Setelah dua bulan tak bertemu, Wen Ping tak lagi terlihat seperti kepala pelayan terhormat. Rambutnya acak-acakan, pipinya cekung, seolah menjadi orang yang sama sekali berbeda.
Lin Hao masih bisa mengenalinya, terutama karena Wen Ping dan Wen Rusheng telah membekas begitu dalam dalam ingatannya.
"Apa maksud Mandor Wen?" Suara Lin Hao datar. "Bukankah urusan kita sudah selesai?"
Wen Ping membenturkan dahinya ke kaki Lin Hao berkali-kali: "Nona Kedua, tolong tunjukkan belas kasihan. Kaki Yuner dipatahkan debt collector judi, sekarang nyawanya di ujung tanduk."
"Di ujung tanduk?" Alis Lin Hao terangkat halus, tak ada gejolak dalam hatinya.
Ia tahu tanpa perlu campur tangannya, ayah-anak ini akan berakhir tragis. Hanya tak menyangka begitu cepat.
Sikap acuh Lin Hao membuat Wen Ping semakin histeris: "Nona Kedua, cukup 10 tael perak untuk memanggil tabib. Demam Yuner semakin tinggi, tidak bisa ditunda lagi--"
Lin Hao mundur dua langkah: "Kukatakan sekali lagi, urusan kita sudah selesai. Tak ada hutang di antara kita."
Wen Ping tetap bersikeras: "10 tael untuk Nona mungkin hanya biaya sekali makan, tapi ini menyangkut nyawa anak hamba. Demi langit, tolonglah..."
Dari kejauhan, beberapa orang mulai melirik ke arah mereka.
Lin Hao mengerutkan kening: "Mandor Wen, di jalanan ini banyak pejalan kaki. 10 tael perak bagi mereka hanyalah biaya sekali makan. Mengapa tidak meminta pada mereka, malah memohon padaku?"
Wen Ping menghentikan gerakannya, memandangi gadis berwajah tenang itu. Dari matanya terlihat sindiran halus.
Wen Ping tertegun.
“Dalam pikirannya, selama dia menurunkan harga diri dan memohon, Nona Kedua pasti akan menyetujui permintaan 10 tael perak ini. Bagaimanapun juga sebelumnya bahkan ratusan hingga ribuan tael perak diberikan dengan mudah.”
“Tapi sekarang, tatapan Lin Hao membuatnya menyadari bahwa dia tak akan mendapatkan 10 tael perak ini.”
“Nona Kedua, hamba ini kan sudah membantu Anda waktu itu.”
“Kamu sudah menerima pembayaran.” Lin Hao tersenyum dingin. “Mandor Wen yang sudah bertahun-tahun menjabat sebagai kepala pelayan di Keluarga Wen di Kementerian, masa tidak bisa membedakan transaksi dengan keakraban?”
Wen Ping terdiam sejenak.
Lin Hao tak lagi memandangnya, mengangkat kaki dan berjalan pergi.
“Nona Kedua!” Teriak Wen Ping.
Lin Hao berhenti, menatap ke bawah ke arahnya.
“Wen Ping bangkit dari tanah, tidak lagi menunjukkan sikap memohon seperti sebelumnya. Sorot mata tajamnya menyembul dari balik kelopak yang setengah terpejam: "Nona Kedua, tidakkah Nona takut jika aku membongkar soal penyuapan yang Nona lakukan dulu?"
Lin Hao mengangkat alis: "Apakah ini ancaman dari Mandor Wen?"
Wen Ping menggerakkan tangannya: "100 tael. Berikan lagi 100 tael perak padaku, maka rahasia itu akan kubawa mati ke kubur."
"Silakan bicara."
"Apa?" Wen Ping mengira salah dengar.
Lin Hao tersenyum tenang: "Kau bebas mengatakannya. Tapi siapa yang akan mempercayai pengemis kere sepertimu? Kata-kata tanpa bukti yang mencemarkan nama Istana Jenderal – tidakkah kau takut ditangkap petugas?"
Ekspresi mengerikan Wen Ping membeku di wajahnya.
Dia tidak mengerti, mengapa seorang gadis muda bisa begitu tenang dan tak kenal takut.
“Sayang sekali.” Lin Hao menghela napas, “Kalau tadi Mandor Wen bersedia bekerja untukku sebagai ganti biaya pengobatan putranya, meski aku tak akan mempekerjakanmu, belum tentu aku tidak akan memberikan sepuluh tael perak karena rasa belaskasihan.”
Beberapa orang selalu membiarkan pikiran jahat muncul pertama kali, Wen Ping jelas termasuk tipe orang seperti itu.
Orang seperti ini tidak layak mendapat belas kasihan.
Mata Wen Ping berbinar, wajahnya penuh hasrat: “Nona Kedua, hamba bersedia melayani Paduka, hamba bisa menjadi kerbau dan kuda bagi Paduka!”
“Tidak perlu.” Lin Hao menggelengkan kepala, lalu melangkah pergi dengan tegas.
Jika dia mau, sebenarnya bisa mendapatkan orang yang mudah diatur, seseorang yang akan melakukan segala cara untuk melaksanakan perintahnya.
Tapi dia tak pernah membutuhkan orang seperti itu.
Dia juga tak ingin menjadi orang seperti itu.
Di depan, beberapa jinshi lulusan baru yang baru menghadiri Banquet Qionglin berhenti, berdiskusi tentang Lin Hao.
“Gadis itu berhati sangat keras, pengemis itu sudah berlutut memohon begitu lama tapi tak diberi sepeser pun.”
“Benar, setidaknya bisa memberi mantou sebagai sedekah.”
Saat Lin Hao mendekat, seseorang berdecak heran: “Bukankah ini gadis yang waktu itu?”
“Waktu kapan?”
“Yaitu gadis yang hampir tertimpa pot bunga saat kita minum teh hari itu.”
“Benar-benar dia.”
“Saat itu kupikir gadis ini baik hati...”
Melihat gadis muda itu mendekat, mereka berhenti bicara. Di bawah penerangan, wajah cantik itu memantulkan reaksi beragam: ada yang gugup, berharap, juga yang kecewa.
Saat Lin Hao melintas tanpa menoleh, seseorang berkomentar: “Tak kusangka, gadis itu bersikap berbeda pada anak perempuan dan pengemis.”
“Jangan-jangan waktu itu karena melihat kita, dia baru bersikap ramah pada anak itu?”
Wen Feng menatap rekan sejawatnya yang terkesima, tak tahan lagi: “Pria itu belum tentu pengemis. Mungkin ada alasan tertentu. Jangan asal berprasangka.”
“Sudah larut, mari bubar.” Seorang pemuda berbunga emas di kepala angkat bicara.
Pemuda bermuka tampan dan berpenampilan rapi itu tak lain adalah Yang Zhe, Zhuangyuan yang mendadak tenar seantero negeri.
Kerumunan yang jelas menjadikannya pemimpin pun bubar setelah pernyataan itu.
Wen Feng berjalan cepat menyusul Wen Ping.
“Mandor Wen?”
Wen Ping menatap Wen Feng, ekspresinya berubah dari bingung ke terkejut: “Kau... Tuan Feng?”
“Bagaimana bisa Mandor Wen jadi begini?” Wen Feng bertanya heran.
Tanpa bantuan sepupunya, mustahil ia mengenali mantan mandor utama keluarga Wen ini.
Air mata Wen Ping langsung keluar: “Setelah diusir dari keluarga Wen, kami ayah-anak tak punya sandaran. Semua orang bisa menghina. Beberapa hari lalu Yun'er dipatahkan kakinya oleh preman. Sekarang lukanya bernanah dan demam tinggi... Dia hampir tak tertolong...”
“Seserius itu?”
Wen Ping menangis lebih sedih: "Baru saja hamba mencari Nona Kedua, berharap Nona berbaik hati memberi beberapa tael perak untuk berobat Yun'er, tapi tak disangka——"
Wen Feng tidak ikut mengomentari Lin Hao seperti arah pembicaraan Wen Ping, hanya berkata: "Mandor Wen, bawalah aku menjenguk Wen Yun."
Wajah Wen Ping berseri-seri, ia bersujud sambil mengetuk kepala ke lantai: "Terima kasih Putra Feng, terima kasih Putra Feng!"
Wen Ping menghindar ke samping: "Tak perlu seperti ini, Mandor Wen. Penting untuk segera melihat Wen Yun."
Wen Ping mengusap air mata, membawa Wen Feng melewati berbagai belokan masuk ke gang sempit.
Gang dipenuhi air kotor menggenang, bau busuk menusuk hidung, hanya sinar bulan yang samar-samar menerangi tembok kusam dan lumut hijau di kakinya.
"Di sini." Wen Ping mendorong pintu rusak terbuka, mempersilakan Wen Feng masuk.
"Yun'er, Ayah sudah pulang."
Di dalam ruangan gelap gulita, tak ada tanda-tanda kehamilan.
Wen Ping cepat-cepat masuk ke dalam rumah dan menyalakan lampu minyak.
Cahaya lampu sebesar kacang membuat ruangan tampak suram, bau tak jelas menyelinap masuk ke hidung.
Wen Feng melihat Wen Yun terbaring di tempat tidur.
Dibandingkan dengan Wen Yun yang nyaris tak lagi mirip manusia, Mandor Wen masih terlihat cukup rapi.
"Yun'er, bagaimana kondisimu?"
Wen Ping memanggil dua kali tak mendapat jawaban, segera mendekat.
"Yun'er, Yun'er bangun." Wen Ping mengguncang lengan Wen Yun beberapa kali, tangannya gemetar memeriksa nafasnya.
Tangan dijulurkan ke hidung Wen Yun, tiba-tiba ditarik kembali. Dari dalam ruangan segera terdengar jeritan pilu Wen Ping: "Yun'er!"
