Saat itu, hati Istri Baron Huai'an berdebar kencang, dipenuhi ketakutan karena isi hatinya terbongkar.
Dengan cepat ia menyembunyikan perasaannya, raut wajahnya menunjukkan keterkejutan: "Bagaimana bisa ada desas-desus seperti ini?"
"Desas-desus? Seluruh jalanan menyaksikan, masih disebut desas-desus?" Baron Huai'an menatap istrinya dengan sorot mata menginterogasi, "Keluarga Liu, seberapa banyak kau tahu tentang hal ini?"
Istri Baron mundur selangkah, seolah tak menyangka suaminya menanyakan hal ini, air matanya langsung mengalir: "Bagaimana mungkin aku tahu? Tuan Baron, perkataanmu sungguh menyakitkan!"
Ekspresi keras Baron Huai'an tak melunak oleh tangisan istrinya: "Kau dan Istri Marquis Pingjia bersaudara sepupu, sering bertemu. Takkah kau melihat kecurigaan?"
Istri Baron menunjukkan raut tersinggung: "Tuan pikir, masalah putra menyukai pria, mana mungkin seorang ibu mengatakannya pada orang lain? Baik sepupu maupun saudara kandung sekalipun."
Baron Huai'an memandang berat ke arah istrinya.
“Marquis tidak percaya?” Nyonya Marquis Huai'an mengalirkan air mata semakin deras, "Selama bertahun-tahun, aku yakin tak pernah memperlakukan Yi'er dengan buruk. Apa yang dimiliki Xiu'er, Yi'er pun memilikinya. Bahkan yang tak dimiliki Xiu'er, Yi'er tetap mendapatkannya. Benarlah menjadi ibu tiri memang sulit, sampai-sampai Marquis mencurigai aku seperti ini."
Marquis Huai'an tidak terpengaruh oleh perkataan ini: "Berapa umur Xiu'er? Wajar saja jika Yi'er memiliki hal-hal yang belum dimiliki Xiu'er."
Nyonya Marquis Huai'an tersekat.
Pria yang biasanya tak peduli urusan rumah tangga, ketika mulai serius, ternyata sulit sekali dihadapi.
"Kalau begitu, Marquis yakin aku sengaja mendorong Yi'er ke dalam api neraka?" tanya Nyonya Marquis dengan suara bergetar.
Marquis Huai'an mengerutkan kening.
Amarahnya yang meluap terhadap Nyonya Liu tidak berarti ia yakin sang istri sengaja mencelakakan putri sulungnya.
Namun bagi pasangan yang hidup serumah, keyakinan itu tidak penting lagi. Pernikahan putri sulung yang diurus ibu tiri, dengan calon suami yang masih memiliki hubungan kekerabatan, kini bermasalah besar. Wajar jika Marquis merasa jengah.
Wajah Nyonya Liu yang biasanya berseri, tiba-tiba kehilangan separuh pesonanya di mata Marquis.
"Bagaimanapun juga, pernikahan ini harus dibatalkan." Setelah meluapkan amarah, Marquis tak bisa terus menerus menuduh tanpa bukti, tapi hatinya tetap gundah.
Hubungannya dengan istri pertama sangat harmonis, wajar jika ia sangat menyayangi putri sulungnya. Namun seiring bertambahnya usia sang putri, sebagai ayah, sulit baginya untuk dekat seperti hubungan ibu-anak. Semula ia berharap pernikahan yang baik akan membuatnya tenang, namun malah terjadi masalah seperti ini.
“Membatalkan pertunangan memang bisa menyelamatkan dari neraka Istana Pingjiahou, tapi dampaknya pada anak sulung tidak ringan.”
Nyonya Huai'an Bo tertegun: “Membatalkan pertunangan?”
“Ada keberatan?”
Nyonya Huai'an Bo mulai panik: “Bo Ye, membatalkan pertunangan bukan hal sepele, apakah Tuan sudah pertimbangkan matang-matang?”
Sepupu perempuan itu khawatir masalah putranya kelahuan nanti. Kalau dapat menantu perempuan dari keluarga keras yang tak mau terima penghinaan, bisa ribut. Makanya dia memilih Chen Yi.
Dia sendiri juga senang anak tirinya dapat jodoh yang tampak mentereng tapi menyebalkan. Dengan begitu, sebagai ibu tiri, reputasinya tetap baik dan tak perlu khawatir pernikahan Xiu'er kalah bersaing.
Solusi dua masalah sekaligus: mengurus pernikahan anak tiri sekaligus mengokohkan hubungan dengan sepupu. Kalau sampai dibatalkan, bisa-bisa sepupunya marah besar.
“Menurutmu ini perlu dipikir-pikir?” Huai'an Bo menatap istrinya dengan ekspresi tak terbaca.
Nyonya Huai'an Bo merasakan bahaya dari intonasinya, memaksakan senyum: “Membatalkan pertunangan sangat merugikan pihak perempuan, menurutku jangan gegabah.”
“Tak perlu kau urusi. Besok langsung ke Istana Pingjiahou untuk batalkan pertunangan!” Huai'an Bo bersikap tegas, lalu pergi dengan mengibaskan lengan baju.
“Bo Ye, Bo Ye—” Teriak Nyonya Huai'an Bo berkali-kali tak digubris, akhirnya jatuh lesu di kursi dengan ekspresi putus asa.
Huai'an Bo langsung menuju kamar Chen Yi.
“Ayah.” Chen Yi mengusap sudut mata, menampakkan senyum gelisah.
“Tenang Yi'er, besok pagi langsung kita ke Istana Pingjiahou untuk membatalkan pertunangan.”
“Ayah——” Chen Yi menarik lengan baju Pangeran Huai'an, air matanya berderai-derai.
“Yi'er jangan menangis, suatu hari nanti Ayah pasti akan mencarikan pernikahan yang baik untukmu.”
Setelah menghibur putrinya, Pangeran Huai'an pergi. Chen Yi duduk diam sejenak, lalu membuka peti dan kerangkeng untuk mengambil bungkusan kecil berbahan kain biasa.
Di dalamnya terkumpul emas, perak, dan barang berharga yang dia persiapkan sendiri beberapa malam sebelumnya ketika tak bisa tidur, sebagai bekal jika terdesak ke ujung tanduk.
Syukurlah, dia masih memiliki ayah.
Syukurlah, persiapan ini tak perlu digunakan.
Chen Yi memeluk erat bungkusan bermotif bunga biru sambil menangis pilu lama sekali. Perlahan dia mengeringkan air mata dan menyimpan kembali bungkusan itu di bagian terdalam peti, ditutupi rapat dengan kain.
Dia tak berniat mengembalikan barang-barang berharga itu ke tempat semula. Keberadaan bungkusan ini akan terus mengingatkannya untuk selalu memiliki keberanian melawan, bukan mengalah pada takdir, sekalipun dihadapkan pada kesulitan yang lebih besar di masa depan.
Chen Yi merapikan diri di depan cermin rias, lalu diam-diam keluar dari Istana Pangeran Huai'an melalui pintu samping, bertemu Lin Hao yang telah menunggu di luar.
Langit telah gelap, namun mata gadis itu terlihat sangat berkilauan di pandangan Lin Hao.
“Kudengar ada kabar baik.” Lin Hao tersenyum.
Chen Yi terkejut: “Bagaimana kamu tahu?”
Lin Hao menunjuk sudut mulutnya: “Sudut mulutmu melengkung tinggi, pasti bukan kabar buruk.”
“Ayahku bilang besok akan membatalkan pertunangan.” Chen Yi ingin tersenyum, tapi tak bisa menahan tangisnya, “Ahao, Ayahku bilang besok akan membatalkan pertunangan.”
“Itu bagus sekali.” Lin Hao menepuk-nepuk punggung Chen Yi sambil turut berbahagia, tapi ada rasa getir yang menggelayut di hatinya.
“Kebanyakan ayah dari anak perempuan seperti ayah Chen Yi, mungkin tidak terlalu dekat dengan putrinya sehari-hari, tapi di saat-saat kritis akan menjadi sandaran terkuat.”
Dia dan kakak perempuan, nasibnya kurang beruntung.
“Ahao, hasil seperti ini berkat kamu.” Chen Yi menggenggam tangan Lin Hao, terus-menerus berterima kasih.
“Antara teman tidak perlu mengucapkan kata-kata seperti ini.”
Chen Yi mengangguk-angguk kuat: “Besok aku traktir kamu minum. Hari sudah terlalu malam, Ahao pulanglah lebih awal, akan kusuruh pelayan istana mengantarmu.”
“Istana kamu sedang sibuk, tidak usah repot. Ada Bao Zhu menemaniku.”
Chen Yi melirik langit: “Tapi langit sudah gelap.”
“Apa masalahnya? Di mana-mana lampu menyala, orang lalu-lalang masih ramai.” Suara Lin Hao merendah, “Aku dan Bao Zhu bisa sedikit bela diri, tidak takut preman sembarangan.”
Mata Chen Yi berbinar keheranan.
Ahao paham air cucian, bisa ilmu silat, apa lagi yang tidak bisa?
Menyuruh Chen Yi kembali, Lin Hao membawa Bao Zhu berjalan ringan menuju Istana Jenderal.
Angin awal musim panas berembus hangat, membelai lentera merah yang tergantung di atap toko-toko sepanjang jalan. Cahaya jingga yang berkedip-kedip menyirami tubuh pejalan kaki, membentuk pemandangan jalan yang hangat dan damai.
Lin Hao teringat malam salju itu, jalanan sepi dengan penerangan yang menyedihkan.
Syukurlah, dia sedang berusaha menjauhi akhir cerita seperti itu.
“Nona Kedua!”
Sebuah siluet manusia menerjang keluar, belum sempat mendekati Lin Hao, sudah ditendang jauh oleh Bao Zhu.
Lin Hao berhenti, memandangi orang yang terjatuh di tanah.
"Mandor Wen?"
Wen Ping merangkak mendekat, wajahnya basah oleh air mata dan ingus: "Nona Kedua, tolong selamatkan hamba!"
