Wajah Chang Shun dipenuhi kecemasan: "Tahukah kamu apa yang dilakukan Pangeran Muda hari ini? Dia nekat memanjat tembok!"
"Memanjat tembok?" Ekspresi Chang Ning berubah aneh, "Bukan tembok yang berbatasan dengan Istana Jenderal itu kan?"
"Iya!" Chang Shun menepuk pahanya, "Menurutmu apakah Pangeran Muda terpengaruh oleh Nona Kedua Lin?"
Dengan serius Chang Ning mengangguk: "Memang terpengaruh buruk."
"Bagaimana ini? Kedua keluarga tinggal sedekat ini. Seperti pepatah, dekat dengan merah akan ikut merah, dekat dengan tinta akan ikut hitam."
"Chang Shun." Chang Ning menepuk bahu Chang Shun, "Ada pepatah lain: Obat pahit menyembuhkan penyakit, nasihat tulus mengubah perilaku."
"Maksudmu——"
Ekspresi Chang Ning tegang: "Kita yang setiap hari menemani Pangeran Muda, meski membuatnya jengkel, harus terus menasihatinya."
"Kamu benar, aku juga berpikir begitu." Dengan dukungan rekannya, mata Chang Shun berbinar.
Chang Ning tersenyum: "Aku lega kamu bisa berpikir seperti itu."
Keesokan harinya saat Lin Hao baru saja keluar rumah, dia bertemu Qi Shuo.
"Pangeran Muda juga mau keluar ya." Menghadapi pemuda yang menyapa dengan ramah itu, Lin Hao membalas sopan.
Belakangan ini pertemuan dengan Pangeran Muda Jing semakin sering.
"Sebenarnya aku sengaja menunggu Nona Kedua Lin."
Langkah Lin Hao terhenti, wajahnya menunjukkan keheranan: "Ada keperluan apa, Pangeran Muda?"
Qi Shuo menunjuk ke arah gedung teh di depan: "Jika Nona Lin Kedua tidak keberatan, mari kita ngobrol di dalam gedung teh."
Lin Hao berpikir sejenak, lalu mengangguk.
Keduanya memasuki ruang VIP gedung teh. Melalui asap hio yang mengepul, Lin Hao menatap Qi Shuo: "Ada yang ingin Pangeran Muda bicarakan?"
"Masih tentang insiden Nona Lin Kedua diikuti orang kemarin."
"Oh?" Lin Hao memegang cangkir keramik hijau, raut penasaran terpancar.
"Pelakunya mungkin baru mulai mengikuti Nona kemarin. Untuk menemukannya, Nona sebaiknya menganalisis tempat yang dikunjungi dan orang yang ditemui kemarin."
Lin Hao mengerutkan kening: "Kemarin... aku hanya jalan-jalan melepas penat tanpa tujuan khusus, tidak bertemu siapa pun yang mencurigakan."
Qi Shuo menunduk, pandangannya tertuju pada cangkir keramik hijau.
Air teh yang jernih dengan daun-daun bergoyang, mencerminkan gejolak dalam hatinya.
Tampaknya dia telah ikut campur urusan orang.
Saat disebutkan insiden kemarin, Nona Lin hanya menunjukkan rasa penasaran tanpa ketegangan.
Reaksi normal seseorang yang diikuti orang asing seharusnya berbeda, kecuali dia tahu identitas penguntit atau tidak takut disakiti.
Sikap Nona Lin yang setengah hati jelas menunjukkan keengganannya menerima bantuan.
Qi Shuo meletakkan cangkir: "Nona Lin tetap harus waspada. Jika ada masalah, jangan ragu mencari saya."
"Terima kasih, Pangeran Muda." Lin Hao lega melihat Qi Shuo tidak terus mendesak.
Tetangga yang terlalu perhatian ternyata bisa merepotkan.
“Kalau begitu tidak akan mengganggu Nona Lin Er lagi.” Qi Shuo berdiri.
Lin Hao ragu sejenak, lalu berkata: “Pangeran Muda jika di masa depan menghadapi masalah, bisa juga mencari bantuanku.”
Qi Shuo tertegun sejenak, kemudian tersenyum sambil mengangguk: “Aku ucapkan terima kasih pada Nona Lin Er terlebih dahulu.”
Setelah keluar dari rumah teh, demi mencegah Master Mingxin masuk ke pandangan Pangeran Muda Jing, Lin Hao membatalkan niat pergi ke ujung jembatan dan berbelanja di Jalan Changchun, pulang sambil membawa banyak bingkisan untuk keluarga.
Praktis atau bukan itu nomor dua, yang penting semua benda ini langsung menarik hati perempuan.
Kehidupan tiba-tiba terasa ringan, setelah lebih dari sepuluh hari seperti ini, Nyonya besar mendengar kabar dan tak tahan mengatakannya di depan Lin Hao.
“Pangeran Muda Pingjiahou bertunangan dengan Nona besar dari Keluarga Marquis Huai'an.”
“Keluarga Marquis Huai'an?” Alis Lin Shi berkerut. “Aku ingat istri Marquis Huai'an sekarang adalah istri kedua, Nona besar itu anak dari istri pertama.”
Nyonya besar melirik Lin Hao: “Kalau bukan karena A'hao yang tahu kelakuan buruk Pangeran Muda Pingjiahou itu, aku pasti mengira perjodohan ini sangat baik dan ikut memuji perhatian Istri Marquis pada anak tirinya.”
Lin Shi langsung emosi mendengar ini, menyeringai dingin: “Pria memang tak ada yang baik! Aku masih ingat dulu Marquis Huai'an dan istri pertamanya terkenal sangat mesra,”
Dulu ada istri bangsawan yang membicarakannya dengan penuh iri, saat itu ia diam-diam merasa tidak terima, menganggap kemesraannya dengan Wen Rugui tak kalah dari pasangan Marquis Huai'an.
Sekarang baru sadar, semua itu hanya lelucon belaka.
“Nyonya besar masih cukup rasional,” ujarnya dengan tenang, “Marquess Huai'an mungkin juga tidak tahu pasti. Keluarga Marquis Pingjia memiliki status sosial yang tinggi, dan putra Marquis Pingjia juga tidak pernah terdengar memiliki reputasi buruk. Siapa pun yang melihatnya pasti menganggap ini pernikahan yang bagus.”
“Apakah Istri Huai'an Bo juga dikelabui?”
“Belum tentu.” Sudut mulut Nyonya besar sedikit miring, menampakkan celaan, “Istri kedua Marquess Huai'an ini adalah sepupu jauh Istri Marquis Pingjia, hanya saja banyak orang yang tidak tahu hubungan kekerabatan ini.”
Bertahun-tahun lalu ketika Nyonya besar Marquis Pingjia masih hidup, hubungan mereka cukup baik, sehingga mengetahui hal ini.
Hari ketika keluarga Marquis Pingjia datang melamar, dia cukup tergoda, juga karena mengenang orang yang sudah meninggal.
Lin Shi menarik napas tajam: “Jika begitu, Istri Huai'an Bo benar-benar jahat!”
Nyonya besar melirik putrinya: “Anak yang tidak dilindungi ibu kandungnya, berapa banyak yang bisa tumbuh baik?”
Lin Shi merasa dingin menjalar di tulang punggung.
Saat mengurung diri di kamar, dia pernah memiliki pikiran untuk menyerah pada nasib.
Di usia enam belas tahun, hanya dengan sekali pandang, dia telah menaruh Wen Rugu di hatinya. Dua puluh tahun lebih pernikahan yang diidamkannya, setiap hari terasa mantap dan membahagiakan.
Dia tak pernah meragukan janji sehidup semati, namun tak menyangka mendapat tikaman maut dari orang yang tidur di sampingnya.
Hidupnya runtuh sepenuhnya pada saat itu.
Apa yang menariknya kembali dari jurang kehancuran?
Lin Shi menatap Lin Hao.
Itu adalah tangisan A Hao.
Lin Shi matanya berkaca-kaca, merangkul erat Lin Hao: "Ahao, berkat kamu, kakakmu nyaris terjebak dalam lubang api."
Lin Hao yang tiba-tiba dipeluk ibunya terlihat kaku sejenak.
Nyonya besar menggelengkan kepala sambil tersenyum.
Dahulu menganggap sifat Wen Qing yang blak-blakan itu merepotkan, kini berpikir lagi, mungkin itu baik - lebih baik daripada orang yang cerdik menyimpan kesedihan dalam hati.
Setelah meninggalkan kamar Nyonya besar, Lin Hao memerintahkan Baozhu di Luoyingju: "Bawakan undangan yang kita terima kemarin."
Baozhu segera mengambil secarik kartu bermotif bunga dari laci dan menyerahkannya pada Lin Hao.
Undangan itu elegan dan megah, berasal dari Putri kecil Qi Qiong Istana Jing Wang tetangga yang akan mengadakan pesta ulang tahun.
Awalnya Lin Hao tak berniat hadir.
Baru saja lamaran Istana Jing Wang ditolak, kehadirannya di depan Permaisuri Jing Wang akan terasa canggung.
Tapi sekarang, ia mengubah keputusan.
Di pesta ulang tahun Putri kecil itu, Chen Yi putri sulung Huai'an Bo mungkin akan hadir.
Di kamar nenek, ibu berkata berkat dirinya kakak terhindar dari lubang api. Di tengah kebahagiaannya, hati Lin Hao terasa berat.
Bila kakaknya tidak masuk lubang api ini, gadis lain yang akan menjadi korban.
Padahal semestinya Chen Dayatou takkan menikahi Pangeran Pingjiahou.
Ia berpikir, cukupkah hanya menyelamatkan kakak dari pernikahan salah? Akar masalahnya terletak pada Pangeran Pingjiahou itu sendiri.
Menyelesaikan akar masalahlah solusi sejati, kalau tidak ini hanya mengalihkan bencana ke timur belaka.
“Dia ingin memanfaatkan kesempatan perayaan ulang tahun Putri Kecil untuk bertemu dengan Nona Chen Da.”
