Ini orang gila! Yue Wu berpikir dalam diam.
Telah tiga hari dibawa ke Divine Realm, Yue Wu akhirnya mengerti apa yang ingin dilakukan Qing Xuan.
Dengan Mutiara Dewa yang direbut dari dasar Laut Wangdu, dia membentuk formasi lain di kedalaman wilayah utara yang tandus.
Seruling Kaca Warna, senjata sakti itu melayang di udara, cahaya keemasan menyelimuti tanah ini.
Pria itu duduk di podium tinggi, dingin wilayah utara meresap sampai ke tulang. Anggota Suku Chifen yang tua, kurus, dan kering berbaris di bawah persetujuan diam dan permintaannya, satu per satu maju ke formasi untuk melakukan persembahan spiritual dengan menguras darah.
Yue Wu tak bisa menghitung berapa banyak orang tua dan terluka yang lenyap di depan altar persembahan.
Qing Xuan tetap bersikap dingin, namun Yue Wu tak tahan berkata: "Kau gila? Apa sebenarnya yang kau inginkan? Mereka semua adalah anggota klanmu!"
Qing Xuan mengabaikannya. Orang tua terakhir itu berjalan gemetar-gemetar menghampiri Qing Xuan.
Rambut dan jenggotnya memutih seluruhnya, tubuhnya penuh luka. Ia menepuk tangan Qing Xuan: "Jangan sedih, jangan goyah, anakku. Jalan ini berat dan panjang. Kakek tak bisa membantumu, tapi aku percaya Qing Xuan-ku bisa memimpin klan kita memulai kembali."
Qing Xuan berkata: "Aku akan."
"Qing Xuan, kakek selalu ingin mengatakan, ibumu terlalu keras kepala, tidak memberikan bimbingan yang baik. Kita sudah melakukan kesalahan sekali, seharusnya tidak lagi mengincar Dewa. Keinginanmu melindungi semua orang memang tulus, tapi ini adalah kutukan dan hukuman dewa. Berbuat salah pasti ada harganya. Suku Chi Fen pernah membelot, hanya dengan membersihkan dosa dan menebus kesalahan, kita bisa lepas dari takdir. Kini jalan inilah yang benar."
Si tua menatap Shi Luoya dengan cemas, mungkin tahu asal-usul Mutiara Dewa yang meragukan, hatinya tidak tenang. Dia khawatir Qing Xuan-nya bahkan kehilangan jalur mundur terakhir.
Bibir Qing Xuan bergerak-gerak: "Aku akan meminta hukuman, tidak benar-benar memberontak pada Dewa. Dia... aku juga akan selamatkan. Setelah dia bangun, akan kuantarkan pulang."
Si tua mengangguk tersenyum, tanpa beban lagi, berjalan menuju bawah Seruling Dewa.
Darahnya habis terkuras, matanya masih penuh kelegaan memandang Qing Xuan. Qing Xuan juga menatapnya lama, tanpa sepatah kata.
"Kakek adalah keluarga terakhir dalam hati Qing Xuan, tapi hari ini yang mati juga merupakan satu-satunya keluarga orang lain. Ribuan anggota klan berubah menjadi kesulitan, tanpa ragu sedikit pun."
Darah sang tua mengalir habis, tubuhnya berubah menjadi debu emas yang beterbangan masuk ke dalam formasi.
Saat itu, Mutiara Dewa dan seruling menyatu dan menghilang!
Yue Wu terdiam, memandang Qing Xuan dengan tatapan kompleks. Ia tak menyangka sang tua ternyata kakek Qing Xuan, dan para lansia serta korban ini ternyata rela berkorban untuk Foundation Establishment seruling dewa dan formasi.
Setiap anggota Suku Chifen wajah pucat, tapi tak satu pun meneteskan air mata. Di mata mereka berkobar sesuatu yang lebih muram namun bergelora.
Sebuah ilusi megah yang nyaris nyata terbit di depan mata.
Yue Wu melirik - itu ternyata medan uji coba ajaib dewa dan setan, di mana aura setan mengamuk, menyeramkan dan mencekam!
Suku Chifen, tanpa memandang gender, usia muda atau kondisi lemah, dengan tegas memasuki arena ujian. Bayang-bayang mereka ditelan oleh ilusi.
Seorang gadis kecil yang baru bisa berjalan terjatuh di depan ilusi. Qing Xuan menghampiri dan menggendongnya, bertanya pelan: "Tidak takut?"
Gadis kecil itu menggelengkan kepala, suaranya masih polos: "Putra Mahkota, aku tidak takut."
Qing Xuan menaruhnya di dalam: "Pergilah, tidak akan ada masalah. Kakek dan nenek Ayao akan melindungimu."
Barulah Yuewu mengerti, dia ternyata menciptakan arena ujian yang bisa mengatur kecepatan aliran waktu. Satu tahun di ilusi setara dengan satu hari di Divine Realm, memungkinkan klan berkembang pesat. Saat mereka dikeluarkan, itulah momen perubahan takdir bagi seluruh klan.
Setelah mengatur semua anggota klan, Qing Xuan akhirnya teringat pada Shi Luoyi, Shi Huan, dan Yuewu.
Leher belakang Yuewu terasa dingin, dia tertawa kaku: "Hehe, Tuan Qing Xuan, bagaimana kalau aku tidak ikut?"
Sesaat kemudian, tubuhnya disambar dari belakang leher dan dilemparkan masuk.
“…” Teriakan dan makian Yue Wu meledak bersamaan.
Qing Xuan berpura-pura tak mendengar, lalu menatap Shi Luoya.
Wajah gadis itu tertempel kristal dingin wilayah utara. Serbuk abu-abu ini membuatnya yang semula bersih menjadi kusam. Qing Xuan memperhatikan Shi Luoya sejenak, akhirnya tak membersihkannya.
Segala yang terjadi hari ini sebenarnya tak perlu terjadi dalam rencananya.
Tapi kekalahannya di dunia bawah telah memaksanya menempuh jalan berliku.
Qing Xuan tak bisa lagi menggunakan tubuh dewa dan kekuatan dewata untuk melatih klan. Kini jalan ini pasti akan dipenuhi darah dan pengorbanan.
Qing Xuan jarang berinteraksi dengan kakeknya. Memorinya lebih didominasi sosok ibu - perempuan lemah yang mencintainya namun penuh kekecewaan, wajah pucat dan tubuh ringkih, jarang sadar. Setiap kali sadar, selalu memohon dengan harapan tak terbendung agar dia menyelamatkan klan.
Bahkan saat itu, dia masih seorang anak yang lebih muda dari A Yao.
Qing Xuan tumbuh besar di istana gelap tanpa cahaya matahari. Yang paling sering dia alami hanyalah kekecewaan klan, pertarungan berdarah antar saudara, serta kelicinan dan kekejaman Zhong Hao.
Hari ini baru pertama kali ada yang memberitahunya bahwa menebus dosa dengan darah, pengorbanan, dan mayat berserakan - inilah yang benar.
Benarkah?
Dengan dinginnya dia menundukkan pandangan. Sudah lama dia tak bisa membedakan benar salah, bagaimanapun dirinya telah menjadi orang seperti Zhong Hao.
Membuang kebaikan, menggunakan segala cara.
Qing Xuan membungkuk dan mengangkat Shi Luoya, lalu masuk ke dalam ilusi.
Ilusi dibagi dua olehnya. Area besar menjadi medan ujian klan yang bagai neraka. Sedangkan area kecil berupa pondok bambu dengan musim semi yang bermekaran.
Qing Xuan meletakkan Shi Luoya di ranjang pondok bambu, merasakan formasi di bawah kakinya.
——Ini tiruan dari formasi pengumpulan jiwa dasar laut yang dibuatnya.
Waktunya tidak banyak. Dengan kekuatan dewata Bian Lingyu, ia menyusup ke Laut Wangdu untuk membawa pergi Shi Luoya. Alasan Bian Lingyu masih bisa tetap dingin dan tenang, tidak mengamuk, karena efek buah wuyou masih bertahan. Warisan dewa membelenggu Bian Lingyu, seperti para dewa lainnya yang dingin tanpa belas kasih, patuh pada disiplin.
Bian Lingyu yang tanpa cinta atau benci belum menyadari, apa makna Shi Luoya baginya.
Dan jika buah wuyou kehilangan khasiat...
Qing Xuan teringat pada Mutiara Dewa di dalam tubuh Bian Lingyu yang menyatu dengan roh iblis Rubah Sembilan Ekor. Semoga para mentri tua yang setia di sisi Bian Lingyu memiliki mantra untuk menahannya, agar untuk sementara tidak mencari Shi Luoya.
Qing Xuan mengeluarkan lentera jiwa Shi Luoya, meletakkannya di samping ranjang, lalu pergi.
Di belakangnya, gadis itu tertidur panjang, sementara hamparan bunga musim semi mekar bermekaran. Namun tanpa menoleh sekalipun, ia melangkah masuk ke neraka penuh aura setan yang berlawanan arah darinya.
Di situ lah klannya berada, takdir abadinya.
Waktu di luar berjalan lambat, tapi di dalam ilusi hari-hari bergulir cepat dengan pergantian musim.
Saat kesadaran Shi Luoya kembali, hidungnya menangkap aroma lembut bunga teratai.
Dalam ingatannya, terakhir kali ia merasakan keindahan teratai mekar dan kehangatan dunia manusia adalah di kuil runtuh pada kehidupan sebelumnya.
Untuk sesaat, ia bahkan tak bisa membedakan masa kini dan masa lalu.
Tubuhnya terasa hangat dan lembut di atas permukaan yang menguar wangi kayu bambu. Kelopak matanya terasa berat, namun sekuat apapun ia berusaha bangun, kesadarannya tak kunjung pulih.
Tiba-tiba terdengar suara wanita lantang dari luar: "Apa? Kau memberiku segumpal lumpur hitam untuk dijadikan wujud Yuan? Aku ini gadis cantik, kau mau aku jadi siluman lumpur nanti?"
Suara pria lain tertawa menanggapi: "Oh? Lalu apa yang kau inginkan?"
Suaranya sangat merdu, berada di antara suara remaja dan suara pria dewasa, sekilas terdengar lembut seperti bisikan, namun Shi Luoya secara tak terduga menangkap nada ejekan dan dengus dingin di dalamnya.
Shi Luoya menyadarinya, wanita itu jelas juga sudah mendeteksinya.
"......" Tapi dia masih mencoba bertahan mati-matian, "Tuan Qing Xuan, aku tahu Paduka sibuk, permintaanku juga tidak muluk-mukul. Bagaimana kalau Paduka memberikanku satu bunga dewa atau tumbuhan spiritual saja?"
Suaranya semakin pelan.
Shi Luoya tertegun mendengar, Qing Xuan? Atau Qingxuan?
Dia agak bingung, tapi orang ini pasti bukan Bian Qingxuan yang dikenalnya, karena Bian Qingxuan tidak mungkin seorang pria. Hati Shi Luoya tenang sedikit, mungkin hanya kemiripan nama?
"Begitu ya, Nona Yue Wu mungkin lupa, wilayah utara kami tandus, tak ada bunga dewa, tak tumbuh tanaman spiritual. Satu-satunya yang punya kekuatan dewata cuma lumpur busuk. Tapi karena kamu meminta, pengawal! Antar Nona Yue Wu keluar utara, biar dia cari sendiri."
Niat jahatnya sangat jelas. Shi Luoya merasa, mungkin maksudnya: "Antar Nona Yue Wu untuk mati saja."
Benar saja, seketika gadis bernama Yue Wu itu tertawa kikuk: "Aku tiba-tiba merasa lumpur hitam juga bagus. Makhluk lumpur hitam, hihi, sangat unik ya."
"Cis."
Beberapa saat kemudian, Yue Wu mencoba menjilat: "Tuan Qing Xuan, setelah susah payah keluar dari tempat sialan... eh maksudku tempat uji coba ajaib itu, mau masuk melihat Nona Luoyi?"
Lho? Mereka kenal aku? Baru saja Shi Luoya berpikir begitu, terdengar jawaban dingin pria itu: "Tidak."
Tidak lama kemudian, terdengar langkah kaki ringan memasuki ruangan. Yue Wu bergumam kesal: "Pelit, abnormal! Aku sengaja tidak memberitahumu, pagi ini jari nomor dua bergerak sedikit. Kau malah mengubahku jadi siluman lumpur dan membiarkanku terjebak dalam ilusi ini selama hampir seratus tahun!"
Si jahat licik ini menampung anggota suku Shui Ling untuk dijadikan penjaga wilayah utara secara gratis demi melawan Zhong Hao. Dengan begitu, suku Chi Fen bisa memasuki medan uji coba berulang kali untuk mengalami siklus hidup-mati dalam proses latihan.
Sementara Qing Xuan memanfaatkan waktu luangnya untuk merampas anggota klan yang terlantar dan tertindas, lalu melemparkan mereka kembali ke medan uji coba.
Yue Wu sibuk beraktivitas di dalam kamar sebentar, memeras kain basah, lalu membersihkan wajah Shi Luoya dengan lembut sebelum beralih ke tangannya.
“Nomor dua, apakah kamu sebentar lagi akan bangun?” Dia berseri-seri, “Kamu bisa mendengar suaraku kan? Namaku Yue Wu, sebelumnya aku adalah sisa jiwa yang bersamamu menyerap energi spiritual di dasar Laut Wangdu. Cepatlah bangun ya, kalau kamu sadar, mungkin pria itu akan melepaskanku.”
Shi Luoya baru menyadari bahwa dirinyalah yang disebut sebagai "nomor dua" oleh gadis itu.
Ia bisa merasakan niat baik Yue Wu terhadapnya. Sangat ingin membuka mata, namun tetap tidak bisa dilakukan dalam waktu dekat. Perasaan seperti ini tak pelak membuatnya sedikit gelisah.
Entah sudah berapa lama ia terjerembab di Laut Wangdu, juga tidak tahu kini berada di mana. Bagaimana keadaan dunia kultivasi? Apakah Bian Lingyu sudah pulang?
Yue Wu masih terus mengobrol kesana kemari dengannya. Shi Luoya akhirnya memilih untuk tenang, mendengarkan percakapan acak gadis itu yang melompat-lompat dari satu topik ke topik lain.
Setelah beberapa hari, Shi Luoya memahami bahwa Yue Wu adalah gadis dengan sifat periang.
Mereka sepertinya terjebak dalam ilusi bersama anggota Suku Chifen. Di dalam ilusi ini terdapat formasi yang bisa memadatkan jiwanya. Yue Wu tidak bisa kabur, setiap hari setelah berlatih dia merawat Shi Luoya.
Terkadang membersihkan rumah, terkadang mengganti bunga yang baru mekar pagi ini, lalu mengalirkan energi spiritual ke lentera jiwa itu sebentar.
Yue Wu tidak bisa diam, selalu ingin mencoba "kabur", tapi selalu ketahuan lalu dilempar kembali oleh anggota Suku Chifen di sebelah.
Setiap kali begini, dia memaki Qing Xuan, memaki wilayah utara, memaki ilusi. Di akhir umpatannya, dia menghela nafas panjang: "Hari ini aku memanjat tembok, melihat Suku Chifen kehilangan lagi anggota klan. Dasar sial! Gadis kecil yang diselamatkan itu, di dunia kultivasi kita kelihatan baru 12-13 tahun."
Shi Luoya terpengaruh oleh nada bicaranya yang berat, ikut terhanyut dalam pikiran mendalam.
Di dalam ilusi, musim semi berganti musim gugur. Shi Luoya menyadari bahwa secara berkala, Tuan Qing Xuan itu akan datang mengunjungi.
Yuewu tidak berani mengganggunya. Setiap kali dia datang, Yuewu menjauh.
Dia hanya datang jika ada urusan, dan tak pernah berbicara saat tiba. Biasanya dia akan membuka bibir Shi Luoya dengan jarinya, lalu memberinya setetes embun pagi.
Embun itu tak jelas terbuat dari apa. Saat masuk ke mulut terasa manis segar, cukup enak. Meski jumlahnya sedikit, setiap kali meminumnya kondisi tubuh Shi Luoya membaik.
Embun pagi itu beraroma bunga. Shi Luoya teringat ucapan mereka bahwa wilayah utara gersang, tak ada bunga dewa yang tumbuh.
Qing Xuan tampak sangat sibuk. Biasanya setelah memberi embun pagi, dia langsung pergi.
Awalnya Shi Luoya merasa tegang, tapi lambat laun terbiasa. Tak lagi menganggapnya menyeramkan.
Tapi hari ini, pria itu bertahan lebih lama. Setelah memberi embun pagi, dia tak segera pergi.
Shi Luoya mencium aroma darah di tubuhnya. Meski matanya terpejam, dia bisa merasakan tatapan tajamnya yang mengawasi.
Shi Luoya merasa tidak nyaman, seandainya dia sadar, mungkin sudah melotot padanya.
Beberapa saat kemudian, dia menjepit dagunya dengan suara rendah dan kesal: "Belum juga bangun?"
Shi Luoya merasakan ujung jarinya yang dingin, tanpa sedikit pun kehangatan.
Tentu saja dia tidak bisa menjawab. Jarinya hanya bertahan sebentar sebelum melepaskannya. Lama kelamaan, Shi Luoya mendengar dengus dinginnya: "Di luar Divine Realm, sudah setahun berlalu. Jika kau tidak segera bangun, Bian Lingyu akan menikahi Dewi baru. Nanti jika dia masih berminat menyerang Utara, akan kupotong-potong tubuhmu dan kulemparkan padanya."
Sebelumnya Shi Luoya tidak tahu apakah orang ini baik atau jahat. Setelah mendengar ini, amarahnya nyaris meledak! Omong kosong! Bian Lingyu tidak mungkin menyukai orang lain! Orang ini benar-benar mengada-ada.
Belum sempat dia berjuang bangun untuk membunuh si brengsek ini, suaranya kembali terdengar.
“Kalau kau bangun, akan kulemparkanmu utuh kembali ke Bian Lingyu.” Dia terdiam sejenak, berkata, “Cepat pergi, di ilusi setiap tiga bulan satu botol embun spiritual. Kau membuat wilayah utaraku semakin miskin.”
Dia terkejut.
Saat itu angin berhembus dari rumpun bambu, ini jelas merupakan kalimat yang terdengar bernada tidak bersahabat.
Namun suaranya sangat rendah.
Rendahnya sampai dia bisa mendengar sesuatu yang berbeda dari sikap buruk dan dingin pria itu.
Ketika dia berkonsentrasi mendengarkan, Qing Xuan telah berdiri dan pergi.
Zirah perang dan jubahnya masih membawa hawa dingin dari luar. Setelah dia pergi cukup lama, Yue Wu baru kembali.
Yue Wu membawa aroma bunga, nada suaranya sangat penasaran: “Nomor dua, tebak apa yang kudengar hari ini? Katanya, Dewa akan mulai memilih permaisuri.”
Shi Luoya kaget, apakah Dewa yang sekarang adalah Bian Lingyu?
Dia mendengar Yuewu melanjutkan: "Sudah dua tahun, Zhong Hao yang tak berguna itu jelas bukan tandingan Qingxuan. Tapi katanya Lord Houmi sedang sibuk mempersiapkan pemilihan permaisuri untuk Dewa. Jika ini selesai, Dewa akan menyerang Wilayah Utara. Aku khawatir wilayah itu dalam bahaya."
Ekspresi Yuewu campur aduk antara harap dan cemas.
Yang dia nantikan adalah ilusi yang dibangun dari Mutiara Dewa ini segera hancur, sehingga mungkin dia bisa pulang. Yang membuatnya cemas adalah jika Wilayah Utara jatuh sebelum sempat kembali, dia akan mati di Divine Realm. Lalu bagaimana dengan anggota Suku Chifen yang terlihat begitu memelas itu?
Shi Luoya ingin tahu lebih banyak, sayangnya Yuewu juga terjebak seperti dirinya, informasi yang dimilikinya sangat terbatas.
Sejak memiliki kesadaran, ini pertama kalinya Shi Luoya merasa sangat gusar ingin segera terbangun.
Apa yang sebenarnya terjadi di luar?
Dulu dia memberi Bian Lingyu buah wuyou, berharap dalam dua tahun ini kenangan lama itu tak lagi menyakitkan baginya.
Kini tidak sedih memang tidak sedih lagi, dia bahkan hendak memilih permaisuri? Meski dalam mimpi, gadis ini mulai merajuk.
Dahulu kala, Shi Luoya mengira Bian Lingyu menyukai A Xiu, dia masih bisa berpikir untuk mempertemukan mereka. Sekarang hanya mendengar kemungkinan Bian Lingyu tidak lagi menyukainya, sudah tak bisa ditahan!
Usaha kerasnya untuk bangun mungkin terlalu kuat. Akhirnya, di malam ini ketika kunang-kunang terbang masuk ke pondok bambu dan hinggap di punggung tangannya, gadis di ranjang itu tak lagi lumpuh.
Pergelangan tangan ramping yang pucat itu dengan lembut berputar, menyelimuti cahaya redup di telapak tangan.
