Langit telah gelap, bulan sabit menggantung di angkasa, memandang dengan khidmat pada dunia fana.
Sebuah kereta kuda berhenti di depan Pintu Balai Wen, turun seorang pria paruh baya.
Pria itu berjalan sedikit sempoyongan, sampai di pintu samping, lalu mengetuk pintu dengan keras.
Penjaga pintu membuka dan berkata sambil tersenyum: "Lao Ye Kedelapan sudah kembali."
Pria itu mengeluarkan sendawa alkohol, melambaikan tangan lalu masuk.
Di belakang punggung pria itu, penjaga pintu menyeringai, menunjukkan sikap merendahkan yang sebelumnya disembunyikan.
Pengemis yang datang mengunjungi ini malah menganggap diri sebagai tuan di Istana Wen.
Pria paruh baya yang sedang dicaci dalam hati penjaga pintu ini adalah Wen Rusheng, sepupu klan Wen Rugui, urutan kedelapan dalam hierarki klan.
Desa Keluarga Wen terletak di daerah terpencil, lebih dari separuh penduduknya bermarga Wen. Wen Rugui adalah orang pertama dari Desa Wen dalam puluhan tahun terakhir yang lulus ujian nasional (jinshi).
Bisa dibayangkan betapa besar kehormatan yang dibawa Wen Rugui bagi klannya.
Karena itu, semangat belajar di Desa Wen jauh lebih kuat dibanding desa-desa lain.
Siapa yang tidak ingin memiliki "Wen Rugui kedua" dalam keluarganya?
Namun bakat belajar alami sangat langka. Alasan Wen Rusheng datang ke ibukota adalah karena putranya juga dianggap berbakat.
Putra kedua Wen Rusheng, Wen Feng, tahun lalu lulus ujian provinsi (juren) saat Ujian Musim Gugur, dan segera datang ke ibukota di awal musim semi untuk mempersiapkan ujian nasional.
Wen Rusheng menemani putranya ke ibukota, tentu saja mengandalkan bantuan sepupu klannya Wen Rugui.
Wen Rugui sangat senang dengan kedatangan sepupu dan keponakannya, menjamu mereka dengan makanan enak dan anggur berkualitas, juga memberikan banyak uang perak.
Melihat rumah besar mewah sepupunya dan banyaknya pelayan, Wen Rusheng menjadi iri dan semakin menaruh harapan besar pada putranya.
Sepupunya bisa jadi pejabat tinggi karena lulus jinshi. Jika putranya lulus jinshi, pasti bisa seperti sepupunya itu.
"Ujian Juren semakin dekat." Melihat putranya menjalin hubungan dengan sesama peserta ujian dan belajar bersama, Wen Rusheng pun tak tahan untuk berkeliling.
Dari sini terlihat Beijing sangat luar biasa, minum-minum selama sebulan pun tak akan kehabisan variasi.
Beberapa hari lagi putranya akan memasuki ruang ujian.
Wen Rusheng menatap bulan sabit di langit, lalu berbelok menuju tempat tinggal Wen Feng.
Di dalam ruangan sunyi, melalui jendela hanya terlihat perabotan yang samar-samar.
"Belum pulang juga." Gumam Wen Rusheng dengan sedikit kekecewaan.
Ia masih ingin mengingatkan putranya untuk lebih banyak makan dan kurang minum saat berkumpul dengan teman sejawat.
Wen Rusheng berbalik untuk pergi, tiba-tiba pandangan sampingnya menangkap bayangan hitam melesat.
Bulu kuduknya langsung meremang, matanya menatap tajam ke jendela.
Bayangan itu muncul dari dalam jendela.
Artinya, ada di dalam kamar putranya!
Mungkinkah putranya ada di dalam?
Tapi tidak mungkin, Keluarga Wen tidak pelit minyak lampu. Biasanya tetap menyala sedikit untuk keperluan malam, tapi sekarang ruangan gelap berarti putranya belum pulang.
Dengan langkah berat dipengaruhi alkohol, Wen Rusheng mendekati jendela. Sekalipun ketakutan, secara tak terduga ia menempelkan wajahnya ke kaca.
Tak ada yang terlihat jelas.
Mungkin hanya ilusi.
Wen Rusheng tak sadar menghela napas lega. Saat berbalik, terdengar suara benda berat jatuh di dalam ruangan.
Pikirannya langsung kosong. Ia mendorong pintu masuk, dengan gemetar menyalakan lampu dan memeriksa seluruh ruangan dengan penyangga lilin.
Tak ada orang, juga tak ada benda yang jatuh.
Benar-benar angker!
Wen Rusheng kaget, sisa mabuknya hilang seketika, hanya tersisa bulu kuduk yang merinding.
Jangan-jangan putranya jadi korban hantu jahat?
Tidak! Dia harus segera menemukan anaknya!
Saat pertama kali Wen Rusheng dan putranya tiba, Wen Rugui yang menganggap Wen Feng perlu ketenangan untuk belajar, menyuruh orang menyiapkan courtyard di area perbatasan luar-dalam untuk Wen Feng. Dari gerbang bulan di courtyard itu, terhubung langsung ke taman bunga.
Dalam beberapa langkah, Wen Rusheng telah sampai di taman.
Taman yang sepi dipenuhi bayangan pepohonan dan bunga-bunga, mudah tersesat dalam kegelapan malam.
Wen Rusheng menghindari semak bunga, tiba-tiba berhenti.
Di depan, gumpalan bayangan putih bergoyang di dahan pohon.
Dengan secepat kilat Wen Rusheng bersembunyi di balik semak, refleks yang mustahil dilakukan orang mabuk.
Dia menahan napas, perlahan mengintip.
Bayangan putih itu masih bergoyang.
Wen Rusheng mengucek mata, mencoba melihat jelas dengan bantuan sinar bulan.
Seorang gadis berbaju putih.
Gadis itu duduk di dahan, kaki berayun santai sambil mengunyah sesuatu berisik.
Itu adalah——
Mata Wen Rusheng melotot.
Nona Er!
Sudah sebulan lebih Wen Rusheng tinggal di Istana Wen, dia yakin tidak mungkin salah mengenali.
Pemandangan gadis yang duduk riang di pohon sambil makan di bawah sinar bulan pucat, justru membuatnya merinding.
Mana ada gadis terpelajar normal yang makan di atas pohon tengah malam begini!
Dia bilang Nona Kedua tiba-tiba bisa bicara itu tidak wajar, jangan-jangan Nona Kedua dirasuki sui？
Suara gesekan samar terdengar, Wen Rusheng kaget, buru-buru menyelinap ke belakang.
Seorang dayang berbaju hijau mendekat, menengadah memanggil gadis di pohon: "Nona, sudah cukup berjemur bulan, mari kita kembali."
Sreeek——Wen Rusheng menarik napas tajam, buru-buru menutup mulutnya. Sebuah dugaan muncul: Nona Kedua sedang menyerap esensi matahari dan bulan!
"Ayo pergi." Suara gadis berbaju putih terdengar lirih di tengah kegelapan malam.
Majikan dan dayang berjalan ke arah Wen Rusheng, semakin mendekat.
Wen Rusheng bahkan tak berani bernapas, matanya melotot memandang.
Saat mereka hampir berpapasan, tiba-tiba dayang berbaju hijau berhenti.
"Tunggu sebentar, Nona. Ada sesuatu menempel di sudut mulut Anda."
Gadis berbaju putih menggigit makanan di tangannya, tersenyum cerah sambil melambaikan tangan: "Tidak apa, lagipula malam hari tak ada yang melihat, kembali ke kamar dan bersihkan saja."
Majikan dan dayangnya telah pergi jauh, Wen Rusheng terkulai duduk di tanah dengan wajah pucat tak berdarah.
Yang dimakan Nona Kedua tadi... ternyata adalah jari manusia!
Wen Rusheng ingin berteriak, tapi mendapati dirinya tak bisa bersuara sama sekali karena ketakutan yang luar biasa.
Seluruh tenaganya seolah terkuras habis, bahkan menarik napas pun terasa sulit.
Bulan di langit bersembunyi di balik awan, kegelapan yang lebih pekat menyelimuti.
Entah berapa lama kemudian, Wen Rusheng akhirnya bangkit sambil menggigil, berjalan limbung kembali ke kamarnya.
“Mengerikan, Er Guniang ternyata adalah monster pemakan manusia!”
Wen Rusheng menutupi diri dengan selimut sambil menggigil, tiba-tiba teringat sesuatu: Mana putranya?
Apakah putranya sudah dimakan oleh Er Guniang?
Ia teringat bayangan hitam dan suara aneh di kamar Wen Feng, lalu mulai menangis wu wu.
Angin bertiup, daun pisang di luar jendela bergoyang menepuk-nepuk kusen.
Wen Rusheng bagaikan burung ketakutan, tak berani memejamkan mata.
Ia bertahan sampai subuh dengan kepala tertutup, lalu langsung berlari ke kamar putranya.
Ruangan kosong, baik putranya maupun pelayan yang ditugaskan dari Keluarga Wen tidak ada.
“Anakku!” Wen Rusheng menepuk bingkai pintu sambil menangis histeris.
“Ada apa dengan Bapak Delapan?” Suara istri petugas kebersihan penuh keraguan.
Melihat itu adalah istri petugas kebersihan, Wen Rusheng membuka mulut: “Er Guniang kalian——”
Tiga kata “adalah monster” tertelan paksa di tenggorokannya.
Jangan sampai Er Guniang tahu ia melihat, nanti Er Guniang akan memakannya!
Harus bagaimana? Harus bagaimana?
Wen Rusheng berputar beberapa kali, lalu lari secepatnya.
Ia harus mengabari sepupunya!
Melihat Wen Rusheng yang terburu-buru, istri petugas kebersihan mencebikkan bibir.
Benar-benar si miskin yang tidak tahu aturan.
