Pikiran Wen Hao kacau balau saat dibawa Wen Chan kembali ke Kediaman Jenderal.
Kediaman Jenderal berbatasan langsung dengan Istana Jing. Kembali ke sini jelas lebih praktis daripada ke Kediaman Wen.
Nyonya besar berlari keluar setelah mendengar laporan: "A Hao, katanya kakimu terluka?"
Wen Hao memandang neneknya yang panik, air mata berderai: "Nenek——"
Teriakan ini membuat kerumunan terkejut.
Setelah terdiam sesaat, Nyonya besar memeluk erat Wen Hao. Tangannya gemetar membelai ramtheng dan wajah gadis itu, seolah sedang bermimpi: "A Hao, A Hao——"
Ketidakmampuan Wen Hao berbicara selalu menjadi batu berat di hati para generasi tua yang menyayanginya.
"Nenek, aku bisa bicara sekarang." Wen Hao tersenyum berkaca-kaca, matanya enggan berpisah dari sang nenek sedetik pun.
Sungguh bahagia bisa bertemu nenek lagi. Namun menurut perkembangan sebelumnya, tak lama lagi nenek akan meninggal.
Tewas karena kemarahan ayahnya.
"Chan'er, apakah ayah-ibumu tahu A Hao sudah bisa bicara? Ngomong-ngomong, bukannya hari ini kau menemani ibumu ke Istana Jing?" Nyonya besar tak bisa menahan sukacita, kemudian baru tersadar. "Bukankah A Hao seharusnya di kediaman kita? Kenapa kalian pulang bersama dari luar?"
“Ermei memanjat tembok untuk melewatinya.” Wen Chan melirik adik perempuannya yang tak berkedip menatap nenek, lalu berkata dengan pasrah.
Nyonya besar hanya tertegun sesaat sebelum tersenyum, tatapannya penuh kasih saat memandang Wen Hao: “Ulah nakal A'hao ini persis seperti saya.”
Wen Chan sedikit menyentak sudut mulutnya.
Dia sudah tahu nenek akan bereaksi seperti ini, makanya langsung mengatakan yang sebenarnya.
Wen Hao mengulurkan tangan, menarik lembut lengan baju nyonya besar.
“Ada apa, A'hao?” Nenek menatap cucu perempuannya, sukacita di ujung alis dan sudut matanya tak bisa disembunyikan.
Baginya, bisa atau tidaknya A'hao berbicara tetaplah cucu kesayangannya, tapi bagi A'hao sendiri, itu akan menjadi dua dunia kehidupan yang sama sekali berbeda.
“A'hao-nya, yang memiliki kecantikan surgawi dan kepribadian manis, namun mengalami begitu banyak ketidakadilan karena tidak bisa bicara.”
“Nenek, sepertinya aku membuat masalah.”
“Masalah apa?” Nyonya besar tersenyum ringan mengingat perkataan Wen Chan, “Oh, urusan memanjat tembok itu? Apa yang salah dengan itu? Waktu kecil kamu juga pernah melakukannya.”
Istana Jenderal awalnya adalah Istana Duke Guo. Meskipun status Jenderal tua Lin yang membantu Kaisar Taizu membangun negara tidak sehormat pangeran, tapi dalam hal kekuasaan nyata dan kedudukan di hati Kaisar Taizu, hanya sedikit pangeran yang bisa menyainginya.
Setelah Kaisar Taizu meninggal, Kaisar Pingle yang berkarakter lemah naik takhta. Menghadapi serangan bangsa Qi yang terus mundur, memberikan ganti rugi dan menyerahkan wilayah, hanya dalam dua tahun kehilangan sepuluh kota.
“Jenderal tua Lin adalah seorang yang berwatak keras. Setiap kali menghujat kaisar, pangkat kebangsawanannya diturunkan satu tingkat. Terus-menerus menghujat akhirnya mengubah Istana Duke Guo menjadi Istana Jenderal. Mungkin masih menghormati wibawa almarhum kaisar sebelumnya, kaisar saat ini tidak memaksa keluarga Lin pindah dari Istana Duke Guo, hanya mengganti papan nama pintu gerbang saja.”
“Kemudian, Adik Kaisar Pingle yaitu Pangeran An menyerbu masuk ibukota. Kaisar Pingle menghilang dalam kekacauan, lalu Pangeran An naik tahta dan mengganti nama era menjadi Tai'an.”
“Kaisar Tai'an ingin menganugerahi kembali Jenderal tua Lin sebagai Duke Guo. Namun Jenderal Lin berduka atas kelemahan Kaisar Pingle dalam menghadapi masalah luar negeri, juga tidak menyukai cara naik tahta tidak terhormat Kaisar Tai'an, sehingga menolak tegas.”
“Aku terjatuh di depan Pangeran Muda Jing, bahkan dilihat oleh Putri Kecil dan yang lain.”
Nyonya besar mengangkat alisnya, memeluk Wen Hao sambil menghibur: “Tidak masalah. Ah Hao ingat, rumor hanya seperti angin sesaat. Selama orang yang menyayangimu tidak mempermasalahkan, akan segera berhamburan.”
“Aku ingat.” Wen Hao bersandar pada neneknya, dalam hati berdesah.
Orang-orang yang menyayanginya memang tidak mempermasalahkan, tapi tak lama kemudian mereka yang menyayanginya tewas atau menjadi gila, menyisakan orang-orang yang tidak peduli ingin menjerumuskannya ke lubang api.
Seorang tabib wanita masuk sambil membawa kotak obat.
Nyonya besar menunjuk Wen Hao: “Cepat periksa kaki nona kedua.”
Pergelangan kaki Wen Hao yang satu bengkak kehitaman, untungnya tulang tidak cedera. Tabib wanita membungkus es dengan kain lembut, lalu mengompresnya.
Wen Chan, dengan hati sesak, tak tahan menegur: “Kaki terkilir tak bilang, kok sampai menggigit tangan sendiri juga? Bagaimana kalau sampai berbekas?”
Wen Hao memandangi kakak sulung yang dengan hati-hati mengoleskan salep untuknya, tersenyum: “Tiba-tiba bisa bicara, kukira sedang bermimpi.”
Tangan Wen Chan terhenti, matanya menunduk menutupi kilauan air mata.
Adik perempuan ini akhirnya merasakan kebahagiaan setelah penderitaan.
Setelah tabib wanita selesai menangani dan pergi, seorang wanita berambun sanggul tinggi tergesa-gesa membuka tirai masuk.
“Kuduga Chan'er pasti membawa A Hao ke sini.” Lin Shi seperti angin tiba di sisi Nyonya besar, memandang Wen Hao dengan tegang: “A Hao, kau baik-baik saja?”
Ia sedang menemani Putri Jing berbincang dengan para nyonya terhormat ketika seorang pelayan istana berbisik tentang kejadian putri bungsunya.
Sayangnya pelayan tak menjelaskan detail, membuatnya hampir mati ketakutan.
Wen Hao memandangi Lin Shi, sesaat tak bersuara.
Lin Shi melirik kakak sulung yang tersenyum, lalu memandang ibu yang berwajah bahagia, bingung: “Ada apa?”
“Ibu——” Suara Wen Hao lantang memanggil.
Lin Shi tertegun, menatap tajam: “A Hao?”
Sebelum Wen Hao sempat bicara, tangannya sudah mencubit keras pipinya sendiri.
Nyonya besar tak sempat mencegah, bergumam: “Kalian memang ibu-anak sejati.”
Bibir Lin Shi bergetar karena emosi, meski pipinya perih, tetap tak percaya: “A Hao, panggil ibu lagi.”
“Ibu.” Wen Hao tersedak.
Lin Shi memeluk Wen Hao, tak bisa mengendalikan diri menangis.
Nyonya besar mengusap air mata, tersenyum: "Cepat beritahu menantu laki-laki tentang kabar bahagia ini."
Wen Hao mendengar perkataan ini, tatapannya menjadi dingin.
Benar, saat ini ayah masih menjadi menantu idaman di mata nenek, suami teladan di mata ibu.
Wen Hao melepaskan diri dari pelukan Lin Shi: "Ibu, mari kita kembali ke istana dulu."
"A'hao, kakimu terluka, beristirahatlah di sini sampai sembuh baru pulang." Nyonya besar menghalangi.
"Tidak jauh, naik kereta kuda sebentar sampai. Akan kunjungi Nenek lagi setelah kakiku sembuh."
Lin Shi juga berkata: "Ibu, biar saya pulangkan kedua putri ini agar tidak mengganggu ketenanganmu."
Mendiang Jenderal Lao Lin wafat, Lin Shi sebagai anak perempuan yang sudah menikah hanya perlu berkabung 1 tahun, sedangkan Nyonya besar harus berkabung 3 tahun untuk suami, sehingga masih dalam masa berkabung.
Nyonya besar teringat hal ini, akhirnya tidak menghalangi lagi.
Istana Wen memang sangat dekat dengan Istana Jenderal. Ibu dan kedua putrinya naik kereta kuda, bahkan tak sampai seperempat jam telah tiba.
Wen Hao mengangkat tirai pintu kereta, menatap tajam plang bertuliskan "Istana Wen", menyeringai dingin tanpa suara.
Bangunan ini dibeli kakek setelah orang tua bertunangan dengan seleksi ketat. Ibu adalah anak tunggal, kakek dan nenek ingin dia tinggal dekat agar mudah pulang kampung.
Tentu masalah praktisnya saat itu ayah baru lulus ujian negara sebagai sarjana miskin, tidak mau tinggal di rumah mertua yang merendahkan harga diri, tapi juga tak punya uang untuk beli rumah.
"A'hao, lihat apa?" Lin Shi yang sedang gembira bertanya pada putri bungsu yang sedang mengintip ke luar.
“Wen Hao menurunkan tirai kereta, tersenyum: "Selalu terasa seperti mimpi, bahkan rumah pun terlihat asing. Ibu, lebih baik tidak usah mengirim surat ke ayah, tunggu ayah kembali dan beri kejutan, bukankah lebih baik?"”
“Lin Shi yang sejak kecil dimanja, meski sudah menikah bertahun-tahun masih memiliki sifat kekanak-kanakan, langsung merasa usulan ini bagus.”
“Saat senja mendekat, pelayan baru sempat melapor "Lao Ye sudah kembali", Wen Ruguī pun masuk dengan langkah lebar.”
“"Lao Ye——" Melihat wajah Wen Ruguī yang pucat pasi, senyum di sudut mulut Lin Shi langsung menghilang, membeku tak bergerak.”
“Bab 3 Hati Serigala”
“Wen Ruguī bermuka masam, pandangannya melampaui Lin Shi tertuju pada Wen Hao.”
“Gadis 16 tahun itu bagai pohon willow yang merekah, ramping dan cantik.”
“Tapi Wen Ruguī hanya merasa jengah.”
“Putri ini, sejak lahir tak bisa bicara, hanya membawa malu. Sekarang semakin besar, malah meniru tingkah perempuan sembrono.”
“"A'hao, kau tahu salah?"”
“Lin Shi tersadar, tak menghiraukan kemarahan suaminya: "Lao Ye, tahukah kau, A'hao kita sudah bisa bicara!"”
“Suami pasti akan melupakan semua amarahnya mendengar kabar gembira ini.”
“Wen Ruguī mengerutkan kening, nadanya semakin dingin: "Kalau sudah bisa bicara, kenapa tidak menjawab? Atau kau merasa tak bersalah?"”
“Kabar ajaib tentang putri kedua Wen yang bisa bicara langsung tersebar usai pesta, bersama gosip tentang Wen Er Guniang memanjat tembok mengintip Pangeran Jing.”
“Wen Ruguī mendengar ini dan hampir mati marah, kembali ke istana untuk menuntut pertanggungjawaban.”
Lin Shi tidak memahami kemarahan Wen Rugu yang tiba-tiba: “Kakek, tidakkah Tuan dengar? A-Hao kita sudah bisa bicara.”
“Aku tidak tuli.” Suara Wen Rugu dingin, ekspresi yang jarang dilihat Lin Shi, “Jika sudah seperti orang normal, harus lebih pahami aturan. Anak perempuan berbuat salah, sebagai ibu tak tahu menegur? Mau memanjakannya sampai melampaui batas, akhirnya merugikan diri sendiri?”
Wen Chan yang diam selama ini mencoba menengahi: “Ayah, tenangkan diri——”
“Orang tua sedang bicara, jangan ikut campur.”
Bibir Wen Chan mengatup, raut wajaknya menunjukkan rasa malu.
Wen Hao menahan amarah yang bergolak, berusaha tetap tenang: “Putri bersalah. Putri seharusnya tidak memanjat tembok untuk menyelidiki setelah mendengar teriakan minta tolong Pangeran Jing.”
“Mendengar teriakan minta tolong Pangeran Jing?” Wen Rugu menyeringai dingin, “Kabar angin mengatakan berbeda.”
“Apa kata rumor?” tanya Wen Hao tenang.
Wen Rugu memandangi tiga perempuan itu, mendengus: “Katakan kau mengintip Pangeran Jing dengan pikiran tak senonoh!”
Tuduhan ini cukup menghancurkan reputasi seorang gadis.
Lin Shi memerah marah: “Jangan dengarkan omongan cerewan, A-Hao hanya berniat baik khawatir ada masalah pada Pangeran Jing.”
Wen Rugu tertawa getir: “Bodoh! Meski faktanya begitu, siapa yang mau percaya?”
Yang ingin dipercaya dan disebarkan orang, selalu gosip berbau energi jahat dan skandal.
Lin Shi memandangi suami yang marah besar, merasa agak asing: "Bagaimana jika orang tak percaya? Ahao disalahpahami orang, kita malah sedih, mengapa Tuan malah marah pada Ahao?"
"Kamu!" Wen Rugu menunjuk Lin Shi, marah sampai melepas lengan baju, "Benar-benar ibu yang terlalu sayang malah merusak anak!"
Lin Shi yang sepenuh hati pada Wen Rugu justru tak tahan dituduh, langsung bertengkar: "Menurutku Tuanlah yang kolot, terlalu banyak belajar..."
Keduanya berdebat, suara semakin keras.
Wen Chan menggenggam tangan Wen Hao diam-diam, ekspresinya gelisah.
Wen Hao malah semakin tenang.
Banyak hal bukan terjadi tiba-tiba, melainkan sudah ada pertanda.
Orang tua yang harmonis selama setahun ini sering bertengkar, tak lain karena kakek dari pihak ibu meninggal, membuat ayah tak perlu khawatir lagi.
Tanpa rasa was-was, sikap pada istri yang tak dicintai semakin tak disembunyikan.
Tak lama kemudian, ayah akan membawa sepupu yang selama ini dipelihara di luar ke istana, bersama sepasang anak. Putra sulung Wen Hui bahkan lebih tua setahun dari kakak perempuannya.
Nenek dari pihak ibu datang untuk membela ibu, tapi ayah berkata dulu setelah lulus ujian kekaisaran dipaksa kakek untuk menikahi ibu. Saat itu dia sudah menikah dengan sepupu, kakek mengancam akan menghancurkan masa depannya dan menyakiti sepupu jika tak setuju.
Terpaksa, dia menyetujui pernikahan itu.
Kakek dari pihak ibu di masa muda pernah menjadi raja gunung, menjadi pahlawan hijau. Sebagian orang tak percaya dengan cerita ini, sebagian lain percaya.
Dua puluh tahun lalu, Jenderal Lin masih menjabat sebagai Adipati Dingguo. Dengan sifat bandit-nya, demi putrinya bisa menikahi sang kekasih, sangat mungkin dia melakukan hal ini.
Nenek marah menuduh Ayah berbohong, namun Ayah menghadirkan saksi: seorang pelayan yang menemani ke ibukota untuk ujian kekaisaran, dan sepupu dari kampung halaman yang baru tiba.
Dengan ini, perkataan Ayah terbukti benar.
Nenek terserang amarah hebat, tersedak dahak dan meninggal dalam kepahitan. Ibu mencabut pedang hendak mati bersama Ayah, melukainya.
Ayah mendapat alasan untuk berpisah dari Ibu, bahkan dipuji sebagai pria berbudi karena tak menceraikan. Setelah mengakui pernikahan kedua, kaisar tak menghukum karena menganggapnya terpaksa.
Sepupu perempuan Chang kemudian resmi menjadi ibu tiri kami.
Ibu tak tahan tekanan, menjadi gila. Ayah membawanya kembali ke istana, berjanji merawatnya. Tindakan ini kembali memenangkan pujian.
Kakak sulung pun, mesprihatinkan keadaan Ibu, bisa memahami kesulitan Ayah.
Hanya aku, setelah beberapa kali bertemu ibu tiri Chang, yang tahu kebenaran.
Sebelum ke ibukota, Ayah sama sekali belum menikahi Chang!
Kebohongannya, fitnahan pada kakek, semua demi memberi tempat pada wanita kesayangannya, agar putra tunggalnya mendapat status putra sulung sah.
Sayangnya aku bisu tak bisa bicara, diawasi ketat, tak bisa ungkap kebenaran.
Wen Hao mengingat semua ini, kebencian mengakar dalam tulang.
Bunyi "gedebuk" pintu dibanting menarik kembali pikiran Wen Hao.
Lin Shi tertegun menatap tirai pintu yang bergoyang, bibirnya pucat.
Wen Chan menggenggam tangan Lin Shi, menghibur dengan lembut: "Ibu, jangan marah. Ayah sedang tidak berpikir jernih——"
Wen Hao memotongnya: "Ibu, tidakkah Ibu merasa Ayah berubah?"
Penghiburan kakak sulung memang bisa meringankan hati ibu, tapi hanya akan menutupi borok beracun itu. Tugasnya adalah mempersiapkan ibu agar tidak kaget seperti disambar petir saat masalah datang.
Kali ini, ayah jangan harap bisa tinggal nyaman di rumah besar peninggalan kakek bersama istri muda dan anak kesayangannya. Dia harus pergi sejauh-jauhnya.
"Mengapa Ah Hao berkata begitu?" Karena Wen Hao sebelumnya bisu, Lin Shi tidak merasa perkataannya aneh, malah lebih sabar mendengarkan.
Wen Hao mengepal tangan yang tersembunyi dalam lengan baju, berusaha tampak tenang.
Untuk mengubah takdir, dia harus tetap tenang. Hanya dengan begitu kata-katanya akan didengar, bukan dianggap sebagai ulah gadis kecil.
"Dalam ingatan putri, Ayah dan Ibu tidak pernah bertengkar selama bertahun-tahun. Tapi dalam setahun terakhir, Ayah sudah beberapa kali marah pada Ibu."
Lin Shi terkejut, reflek menjawab: "Ini karena kakekmu meninggal, ibu sedang sedih jadi sering berdebat dengan ayahmu."
Wen Hao menggeleng: "Ibu sedang berduka, seharusnya Ayah lebih mengerti. Mengapa malah menghitung kesalahan Ibu?"
Lin Shi terdiam, tak bisa menjawab.
"Dalam perjalanan pulang, Wen Chan yang tidak ada orang lain, berbisik kepada Wen Hao yang digendong pelayan: 'Ermei, jangan lagi berkata seperti itu kepada Ibu, agar hubungan Ibu dan Ayah tidak retak.'"
Wen Hao menatap Wen Chan beberapa saat, lalu bertanya pelan: "Kakak, apakah kakak akan percaya kata-kataku?"
Wen Chan tersenyum manis: "Tentu saja percaya."
"Kalau begitu mari Kakak ikut aku ke Luo Ying Ju, ada yang ingin kubicarakan."
