Begitu masuk, Qi Shuo langsung melihat Permaisuri Jing Wang dengan wajahnya yang gelap.
“Ada apa, Ibu?”
Permaisuri Jing Wang melirik anaknya.
Postur tegap, sikap sopan—dari mana dilihat pun calon menantu ideal, tapi Menteri Wen malah tidak tertarik!
Permaisuri Jing Wang sudah menganalisis pihak yang tidak setuju dengan pernikahan ini.
Menurut laporan utusannya yang menyelidiki maksud Keluarga Wen, Nyonya Lin langsung berseri-seri mendengar Istana Jing Wang ingin meminang putrinya, sudut mulutnya naik tak terbendung, meski berusaha menjaga etika pihak perempuan dengan bilang perlu berdiskusi dengan suami.
Tapi akhirnya jawabannya adalah penolakan.
Ini sudah sangat jelas.
“Itu semua gara-gara Keluarga Wen! Keluarga menteri kecil saja sudah pilih-pilih—”
“Keluarga Wen tidak berminat menikah?” Ekspresi Qi Shuo tetap tenang, hanya sorot matanya semakin dalam.
Nyonya Jing awalnya agak kesal pada putranya yang membuatnya kehilangan muka, tapi mendengar pertanyaannya, hatinya kembali tersentuh.
“Shuo’er, gadis cantik di dunia ini tak terhitung banyaknya. Nanti Ibu pasti akan memilihkan yang lebih cantik dari Nona Wen Kedua.”
Qi Shuo tersenyum: “Terima kasih Ibu sudah memikirkan putra, tapi putra tidak terburu-buru untuk menikah.”
Tidak buru-buru lagi?
Tatapan Nyonya Jing pada putranya mulai penuh pertimbangan.
Qi Shuo tersenyum biasa saja: “Ini sebenarnya cara untuk memperbaiki situasi karena khawatir Nona Wen Kedua terkena imbas, bukan karena putra ingin cepat menikah.”
“Begitu ya.” Nyonya Jing menyesap tehnya, “Ibu mengerti. Shuo’er juga jangan terus memikirkan hal ini.”
“Asalkan Ibu tidak merasa tidak enak hati.”
“Masa iya? Apakah Imu orang yang mudah kesal karena hal kecil seperti ini?”
Ketika Pangeran Jing datang setelah tengah hari, Nyonya Jing menceritakan penolakan keluarga Wen: “Mengabaikan status keluarga sekalipun, Shuo’er kita jelas yang terbaik. Seorang wakil menteri kecil kok sok tinggi.”
“Nyonya tidak marah kan?”
“Tidak terlalu. Cuma sarapan dan makan siangnya tidak disentuh saja.”
“Sungguh keterlaluan!” Melihat alis Nyonya Jing berkedut, Pangeran Jing buru-buru menjelaskan, “Maksudku Wen Ruguī itu yang keterlaluan.”
“Orang yang buta visi, tidak usah dibahas lagi.”
Keesokan harinya saat bubar sidang istana, Pangeran Jing menyelinap di kerumunan pejabat. Diam-diam mendekati belakang Wen Ruguī lalu menyepaknya.
Wen Ruguī terhuyung-huyung jatuh ke tanah, tepat di kaki Menteri Zhang dari Kementerian Upacara. Dalam kepanikan, ia menggenggam kaki celana sang menteri.
Wajah Menteri Zhang mengeras: "Menteri Wen, apa yang kau lakukan?"
Di depan mata semua orang, Wen Ruguī yang selalu menjaga reputasinya jatuh terjungkur. Mukanya memerah sambil buru-buru bangun dan meminta maaf: "Maaf, kakiku terpeleset."
Ia menoleh ke belakang sambil berkata. Di belakangnya, beberapa pasang mata sedang menyaksikan keributan ini.
Wajah Wen Ruguī semakin suram.
Jelas ada yang menendangnya tadi, tapi dalam acara resmi seperti ini tak mungkin berteriak. Ia terpaksa menelan kerugian diam.
"Menteri Wen, jagalah kesehatanmu," ujar Menteri Zhang yang memang tak menyukai Wen Ruguī. Kesempatan mempermalukannya takkan disia-siakan.
"Terima kasih atas perhatianmu," jawab Wen Ruguī dengan basa-basi, lalu bergegas menuju pintu aula.
Kaisar Tai'an yang belum pergi bertanya pada pelayan dalam: "Keributan apa itu?"
Pelayan segera menjawab: "Paduka, kabarnya Menteri Wen terjatuh."
Kaisar menggelengkan kepala, lalu menuju ruang dalam.
Saat pulang, suasana hati Wen Ruguī masih muram.
Sebagai orang dari keluarga sederhana, ia selalu menjaga sikap di istana demi menghindari cemooh. Tak disangka hari ini dipermalukan begitu.
Dingin musim semi masih terasa, tapi udara dalam kereta kuda terasa pengap. Derit roda kereta semakin mengganggu pikiran.
Wen Ruguī membuka tirai kereta dan memerintahkan kusir: "Ke Kedai Teh Yue Lai."
“Kusir kereta mengiyakan, lalu melepaskan cambuk kuda.”
“Tak lama kemudian kereta kuda berhenti. Wen Rugui turun dari kereta dan berjalan menuju kedai teh tak jauh dari sana.”
“Di ruang VIP restoran seberang Kedai Teh Yuelai, seorang pelayan berpenampilan sederhana berbisik gembira: 'Nona, itu sepertinya Pejabat Tinggi!'”
“Wen Chan menyandarkan diri di jendela, wajahnya berubah seketika.”
“Di rumah ketiga Gang Mahua Kawasan Ruyi, pemiliknya adalah seorang istriku yang membesarkan sepasang anak: putra bernama Chang Hui dan putri bernama Chang Qing.”
“Semua kabar yang dia kumpulkan beberapa hari terakhir cocok dengan perkataan adik perempuannya. Hanya saja tanpa melihat langsung ayahnya datang ke sini, dia tetap enggan percaya.”
“‘Xiao He, segera ikuti dan lihat ke rumah mana Pejabat Tinggi masuk.’”
“Xiao He mengiyakan lalu cepat-cepat meninggalkan restoran.”
“Wen Chan mengangkat cangkir teh dan meneguknya dengan kasar.”
“Teh itu sudah lama dingin, membuat dadanya semakin dingin.”
“Dia berdiri, mondar-mandir beberapa langkah lalu duduk lagi. Tangannya yang mencengkeram cangkir gemetar halus.”
“Ibu dan dua anak itu, benar-benar milik ayah——”
“Entah berapa lama kemudian, Xiao He akhirnya kembali.”
“‘Pejabat Tinggi masuk ke rumah yang mana?’ tanya Wen Chan sambil berdiri.”
“‘Pejabat Tinggi pergi ke rumah ketiga.’”
“Wen Chan terjatuh kembali ke kursi, wajahnya pucat.”
“‘Nona——’ Xiao He tampak khawatir.”
“Wen Chan menahan meja dengan tangannya lalu mengeluarkan dua kata dengan susah payah: ‘Kembali ke istana.’”
“Tuan dan pelayan yang berpenampilan pria itu meninggalkan restoran, berganti pakaian wanita, lalu kembali ke Istana Wen menuju Paviliun Luoying.”
Melihat ekspresi Wen Chan, Wen Hao langsung mengerti. Dia memberi isyarat pada Baozhu untuk berjaga di pintu, lalu berbisik: "Kakak sudah lihat, kan?"
Tangan Wen Chan yang menggenggam Wen Hao terasa dingin: "Ini salah kakak, seharusnya sudah menyadari ini sejak lama..."
Dia sulit membayangkan betapa menderitanya adiknya yang beberapa waktu lalu belum bisa berbicara menghadapi semua ini.
"Ayah--" Kata ini terasa asing di mulutnya, "Ayah tidak akan membiarkan ibu dan kedua anaknya itu terus berada di luar."
Setelah melihat Chang Hui yang lebih tua darinya, dia tak lagi naif mengira ayah benar-benar menghormati ibu seperti yang ditampakkan.
Kalau benar-benar menghormati, tentu tidak akan ada ibu dan kedua anaknya itu.
Jika penghormatan Ayah tidak tulus, bagaimana mungkin dia rela satu-satunya putra tidak diakui dalam keluarga?
"Ermei, kita belum bisa memberitahu ibu tentang ini."
Wen Hao mengangguk: "Aku tahu. Kakak punya ide?"
"Chang Hui dan Chang Qing sudah dewasa. Mustahil menghalangi mereka masuk ke Istana Wen. Soal Nona Chang, sebagai anak perempuan kita juga tak punya alasan menghalangi. Ibu berwatak keras, kalau berkonfrontasi langsung dengan ayah bisa berbahaya. Kita cari waktu tepat untuk beri tahu nenek. Dengan statusnya sebagai generasi tua, nenek bisa memaksa ayah mengirim Nona Chang jauh-jauh - setidaknya mengurangi satu sumber masalah untuk ibu."
Wen Hao mendengarkan dalam diam, dalam hati menghela napas pelan.
Dunia paling menghargai kelanjutan garis keturunan. Jika Chang Hui tidak diakui, justru ayah yang mungkin dapat simpati. Bahkan kakak pun berpikir cukup dengan mengusir Nona Chang.
“Sayangnya kakak tidak menyangka kekejaman ayah.”
Yang dia inginkan bukan sekadar Chang Hui diakui sebagai putra sah, tapi juga posisi istri sah untuk wanita tercintanya, status putra sulung untuk satu-satunya anaknya, serta harta keluarga Lin yang melimpah!
“Aku ikuti saran kakak. Setelah kakiku sembuh, kita bersama-sama temui nenek.”
Masih ada waktu sebelum kejadian. Saat ini ayah mungkin belum mengatur dua saksi itu. Jika kita bertindak tiba-tiba dan mengejutkannya, baru bisa menampakkan wajah aslinya yang busuk.
