Perkataan Kaisar Taian ini membuat hati Qin Yunchuan remuk redam.
Ia tahu, Sang Kaisar sangat tidak puas.
"Ini semua kesalahan hamba yang gagal mendidik, mohon pengampunan Yang Mulia." Qin Yunchuan berlutut memohon pengampunan.
Kaisar Taian tidak segera menyuruhnya bangun, bersuara berat: "Pertama Wen Rugui mau meninggalkan istri dan anak, lalu Putra Mahkota Marquis Pingjia muncul telanjang dengan pria di keramaian, sekarang ada masalah dengan keponakanmu. Qin Qing, pernahkah kau pikirkan dampak buruknya terhadap moral ibu kota?"
Satu per satu, apakah ini ingin merusak keluguan rakyat kecil ibu kota?
Kaisar Taian semakin marah saat memikirkannya.
"Apalagi kau adalah Guru Muda Putra Mahkota yang bertugas membimbingnya. Isu tentang keponakanmu dan Putra Mahkota Marquis Pingjia yang jadi buah bibir ibu kota ini juga merugikan Putra Mahkota."
Kaisar Taian tidak peduli Qin WenYuan digoda preman, yang ia khawatirkan adalah gosip hubungannya dengan Putra Mahkota Marquis Pingjia.
Entah benar atau tidak, selama gosip ini ada, dengan hubunganmu yang dekat dengan Putra Mahkota, bagaimana jika orang menghubungkan keponakanmu dengan Putra Mahkota?
Inilah yang membuat Kaisar Taian geram.
"Hamba bersalah!" Qin Yunchuan menyungkurkan dahinya ke lantai, hati bagai disiram air es.
“Paduka Kaisar Tai'an mengusap-usap pualam penjepit kertas, memandangi Qin Yunzhou dari atas dengan tatapan dingin. "Yang Mulia Qin, bangunlah. Aku tahu kau juga menderita. Biarlah keponakanmu beristirahat di rumah, jauh dari angin gossip ini."”
Qin Yunzhou menggigil, suaranya bergetar. "Terima kasih atas belas kasih Paduka."”
Dia sangat memahami: kecuali ada jasa besar, masa depan keponakannya telah tamat.
Dengan hati berat, Qin Yunzhou kembali ke istana dan menyampaikan kehendak kaisar kepada Qin Wenyuan.
Qin Wenyuan tak sanggup menahan pukulan ini.
“Paman Kedua maksudnya... aku tak perlu lagi memantau urusan administrasi di enam kementerian? Cukup berobat di rumah saja?”
“Ini kehendak Kaisar.”
“Paman—!” Air mata Qin Wenyuan meleleh, untuk pertama kalinya menyesal.
“Fokuslah pada pelajaranmu, jangan sampai pelajaran terbengkalai.” Qin Yunzhou menepuk bahu keponakannya. “Dengan hukuman ini, jika kau bisa lebih matang, belum tentu buruk.”
Qin Wenyuan terduduk pucat di kursi, bahkan tak menyadari pamannya telah pergi.
Tamat! Masa depannya tamat!
Andai saja dulu—
Penyesalan mengalir seperti air bah, menyergapnya. Baru kini ia sadar: status sebagai keponakan guru pangeran mahkota bukan segalanya.
Kembali ke ruang belajar, Qin Yunzhou duduk bermeditasi sejenak lalu membuka peti terkunci dari kompartemen rahasia.
Dari sela beberapa buku, ia mengeluarkan kunci dan membuka peti berisi surat-surat.
Surat-surat itu dibuka perlahan, sudut mulutnya melengkung tipis setelah membacanya.
Beri dia waktu. Jika bisa menemukan Master Mingxin, itu akan menjadi jasa besar.
Kaisar Ping Le yang hilang dalam kekacauan telah menjadi beban hati Kaisar. Di antara orang-orang yang menghilang bersama Kaisar Ping Le, Master Mingxin tak diragukan lagi merupakan sosok yang sangat penting.
Meski telah berkorespondensi berkali-kali dengan Master Mingxin, dia tetap gagal mengetahui lokasi persembunyian sang master. Harus diakui kemampuan lawannya memang luar biasa.
Tapi tak masalah. Selama Master Mingxin masih di Beijing dan tetap berkirim surat, cepat atau lambat pasti akan ketemu.
Qin Yun Chuan diam-diam menyimpan surat-surat itu dengan rapi sambil menghela nafas berat.
Kabar tentang Kaisar Tai An yang memarahi Qin Yun Chuan segera menyebar diam-diam di kalangan pejabat dan bangsawan.
Hal pertama yang dilakukan mereka setelah mengetahuinya adalah memanggil para cucu untuk diberi peringatan.
Bagi cucu yang patuh, cukup dengan nasihat tegas. Bagi yang nakal, terlebih dahulu dipukuli baru kemudian dinasihati.
Intinya sama: dilarang membuat masalah di luar, terutama dalam hal hubungan sesama jenis - ini poin penting.
Berbeda dengan para bangsawan yang mulai berperilaku hati-hati, Sang Putra Mahkota justru merasa lebih lega.
Akhir-akhir ini tak perlu khawatir diatur-atur oleh Guru Qin.
Masih berani mengatur dirinya? Keponakannya sendiri saja belum bisa diatur.
Putra Mahkota yang sedang lengang sering menyelinap ke jalanan, berputar-putar di sekitar Kediaman Jenderal dengan sengaja.
Sejak pandangan sekilas itu, dia tak bisa melupakan gadis tersebut.
Setelah diselidiki, ternyata putri bungsu Menteri Peperangan Wen Rugui, yang sekarang menjadi Nona Kedua dari Keluarga Lin di Kediaman Jenderal.
Lin Hao——Putra Mahkota mengulang dua kata ini perlahan, tak bisa menahan senyum.
Sungguh nama yang indah.
“Pelayan dalam Wang Gui yang paling memahami pikiran Pangeran Mahkota, begitu melihat Lin Hao dan Lin Chan keluar dari pintu samping Istana Jenderal, segera mengingatkan: "Yang Mulia, lihat ke sana."”
“Pangeran Mahkota menoleh, melihat dua gadis muda dengan postur serupa berjalan berdampingan keluar dari Istana Jenderal.”
“Salah satu mengenakan baju luar warna lilac, yang lain memakai rok longgar hijau kabut. Dari kejauhan terlihat jelas mereka adalah sepasang kakak-beradik.”
“Pandangan Pangeran Mahkota mengikuti kedua gadis itu hingga mereka memasuki Istana Jing.”
“Setelah berpikir sejenak, Pangeran Mahkota melangkah menuju Istana Jing.”
“Penjaga pintu Istana Jing terkejut melihat kedatangan Pangeran Mahkota.”
“"Apakah Pangeran Muda sedang di rumah?"”
“"Lapor Yang Mulia, Pangeran Muda hari ini tidak keluar."”
“Pangeran Mahkota tersenyum: "Kebetulan, Aku ingin main catur bersamanya. Tunjukkan jalan."”
“Seorang pelayan segera mengantar Pangeran Mahkota ke kediaman Qi Shuo.”
“"Pangeran Muda sedang jalan-jalan di taman?" Mendengar jawaban pelayan di halaman Qi Shuo, Pangeran Mahkota merasa cocok dengan rencananya.”
“Cuaca cerah seperti ini, pasti sepupunya sedang menemani kedua gadis keluarga Lin di taman.”
“Pangeran Mahkota berjalan santai menuju taman.”
“Dia cukup familiar dengan Istana Jing, toh ini adalah rumah paman kandungnya sendiri.”
“Terutama di tahun para pangeran masuk ibukota, demi menunjukkan sikap rekonsiliasi, dia sering berkunjung ke berbagai istana pangeran atas perintah ayahandanya.”
“Saat itu, Qi Qiong sedang menjamu Lin Hao dan Lin Chan minum teh di pavilion taman, didampingi Sun Xiuhua.”
“Cerita hari itu belum selesai kamu ceritakan, Ahao. Lanjutkan dong, nanti aku jadi penasaran terus.” Qi Qiong menggenggam cangkir teh, bersiap mendengarkan cerita.
Sehari setelah Qixi mengundang saudari Lin Hao, Qi Qiong awalnya ingin membantu sang kakak malang menciptakan kesempatan berinteraksi. Tak disangka Lin Hao terlalu pandai bercerita, sang putri kecil sampai terlena dan melupakan kakak laki-lakinya.
Qi Qiong kini sudah legawa, kakak punya rejekinya sendiri. Lebih baik dia fokus mendengarkan cerita saja.
“Terakhir diceritakan nona Wang membuka kedai makanan kecil, khusus menjual daging kepala babi kecap...”
Qi Qiong terhanyut dalam cerita, tanpa sadar menelan ludah.
Entah mengapa, meski makanan dalam cerita ini jelas-jelas makanan murahan, tapi dia sangat ingin mencobanya.
Dia curiga Lin Hao pasti bisa memasaknya, kalau tidak ceritanya takkan semenarik ini.
“Putri——” Pelayan di belakangnya memanggil pelan.
Qi Qiong dengan susah payah membagi perhatiannya ke pelayan.
“Yang Mulia Putra Mahkota...”
Qi Qiong menoleh ke luar paviliun, melihat Putra Mahkota berbusana mewah mendekat.
Kenapa Putra Mahkota tiba-tiba datang?
Qi Qiong diam-diam kaget, segera berdiri menyambut.
“Yang Mulia.”
“Putri sepupu tak perlu banyak basa-basi.” Sang Putra Mahkota tersenyum santai sambil menatap ke dalam paviliun, “Sedang menerima tamu ya?”
Lin Chan menarik tangan Lin Hao, memberi hormat dengan menekuk lutut.
Sun Xiuhua tampak gugup karena status Putra Mahkota, terbata-bata mengucapkan “Hamba memberi salam pada Yang Mulia Putra Mahkota”.
“Putri Jing yang dulu bisa membuat Pangeran Jing jatuh cinta pada pandangan pertama hingga memaksakan pernikahan, kecantikannya tak perlu diragukan lagi. Ibu Sun Xiuhua adalah saudari kembar Putri Jing. Seperti ibu seperti anak, Sun Xiuhua juga merupakan kecantikan langka.”
Pandangan Putra Mahkota menyapu wajahnya, lalu tertuju pada Lin Hao. Ia tersenyum: “Waktu itu pernah bertemu nona ini, tak menyangka ternyata teman sepupuku.”
