Cheng Shu duduk tegak di bangku kecil, bersiap mendengar.
Nyonya besar tersenyum: "Santai saja di sini."
Cheng Shu tertawa hehe: "Aku selalu santai, hanya penasaran apa yang ingin nenek tanyakan."
"Shu'er tahun ini sudah 19 tahun kan?"
"Setuju." Mendengar pertanyaan tentang usia, hatinya berdebar.
Jangan-jangan Nyonya besar ingin menjodohkannya?
Pikiran ini membuatnya bersemangat.
Tenang, tenang, jangan sampai terlihat sedang buru-buru.
“Waktu berlalu begitu cepat. Saat ayahmu pergi, usiamu baru tiga tahun.” Nyonya besar menghela napas pelan.
Ibu Cheng Shu meninggal karena persalinan sulit saat melahirkannya. Cheng Zhiyuan lalu membawa Cheng Shu ke Istana Jenderal dan menitipkannya pada ibu angkat, yaitu Nyonya besar. Sejak itu Cheng Zhiyuan tak pernah menikah lagi, dan pergi mengembara saat Cheng Shu berusia tiga tahun.
Selama bertahun-tahun, Cheng Zhiyuan jarang kembali ke Beijing. Sesekali hanya mengirim surat.
"Memang cepat." Cheng Shu mulai merasa gugup.
Nyonya besar pasti ingin menjodohkannya. Tapi entah putri bangsawan mana yang dipilih...
"Surat terakhir ayahmu datang setahun lalu, meminta nenek mengurus pernikahanmu." Ekspresi Nyonya besar mendung, "Tidak lama kemudian kakekmu meninggal, sehingga tertunda hingga kini."
"Nek, aku benar-benar tidak terburu-buru——" Melihat keadaan neneknya, Cheng Shu merasa sedih.
Nyonya besar tersenyum lagi: "Kau tidak buru-buru, tapi nenek buru-buru. Kau, Chan'er, Ah Hao, sudah cukup umur. Urusan pernikahan harus segera. Nenek memanggilmu untuk bertanya: Bagaimana pendapatmu tentang Chan'er?"
"Adik besar?" Mulut Cheng Shu terbuka lebar. Rasa malu digantikan oleh keterkejutan.
Reaksi Cheng Shu membuat alis Nyonya besar berkerut halus.
Ini sama sekali tidak terlihat seperti kejutan yang menyenangkan.
"Adik besar... Adik besar sangat baik..." Setelah sadar, Cheng Shu berusaha memperbaiki situasi dengan canggung.
Baru saja putri mengalami musibah, Nyonya besar sedang berada di titik paling sensitif. Melihat Cheng Shu bersikap serius, beliau berkata: "Shu'er, nenek selalu menganggapmu seperti cucu kandung. Keinginan nenek untuk menjodohkanmu dengan Chan'er pun karena melihat kebaikanmu. Tapi jangan sampai kau melanggar hatimu sendiri karena alasan-alasan tak karuan."
Beliau paham betul watak Shu'er. Jika disuruh menikahi Chan'er pasti langsung setuju. Tapi yang diharapkan Nyonya besar adalah keinginan tulus dari lubuk hatinya.
Cheng Shu mulai gelisah, tubuhnya bergerak-gerak di bangku kecil: "Nenek, sungguh aku merasa adik Chan sangat baik——"
Nyonya besar memotongnya: "Chan'er memang baik, itu sudah pasti. Tapi apakah kau mencintainya? Jika tidak, anggukanmu hanya akan menyia-nyiakan kalian berdua."
Cheng Shu mengerti maksud sang nenek.
Setelah terdiam sejenak, ia jujur mengungkapkan isi hati: "Mungkin karena terlalu akrab dengan adik Chan, aku selalu menganggapnya seperti adik kandung..."
Senyum mengembang di wajah Nyonya besar: "Kalau begitu, jenis perempuan seperti apa yang disukai Shu'er? Ceritakan pada nenek, biar nenek yang mengawasi."
Mendengar ini, Cheng Shu mulai lancang: "Pertama harus sangat cantik. Tidak boleh terlalu garang, tapi juga tidak boleh terlalu pendiam. Tidak boleh cengeng, tapi juga tidak boleh kasar hati. Tidak boleh..."
Nyonya besar menyimak dalam diam, ekspresinya sesaat berubah aneh.
Dasar anak kurang ajar, mimpi makan daging angsa!
Setelah berbicara selama waktu minum secangkir teh, Cheng Shu berhenti dengan malu-malu: "Nenek, apakah permintaanku terlalu tinggi?"
Nyonya besar tersenyum: "Sama sekali tidak tinggi."
“Lin Shi menoleh dan datang bertanya maksud Cheng Shu pada Nyonya besar. Nyonya besar menghela napas: ‘Kulihat Shu'er masih bersikap kekanak-kanakan, tunggu dua tahun lagi sampai dia lebih dewasa baru bicara soal pernikahan.’”
“Saat itu Wan Qing seharusnya sudah bisa sepenuhnya lepas dari bayangan Wen Rugui. Urusan pernikahan si brengsek ini biarlah jadi beban si gadis saja.”
“Keesokan harinya, Cheng Shu berangkat ke Istana Wen dengan penuh semangat.”
“Hanya dalam beberapa hari, para pelayan di sisi Wen Rugui hampir semuanya bubar. Sisanya hanyalah pengiring pengantin Lin Shi atau orang-orang dari Istana Jenderal yang ditugaskan mengawasi Wen Rugui beberapa hari sebelumnya.”
“Sudah diperiksa semua?”
“Seorang yang berpenampilan mandor menjawab: ‘Tuan muda tenang, semuanya sudah diperiksa. Barang-barang yang dibawa Tuan Wen nilainya tak sampai separuh gajinya selama ini.’”
“Cheng Shu menyeringai dingin: ‘Terlalu murah untuknya.’”
“Meski tak pernah merasakan pahitnya kehidupan, dia tahu betapa mewahnya kehidupan keluarga bibinya selama ini. Gaji Wen Rugui takkan cukup bahkan jika dihabiskan seluruhnya untuk satu bulan pengeluaran mereka, apalagi masih tersisa separuh.”
“Tapi Nyonya besar bilang, jangan pernah bertindak terlalu ekstrem. Ini bukan untuk Wen Rugui, melainkan prinsip hidup Istana Jenderal.”
“Bagaimanapun, binatang berwajah manusia itu dapat keuntungan besar.”
“Cheng Shu tak berkedip, menatap Wen Rugui pergi dari Istana Wen dengan dua kereta penuh barang.”
“Kunci pintu!”
“Teriakannya diikuti bunyi brak keras saat pintu hitam terkunci, memutuskan hubungan antara rumah megah itu dengan keluarga Wen untuk selamanya.”
“Cheng Shu mengarahkan para pelayan merapikan barang-barang berharga, lalu berjalan ringan menuju Istana Jenderal.”
“Kamu, kemarilah!”
Mandor Wen Ping yang mondar-mandir di sudut dinding melihat Cheng Shu melambaikan tangan padanya, ragu-ragu sebentar lalu mendekat.
Cheng Shu mengerutkan alis sambil memandangi Wen Ping: "Aku merasa wajahmu sangat familiar."
Wen Ping memaksakan senyum hati-hati: "Pengecut ini adalah mandor keluarga Wen——"
"Oh, aku ingat! Kau mandornya Wen Ruguī." Wajak Cheng Shu langsung muram, "Bilang, rencana jahat apa yang kau rancang?"
Wen Ping sudah tak terhitung kali dia temui. Berapa lama dia tidak merapikan jenggotnya sampai tak bisa dikenali?
"Tuan sepupu bercanda, mana berani pengecut ini berbuat jahat." Wen Ping membungkuk sambil merendahkan diri.
Dua hari ini dia tak berani menginap di istana. Memikirkan masa depan yang suram, mana ada lagi semangat mandor besar Istana Menteri.
"Lalu mengapa kau mengintip-ngintip di sini?"
"Pengecut ini——" Wen Ping ragu-ragu.
Mata Cheng Shu melotot: "Jangan mengarang cerita kosong! Percaya tidak aku akan menangkapmu!"
"Tuan sepupu jangan marah, jangan marah." Wen Ping tahu ini cuma gertakan.
Bukan pasukan elit, mana bisa seenaknya menangkap orang. Tapi kalau orang berkuasa mau menghancurkan rakyat kecil seperti dia, mudah saja.
Wen Ping melirik ke sekeliling lalu berbisik: "Pengecut ini mencari Nona Kedua."
Dia sedang pusing karena sulit memasuki Istana Jenderal untuk menemui Nona Kedua. Dengan perantara tuan sepupu ini menyampaikan pesan mungkin bisa.
Wajak Cheng Shu menjadi dingin membeku: "Kau mencari Ahǎo?"
Wajar dia salah paham. Mantan mandor besar Istana Wen mencari nona yang dibesarkan di lingkungan terpencil, bukan cari masalah lalu apa?
Wen Ping merinding, lalu cepat-cepat berkata: "Nona Kedualah yang mencari pengecut ini."
“Dengan tatapan curiga Cheng Shu, Wen Ping bersumpah: 'Benar-benar Nona Kedua yang mencari hamba. Jika Tuan Biao tidak percaya, tanyakan saja pada Nona Kedua. Jika ada satu kata dusta dari hamba, tangkap saja hamba.'”
“Kalau begitu tunggulah di sini! Jika berani menipuku, akan kuberi pelajaran!”
Cheng Shu masuk ke Istana Jenderal dan langsung menuju Paviliun Rontokan Bunga.
Tempat tinggal Lin Hao di Istana Jenderal juga disebut Paviliun Rontokan Bunga.
Saat Cheng Shu masuk, Lin Hao sedang memberi rumput kepada Lin Xiaohua di halaman, sementara Baozhu mengipaskan kipas bambu dengan malas ke arah mereka.
Cheng Shu melirik Lin Xiaohua dalam-dalam, dalam hati berpikir: Keledai ini sekarang hidupnya pasti lebih nyaman daripada Wen Ruhui.
