Pesta yang terasa berat bagi Chen Yi, tidak demikian bagi para putri bangsawan lainnya.
Makan minum, riuh rendah, baju indah dan perhiasan cantik menemukan gunanya, belum lagi berbagi gosip dan curahan hati dengan teman - mana mungkin membosankan?
Saat santapan hampir usai, Tang Wei mengusulkan dengan senyum manis: "Junzhu, bukankah ada rusa di Taman Bambu yang baru melahirkan? Ajak kami melihatnya."
Putri Kecil Qi Qiong tak sengaja mengerutkan kening.
Dia dan Er-ge adalah kembar laki-laki dan perempuan. Hari ini adalah ulang tahunnya, sekaligus ulang tahun Er-ge. Area jamuannya di Taman Yu, sementara Er-ge menjamu para pangeran muda di Taman Bambu.
Taman Yu dan Taman Bambu di Istana Wang dipisahkan tembok panjang dengan pintu bulan sebagai penghubung. Mengunjungi Taman Bambu mudah, tapi berisiko bertemu rombongan Er-ge.
Di Kabupaten Zhou yang longgar adatnya, interaksi muda-mudi memang biasa, tapi di lingkungan rumah sendiri, Qi Qiong lebih memilih menghindari masalah tambahan.
Usul Tang Wei langsung memicu antusiasme para gadis.
“Anak rusa yang baru lahir? Pasti menggemaskan!”
“Aku juga ingin memelihara rusa kecil, sayang Ibu tak mengizinkan.”
Tang Wei menarik tangan Qi Qiong: “Junzhu, ajak kami melihatlah.”
“Lihat ekspektasi di mata para perempuan, Qi Qiong tertawa: "Kalau begitu mari ikuti saya."
Para perempuan dengan ekspresi bersemangat mengerumuni Qi Qiong menuju taman bambu.
Lin Hao sedang makan buah yangme tiba-tiba ditarik oleh Lin Chan.
"Kakak, boleh tidak ikut kan?"
Lihat anak rusa lebih baik pulang melihat Lin Xiaohua.
Lin Chan melirik adiknya: "Semua orang pergi, kita tinggal disini juga tidak seru, ayo pergi."
Lihat anak rusa belum tentu menarik, tapi dalam acara seperti ini, ikut arus utama lebih aman.
Chen Yi yang duduk diam juga ditarik dua temannya, seketika Taman Giok yang ramai menjadi sepi, hanya para pelayan berbaju biru yang merapikan meja berantakan.
Melewati gerbang bulan sabit, sampailah di Taman Bambu.
Taman Bambu lebih luas dari Taman Giok, hamparan hutan bambu terlihat dengan samar-samar suara obrolan terdengar.
Qi Qiong memimpin para perempuan melewati jalan batu hijau di hutan. Setelah keluar dari hutan bambu, terlihat sebuah danau buatan. Di tepi danau, beberapa rusa sika sedang berkeliaran dengan santai.
"Cepat lihat, di sana!" seorang bangsawan perempuan menunjuk gembira ke suatu arah.
Seekor anak rusa menempel erat pada induknya, melihat manusia mendekat, malu-malu bersembunyi ke belakang.
"Anak rusa bisa malu juga ya."
"Junzhu, bolehkah kami memberinya makan?"
Qi Qiong geleng-geleng kepala sambil tersenyum: "Anak rusa baru lahir beberapa hari, masih menyusu. Boleh beri makan rusa dewasa."
Para bangsawan perempuan mulai memetik daun untuk memberi makan rusa.
Qi Qiong tersenyum mengamati, menunggu sampai mereka kehilangan miniat dan kembali ke Taman Giok.
“Tang Wei dengan cepat kehilangan minat, menyeret Qi Qiong menuju tepi danau: "Ayo kita jalan-jalan, tadi makan terlalu banyak."”
“Qi Qiong menunduk mengiyakan, menyembunyikan senyum sinis di matanya.”
“Dia sudah tahu, niat Tang Wei bukanlah melihat anak rusa. Harapannya untuk bertemu secara kebetulan dengan Kakak dan Er-ge yang sesungguhnya.”
“Alasan menyebut kedua kakak laki-lakinya karena Qi Qiong juga bingung mana yang sebenarnya disukai Tang Wei.”
“Sebelumnya, Nona Lin kedua jatuh dari tembok di depan Kakak, Tang Wei selalu mencibir saat menyebut Nona Lin. Baru saja mendengar Er-ge menjemput sepupu ke ibukota, wajahnya kembali muram.”
“Dia cemburu pada semua nona yang berhubungan dengan kedua kakaknya, sungguh membingungkan.”
“Mungkinkah dia menyukai keduanya?”
“Membayangkan kemungkinan itu, wajah Qi Qiong berubah sedikit, hampir menampakkan rasa jijik pada Tang Wei.”
“Saat hampir mengitari sisi lain danau, Qi Qiong berbalik tegas: "Ayo kita kembali, terlalu jauh akan melelahkan."”
“Dia mengira Tang Wei akan menolak, tapi Tang Wei malah tersenyum setuju: "Baiklah."”
“"Junzhu, beberapa hari lagi mari kita naik kapal di Danau Moyou."”
“"Setuju."”
“Keduanya berbincang sambil kembali, sementara sepupu Sun Xiuhua diam-diam mengikuti dari belakang.”
“Tiba-tiba Tang Wei menoleh ke Sun Xiuhua: "Mengapa Nona Sun mengikuti dari belakang? Orang akan mengira kau pelayan."”
“Sun Xiuhua tersipu malu namun tak berani membalas.”
“Dia (perempuan) melihat, bahkan sepupu perempuan yang berharga seperti emas dan mulia pun banyak mengalah pada Nona Tang ini. Dari mana dia mendapatkan keberanian untuk berlawanan langsung?”
Sun Xiuhua diam-diam berjalan maju beberapa langkah.
Di tepi danau di sebelah pohon liu yang merunduk, Lin Chan akhirnya mendapat kesempatan bertanya pada Lin Hao: "Sejak kapan Ermei berhubungan dengan Nona Besar Chen?"
Lin Hao memutar-putar ranting liu, melirik ke arah Chen Yi: "Suatu hari di jalan terjadi sedikit kesalahpahaman dengan Nona Besar Chen, baru saja pergi menjelaskan padanya."
"Begitu rupanya." Lin Chan tersenyum, "Tak heran kalian berbincang lama di samping bunga mawar."
"Kakak tidak perlu khawatir, dalam berurusan dengan orang lain aku mematuhi aturan."
Saat kedua saudari ini sedang berbicara, tiba-tiba terdengar beberapa teriakan panik.
"Bahaya! Ada yang jatuh ke air!"
Lin Hao menoleh ke sumber suara, sudah banyak orang berkumpul di sana. Di danau terlihat bayangan tubuh berwarna merah muda yang sedang bergulat.
Lin Hao dan Lin Chan saling pandang, lalu melangkahkan kaki mendekat.
"Siapa itu?" tanyak beberapa perempuan bangsawan.
Qi Qiong sudah panik sampai berkeringat di dahi: "Cepat panggil orang untuk menyelamatkan sepupuku!"
Yang jatuh ke air ternyata Sun Xiuhua.
Pelayan yang mendengar keributan buru-buru pergi memanggil orang.
Orang-orang di situ melihat tubuh yang terapung-apung di air, cemas namun tak tahu harus berbuat apa.
Para perempuan yang lahir dan besar di Beijing ini, termasuk pelayan istana, tidak ada yang bisa berenang.
Dengan pasrah, mereka semua berteriak: "Cepat panggil orang! Nona Sun jatuh ke air!"
Nama orang yang tenggelam harus disebut jelas untuk menghindari keterlibatan diri sendiri.
“Selamatkan……selamatkan nyawa……” Sun Xiuhua berteriak, air telah menenggelamkan kepalanya.
Qi Qiong panik mengentakkan kaki, meraihkan tubuhnya sekuat tenaga: "Kakak sepupu, pegang tanganku!"
Kedua tangan Sun Xiuhua menggapai-gapai sia-sia, malah semakin menjauh dari tepi danau.
"Kenapa belum ada yang datang?" Wajah Qi Qiong pucat, hatinya seperti terbakar.
Kakak sepupu ini baru saja tiba di ibukota. Hubungan persaudaraan mereka memang tidak erat, tapi jika sampai tewas tenggelam di depan matanya, baik di hadapan ibu suri maupun hati nuraninya takkan bisa menerima.
Qi Qiong hampir menangis karena panik, tapi hanya bisa menyaksikan Sun Xiuhua semakin menjauh dari tepi danau.
"Tenggelam, tenggelam!"
Para perempuan muda berteriak, beberapa yang penakut menutupi wajah tak berani melihat lagi.
Tampaknya Nona Sun takkan bertahan sampai penyelamat yang mahir berenang tiba.
Lin Hao yang telah memastikan hal ini, menghela nafas dalam hati, dengan cepat melepas perhiasan kepalanya dan menjejalkan ke tangan Lin Chan.
"Ermei, apa yang kau lakukan--"
Sebelum Lin Chan selesai bicara, Lin Hao sudah mendorong gadis-gadis bangsawan yang mengerumun dan terjun ke danau.
Gadis yang menutup wajahnya refleks melepaskan tangan mendengar suara 'bruk' tubuh jatuh ke air, menyaksikan satu lagi sosok di danau.
Beberapa teriakan melengking menusuk langit: "Astaga, Nona Lin kedua juga jatuh ke danau!"
"Ermei!" Lin Chan langsung kehilangan akal sehat, hendak terjun menyusul.
Seorang gadis bangsawan di sampingnya memeluk erat: "Nona Lin pertama, jangan gegabah!"
"Lepaskan! Aku harus menarik adikku naik!" Lin Chan merobek pelukan sambil mendorong orang yang menghalanginya.
"Tapi sepertinya Nona Lin kedua bisa berenang..."
“Tangisan Lin Chan terhenti, ia memandang dengan bengong pada bayangan lincah yang berenang ke arah Sun Xiuhua.
Sebelum para wanita sempat sadar dari keterkejutan bahwa Nona Lin Kedua menguasai renang, terdengar teriakan Qi Qiong yang melengking: "Kakak!"
Di seberang danau, Pangeran Jing datang tergesa-gesa dan langsung mencemplungkan diri ke dalam air.
