Putra Mahkota berkata sambil menatap Qi Qiong.
Hati Qi Qiong semakin berat.
Apa maksud Putra Mahkota ini?
Aturan yang berlaku di mata orang biasa sebenarnya tak banyak memiliki kendali bagi Putra Mahkota. Meski Qi Qiong meragukan ucapan dan tindakannya, ia tak bisa menghindari tanggapan.
“Nona Kedua Lin tinggal di Istana Jenderal sebelah, dia sahabatku.”
Setelah memperkenalkan Lin Hao, Qi Qiong memperkenalkan Lin Chan: “Ini Nona Pertama Lin.”
Lin Chan menunduk dan menekuk lutut.
Tak ingin menunjukkan pikiran tersembunyinya terlalu jelas, Putra Mahkota memandang Sun Xiuhua.
Qi Qiong menjelaskan: “Ini sepupu dari keluarga bibiku, baru saja tiba di ibukota.”
Sun Xiuhua mencubit saputangannya sambil memberi hormat, seluruh tubuhnya gemetar karena gugup.
Jika perempuan biasa bersikap seperti ini, Putra Mahkota pasti menganggapnya kekanak-kanakan. Tapi lain halnya dengan kecantikan.
Putra Mahkota memandang gadis yang lentik bagai pohon willow tertiup angin itu, merasa ada pesona unik.
Tentu, ketertarikannya yang lebih besar tetap pada saudari Lin.
“Kalau dia sepupu adik sepupuku, berarti juga sepupuku. Tak perlu banyak basa-basi.”
Suara lembut Putra Mahkota membuat Sun Xiuhua sedikit rileks. Setelah berdiri tegak, diam-diam ia mengangkat mata untuk melirik sang Putra Mahkota.
"Pandangan ini membuat hatinya terayun oleh riak kecil."
Putra Mahkota yang berusia awal dua puluhan tak diragukan lagi tampan. Statusnya sebagai calon penguasa membentuk aura kemuliaan yang melekat pada dirinya.
Merasa tatapan Sun Xiuhua, Putra Mahkota tersenyum sambil melirik sekilas.
Sun Xiuhua segera menundukkan pandangan, wajahnya memerah.
"Kedatangan Paduka kemari adalah——"
Putra Mahkota tersenyum: "Aku mencari kakakmu untuk bermain catur, tapi dia sedang jalan-jalan. Jadi kuputuskan mencarinya ke sini."
Qi Qiong menggigit giginya dalam hati, menggerutu bahwa waktu jalan-jalan kakaknya sungguh tidak tepat.
Tiba-tiba suara terdengar: "Paduka."
Senyum di bibir Putra Mahkota langsung menghilang. Ia berbalik memandang.
Qi Shuo bergegas mendekat.
"Paduka ingin main catur denganku? Kebetulan aku juga sedang ingin bermain." Qi Shuo memberi isyarat undangan, mengajak Putra Mahkota ke tempat tinggalnya.
Putra Mahkota tak bergerak: "Cuaca cerah, lebih baik di taman——"
"Ngomong-ngomong, aku baru dapat set pion kristal. Mari Paduka lihat." Pura-pura tak paham maksud tersirat, Qi Shuo dengan antusias membawanya pergi.
Memandang punggung Putra Mahkota yang menghilang di balik pepohonan, Qi Qiong menghela napas lega.
"Silakan duduk." Berbalik ke Lin Hao dan dua lainnya, Qi Qiong menampakkan senyum.
"Junzhu, apakah Putra Mahkota sering datang ke istana pangeran?"
Qi Qiong terkejut dengan pertanyaan Lin Hao, menggeleng: "Tidak mungkin. Terakhir kali saat perayaan ulang tahun ibuku."
"Hari ini kebetulan sekali." Lin Hao berkata datar tanpa duduk, "Junzhu, lebih baik aku dan kakak pulang. Tak pantas membiarkan tubuh mulia Putra Mahkota tanpa sengaja terganggu."
“Usulan Lin Hao juga merupakan pemikiran Lin Chan.”
Qi Qiong pun tak lagi punya keinginan untuk menahan tamu, memerintahkan dayang mengantar kedua saudari keluar istana.
“Ah Hao, nanti aku akan ke kediaman jenderal untuk mendengar ceritamu.”
Lin Hao mengangguk-angguk halus: “Baiklah.”
Keduanya saling bertatapan, tersenyum penuh kesepahaman.
Paviliun menjadi sepi, hanya menyisakan Qi Qiong dan Sun Xiuhua.
“Sepupu, mari kita kembali ke kamar juga.”
Sun Xiuhua ragu-ragu sejenak, lalu mengangguk menyetujui.
Qi Qiong menangkap keraguan Sun Xiuhua, alisnya berkerut diam-diam.
Reaksi sepupunya menghadapi Putra Mahkota tadi memang bisa dikatakan terlalu gugup, tapi dia merasa ada yang janggal.
Semoga saja ini hanya prasangkanya.
Setelah kembali ke kamar, Qi Qiong berpikir sejenak, lalu menyuruh dayang: “Perhatikan gerak-gerik nona sepupu.”
Tak lama kemudian, dayang kembali melapor: “Hamba lihat nona sepupu menuju halaman utama.”
Halaman utama Istana Wang adalah tempat tinggal Pangeran Jing dan Permaisuri Jing.
Mendengar ini, Qi Qiong segera mengerutkan kening.
Bukan waktu penghormatan pagi atau sore, untuk apa sepupu pergi ke tempat ibu?
Teringat kemunculan mendadak Putra Mahkota di taman tadi, sorot mata Qi Qiong menjadi dingin.
Jangan-jangan seperti yang dia duga?
Kedatangan Putra Mahkota ke istana pasti akan memberi salam ke ibu, apa sepupu berharap bertemu lagi?
Qi Qiong tahu tak boleh sembarangan berprasangka, tapi pikiran ini tak bisa diusir.
Dengan tegas dia berangkat menuju halaman utama.
"Adinda Wang memang ahli bermain catur, hamba tak bisa menandingi." Putra Mahkota yang pikirannya tidak tertuju pada permainan catur, menatap papan catur yang kacau lalu melemparkan pion kristal.
"Main lagi satu ronde?" Qi Shuo tersenyum mengusulkan, tapi hatinya dingin membeku.
Sebelumnya, Putra Mahkota tak pernah mengajaknya main catur.
"Tidak usah." Putra Mahkota melambaikan tangan, "Akan hamba datangi Adinda lagi dua hari kemudian. Keahlian Adinda begitu hebat, hamba harus sering datang untuk meningkatkan kemampuan."
"Kalau begitu hamba antar Yang Mulia."
"Kedatangan hamba yang mendadak ini belum sempat memberi salam pada Paman dan Bibi."
"Hari ini Ayahanda pergi, hamba akan menemani Yang Mulia menemui Ibunda."
Sesampai di halaman utama, tawa terdengar sebelum mereka masuk ke ruangan.
Permaisuri Jing bersandar di dipan, di sebelah kirinya duduk Sun Xiuhua, sebelah kanan Qi Qiong.
Yang menghibur Permaisuri Jing adalah Sun Xiuhua, sedangkan Qi Qiong justru diam.
Mendengar laporan pelayan bahwa Putra Mahkota datang, Permaisuri Jing segera berdiri.
"Bagaimana kabar Bibi akhir-akhir ini?"
Meski sikap Putra Mahkota ramah, Permaisuri Jing tetap waspada, "Semua baik. Ada urusan apa Yang Mulia datang?"
Putra Mahkota melirik Qi Shuo: "Tiba-tiba ingin main catur dengan Adinda. Keahliannya luar biasa, hamba berencana sering datang untuk belajar."
Permaisuri Jing menahan kedutan di sudut mulutnya: "Yang Mulia terlalu memuji Shuo'er, kemampuannya biasa saja."
Jangan sering-sering datang.
Mendampingi penguasa seperti menemani harimau. Seorang putra mahkota pun setengah penguasa. Kesalahan kecil atau kecemburuan bisa merugikan keluarga istana. Apalagi jika terjadi sesuatu dalam perjalanan ke istana...
“Bibi terlalu merendah, barusan Adinda Wang benar-benar mengalahkanku dalam permainan.” Putra Mahkota tersenyum tipis.
Permaisuri Jing: “……” Anak durhaka!
Setelah mengantar kepergian Putra Mahkota, Permaisuri Jing melotot ke putranya: “Shuo, kenapa harus menang saat bermain catur dengan Putra Mahkota?”
Qi Qiong lebih dulu bicara: “Ibu, aku dan biao jie akan kembali ke kamar dulu.”
Saat Putra Mahkota hadir, diam-diam biao jie sudah meliriknya setidaknya tiga kali.
Meski ibuku menganggap biao jie sebagai keluarga, aku tak bisa membiarkan ibu membicarakan Putra Mahkota di hadapannya.
Setelah Qi Qiong membawa pergi Sun Xiuhua, Permaisuri Jing bicara lebih leluasa: “Kenapa tak mau mengalah sedikit? Sekarang ambisinya terpancing, pasti akan sering-sering datang ke istana.”
Qi Shuo tersenyum dingin: “Ibu keliru. Bukan ambisi yang membuatnya datang ke istana, tapi dia hanya mencari alasan untuk sering datang. Bukan catur, pasti akan ada alasan lain.”
“Maksudmu?” Permaisuri Jing tak mengerti.
“Mungkin——” Ekspresi Qi Shuo membeku, “Dia tergoda pesona wanita. Saat Putra Mahkota mencariku di taman, dia melewati pendopo tempat saudari Lin dan biao mei sedang berada.”
Permaisuri Jing terkejut: “Putra Mahkota tertarik pada Xiuhua?”
Qi Shuo diam seribu bahasa.
“Aku harus tanya detail pada Qiong. Jika benar ada niat seperti itu, kita harus waspada.”
“Istri Pangeran Jing yang terlalu khawatir langsung panik demi keponakannya. Pandangannya menyapu putranya yang tampan, kata-kata pun meluncur: 'Shuo, bagaimana pendapatmu tentang Xiuhua? Jika memungkinkan, lebih baik kita tetapkan pernikahan kalian sekarang juga, biar tidak diincar oleh Pangeran Mahkota yang mesum itu.'”
