Tatapan Chen Yi pada Lin Hao penuh rasa bersalah: “Orang itu datang mencariku, A'hao berdiri demi melindungiku.”
Zhu Jiayu tampak bingung: “Aku kok tidak mengerti?”
Chen Yi tersenyum paksa: "Ah Yu, coba pikir, sekarang Putra Mahkota Marquis Pingjia memiliki reputasi seperti apa? Orang seperti tadi yang takut berhubungan dengannya, tapi orang itu jelas-jelas menampakkan perlindungan terhadap Putra Mahkota Marquis Pingjia. A'hao benar, mereka pasti berteman akrab."
Zhu Jiayu mendengarkan, tak bisa menahan diri mengangguk-angguk.
"Jadi pertemuan kita dengan orang itu sama sekali bukan kebetulan, melainkan untuk membalas dendam demi sahabatnya." Bayangan wajah Qin Wenyuan yang menyeringai muncul di benak Chen Yi, ujung jarinya gemetar halus.
Dirinya tidak segarang yang ditampilkan. Masalah Putra Mahkota Marquis Pingjia akhirnya meninggalkan bekas mendalam, membuatnya tidak bisa kembali seperti dulu.
Tapi dia tidak menyangka, pria muda bernama Qin Wenyuan ini akan datang menghampiri dan mengejeknya.
Identitas aslinya adalah keponakan Taizi Shaoshi (Guru Utama Putra Mahkota).
Rasa takut dan kebingungan menggerogoti hatinya. Chen Yi menggigit bibirnya: "Ahao, kamu tidak seharusnya ikut campur. Ini akan membebanimu."
Lin Hao tersenyum: "Aku tidak takut terbebani. Kamu juga tidak perlu menyalahkan diri sendiri. Menurutku Qin Wenyuan adalah orang pintar. Kedatangannya hari ini mungkin bukan hanya untukmu, tapi juga untukku."
Tatapan Qin Wenyuan padanya jelas bukan sekadar kemarahan pada pelayan kecil.
Tapi dia sama sekali tidak pernah berinteraksi dengan orang ini sebelumnya.
Ditambah lagi dengan perlindungannya pada Pangeran Pingjiahou, kemungkinan besar kebenciannya berasal dari informasi bahwa Chen Yi terlibat dalam insiden memalukan sang pangeran.
Lin Hao yakin, dalam persepsi Qin Wenyuan, Chen Yi adalah dalang utama sedangkan dirinya hanya peserta.
Ini membuatnya harus mengambil sikap.
Bantuannya pada Chen Yi adalah sukarela, konsekuensi dari urusan kakak perempuannya. Jika bantuan ini justru membawa masalah baru, tentu dia tidak bisa tinggal diam.
Lagipula, dia adalah keponakan Qin YunChuan, Taizi Shaoshi!
Sekali Lin Hao mengingat identitas lawannya, semangat dan keberaniannya langsung berkobar.
Paman bisa dihitung "modal"-nya nanti, latihan dengan keponakan dulu juga tidak apa.
Mendengar kata-kata Lin Hao, wajah Chen Yi semakin pucat: "Ahao, berarti aku semakin membebanimu."
Zhu Jiayu menggoyang-goyangkan tangan Chen Yi: "Kenapa aku tidak mengerti lagi?"
Tao Qing juga menangkap makna tersembunyi dalam perkataan sahabatnya.
Chen Yi melirik Lin Hao dengan tatapan bertanya.
Setelah berpikir sejenak, Lin Hao mengangguk-angguk.
“Sebenarnya……” Chen Yi ragu-ragu, menatap dua sahabatnya, “Putra Mahkota Marquis Pingjia yang menyukai pria itu ditemukan oleh A-Hao. A-Hao membantuku melepaskan diri dari perjodohan ini, kami bersama-sama mencari cara mengungkap aib Putra Mahkota Marquis Pingjia.”
Zhu Jiayu dan Tao Qing terkejut bukan main.
“A-Hao, tadi aku salah paham padamu, bahkan mengira kau sembarangan memperkenalkan diri pada orang itu. Maafkan aku.” Zhu Jiayu menggenggam tangan Lin Hao sambil meminta maaf.
Tao Qing lebih banyak kebingungan dan kekhawatiran: “Bagaimana orang itu bisa tahu? Apakah dia akan membalas dendam di kemudian hari?”
“Iya, dia kan keponakan Guru Muda Pangeran Mahkota.” Zhu Jiayu juga mulai cemas.
Bahkan gadis-gadis terpelajar seperti mereka paham betul arti orang yang berpengaruh terhadap Pangeran Mahkota.
Berselisih dengan Guru Muda Pangeran Mahkota berarti berselisih dengan sang Pangeran Mahkota sendiri. Dan status Pangeran Mahkota sebagai penerus takhta tak tergoyahkan – ini sama dengan berseteru dengan Kaisar masa depan.
Dalam situasi seperti ini, seluruh keluarga akan terkena imbasnya.
“Datang tentara hadapi dengan perisai, datang air hadapi dengan tanah. Jangan terlalu khawatir.” Lin Hao mengembalikan pisau pendek pada Zhu Jiayu, raut wajaknya tenang.
Ucapan ini tak mampu meredakan ketegangan yang menyelimuti.
“Sungguh tak perlu terlalu cemas. Memang benar Qin Wenyuan adalah keponakan Guru Muda Pangeran Mahkota, tapi apakah Guru Muda itu benar-benar akan membela keponakannya yang ingin membalas dendam untuk Putra Mahkota Marquis Pingjia?” Sudut bibir Lin Hao melengkung, ia mengedipkan mata, “Seluruh dunia tahu Putra Mahkota Marquis Pingjia menyukai pria.”
Mata ketiga gadis itu berbinar, awan gelap di hati mereka hampir sirna.
Selama Guru Muda Pangeran Mahkota tidak ikut campur melawan keluarga mereka, rasa takut itu pun berkurang.
“Mereka memang para nona, cukup menjauhi Qin Wenyuan dari kejauhan saja.”
“Hanya saja ada orang yang ingin menghindar tapi tak bisa.”
Pada Festival Qixi (Hari Kasih Sayang Tiongkok), keempatnya berjanji untuk melihat lampion bunga, namun jalan sempit mempertemukan mereka dengan rombongan Qin Wenyuan.
Qin Wenyuan juga merupakan jinshi baru, berteman dengan para pemuda berstatus serupa. Salah satunya membuat Lin Hao mencuri pandang – Zhuangyuan Lang Yang Zhe.
“Wah, kebetulan sekali bertemu lagi dengan keempat nona.” Qin Wenyuan menyapa duluan.
Keempat gadis Lin Hao tetap bungkam.
Di hari Qixi seperti ini, terbenam dalam pesona lampu malam yang seperti mimpi, gairah muda memang lebih mudah tersulut.
Beberapa pemuda dalam rombongan Qin Wenyuan mulai bercanda riuh.
“Wenyuan, kalian saling kenal ya?”
Tao Qing menarik tangan Chen Yi, refleks mundur selangkah.
Zhu Jiayu memancarkan kewaspadaan, matanya menatap tajam para pemuda yang tersenyum itu.
Dia tahu di hadapan publik mereka takkan berani berbuat nekat, dengan status mereka pun takkan bodoh melakukannya. Tapi mengetahui energi jahat Qin Wenyuan, tetap saja rasa tegang tak bisa dihindari.
Jika benar-benar terjadi keributan, yang dirugikan pasti pihak mereka.
Hanya Lin Hao yang tetap tenang, mengamati rencana Qin Wenyuan.
Senyum Qin Wenyuan tetap ramah: “Beberapa waktu lalu kebetulan melihat beberapa nona menerbangkan layang-layang. Yang berbaju kuning adalah Nona Besar Keluarga Bo Huai'an, yang berrok delima adalah Nona Kedua Jenderal Fu. Nama kedua nona ini, pasti sudah kalian dengar juga.”
"Masalah Putra Mahkota Marquis Pingjia belum lama berlalu." Segera ada yang menyadari: "Putri Tertua Keluarga Huai'an? Yang membatalkan pertunangan dengan Putra Mahkota Marquis Pingjia itu?"
Wajah Chen Yi memerah padam.
"Ayo kita pergi." Zhu Jiayu melotot kesal ke Qin Wenyuan sambil menarik Chen Yi.
Chen Yi secara refleks menoleh ke Lin Hao.
Lin Hao maju selangkah, mengerutkan alis menatap Qin Wenyuan: "Tuan yang mengaku hanya kebetulan bertemu kami, apa maksudmu membongkar identitas kami di depan umum?"
Matanya yang jernih menyapu para pemuda itu, lalu kembali ke Qin Wenyuan: "Jangan-jangan sengaja ingin melihat kami dipermalukan?"
"Nona Lin salah paham. Saya hanya memenuhi rasa ingin tahu teman-teman." Bibirnya melengkung sinis, "Atau... Nona merasa diri sendiri sedang dipermalukan?"
Menurut perkiraan Qin Wenyuan, dengan perkataan seperti ini, gadis mana pun pasti sudah tak bisa menahan muka. Yang harga dirinya tinggi mungkin sampai nekat bunuh diri.
Dia menyilangkan tangan dengan santai, menanti reaksi Lin Hao.
Pandangan Lin Hao beralih ke seorang pemuda: "Apakah Tuan ini memiliki saudari?"
Pemuda yang ditanya terkejut, gemetar tanpa bisa menjawab.
"Saya punya." Suara jernih Yang Zhe tiba-tiba menyela.
Lin Hao menatap Yang Zhe: "Jika saudari Zhuangyuan Yang sedang berjalan tiba-tiba dihadang beberapa pria yang membicarakan identitasnya, menurut Tuan apakah dia akan merasa senang atau malu?"
Yang Zhe tersenyum tipis: "Tentu saja merasa malu."
"Saudara Yang—" Qin Wenyuan terkejut dengan campur tangan mendadak Yang Zhe.
Lin Hao menarik kembali perhatiannya: "Kamu lihat, setiap gadis pasti tidak akan senang dengan situasi seperti ini. Tuan Qin sengaja melakukan ini padahal sudah tahu, jelas-jelas bermaksud buruk."
Dia berhenti sejenak, lalu tersadar: "Mungkinkah Tuan Qin sedang membela Pangeran Pingjiahou?"
Begitu kata-katanya meluncur, wajah Qin Wenyuan berubah pucat.
Lin Hao mengangkat wajahnya dengan ekspresi terkejut: "Apa hubungan Tuan Qin dengan Pangeran Pingjiahou?"
