Qi Huan condong ke depan penuh rasa ingin tahu: “Lalu sudahkah kakak mengatakannya pada Nona Kedua Lin?”
Qi Shuo mendorong wajah tampan yang tiba-tiba mendekat itu, nada suaranya berisi peringatan halus: “Belum. Kalian juga jangan bertindak sembarangan.”
“Kakak, kalau tidak dikatakan bagaimana nona itu bisa tahu? Posisi pasif seperti ini tidak baik.”
Qi Shuo melirik adiknya, berkata datar: “Ibu sudah mewakiliku untuk melamar.”
“Kenapa aku tidak tahu?” Qi Huan menoleh ke Qi Qiong, melihat wajah tenang sang adik.
Ia tak percaya: “Jadi hanya aku yang tidak tahu?”
Qi Qiong tertawa: “Hanya Er-ge saja.”
Qi Huan memegangi dadanya, ingin mencabut pisau kecil yang tertancap di dalam.
“Terlalu keterlaluan, mungkinkah dia anak pungut?”
Keterhubungan batin anak kembar membuat Qi Qiong menghibur dengan setengah hati: “Mungkin ibu lupa.”
Qi Huan: “……” Ini lebih buruk daripada tidak dihibur.
“Kalau begitu… tidak jadi?”
“Nyonya Lin menolak.” Qi Shuo berkata dengan tenang.
Qi Huan tersadar: “Katanya Nyonya Lin sangat menyayangi putrinya. Jika Nyonya Lin tidak setuju, mungkinkah Nona Kedua Lin yang tidak mau?”
Qi Qiong menarik lengan Qi Huan.
Sudah jelas-jelas begini, harusnya tidak perlu ditanya sampai membuat Kakak sedih.
Wajah Qi Shuo tetap tenang: “Jadi kalian jangan menakuti dia.”
“Nona Kedua Lin kurang selera.” Melihat wajah kakak yang mirip dengannya, Qi Huan menggelengkan kepala.
Pemuda tampan seperti Kakak tidak dilirik?
Qi Shuo berangkat: “Sudah larut, pulanglah tidur. Urusanku tidak perlu kalian pusingkan.”
Melihat kakaknya pergi dengan langkah lebar, Qi Huan dan Qi Qiong saling pandang.
“Adik, menurutmu Kakak sedang berpikir apa? Sama sekali tidak terlihat gelisah.”
“Aku juga tidak tahu.”
Qi Huan tiba-tiba menepuk dahinya: “Insiden preman mengganggu Qin Wenyuan hari ini, jangan-jangan ulah Kakak?”
“Tidak mungkin.” Qi Qiong menyangkal tanpa berpikir, “Kakak itu lurus seperti bulan purnama, mana mungkin bergaul dengan preman?”
“Iya juga.” Qi Huan mengangguk, keraguannya hilang.
Kenyataan membuktikan, berharap keberuntungan itu sia-sia. Keesokan harinya, kejadian unik saat Qixi menyebar ke seluruh penjuru kota.
Qin Yun Chuan, guru pangeran mahkota, minum teh di warung dekat bersama rekan kerja dan mendengar gosip tentang keponakannya.
“Pada akhirnya, rekan kerja hampir tidak bisa duduk tenang, untuk pertama kalinya memahami arti merasa malu atas nama orang lain.”
Dengan suara "Dung" yang lembut, Qin Yunchan meletakkan cangkir teh: "Maaf, ada urusan keluarga yang harus kuselesaikan. Aku pergi dulu."
Rekan kerja ikut berdiri, berusaha keras tidak menampakkan keanehan: "Semoga perjalanan Tuan Qin lancar."
Qin Yunchan mengangguk-angguk, lalu bergegas pergi.
Rekan kerja diam-diam berbalik dan kembali ke rumah teh.
Karena hanya tinggal dirinya sendiri, mari dengarkan lagi.
Sama sekali tidak bermaksud menertawakan, terutama untuk memahami situasi.
Qin Yunchan kembali ke istana, bertanya pada penjaga pintu: "Apakah Putra Sulung sudah pergi?"
"Putra Sulung belum pergi."
Mengetahui Qin Wen Yuan ada di rumah, Qin Yunchan langsung menuju halamannya.
Saat itu Qin Wen Yuan sedang berbaring di dipan rendah ruang belajar, menatap balok rumah dengan pandangan kosong.
Ia tidak tenang, menyuruh Qing Yan menyelidiki diam-diam. Hasilnya, semua orang membicarakan urusannya.
Qin Wen Yuan langsung panik, pikirannya dipenuhi kekhawatiran bagaimana jika paman mengetahuinya.
"Tuan, Yang Mulia datang!" Qing Yan masuk terburu-buru dengan ekspresi hampir menangis.
Qin Wen Yuan langsung terduduk.
Qin Yunchan membuka tirai pintu, masuk dengan wajah masam.
"Paman Kedua." Qin Wen Yuan menundukkan kepala, tidak berani melihat wajah marah pamannya.
Qing Yan merapat ke sudut dinding, gemetar ketakutan.
Suasana sunyi seperti kematian di ruangan berlangsung lama, sebelum Qin Yunchan perlahan berkata: "Apa kau sudah lupa perkataanku?"
"Paman Kedua, aku tidak—"
“Tidak ada?” Wajak Qin Yun Chuan semakin suram, “Kini seluruh Beijing tahu kau menyusahkan nona yang memutuskan pertunangan dengan Pangeran Pingjia demi dirinya, mengatakan hubunganmu dengan Pangeran Pingjia tidak jelas.”
“Paman Kedua, omongan orang-orang itu sembrono.”
Qin Yun Chuan menyeringai dingin: “Kalau bukan karena niat membela Pangeran Pingjia, mau cari masalah, mana mungkin kau bisa terlibat skandal?”
Wajak Qin Wen Yuan pucat membiru, tak mampu membantah.
“Lalu bagaimana dengan para preman itu?”
“Keponakan tidak tahu bagaimana bisa berseteru dengan mereka...”
“Wen Yuan, sampai sekarang masih mau bohong ke Paman Kedua?” Qin Yun Chuan menggelengkan kepala, “Kau sangat mengecewakanku.”
“Paman—”
“Kau pikir kejadian preman itu cuma nasib sial? Ini jelas ada yang menjebakmu. Kalau masih tutup-tutupi, Paman pun tak bisa membantu menyelesaikan.”
Qin Wen Yuan bergumul sejenak, tetap tak berani jujur: “Keponakan curiga para preman itu dipekerjakan Nona Utama Keluarga Huaian dan Nona Kedua Jenderal untuk menjerumuskan keponakan.”
“Konon kedua nona itu terus bersama Putri Junjung Kerajaan Jing, bagaimana mungkin mereka menyewa orang?”
Qin Wen Yuan terdiam.
Qin Yun Chuan menatap Qing Yan: “Sebagai pelayan dekat Tuan Muda, kau seharusnya mencegah tindakan ceroboh. Karena gagal, terimalah 50 hukuman rotan.”
Qing Yan gemetar lalu bersujud: “Tuan, ampunilah! Tuan, ampunilah!”
Qin Yunzhou memalingkan pandangan, mengabaikan permohonan pelayan.
Meski Qin Wenyuan kesal karena Qingyan gagal melaksanakan tugas, tapi karena sudah menemani sejak kecil, ia tak tahan membujuk: "Paman Kedua, lima puluh tongkat terlalu banyak——"
Tatapan dingin Qin Yunzhou menyapu: "Wenyuan, lebih baik kau pikirkan masa depanmu sendiri. Masalahmu pasti akan ditanyakan Kaisar."
Tubuh Qin Wenyuan goyah, jatuh terduduk di dipan.
Melihat Qingyan tak bergerak, Qin Yunzhou memberi perintah. Segera pelayan masuk dan menyeretnya keluar.
"Tuan selamatkan hamba, tuan selamatkan hamba——"
Qin Wenyuan yang pikirannya penuh urusannya sendiri, mana sempat membela pelayan.
Meski disebut pelayan, Qingyan tak pernah melakukan pekerjaan kasar. Bahkan ada yang melayani kebutuhan sehari-harinya. Kulitnya lembut, baru dua puluh tongkat sudah menjerit-jerit mengaku.
"Tuan yang menyuruh hamba cari preman itu..."
Setelah Qingyan mengaku, Qin Yunzhou tanpa ekspresi memerintahkan: "Seratus tongkat."
Setelah seratus tongkat, tak terduga Qingyan tewas.
Mendengar kabar kematian Qingyan, Qin Wenyuan menangis keras.
"Sedih?"
Qin Wenyuan berlumuran air mata dan ingus: "Qingyan sudah menemani sejak kecil..."
"Inilah konsekuensinya. Lain kali pertimbangkan matang-matang sebelum bertindak." Qin Yunzhou memandang keponakannya, kecewa. "Wenyuan, fokuskan pikiranmu, jangan lakukan konspirasi kotor seperti ini."
Berani menyuruh preman menggoda nona kecil, memikirkannya saja membuat dada sesak.
Dugaan Qin Yunzhou tepat. Dua hari kemudian, Kaisar Tai'an yang mendengar kabar ini memanggilnya ke istana.
“Qin Qing, kabarnya keponakanmu dekat dengan Putra Mahkota Marquis Pingjia?”
Qin Yunchuan tahu tak bisa menyembunyikan hal ini dari Kaisar Taian, menjelaskan: "Wen Yuan pernah diselamatkan Putra Mahkota Marquis Pingjia saat kecil. Anak ini tahu membalas budi, jadi tetap menjaga hubungan dengannya."
"Tapi sekarang dia bukan anak-anak lagi." Kaisar Taian mengelus pemberat kertas pualam putih di meja naga, raut wajahnya tak terbaca.
