak lama Shi Luoya paham maksudnya. Di atas ranjang batu, terdapat Array Zhuanling.
Berkat Zhu Yan, Jiang Qi lebih peka daripada cultivator biasa. Ia mendeteksi kegelapan hati dalam tubuh Shi Luoya, menggunakan Array Zhuanling untuk perlahan menghabiskan kekuatan immortalnya.
Malam harinya Jiang Qi kembali. Emosinya sudah lebih stabil. Ia membuka paksa bibir Shi Luoya, berusaha memasukkan benih iblis ke dalamnya.
Shi Luoya melawan sekuat tenaga. Dia tahu apa itu benih iblis, intisari dari makhluk iblis. Memakannya akan membuatnya jatuh ke dalam kegelapan. Jika dia jatuh karena kegelapan hati, mungkin masih ada sedikit kesadaran diri. Namun menelan benih iblis akan mengubahnya sepenuhnya menjadi monster.
Benih iblis apa yang dimakan, seperti itulah wujud transformasinya, tanpa sisa kemanusiaan.
Dia menggigit jari Jiang Qi sampai berdarah-darah.
Jari Jiang Qi menyentuh bibirnya, berhenti sejenak, lalu berkata dingin: "Tidak mau makan? Kau tidak punya pilihan. Aku tidak akan memberimu benih iblis rendahan. Ini intisari Rubah Sembilan Ekor dari Divine Realm, seperti yang diberitahu Zhu Yan padaku."
Mulut Shi Luoya penuh darah, menolak untuk menelan.
Jiang Qi secara tak terduga tidak memaksanya lagi. Ia menarik kembali tangannya yang berlumuran darah, termenung.
Formasi Transfer Energi juga berasal dari Divine Realm. Kondisi Shi Luoya semakin melemah.
Malam hari bulan mulai terbit, ia sudah tak punya tenaga untuk bergerak. Jiang Qi mengangkatnya, membawanya ke atas kediaman. Di ujung langit ada bulan yang sepi.
Tangannya diborgol oleh Jiang Qi, bersandar dalam dekapannya: "Lihatlah bulan di langit, dan desa di bawah kaki kita."
Shi Luoya juga keras kepala. Ia bukan tandingan Zhu Yan, mengakui nasib sial. Di seluruh dunia tak ada yang bisa membunuh Zhu Yan sendirian, tapi ia tak ingin membalas budi Jiang Qi. Ia tak mau patuh, memilih menutup mata.
Beberapa saat kemudian, Jiang Qi tersenyum.
Entah tertawa apa, Shi Luoya mengerutkan dahi membuka mata, mendapati ia mendekat sangat dekat, sedang mengamatinya.
"Melihat apa? Apakah aku mirip Shi Huan?" Ia teringat perkataan Jiang Qi di kehidupan sebelumnya. Dalam hati berpikir: Justru mirip, biar kau kesal.
Senyum tulus di mata Jiang Qi memudar, berubah menjadi palsu. Ia mencemooh: "Setuju."
Jiang Qi menegakkan badannya, menjauh dari Shi Luoya. Ia menatap ke arah desa, berkata dengan suara melankolis: "Setelah benih iblis merasuk, kau akan membunuh mereka semua."
Dalam hati Shi Luoya, klaim tidak gugup adalah palsu, tapi dia lebih tidak ingin Jiang Qi merasa menang. Dia tahu akibat menelan benih iblis. Jika benar terjadi hari itu, mungkin sebelum membantai rakyat, dia akan mengakhiri hidupnya sendiri lebih dulu.
Entah bagaimana keadaan sesepuh dan murid-murid Sekte Hengwu sekarang.
Dia yakin pasti akan mati. Saat ajal mendekat, banyak hal bergejolak dalam hatinya. Dia merenungkan Gunung Bukan Malam, lalu memikirkan Hui Xiang dan Han Shu, akhirnya teringat Bian Lingyu. Entah apakah dia sudah kembali dengan selamat ke Gunung Bukan Malam? Semua sudah diatur - jika dia mati, Lingyu akan ditempatkan dengan baik di rumah mengurung diri yang dibelikan untuknya, menghabiskan sisa hidup dengan damai.
Dia mungkin juga akan sedih karena kematianku, tapi untungnya, meskipun Bian Lingyu sedikit menyukaiku. Syukurlah hanya sedikit, sehingga dia bisa cepat pulih.
Keduanya menghabiskan waktu tiga hari.
Hari ketiga, Shi Luoya sudah menggigit tiga luka di tangan Jiang Qi. Entah mengapa Jiang Qi tidak menyembuhkan luka-lukanya, juga tidak memaksakan untuk memberinya benih iblis Rubah Sembilan Ekor. Terkadang di tepi jendela, sambil membaca buku dan minum teh, dia tampak yakin bahwa dirinya dan Zhu Yan tak terkalahkan di dunia, memiliki banyak waktu untuk bermain-main dengan Shi Luoya.
Setelah lama terdiam, Shi Luoya akhirnya berbicara: "Di mana tubuh asli Zhu Yan?"
Jiang Qi menatapnya dengan terkejut, seperti sosok shixiong di sekte dulu, tersenyum lembut: "Setelah sekian hari, ini pertama kalinya kamu berbicara denganku. Tubuhnya... tentu saja takkan kuberitahu."
Semua orang di dunia akan menyakitinya, tapi Zhu Yan tidak.
Dalam dua hari lagi, mayat iblis akan sepenuhnya terbentuk. Nan Yue akan menjadi terdakwa dunia.
Namun malam itu, Jiang Qi di ruang dalam terbangun karena keram menyiksa di dadanya. Ia menyadari sesuatu, matanya membelalak tak percaya.
Bibirnya gemetar: "Tidak mungkin... Tidak mungkin, Zhu Yan berasal dari Divine Realm, sudah kupelihara bertahun-tahun, energi spiritualnya pulih. Siapa yang bisa melukainya?"
Jika Zhu Yan mati, dirinya akan kembali menjadi cultivator biasa yang medioker.
Jiang Qi dengan wajah dingin meninggalkan ruang dalam. Shi Luoya masih meringkuk di ranjang batu, dalam Formasi Transfer Spiritual ia sudah tampak seperti manusia biasa tanpa jejak energi spiritual.
Keram di dada terus berlanjut. Jiang Qi tahu Zhu Yan dalam bahaya, ia harus segera memberikan bantuan. Dengan tambahan tiga persen energi spiritualnya, mungkin Zhu Yan masih bisa diselamatkan.
Ia mengatupkan gigi, menatap bekas gigitan di tangannya. Khawatir terjadi perubahan, kali ini ia memaksakan benih iblis masuk ke mulut Shi Luoya.
Shi Luoya sudah tidak punya tenaga untuk melawan, apalagi Jiang Qi juga menyadari bayangan kematian, jelas-jelas bermaksud bunuh diri bersamanya.
Jiang Qi menepuk titik akupuntur Shi Luoya, memaksa benih iblis masuk ke dalam mulutnya.
Jiang Qi mengangkat tangan menarik kembali formasi transfer energi, ia melangkah keluar gua, untuk terakhir kali menoleh memandang gadis di ranjang batu.
Gaunnya terbentang di atas ranjang batu, terlihat sangat lemah dan menyedihkan. Entah mengapa, tiba-tiba ia teringat pagi itu saat pertama kali melihatnya di pengajaran pagi.
Gadis itu berdiri di bawah cahaya fajar, salju musim dingin mencair, tunas musim semi mulai bersemi.
Di hati Jiang Qi muncul dorongan kuat, hampir saja terucap: "Jika aku bisa kembali hidup-hidup..."
Ucapannya terhenti di tengah, akhirnya tidak dilanjutkan. Dengan pandangan dingin, langkahnya menghilang dalam sinar bulan.
Permusuhan berdarah seklianharga, bahkan jika bisa kembali... ia tidak boleh lagi kembali.
