Saat itu, Nyonya Marquis Wu Ning sedang panik luar biasa.
“Mereka bilang tak melihat Wei'er?” bentaknya pada pelayan yang baru kembali dari rumah Lin Shi.
Pelayan itu hampir menangis ketakutan: “Kata mereka tidak melihat.”
Nyonya Marquis langsung menghampiri dan menampar pelayan itu: “Tak berguna! Kau pelayan pribadi nona, bisa sampai kehilangan orang?”
Pelayan itu bruk berjongkok: “Ampunilah nyonya, ampunilah!”
Hingga kini, sang pelayan masih bingung.
Nona tak terima melihat para pria itu membela dua gadis dari Istana Jenderal. Dia mengejar untuk berdebat. Aku dan Qinghong buru-buru mengikuti, tapi dalam sekejap nona menghilang, Qinghong juga lenyap.
Seperti lalat tanpa kepala, aku berlarian di hutan maple. Sudah lama mencari tapi tak menemui siapa-siapa. Akhirnya terpaksa kembali melapor ke Nyonya Marquis.
“Cari lagi, kalian semua pergi!” Nyonya Marquis menyuruh semua pelayannya mencari Tang Wei.
Matahari hampir terbenam, bayangan putrinya tetap tak nampak. Nyonya Marquis tak bisa menahan diri lagi.
Dia menemui kepala pelayan di halaman dan melaporkan kehilangan putrinya.
“Biksu pengurus terkejut.”
Kuil seperti Kuil Qinglu yang sering menjamu pejabat terkemuka, hilangnya putri bangsawan sangat berdampak besar, apalagi hari ini Pangeran Wei juga datang.
“Istri Marquis jangan terburu-buru, hamba segera mengatur murid-murid kuil untuk mencari putri Anda.”
“Mohon Shifu menginstruksikan para murid agar tidak menyebarkan kabar.” Istri Marquis Wu Ning mengingatkan.
Hilangnya putri bangsawan di luar tentu bukan hal baik jika diketahui orang, ini juga alasan awal dia hanya menyuruh pelayan kediaman untuk mencari.
Namun seiring langit semakin gelap, harapan kosong Istri Marquis Wu Ning benar-benar tergantikan oleh kekhawatiran.
Di seluruh kuil lampu dinyalakan, derap langkah kaki tergesa datang.
Biksu pengurus memberi hormat dengan merapatkan telapak tangan ke Istri Marquis: “Nyonya, beberapa murid menemukan jenazah wanita di hutan--”
Istri Marquis Wu Ning mata mendelik, lalu runtuh.
“Nyonya!” Pelayan di sampingnya segera menopangnya.
Setelah tenang, Istri Marquis Wu Ning dengan wajah pucat menatap biksu: “Jenazah itu... Apakah...”
“Gadis muda berpakaian pelayan, apakah Nyonya bisa mengirim orang untuk mengidentifikasi?”
Mendengar pakaian pelayan, detak jantung Istri Marquis yang sudah jatuh ke dasar tiba-tiba berdegup: “Aku akan melihat.”
Jenazah wanita itu telah dibawa ke tempat, Istri Marquis memberanikan diri melirik lalu terkesiap: “Ini Qinghong!”
Yang membuatnya panik tentu bukan nyawa seorang pelayan, melainkan keselamatan putrinya.
“Di mana putri saya? Tidak ditemukan juga?”
“Biksu pelaksana menggelengkan kepala: "Untuk sementara belum menemukan putri Anda."”
Istri Marquis Wu Ning limbung mundur setengah langkah, lalu menatap jenazah wanita yang terbaring di atas rak papan kayu.
Jenazah itu diselimuti kain, wajah pucat kebiruan dengan noda merah gelap yang mengeras.
“Dia... dia tewas bagaimana?” Istri Marquis bertanya dengan suara bergetar.
Biksu pelaksana berkata dengan wajak berat: “Tenggorokannya ditusuk.”
Ini menunjukkan putri marquis yang hilang berada dalam bahaya sangat besar.
Istri Marquis menarik napas tajam: “Bagaimana bisa begini! Bagaimana pengelolaan kuil ini, sampai ada orang sekejam ini!”
“Amitabha, selain biksu, ada banyak pemuja hio di kuil sehingga kerumunan orang tak terhindarkan. Mohon Ibu tenang, kami telah menambah personel untuk mencari putri Anda.”
Air mata Istri Marquis berlinang: “Pelayan putriku tewas ditusuk tenggorokan, putriku masih hilang tanpa kabar, bagaimana aku bisa tenang?”
Tiba-tiba ia teringat sesuatu, berjalan cepat menuju kamar tamu tempat Lin Shi berada.
Lin Shi yang suka gossip sedang berdiri di luar pintu menyimak tanda-tanda kehamilan, begitu melihat Istri Marquis mendekat dengan langkah lebar, segera bersiap menghadapi.
“Istri Marquis, putri Anda sudah kembali?”
Istri Marquis tak mendengar pertanyaan perhatian Lin Shi, matanya menatap tajam saudari Lin Hao: “Kalian benar-benar tidak melihat Wei'er?”
Lin Chan menggenggam tangan Lin Hao, wajahnya tenang: “Kami hanya bertemu Nona Kedua Tang di hutan maple, kemudian Nona Kedua Tang pergi lebih dulu.”
“Mendengar dari pelayan pribadi Wei'er, Ning Cui, kalian bertengkar dengan putriku!” Nyonya Marquis Wu Ning mengedek.
“Kami hanya berbicara sebentar dengan Nona Kedua Tang, lalu beberapa pria datang. Nona Kedua Tang mengenal salah satunya. Setelah berbincang sebentar, mereka pergi bergantian. Kami bersaudara pun meninggalkan Hutan Maple.” Lin Chan menjawab tenang menghadapi tatapan marah Nyonya Marquis.
“Siapa yang bisa membuktikan kalian tidak bersama putriku setelah itu?”
Lin Shi tak terima: “Nyonya Marquis, apakah putriku ini tahanan? Mengkau menginterogasinya seperti ini?”
“Salah satu pelayan pribadi Wei'er baru saja ditemukan tewas di hutan.” Wajah Nyonya Marquis gelap membara, “Lehernya dihabisi! Sedangkan kedua putrimu adalah orang terakhir yang bertemu dengannya. Pantaskah aku bertanya?”
Sebagai sesama ibu, Lin Shi sebenarnya merasa simpati atas hilangnya putri Nyonya Marquis. Namun sikap agresifnya justru memicu amarahnya.
Tak seorang pun boleh menuduh putrinya!
“Perkataan Nyonya tidak tepat. Yang terakhir bertemu putri Nyonya jelas ada beberapa pria muda, dan putri Nyonya pergi mengikuti arah mereka. Mengapa tidak menanyai para pria itu?” Lin Shi menunjuk ke arah kedua putrinya, “Dibandingkan kedua putriku yang lemah tak berdaya, beberapa pria muda jelas lebih berpotensi menimbulkan bahaya, bukan?”
Nyonya Marquis Wu Ning mengatupkan bibirnya rapat-rapat.
“Dia sudah tahu dari Ningcui bahwa selain saudari Keluarga Lin, Wei'er juga bertemu beberapa pemuda, salah satunya adalah putra Keluarga Han dari Kementerian Shangshu, dan satu lagi adalah Zhuangyuan baru lulus ujian kekaisaran.”
“Menurut penjelasan Ningcui, Wei'er mengejar beberapa orang ini tapi tidak berhasil menyusul.”
“Demi menjaga reputasi putrinya, dia belum menemui para pemuda ini untuk dimintai keterangan.”
“Kini, dengan tewasnya seorang pelayan dan keadaan hidup atau matinya Wei'er yang belum jelas, semua pertimbangan itu sudah tak relevan lagi.”
“Aku pasti akan bertanya. Nyonya Lin juga jangan mengira ini tidak ada hubungannya dengan kedua putrimu! Selama Wei'er belum ditemukan, semua orang yang pernah bertemu dengannya patut dicurigai!”
“Lin Shi menyeringai dingin: 'Ini memang tidak ada hubungannya dengan kedua putriku. Daripada Bu Hou menghabiskan waktu di sini, lebih baik segera interogasi para pemuda itu.'”
“Sungguh pikiran picik! Anaknya hilang tidak mencurigai para pemuda, malah datang mengganggu kami di sini.”
“Istri Marquis Wu Ning melepaskan lengan bajunya dengan kasar lalu pergi. Lin Shi mengumpat 'sialan' sambil membawa kedua putrinya kembali ke ruangan.”
“Tak masuk akal! Anaknya hilang langsung menyalahkan orang lain sembarangan. Kenapa tidak introspeksi diri sendiri yang tidak berbuat kebajikan?”
“Lin Chan segera menenangkan: 'Ibu, Bu Hou sedang panik karena kekhawatiran. Ibu tak perlu menghitung-hitung perkataannya.'”
“Tadi dia benar-benar khawatir ibunya akan berkelahi dengan Istri Marquis Wu Ning.”
“Lin Shi melambaikan tangan: 'Kau tidak mengenalnya. Dia tipe orang yang semakin kau mengalah, semakin dianggap bersalah, malah akan lebih semena-mena memperlakukanmu.'”
Di masa muda, Tian Chunhua sering mengejeknya sebagai bandit kecil. Awalnya dia menahan diri, hingga akhirnya tidak tahan lagi dan mencabut seikat rambut Tian Chunhua. Alih-alih bermasalah, akhirnya telinganya tenang.
“Putri kecilnya berselisih dengan siapa? Pelayan pribadinya sampai digorok lehernya.”
Saat Lin Shi terus mengirim orang untuk mencari informasi, Istri Marquis Wu Ning tiba di tempat Yang Zhe dan yang lain.
