Qing Xuan tidak membiarkan Shi Luoya berlama-lama di pondok bambu.
Shi Huan digunakan sebagai token taruhan. Ilusi adalah harapan terakhir suku Chi Fen. Semakin lama ilusi bertahan, semakin banyak anggota suku Chi Fen yang bisa selamat di masa depan.
Qing Xuan kembali mengantar Shi Luoya ke dekat api unggun, menyerahkan pengawasan atas Shi Luoya dan Yue Wu kepada anggota klan.
Sepanjang waktu itu, Qing Xuan hampir tak pernah berhenti beraktivitas. Sesekali dia membuka ilusi untuk menangani anggota klan yang baru diselamatkan. Para wanita muda klan Chi Fen berbisik-bisik: "Apa mantra khusus Putra Mahkota untuk mencegah Dewa menyerang Utara?"
"Anak-anak seperti Ayao masih belum dewasa. Semoga ilusi ini bisa bertahan lebih lama."
Gadis yang lebih muda bertanya cemas: "Semua orang bilang, setelah Dewa memilih permaisuri, Dia akan merebut kembali Utara dan membersihkan pengkhianat dari suku Shui Ling. Benarkah Dewa begitu hebat sampai Putra Mahkota pun bukan tandingannya dan tak bisa mempertahankan wilayah ini?"
Wanita Chi Fen tersenyum getir: "Kini Dewa telah menyatukan roh/jiwa dan merebut kembali kekuatannya. Di seluruh Divine Realm, tak ada yang bisa menandinginya. Bukan cuma satu Putra Mahkota, bahkan beberapa sekalipun tetap kalah."
Kecemasan ini menular ke gadis kecil itu, jemarinya saling meremas kencang.
Shi Luoya saat ini mulai percaya pada perkataan Qing Xuan. Dia benar-benar perlu mempertahankan tempat ini, memberikan kesempatan hidup bagi klannya. Dia tidak bisa membiarkan Bian Lingyu memasuki wilayah utara. Tidak heran dia buru-buru mengantarnya pergi.
Yue Wu mendekat diam-diam dan bertanya pada Shi Luoya: "Apakah 'mantra' Qing Xuan itu... adalah kamu?"
Shi Luoya: "Setuju."
Yue Wu menunjukkan wajah khawatir: "Aku dengar mereka bilang, Dewa itu sangat kejam. Dulu ada jenderal Divine Realm yang memberontak, orang itu kalah dan berlutut minta ampun. Tapi dia bahkan menghancurkan roh/jiwa orang itu sampai tidak tersisa, bagaikan senjata dingin Divine Realm. Dari cerita itu, mana mungkin dia bisa menyayangi wanita? Nomor Dua, bagaimana kalau kamu cari cara untuk kabur?"
Shi Luoya mengedipkan mata: "Senjata dingin yang kejam?"
Dia tidak menyangka reputasi Bian Lingyu kini bisa sampai digambarkan seperti ini, sejenak ingin tertawa.
“Dulu aku juga menganggap Bian Lingyu berwatak buruk, kejam dan dingin. Tapi kemudian baru tahu, sebenarnya dia sangat lembut. Di balik kulit luarnya yang kaku dan dingin, tersimpan sebuah hati yang begitu lembut menunggu untuk kusentuh.”
“Itu semua hanya rumor. Dia tidak akan membunuh orang tak bersalah, juga bukan orang kejam.”
“Apa dulu kau pernah bertemu dengannya?”
Shi Luoya mengangguk: “Saat di dunia bawah, dia adalah pasangan terkasihku.”
“...” Yue Wu memproses informasi ini sejenak, “Yang kau maksud bukanlah pria yang awalnya datang ke Laut Wangdu untuk menyalurkan kekuatan dewata padamu itu?”
Shi Luoya tidak tahu tentang hal ini, terkejut mendengarnya. Yue Wu menjelaskan: “Waktu itu dia hampir terdisintegrasi karena kesakitan, tetap datang menjengukmu. Tapi sejak kita ke Divine Realm, dia tidak pernah mencarimu. Ternyata dia adalah Dewa dari Divine Realm?”
Shi Luoya mengangguk.
“Pantasan Qing Xuan ingin mengirimmu. Tapi setelah itu dia tidak mencarimu juga, kini malah mau memilih permaisuri. Apa dia sudah melupakanmu?” Yue Wu mendengus, “Pria di dunia ini memang pengkhianat belaka.”
Shi Luoya menggelengkan kepala: "Seharusnya dia sedang mengalami sesuatu. Jika dia benar orang seperti itu, Qing Xuan tidak akan mengikat masa depan klannya padaku dan mengirimku ke Kuil Dewa."
Yue Wu berpikir sejenak, merasa ada benarnya: "Lalu apakah kamu yakin bisa menjadi Dewi? Membuatnya mengingatmu?"
Shi Luoya tidak langsung menjawab.
Memori terakhirnya adalah air mata di pelupuk mata Bian Lingyu di Laut Wangdu. Dia tak pernah membayangkan suatu hari Bian Lingyu akan berhenti mencintainya. Tapi jika masa lalu mereka telah dihapus, atau mungkin ada taktik yang lebih hebat di Divine Realm yang bisa membuatnya selamanya tidak mencintainya, Shi Luoya juga tidak tahu harus berbuat apa nanti.
Apalagi ini menyangkut Qing Xuan, Shi Huan, dan anggota Suku Chifen. Tanpa mengetahui gambaran utuh, dia tidak tahu apakah kembali ke Bian Lingyu justru akan membahayakannya.
Yue Wu melihat raut wajah Shi Luoya yang bengong, segera menghibur: "Kau begitu cantik, kalau dia buta sampai tidak menyukaimu lagi, kita kembali ke dunia kultivasi. Nanti pasti banyak cultivator yang menyukaimu, pilih saja satu untuk membuatnya kesal."
Shi Luoya tertawa oleh perkataannya, hatinya sedikit lebih ringan, mengangguk.
Ilusi segera digantikan fajar menyingsing. Qing Xuan yang telah menyelesaikan urusannya kembali, berkata pada Shi Luoya: "Ayo pergi."
Shi Luoya menatap Qing Xuan. Menurut pengetahuannya, kini Qing Xuan adalah jenderal pemberontak yang hubungannya dengan Kuil Dewa seperti air dan api. Mantra apa yang dia miliki untuk mengantarku ke Kuil Dewa? Akankah para penghuni kuil mengizinkan?
Qing Xuan berkata: "Kau akan tahu setelah keluar."
Tidak percaya pada Shi Luoya, khawatir dia akan mengganggu saat negosiasi, Qing Xuan memberikan mantra pembungkam. Shi Luoya tak bisa bicara, hanya bisa melotot padanya.
Qing Xuan ditatapi sepasang mata jernih yang bersinar itu cukup lama, akhirnya menarik tubuhnya bangkit.
Ia terus-menerus diam, bahkan hampir tidak menatap Shi Luoya. Shi Luoya tidak bisa berkomunikasi lewat sorot mata. Entah ini khayalan atau tidak, Shi Luoya merasa sejak Qing Xuan mengatakan akan mengembalikannya ke kuil dewa, sikapnya menjadi dingin secara tak terduga.
Kemarin ia masih menariknya langsung, tapi hari ini justru menyerahkannya pada seorang wanita bernama Die Cui dari klan Chi Fen.
Qing Xuan berbalik badan, tanpa sekalipun melirik ke arah Shi Luoya.
Shi Luoya terpaksa mengikuti mereka keluar dari ilusi, dari kejauhan melihat kereta yang ditarik burung dewa berhenti di seberang Sungai Langit wilayah utara.
Seluruh tubuh burung dewa itu memancarkan cahaya tekat keemasan, menunggu dengan tenang di tepi sungai.
Beberapa pasukan dari suku Chi Fen merampas kereta dewa itu, mengepungnya secara ketat.
"Pemilihan permaisuri di Kuil Dewa memang sedang berlangsung. Untuk memastikan terpilihnya kandidat yang tepat dan mencegah pengulangan kesalahan para Dewa sebelumnya, Hou Mi telah mengerahkan segala upaya. Seluruh Divine Realm, gadis ras dewa yang memenuhi syarat usia serta memiliki kebajikan dan kecantikan, dapat berpartisipasi. Bahkan Tuan Hou Mi secara pribadi akan mengirim pejabat wanita kuil untuk menjemput para kandidat."
Di atas kereta dewa terlihat seorang gadis muda ras dewa yang gemetaran memegang lengan baju pejabat wanita. Pejabat itu menepuk tangan sang gadis: "Jangan takut."
Pejabat wanita dari Divine Realm turun dari kereta. Rambut terurai dengan mahkota hiasan, di pundaknya terlihat sulaman simbol dewa berwarna emas. Saat melihat Qing Xuan, ekspresi wajahnya langsung berubah.
"Apakah Tuan Qing Xuan sengaja memprovokasi secara terang-terangan kewibawaan Divine Realm kami?"
Dari belakang Qing Xuan, anggota suku Chi Fen menyahut: "Kami tidak berani. Hanya saja Hou Mi sendiri yang berkata seluruh gadis layak di Divine Realm boleh ikut pemilihan. Suku kami juga memiliki kandidat yang memenuhi syarat. Mohon Tuan bersedia membawanya ke Kuil Dewa."
Mendengar ini, pejabat wanita itu dalam hati mencibir.
"Suku Chi Fen statusnya hina. Dulunya Qing Xuan sebagai anak Tuan Zhong Hao masih memiliki kedudukan yang layak. Kini dengan sukarela jatuh dalam pengkhianatan, berani juga mengusulkan untuk mengirim anggota klan Chi Fen ke Kuil Suci?"
Pejabat wanita tentu ingin menolak, namun saat dia hendak berbicara dengan angkuh, Qing Xuan meliriknya dengan dingin. Pejabat itu menoleh dan melihat prajurit Chi Fen menggerakkan senjata mereka maju tanpa suara. Qing Xuan memandangnya dengan ekspresi datar. Pejabat itu mengerutkan dahi - orang yang bahkan Zhong Hao tidak bisa taklukkan pasti sulit dihadapi. Dia harus segera membawa wanita di kereta dewa pergi dari sini. "Saya hanya bertugas mengantar orang, tidak bisa menjamin hal lain."
"Adil." Qing Xuan mengangkat tangan. Seseorang segera menyodorkan selembar kontrak.
"Konon Hou Mi berjanji, wanita terpilih bisa mengajukan satu syarat yang bisa dipenuhi Kuil Suci. Kalau begitu, legalisasilah."
Memang ada peraturan seperti itu, sebab ini merupakan kehormatan Kuil Suci untuk keluarga calon Dewi.
“Baik itu wilayah kekuasaan, kehormatan, atau kekuatan dewata—segala yang bisa diberikan Kuil Dewa, Hou Mi dan yang lain tidak akan pelit.” Sang dayang menerima gulungan itu, lalu membaca syaratnya: “Jika gadis dari suku Chi Fen yang dikirim ke Kuil Dewa terpilih, Kuil Dewa berjanji untuk tidak menyerang Wilayah Utara selama satu tahun, dan Dewa dilarang menginjakkan kaki di Wilayah Utara selama satu tahun.”
Sang dayang: “……” Dia tidak berani mencapinkan stempel, apalagi membuat janji seperti itu atas nama Kuil Dewa.
Tapi tak masalah, Qing Xuan akan membantunya. Dengan isyarat tangannya, seseorang memaksa dayang itu mencapkan stempel resmi Kuil Dewa.
Qing Xuan menyimpan kontrak itu lalu memerintahkan para pengawal untuk melepaskan dayang: “Sudah, pergilah.”
Dayang itu menahan amarah: “Tuan, gadis mana yang harus hamba antar ke Kuil Dewa?”
“Hmm, hampir lupa. Diecui.”
Diecui segera membawa Shi Luoya kepada pejabat wanita itu. Melihat sosok itu, pejabat wanita terkejut. Di depannya berdiri seorang gadis berbaju merah muda yang penuh debu, pipi putihnya juga dihiasi dua garis noda abu-abu. Penampilan gadis ini lebih mirip sandera daripada kandidat Dewi.
Meski begitu, kecantikannya tak kalah dengan putri bangsawan dari Divine Realm yang berada di dalam kereta.
Meski terikat, matanya memancarkan kilau jernih. Dengan geram, dia menoleh memandang Qing Xuan.
Diecui mengantar Shi Luoya ke kereta kuda suci, lalu berkata dengan senyum sinis kepada pejabat wanita: "Harap Tuan menjaga orang kami dengan baik dan mengantarnya dengan aman ke Divine Realm. Jika tidak, insiden penyanderaan ini akan mempermalukan Tuan bagaikan pengkhianat Kuil Suci."
“……”
Pejabat wanita mengatupkan gigi. Bagaimanapun gadis ini tak mungkin terpilih. Dia akan berpura-pura tak terjadi apa-apa saat mengantarnya, dan Shi Luoya pasti segera dikembalikan.
Shi Luoya naik ke kereta peri, wanita dari Divine Realm di dalam kereta itu menatapnya dengan rasa curiga dan takut. Shi Luoya tahu wanita itu sangat ketakutan, dirinya sendiri seperti gadis yang baru lolos dari sarang perampok, tapi dia tak bisa menjelaskan.
——Qing Xuan tidak membuka mantra larang bicaranya! Entah disengaja atau tidak.
Kereta peri meninggalkan Sungai Langit, sosok Qing Xuan dan Die Cui semakin kabur.
Di seberang Sungai Langit, Die Cui melirik Qing Xuan: "Putra Mahkota, mari kita kembali."
"Ya."
Die Cui menatap Shi Luoya untuk terakhir kalinya, mantel merah muda Shi Luoya yang kotor—setelan baju pendeta wanita itu masih merupakan hasil pengumpulan embun spiritual Qing Xuan bulan lalu.
Angin dari wilayah utara akhirnya berhenti hari ini.
Qing Xuan kembali ke gubuk bambu untuk memperkuat ilusi Shi Huan, Yue Wu bersandar di pintu gubuk melihat luka di tangan Qing Xuan.
Sekilas terlihat seperti bekas gigitan.
Qing Xuan melihatnya mengintip, berkata: “Aku tak bisa membuka dunia manusia. Jika kau ingin pulang, harus menunggu beberapa hari lagi. Saat Shi Huan bangun, Bian Lingyu akan membuka kolam roh iblis.”
Yue Wu terkejut, dia spontan berseru: “Kau gila? Hari ini kau baik sekali?”
Qing Xuan meliriknya dingin.
Yue Wu ketakutan menyembunyikan kepala, menepuk-nepuk dadanya dengan gugup.
Malam hari, A Yao keluar dari ilusi.
Gadis kecil hari ini mati lagi di medan uji coba ajaib, tapi wajahnya tak terlihat kecewa. Melihat Putra Mahkota di bawah pohon Api Langit, A Yao menyelimuti kerah bajunya sambil berlari mengembalikan embun spiritual.
“Putra Mahkota...”
Qing Xuan malas melihat embun itu: “Bukannya sudah kuberikan?”
“Lebih baik disimpan untuk kakak. Dia lebih membutuhkan ini daripada A Yao.”
“Apa yang kau tahu? Dia tak akan butuh lagi selamanya.”
A Yao berkedip, tak mengerti maksudnya. Qing Xuan melemparkannya ke medan uji coba: “Jangan ikut campur.”
Setelah bayangan A Yao menghilang, Qing Xuan menundukkan matanya, melihat bekas gigitan di pergelangan tangannya. Qing Xuan mengangkat tangan, tanpa ragu menghapus jejak terakhir ini.
Ia mengangkat pandangan, di depan mata masih terbentang malam yang panjang tak berujung, tanah merah dan tulang belulang.
Beberapa hari kemudian, sang dayang tiba di Divine Realm. Setelah berpikir panjang, akhirnya dengan gelisah ia melaporkan kejadian di Utara kepada Tuan Hou Mi dan Dewa.
Bian Lingyu sedang membersihkan aura setan di ruang dalam.
Hou Mi yang berjaga di luar awalnya hendak melaporkan urusan mantan Dewi yang ditahan di Tian Xing Jian. Mendengar laporan gemetar dayang tentang kejadian di Utara, Hou Mi bertanya: "Kau bilang Qing Xuan menyandera kereta dewa hanya untuk memaksamu membawa seorang wanita kembali ke Divine Realm?"
Sang dayang tersipu malu: "Benar."
Hou Mi berhati lapang dan berwatak lembut, namun mendengar nama "Qing Xuan" saja sudah kesal. Dulu dia buta mata, mengagumi bakat Qing Xuan, hampir menjadikannya Dewi. Kini Qing Xuan semakin berani, sudah jadi pengkhianat pun masih berani mengirim orang ke kuil dewa!
Hou Mi menahan dahi: "Wanita seperti apa itu?"
Sang pejabat wanita menjawab: "Tidak seperti anggota Suku Chifen, tak ada tanda di tubuhnya, bisu, sepertinya dikenai mantra pembisuan. Pakaiannya kotor, wajahnya..."
Pejabat wanita berhenti sejenak, lalu berkata jujur: "Sangat cantik."
Hou Mi merenung, tak mengerti maksud Qing Xuan. Khawatir ada konspirasi Chifen, hendak memerintahkan pengawalan wanita itu. Tiba-tiba orang di ruang dalam sudah keluar tanpa disadari.
Bian Lingyu berdiri di sana, tak tahu sudah mendengar berapa banyak.
Hou Mi memberi hormat khidmat, pejabat wanita juga menunduk gugup: "Dewa."
Bian Lingyu berkata dingin: "Keluarkan dia dari kuil dewa."
Perempuan pejabat terkejut sejenak, baru tersadar bahwa Bian Lingyu sedang membicarakan gadis itu. Ia segera membungkuk: "Setuju."
Hou Mi melirik dewa yang dingin seperti giok, memahami bahwa dialog tadi mungkin telah didengar Bian Lingyu. Dengan keraguan, Hou Mi bertanya: "Tidak perlu observasi? Bagaimana jika Qing Xuan..."
"Satu bulan kemudian, aku sendiri akan pergi ke wilayah utara."
Hou Mi segera paham maksud Bian Lingyu. Dengan pergi sendiri, wilayah utara akan musnah - apapun rencana Qing Xuan menjadi sia-sia. Setelah membereskan pemberontakan utara, Bian Lingyu akan menuju Tanah Kelahiran Dewa untuk menghancurkan intisari iblis dalam tubuhnya.
Perjalanan ini tak diketahui akan berapa lama. Khawatir terjadi perubahan tak terduga, Hou Mi bersama tujuh pendeta agung bergegas memilih dewi untuk Bian Lingyu.
Prosesi ini seharusnya sudah dilaksanakan sepuluh tahun lalu saat Bian Lingyu mencapai kedewasaan. Selama beberapa hari terakhir Hou Mi mengurus persiapan, cemas Bian Lingyu tidak menyukainya. Meski melihat perubahan di Divine Realm, Bian Lingyu sama sekali tidak menunjukkan reaksi.
Seolah-olah Hou Mi dan yang lain bisa memilih sembarangan, Bian Lingyu pun tak akan keberatan. Dia dingin hingga tak acuh.
Dia tak lagi memiliki preferensi akan apapun, persis seperti saat pertama kali dibawa kembali dari Tian Xing Jian - tanpa kesedihan atau sukacita, menjadi dewa yang sempurna. Sebagai mantan gurunya di masa kecil, Hou Mi justru merasa Bian Lingyu paling bahagia saat mengingat seseorang itu, meski disertai penderitaan, meski dia keras kepala dan naif, terus-menerus memberikan kekuatan dewata-nya padanya.
Untuk pertama kalinya, Hou Mi meragukan apakah dia dan para Pendeta Agung telah melakukan kesalahan.
Tapi menyadari kesalahan pun sudah terlambat. Kini ke mana mereka harus mencari gadis dari Laut Wangdu itu? Hanya bisa memaksakan diri, berharap Sang Dewa mau melihat orang lain.
