Di awal musim semi, sebatang plum merah di sudut Luo Ying Ju mekar sunyi, menyebarkan aroma samar tertiup angin.
Wen Hao memandang halaman yang akrab namun terasa asing, dadanya sesak.
Kakaknya bernama Chan, tinggal di Jiao Yue Ju, terinspirasi dari puisi "Semoga kekal selamanya, berbagi keindahan bulan". Namanya Hao, tinggal di Luo Ying Ju, bermakna "Bunga mekar sempurna, bulan purnama".
Ibu selalu mengira ini kehidupan nyata bersama Ayah, tak sadar ini hanyalah mimpi indah selama dua puluh tahun.
Saat mimpi berakhir, yang tersisa hanyalah jurang menganga.
"Apa yang ingin kau sampaikan, Ermei?" Masuk ke dalam ruangan, Wen Chan duduk santai, menerima teh dari pelayan dan memberikannya pada Wen Hao terlebih dahulu.
Selama bertahun-tahun, kekurangan bawaan adiknya membuat sang kakak selalu ingin lebih melindungi, ini pula alasan Wen Hao sangat mempercayai Wen Chan.
"Bao Zhu, kau jaga pintu di luar."
Pelayan yang menyajikan teh sudah lama mundur, hanya tersisa seorang pelayan berwajah bulat yang segera keluar diam-diam.
"Seluruh Istana Wen tahu bahwa Ermei hanya mengizinkan pelayan Bao Zhu melayaninya di dekatnya. Pelayan atau istri lainnya dilarang mendekati Ermei tanpa alasan khusus."
Para pelayan Istana Wen berbisik-bisik bahwa Ermei terlahir bisu sejak lahir, sehingga bersikap aneh. Mereka heran bagaimana Bao Zhu yang kurang cerdas bisa mendapatkan perhatian khusus dari Ermei.
Wen Chan semakin penasaran melihat adik perempuannya mengirim pergi bahkan Bao Zhu.
"Kakak——" Wen Hao menegangkan tangan yang memegang cangkir teh, memilih kata-kata dengan hati-hati.
Sebuah tangan meraih dan menepuk dengan lembut pergelangan tangannya.
"Ermei, katakan saja apa yang ingin kau sampaikan. Masih harus sungkan dengan kakak sendiri?"
Wen Hao meletakkan cangkir teh dan menatap dengan intens Wen Chan, dua aliran air mata jernih mengalir di pipinya.
Wen Chan terkejut: "Ada apa denganmu, Ermei?"
"Kakak, Ayah... dia punya selir."
Suara cangkir teh jatuh ke lantai bergema. Wen Chan menunjukkan ekspresi tidak percaya: "Ermei, kau tidak sedang mengigau karena demam, kan?"
Wen Hao menghindari tangan Wen Chan yang hendak meraba dahinya. Air matanya jatuh seperti manik-manik yang putus dari talinya: "Andai benar aku mengigau karena demam. Ayah tidak hanya punya selir, tapi juga seorang putra bernama Chang Hui dan putri bernama Chang Qing – keduanya memakai marga ibu kandung mereka..."
Setelah mengalami berbagai kesulitan itu, ia sudah malas menangis. Tapi terkadang air mata masih diperlukan.
Kalimat-kalimat ini menghantam kepala Wen Chan hingga berdengung. Mendengar adiknya bahkan menyebut nama anak selir, meski tak bisa membayangkan ayah melakukan hal ini, dia mulai percaya.
"Ermei, kamu... bagaimana bisa tahu?" Jantung Wen Chan berdebar kacau, bingung harus percaya atau tidak.
"Tak sengaja melihat saat di jalan. Awalnya tak percaya, lalu menyelinap mengikuti beberapa hari. Tak bisa lagi membohongi diri." Wen Hao mengeringkan air mata, bibirnya menyungging sinis. "Kakak tahu? Chang Hui bahkan lebih tua darimu."
Raut wajah Wen Chan berubah drastis, wajahnya semakin pucat.
Lebih tua darinya——Membayangkan implikasinya, darahnya langsung berdesir.
"Ermei, jangan-jangan kamu——"
Wen Hao menunduk memotong: "Jangan tanya apakah ini salah paham. Meski dulu tak bisa bicara, mata-telinga-otakku berfungsi normal."
Wen Chan menopang diri di meja, sulit tenang. Lama kemudian bertanya serak: "Mereka... tinggal di mana?"
"Gang Mahua, Kawasan Ruyi." Wen Hao langsung memberi alamat.
Dengan nama dan alamat, keyakinan Wen Chan bertambah. Bergumam: "Tempat itu di jalur dinas ayah..."
Wen Hao menggenggam tangannya: "Kakak harus lihat langsung. Jangan mengagetkan ular di semak. Setelah konfirmasi, kita atasi bahaya ibu bersama."
Wen Chan mengangguk-angguk.
Saat ini, mustahil baginya mengucapkan kata-kata manis tentang kepercayaan penuh pada adik.
"Wen Chan tidak ingin berlama-lama lagi, pergi dengan tergesa-gesa."
Teh di atas meja sudah dingin, cangkir teh yang jatuh berkeping-keping, air teh menggenang di mana-mana.
Wen Hao duduk diam di kepala ranjang sejenak, lalu memanggil: "Bao Zhu."
Pelayan bermuka bulat segera masuk, melirik pecahan keramik di lantai tapi tidak langsung membereskannya, matanya yang hitam berkilau penuh sukacita: "Ada yang perlu nona perintahkan?"
Wen Hao tersenyum merekah: "Bao Zhu terlihat sangat senang."
Bao Zhu tersenyum lebar: "Suara nona sangat merdu."
"Benarkah?" Wen Hao mengulurkan tangan, mencubit lembut pipi montok Bao Zhu, "Aku juga merasa begitu."
Di dunia ini, satu-satunya yang tak pernah meragukan ucapannya sedikit pun hanyalah Bao Zhu.
Bao Zhu awalnya adalah pelayan api di kediaman jenderal. Semasa kecil, pelayan pribadinya berganti-ganti, yang dipilihnya sendiri dan tetap menemaninya hanyalah Bao Zhu.
Staf Keluarga Wen paling bingung mengapa putri kedua memilih pelayan api dari keluarga kakeknya untuk melayani dekat, bahkan memberinya nama Bao Zhu.
Bagi Wen Hao, pelayan yang dipilihnya sendiri ini benar-benar mutiara berharga.
Tak ada yang tahu, Wen Er Guniang yang tak bisa bicara ini memiliki keunikan: terkadang bisa merasakan pikiran orang yang tak sedarah.
Melayani majikan yang bisu, meski tak berniat jahat, pelayan pasti diam-diam menggerutu.
Wen Hao saat itu masih kecil, setelah merasakan pikiran-pikiran itu tak mau lagi dekat dengan pelayan-pelayan itu, sampai akhirnya menemukan Bao Zhu.
Dia hanya mendengar satu kalimat dari hati Bao Zhu: “Nona ini sungguh cantik.”
“Siapa yang tidak suka pada Bao Zhu seperti ini.”
“Tunggu sebentar——” Wen Hao yang terlambat menyadari, teringat sebuah masalah.
Sejak jatuh dari tembok sampai sekarang, dia sepertinya tidak mendengar lagi suara-suara kacau itu.
Dari Istana Jing ke Istana Jenderal lalu Istana Wen, bertemu begitu banyak orang, tidak masuk akal sama sekali tidak mendengar suara.
Mengapa?
Apakah ini kebetulan atau——jari-jari ramping menyentuh bibir yang sejuk, Wen Hao di hatinya merasa kaget.
Apakah karena dia sudah bisa bicara?
Atau mungkin, kehidupan sebelumnya membuatnya tidak bisa bicara justru karena keunikannya.
Wen Hao menggigit bibirnya, tak bisa menahan tawa.
Jika ini bayaran karena bisa bicara, itu sungguh terlalu baik.
Baginya, ini bukan membayar harga, tapi pembebasan.
“Bao Zhu, ambilkan tinta. Aku akan membuat daftar, besok kamu beli sesuai ini.”
Langit semakin gelap, Wen Hao berganti baju dan bersandar di kepala ranjang, merencanakan hal-hal yang harus dilakukan.
Sebenarnya tidak perlu dipikirkan panjang lebar, cukup balas dendam bagi yang berbuat jahat dan balas budi bagi yang berjasa.
Mereka yang menyakiti dirinya dan keluarga, akan dituntutnya satu per satu. Mereka yang pernah menolongnya, akan dibalas sekuat tenaga.
Sepasang mata indah muncul dalam pikiran Wen Hao.
Angin bertiup kencang, salju sangat dingin, dia (perempuan) terlindung di bawah tubuhnya (laki-laki), namun merasakan pelukan itu sangat hangat.
Darah panas mereka yang menyatu, memberikan kehangatan terakhir bagi dirinya yang tewas penuh kebencian.
Kini ketika direnungkan kembali, orang itu sudah terluka sebelum menahan pisau terbang untuknya, kemungkinan besar sedang berada dalam bahaya seperti dirinya saat itu.
Orang itu menggunakan tubuh manusia biasa untuk menghalau pedang demi dirinya (perempuan), meskipun akhirnya dia tetap tewas, hutang budi ini harus diakui. Sayangnya tidak sempat melihat wajah orang tersebut, identitas aslinya hanya bisa ditelusuri perlahan.
Kelelahan akibat kebangkitan dari kematian membuat Wen Hao tak sadar terlelap dalam tidur nyenyak.
Keesokan paginya, Wen Chan diam-diam meninggalkan istana, sementara Bao Zhu juga pergi keluar.
Di kediaman Pangeran Jing, Permaisuri Jing baru saja menyelesaikan sarapan ketika dayang melaporkan kedatangan putra sulung.
